清晨，積雪壓門(mén)。

    昨夜的大雪不知什么時(shí)候停的，院子里的雪有一尺多厚。秦管家正在指揮十幾個(gè)奴仆清理積雪，竹絲刮在冰凍的雪上“刷刷”作響。

    下雪天，休閑日。快到中午光景，外面響起重重的敲門(mén)聲。

    鄭晟開(kāi)門(mén)，一個(gè)眉如厚墨的年輕人站在門(mén)口，正是周子旺的二弟子周才德。他神情很恭敬，行了個(gè)大禮，道：“鄭郎中，老爺請(qǐng)你過(guò)去赴宴?！?br/>
    “二少爺，這可不敢當(dāng)。”鄭晟伸手扶住。周才德的力氣不小，兩條臂膀混圓。

    “走吧?！敝懿诺略谇耙?，兩人一前一后走向后院。周順住處的對(duì)面有個(gè)圓拱門(mén)，兩人走進(jìn)去，北側(cè)有一間寬敞的大廳。進(jìn)了圓門(mén)鄭晟就聞到香味，大廳正中擺放了一張大桌子，已經(jīng)擺滿(mǎn)了酒菜。

    屋中香味濃郁，鄭晟食指大動(dòng)，桌子上雞魚(yú)肉一應(yīng)俱全，正冒著熱氣。自來(lái)這個(gè)世界，他就沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么多肉菜，他以前可是無(wú)肉不歡。

    周才德見(jiàn)廳中無(wú)人，略有驚訝，道：“鄭郎中稍等一會(huì)?！彼浀脕?lái)之前義父和義母都在這里，說(shuō)是今日專(zhuān)門(mén)宴請(qǐng)鄭郎中，感謝他救治小公子，怎么轉(zhuǎn)身就不見(jiàn)了。

    鄭晟點(diǎn)點(diǎn)頭，看著周才德出去。這一等，好半天沒(méi)人過(guò)來(lái)，他漸漸不耐煩，到門(mén)口張望。

    院子里靜悄悄的，臘梅花樹(shù)的綠枝在白雪覆蓋下像嬌媚的女人般誘人。

    “怎么回事，請(qǐng)客吃飯，見(jiàn)不到主人。”鄭晟忍不住往周?chē)鷰讉€(gè)屋子里看，連看了兩個(gè)屋沒(méi)有人。這院子里的房間布置的很是精致，應(yīng)該是周子旺的居住處。

    他正趴在窗戶(hù)上，后面突然傳來(lái)一聲怒喝：“你在干什么？”

    鄭晟扭過(guò)頭，真是冤家何處不聚頭，周才平正從圓拱門(mén)中走進(jìn)來(lái)。

    周才平急匆匆沖上來(lái)，大喝：“你怎么敢到這里來(lái)，有何圖謀?！鄙焓志鸵忄嶊傻囊骂I(lǐng)。

    鄭晟雙拳擋在胸前，腳下紋絲不動(dòng)，笑道：“大少爺，好霸氣，這里我就來(lái)不得嗎？”

    周才平被義父召過(guò)來(lái)，并不清楚具體內(nèi)情。他見(jiàn)內(nèi)宅靜悄悄的，只有鄭晟一人鬼鬼祟祟，心生疑慮，問(wèn)：“這是義父的內(nèi)宅，你莫不是來(lái)偷東西？”

    “我的樣子很像小偷嗎？”鄭晟繞過(guò)臘梅花，拉開(kāi)兩人的距離，道：“你怎么分不清好歹，見(jiàn)我就咬?！?br/>
    這不就是在罵人是瘋狗嗎？舊恨未去，新仇又來(lái)。周才平是彌勒教中的后起之秀，周子旺一向?qū)λ月?tīng)計(jì)從，如何能受得了在一個(gè)小郎中面前處處吃癟。

    他見(jiàn)鄭晟沉穩(wěn)，知道自己八成猜錯(cuò)了，又咽不下這口氣，惡狠狠的罵道：“狗郎中，別以為你治好天花，就不知道天高地厚，小爺遲早有一日會(huì)讓你后悔。”

    話音未落，圓拱門(mén)外進(jìn)來(lái)四個(gè)人，把這句話聽(tīng)到清清楚楚。走在最前面的周子旺大怒，虎著臉喝叫：“才平，不得無(wú)禮?！?br/>
    “周老爺?！编嶊杀Ｖ茏油砗笫莻€(gè)中年婦人，再往后是況天和周才德。

