瑪格麗特公主又一次從噩夢(mèng)中醒來(lái)，她的長(zhǎng)發(fā)披散在肩上，抬頭向外望去，月光灑在幽白的雪地，又透過(guò)庭院的花窗，映在綴滿藻影的壁上。

    夢(mèng)中的昔日碎片依然浮現(xiàn)著，那是瑪格麗特的叔祖父懺悔者愛(ài)德華國(guó)王臨終前的一些舊事。她不由追憶起那段日子，愛(ài)德華國(guó)王對(duì)她和克里斯蒂娜一直非常慈愛(ài)，甚至允許她們?cè)谕姑羲固鼐幼?，并派人悉心照料兩人，至于?duì)弟弟埃德加，則完全是另一種態(tài)度，國(guó)王永遠(yuǎn)將他置于近處，吃飯飲水都受到嚴(yán)格的監(jiān)視，然而在外人當(dāng)面卻對(duì)這個(gè)可憐的孩子毫不理睬，這樣的事情自瑪格麗特回到英格蘭后就沒(méi)有停止。另一個(gè)讓她印象深刻的人是伊迪絲王后，這個(gè)女人的面龐總是像在枯萎的葉子一樣，只有看到國(guó)王時(shí)才偶爾現(xiàn)出光芒。

    瑪格麗特一直不喜歡伊迪絲王后，覺(jué)得她是個(gè)淺薄浮華的女人，但是連宮廷里的侍女都看得出，王后對(duì)國(guó)王的癡迷已經(jīng)到了瘋狂的程度，瑪格麗特也因?yàn)檫@一點(diǎn)可憐她。當(dāng)初王后的父親戈德溫伯爵和愛(ài)德華國(guó)王因?yàn)榘柛ダ椎峦踝拥乃蓝Y(jié)仇，隨后伯爵又逼迫國(guó)王娶了自己的女兒，國(guó)王感到奇恥大辱，竟然發(fā)出終身守貞的誓言。即便如此，伊迪絲王后還是悲慘地陷入了這段迷戀，甚至到了刻意討好的地步。一次，圣利濟(jì)耶修道院長(zhǎng)格文自諾曼底來(lái)訪，在宮廷中拒絕對(duì)英格蘭王后行吻禮，王后開(kāi)始感覺(jué)受到輕視，然而略微抱怨后立即遭到國(guó)王的斥責(zé)，這個(gè)可憐的女人馬上順從了愛(ài)德華，并公開(kāi)表示以后應(yīng)該禁止神職人員親吻女性，又贈(zèng)送給格文院長(zhǎng)一條刺繡異常華麗的長(zhǎng)袍。然而，隨后戈德溫伯爵一家被國(guó)王流放時(shí)，伊迪絲立刻被送到了女修道院中，直到她的父親和兄弟帶著一支軍隊(duì)返回英格蘭。

    瑪格麗特還記得愛(ài)德華國(guó)王去世的前一年，那是托斯提格伯爵的事件爆發(fā)后，一向偏愛(ài)這個(gè)弟弟的伊迪絲王后向國(guó)王求情，年老的國(guó)王卻勃然大怒，他們吵得如此厲害，竟然忘記了隔壁房間中瑪格麗特的存在，就這樣，她聽(tīng)見(jiàn)了那個(gè)可怕的秘密。國(guó)王當(dāng)時(shí)試圖為自己的苦衷辯白，伊迪絲則不斷為托斯提格打抱不平，甚至開(kāi)始暗示國(guó)王過(guò)于軟弱，一味縱容哈羅德的肆無(wú)忌憚，終于，愛(ài)德華國(guó)王怒聲吼道：“你想要如何，害死你的哥哥？就像對(duì)你父親所做的那樣？”

    瑪格麗特曾經(jīng)聽(tīng)人竊竊私語(yǔ)中提起，戈德溫伯爵在一次宴會(huì)上倒在愛(ài)德華國(guó)王眼前，隨后再也沒(méi)有蘇醒，人們對(duì)這個(gè)可疑的事件一直在傳播各種聳人聽(tīng)聞的流言，甚至有人提起很久以前的哈德克努特國(guó)王的類似死法，那次事件直接造成了愛(ài)德華國(guó)王的即位。然而聽(tīng)到國(guó)王和王后的那次爭(zhēng)吵后，瑪格麗特才知道了當(dāng)時(shí)的真相：王后因?yàn)檎煞虻氖柽h(yuǎn)厭惡而憎恨起自己的父親和家族，犯下了世間最駭人聽(tīng)聞的罪行。她沒(méi)有對(duì)任何人透露這個(gè)秘密，然而見(jiàn)證了這樁不幸的婚姻造成的悲劇后，瑪格麗特一直試圖避免同樣的命運(yùn)降臨在自己的身上，她曾經(jīng)拒絕了許多門戶高貴的求婚者，并公開(kāi)宣稱將進(jìn)入修道院，將自己的歲月奉獻(xiàn)給侍奉主的榮光。