    周子旺今日宴請(qǐng)鄭晟，一是為了感謝鄭晟為周家堡消除了痘疫，再是為了拉攏鄭晟。張寬仁一直賴(lài)在周家堡不走，其用心不言而喻。

    鄭晟“種痘”的本事，無(wú)論在明教或者是彌勒教，都是大才，只要稍加宣揚(yáng)，加以神佛之說(shuō)，便能吸引無(wú)數(shù)教眾。沒(méi)想到一進(jìn)門(mén)，他聽(tīng)見(jiàn)大弟子罵出這番狠毒的話來(lái)。

    這兩人之前就有矛盾，但周子旺并沒(méi)當(dāng)回事。那時(shí)候，周才平欺壓鄭晟，他不當(dāng)回事。但現(xiàn)在形勢(shì)已經(jīng)明朗，周才平還不依不饒，周子旺非常不高興，這不是把人往外推嗎？

    “鄭郎中是我請(qǐng)過(guò)來(lái)的，不用懷疑?！敝茏油?jiàn)兩人還在像兩只好斗的公雞對(duì)峙，心中一動(dòng)，道：“才平，鄭郎中，你們一個(gè)是我的義子，一個(gè)我的貴客。若能聽(tīng)我一句話，不打不相識(shí)，把從前的恩怨都放下，從今往后還要攜手共事，成為我的好幫手?！?br/>
    他伸出白皙的手向前一指，吩咐：“才平，你以前打過(guò)鄭郎中，給他賠個(gè)禮，從今日起，舊事不要再提?！?br/>
    周才平驚詫?zhuān)x父竟然讓他朝這個(gè)假和尚低頭。義父剛才的話兩人以后還要共事，那是表明他們準(zhǔn)備把鄭郎中引入彌勒教了，他默默的咬牙。

    周子旺見(jiàn)他不動(dòng)，臉上轉(zhuǎn)陰，厲聲呵斥：“才平！”

    “是，義父，”周才平不敢違抗，轉(zhuǎn)身面朝鄭晟作揖道：“鄭郎中，從前是我莽撞，請(qǐng)鄭郎中不要計(jì)較?！彼恢雷约哼@番話是怎么說(shuō)出口的。

    鄭晟也不看他，“好說(shuō)，只要大公子日后不找我的麻煩，我便是燒高香了。”他徑直朝周子旺的方向走去。

    一行人入席。經(jīng)歷了剛才這場(chǎng)風(fēng)波，答謝宴的氣氛有點(diǎn)冷。周子旺和夫人說(shuō)了些感謝的話，周夫人先行告退。

    況天不停的喝酒，暗中窺視鄭晟的行為舉止。周才平和周才德都很拘謹(jǐn)，尤其是周才平，肚子里裝滿(mǎn)了悶氣，半個(gè)時(shí)辰?jīng)]吃幾口菜。

    等周夫人出門(mén)走遠(yuǎn)，周子旺含笑端起一杯酒：“鄭郎中，你當(dāng)真不記得過(guò)去了？”

    鄭晟嘴里咬著雞腿，含糊答道：“不記得了！”

    “當(dāng)初張舍讓我收留你，我不知道你是大才，多有得罪。現(xiàn)在當(dāng)然不會(huì)把你當(dāng)奴仆了，但不知你下一步有何打算？還愿意留在我周家堡嗎？”

    鄭晟努力撕咬下雞腿上最后一塊肉，用油膩膩的手摸了下嘴巴，道：“我當(dāng)然要留在周家堡，老爺對(duì)我有恩，我豈能不知?！?br/>
    “好，好，”周子旺連說(shuō)兩個(gè)好字，喜笑顏開(kāi)，“如此我彌勒教中又添奇才，師父知道了一定會(huì)很高興?！彼D(zhuǎn)臉朝況天輕輕點(diǎn)頭，況天也擠出笑意。

    鄭晟又夾起一塊排骨，問(wèn)：“我想留在周家堡行醫(yī)，一定要加入彌勒教嗎？”

    明教或者彌勒教，他現(xiàn)在都不很了解。明教的張二叔對(duì)他有恩，張寬仁給他的觀感很不錯(cuò)，但明教神秘且遙遠(yuǎn)，他現(xiàn)在在彌勒教的地盤(pán)。

    周子旺點(diǎn)頭：“當(dāng)然，加入彌勒教，我們才算是真正一家人?！?br/>
    況天迫不及待的接話：“眼下袁州各地天花流行，無(wú)論富戶(hù)還是賤民都惶惶然活在恐懼中。鄭郎中加入彌勒教后，拿出治“天花”藥方來(lái)，就是我教中的功臣，師父多半會(huì)升你為堂主?！彼似鹁崎?，仿佛看見(jiàn)彌勒教又多出千萬(wàn)教眾。

    鄭晟恍然大悟，這幾個(gè)人是要用他的治天花的法子去裝神弄鬼，宣揚(yáng)彌勒教。袁州各村恐懼天花，彌勒教只要把他的“水苗”改頭換面當(dāng)做“符水”在各地散播，想不火都難。

    原來(lái)這是鴻門(mén)宴！想起那夜在大院子中見(jiàn)見(jiàn)到燒香聚會(huì)的場(chǎng)景，鄭晟生出一股厭惡?！昂呛?，”他吞下排骨肉，又自斟自飲了一杯濁酒，卷起右手的袖子道：“要我的藥方，有點(diǎn)強(qiáng)人所難吧？”

    周子旺不說(shuō)話。況天道：“鄭郎中，加入彌勒教，都是一家人，便不分你我。你是個(gè)沒(méi)身份來(lái)歷的人，出了周家堡寸步難行。你拿出藥方，我們?cè)诠俑o你加個(gè)身份，日后你就可以光明正大的去袁州城行醫(yī)了。”

    鄭晟心中暗罵：“拿出藥方？我還行個(gè)屁醫(yī)?！彼?dāng)然不會(huì)坦白自己只會(huì)這一招。這場(chǎng)面，如果不做點(diǎn)讓步，雙方都會(huì)下不了臺(tái)，他干笑一聲，道：“這方子的價(jià)值你我都清楚，我可以熬藥以低廉的價(jià)格給賣(mài)給你們。但我只聽(tīng)說(shuō)過(guò)送魚(yú)為禮，沒(méi)聽(tīng)說(shuō)送漁網(wǎng)的。”

    席中歡樂(lè)戛然而止，鄭晟的話就像一盤(pán)冷水澆在炙熱的炭火上。他自己猶如不知，還在不停的吃喝。

    周才平嘴角瞥出一絲冷笑，鄭晟的愚蠢讓他心中光明重現(xiàn)。義父和師叔果然老謀深算，鄭晟本事再高，在周家堡是個(gè)外人。交出藥方，他還有什么價(jià)值？不交出藥方……，可眼下這場(chǎng)景，不交出藥方可能嗎？他這位師叔行事是出了名的霸道。

    果然，況天的眼中兇光畢露：“鄭郎中不信任我們？”

    周子旺突然打斷他的話，說(shuō)：“此藥店方珍貴，我也知道。鄭郎中若是不舍，可以開(kāi)個(gè)價(jià)，我家中還是能拿出了幾百貫錢(qián)的。只是，此方對(duì)我們確實(shí)太過(guò)重要，請(qǐng)鄭郎中一定要割?lèi)?ài)。”他說(shuō)著話，拱起雙手，神態(tài)很是誠(chéng)懇。

    “幾百貫錢(qián)？”連周才德都倒吸了一口冷氣

    “嗯，”鄭晟放下筷子，他的確是個(gè)吃軟不吃硬的人，但這僅限于平常?！胺N痘”這種關(guān)系到他命運(yùn)前途的事，無(wú)論軟硬，一概不好使?！八纭绷畠r(jià)易得，一旦流傳出去，他只怕又要去挑糞了。

    他的答復(fù)很不客氣，像茅坑里又臭又硬的石頭：“周老爺何必為難我，我熬藥供給幾位，難道還不行？為何一定要把人逼到死路，斷人生路?！?br/>
    周子旺低下頭，出人意料的沒(méi)有發(fā)作。

    沒(méi)等他再開(kāi)口，況天冷笑著問(wèn)：“鄭郎中不是想隨張寬仁走吧？那可是想把你賣(mài)到我周家堡的人?！?br/>
    “好了，今天是我夫婦感謝鄭郎中的日子，這些事情先不要再提?！敝茏油崞鹁茐亟o自己面前的酒樽滿(mǎn)上，“我們說(shuō)的這些事，鄭郎中好好想想，人在世上活著需要朋友，鄭郎中若是信得過(guò)我，就把我當(dāng)做朋友。”

    五個(gè)人同時(shí)舉杯，鄭晟一飲而盡。

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