    清晨時(shí)，正在熟睡的瑪格麗特被希爾德加德女副院長(zhǎng)喚醒，臂上隨即傳來(lái)痛感，那是嬤嬤在將她的右手塞進(jìn)一件銀灰色羊毛織成的袍袖里。

    “對(duì)不起，我的孩子?！毕柕录拥聥邒呖谥羞@樣說(shuō)著，手上的動(dòng)作卻沒(méi)有絲毫遲緩。

    在系上最后一條絲帶后，瑪格麗特終于擺脫了這個(gè)折磨，她來(lái)到大廳中，只見(jiàn)奧爾德雷德主教已經(jīng)在等候了。

    “殿下，我們有重要的消息?！奔s克主教說(shuō)道。

    瑪格麗特猜想一定和上個(gè)月自南方趕回的那個(gè)使者有關(guān)。

    主教果然接著說(shuō)：“之前我們按照王子的意思向蘇格蘭人派去了使節(jié)，要求對(duì)方提前出兵。如今阿爾巴國(guó)王的使者已經(jīng)抵達(dá)，希望您可以代表王室與我們一同迎接?！?br/>
    瑪格麗特有些好奇，什么樣的使節(jié)，需要她出面招待呢？帶著這樣的疑惑，她按照約克主教的意思，在大廳中等待著。

    蘇格蘭使者終于到達(dá)時(shí)，瑪格麗特抬眼望去，對(duì)方是一個(gè)穿著蓋爾風(fēng)格長(zhǎng)袍的男子，面色有些蒼白，蓄著胡須，非?？±?，四肢頗長(zhǎng)，一副華貴的愛(ài)爾蘭武士打扮。這時(shí)，約克主教向公主介紹道：“殿下，這位是阿爾巴至高王馬爾科姆陛下的弟弟——尊貴的唐納德王子?！?br/>
    瑪格麗特很自然地按照極高的禮儀問(wèn)候了這個(gè)高貴的使者，對(duì)答時(shí)始終保持著得體的風(fēng)度禮節(jié)。為了支持埃德加的事業(yè)，瑪格麗特將個(gè)人財(cái)產(chǎn)全部交給了弟弟，但是她不想在蘇格蘭人面前表現(xiàn)出寒酸，于是將自己僅剩的金銀飾物都拿出來(lái)贈(zèng)送給王子的侍從們。只是整個(gè)過(guò)程中，唐納德王子的目光不時(shí)打量著瑪格麗特細(xì)長(zhǎng)的白凈手指，這讓她略感不快。

    約克主教開(kāi)始和蘇格蘭人交談這次出使的任務(wù)后，瑪格麗特就離開(kāi)了大廳。唐納德王子不經(jīng)意掃了一眼她消失的方向，又接著向約克主教轉(zhuǎn)達(dá)馬爾科姆國(guó)王的回復(fù)。主教聽(tīng)到蘇格蘭軍隊(duì)在春季以前不會(huì)出動(dòng)時(shí)，心中有些不安起來(lái)，他雖然尚不知道南線的戰(zhàn)局，卻從埃德加的信件中看出了危險(xiǎn)。奧爾德雷德自雪地里將整個(gè)使團(tuán)迎入貝班堡，身體已經(jīng)有些不適，卻依然再三懇求對(duì)方考慮出兵時(shí)機(jī)可能帶來(lái)的影響，然而唐納德王子反復(fù)以這是國(guó)王的意思作答，約克主教也毫無(wú)辦法，直到他的病似乎有些發(fā)作，才不得不送走了蘇格蘭使節(jié)。

    差不多與此同時(shí)，達(dá)勒姆的守衛(wèi)發(fā)現(xiàn)了不少自南方而來(lái)的潰散士兵，在收容他們?nèi)氤呛螅⒏裉m人才得知對(duì)方是來(lái)自洛西安的軍隊(duì)，他們經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，疲累之極，饑寒交加，在用熱水暖身，又在火旁恢復(fù)了好一陣之后，這些潰兵才講起了那個(gè)雪夜的戰(zhàn)事。