“陛下，皖城如何了？”書房中只有趙易執(zhí)和錢寧二人，錢寧詢問道。

    “周子儒催糧了。”趙易執(zhí)神情淡然地說道。

    錢寧訝然：“已經(jīng)撥了半年的糧草，怎么會這么快就催糧了？”

    趙易執(zhí)嘆了口氣：“葛辭風(fēng)探得周子儒屯糧所在，率五萬大軍前來劫糧。幸好周子儒一早將糧草分屯兩處，兩處同時取用，更兼派輕騎繞道背后，假意斷他退路，這才嚇退了葛辭風(fēng)。不然…周子儒怕是都回不來了，只是一處糧草被燒了個一干二凈?！?br/>
    周子儒信中寫得較為簡練，但是趙易執(zhí)了解周子儒，他向來不輕易示弱，這次急報京城，應(yīng)該是吃了不小的虧。雖是天縱奇才，終究還是年輕了些。

    錢寧沒有說話，朝中財政早就已經(jīng)捉襟見肘了，派兵三十萬意圖速戰(zhàn)速決也是周子儒的主張，誰知如今不僅沒有速戰(zhàn)速決，還被葛辭風(fēng)劫糧了……錢寧不是趙易執(zhí)，對于周子儒多少有些不滿。

    錢寧見趙易執(zhí)愁眉緊鎖，于心不忍，說道：“陛下，南淮和東魯已收歸朝廷，不如…”

    “朕不是沒有想過，只是剛剛收復(fù)，已許諾了免除賦稅，再去…恐失民心。”

    易小刀從南淮東魯而歸，雖話語簡練，但趙易執(zhí)仍可從他寥寥的話語中聽出一路的艱辛兇險和百姓的困苦。南淮還好，尤其是東魯，土匪橫行，東倭擾邊，藩軍作亂，老百姓能有好日子才怪了。

    “東魯或許的確是再搜不出什么來了…南淮倒是可以一試。之前南淮和楚湘一戰(zhàn)，雖是老南淮王父子雙雙而亡，但并未傷及南淮民力根基。這次不以朝廷之名，而托于李家在南淮的聲望，或許…還可籌備一些錢糧。”錢寧提議道。

    朝中文臣武將雖多，可惜不是年事已高，便是尸位素餐，隨風(fēng)搖擺，并沒幾個可以真心商討之人。錢寧本是專司武事，如今也探討起了文政。或許是和他父親有關(guān)，說出話來倒也有條有理。

    “也罷，朕明日便派人去南淮！”趙易執(zhí)打定了主意，這也是沒辦法的事情。

    第二天上朝，趙易執(zhí)將皖城之事在朝堂上說了一番，堂下群臣你看看我，我看看你，又恢復(fù)了那種眼觀鼻，鼻觀口的老樣子。

    趙易執(zhí)環(huán)視了一圈，心中苦笑：之前雖然看不上黃柏，倒還有一人可供調(diào)侃驅(qū)使，也還算聽話。如今…再想找到一個‘黃柏’，怕是難了…

    趙易執(zhí)尚在思緒，一人從群臣之中出列道：“微臣愿往！”

    趙易執(zhí)聞言欣喜，只是那人站的位置太過靠后，趙易執(zhí)看不真切，問道：“自薦者何人何職？上前說話！”

    那人不緊不慢地邁著方步，走上前說道：“微臣司天監(jiān)司使榮瀾，愿為陛下分憂，出使南淮，定為陛下征得錢糧！”

    趙易執(zhí)上下打量，只見這榮瀾生得相貌堂堂，劍眉星目，雖是司天監(jiān)的文職，眉宇間卻頗有一股英氣，相貌上已令人有了幾分欣賞。

    司天監(jiān)的司監(jiān)常密是個老頭子，下面分為四司儀四司使八大官職，平日里只管問天占星，祭祀禮儀。朝廷大事向來與司天監(jiān)無關(guān)，他們這部上朝只是走個過場罷了，沒想到自己這個小司使竟敢出言要出使南淮，急得顫顫巍巍地也跟了出來。

    “老臣管教不嚴(yán)…還…還請陛下恕罪。出使南淮是朝廷大事，榮瀾年紀(jì)尚小，資歷不足，才能淺薄，不堪大用！”常密急忙說道。

    趙易執(zhí)見常密這副顫顫巍巍地模樣，輕輕擺了擺手，連忙有小太監(jiān)趕過去，攙扶起來。

    “老司監(jiān)莫急，待朕問之。榮愛卿，你既要出使，當(dāng)以何言？”趙易執(zhí)安撫住了常密，問起了榮瀾。

    “微臣隸屬司天監(jiān)，當(dāng)以天道說之！”榮瀾挺直身板，神采飛揚。

    趙易執(zhí)聞言，輕笑著微微擺手，他和錢寧商議本欲以南淮楚湘之戰(zhàn)，利害去說李定星。若是說什么虛無縹緲的天道，這錢糧怕是要不來了。

    “六百年皆是八王鎮(zhèn)藩，拱衛(wèi)朝廷，此局六百年未有之變！而今陛下為君不出三載，便收歸南淮東魯，非天道而人不能信！蠅頭小利和天下變局，輕重人自有辯，本不需多言！微臣雖年紀(jì)尚淺，卻也可示朝廷生機(jī)煥發(fā)。陛下，臣以為，此番征糧，非向忠意公而征，乃向天下萬民而征！”榮瀾面不改色，在朝廷上大聲說道。

    “我…我打死你…胡說些什么！”常密年紀(jì)大了，耳朵不太好，只聽到身后榮瀾大聲說話，卻聽不清他說的是什么，以為是在駁斥朝堂，氣得轉(zhuǎn)身就要打。

    “老司監(jiān)且慢！”趙易執(zhí)出言喝道。

    常密這句倒是聽清了，在小太監(jiān)的攙扶下老老實實地回轉(zhuǎn)過來，垂首聽旨。

    “榮瀾毛遂自薦，勇氣可嘉，膽識過人，朕就任命你出使南淮，為朝廷籌措糧草，再戰(zhàn)楚湘！回朝之后，事成，封你朝議大夫，官四品。事不成，家產(chǎn)充公，可敢接旨？”趙易執(zhí)站起身問道。

    “微臣領(lǐng)旨！”榮瀾面露欣喜，當(dāng)即跪地便拜。

    趙易執(zhí)撩起龍袍，順著臺階走了下來，嚇得兩邊文武官員紛紛拜倒于地。趙易執(zhí)并不顧，走到榮瀾面前，扶起榮瀾，望著這年輕的面龐，問道：“愛卿年幾何？”

    “微臣年方二十一。”榮瀾不卑不亢地回道。

    “好！”趙易執(zhí)一聲大喝：“年方二十一，比朕尚且長一歲，如何叫年紀(jì)尚??？還是諸位愛卿一直覺得朕也年紀(jì)尚小嗎？老司監(jiān)看了一輩子天相，可這看人卻走了眼啊，賞司天監(jiān)，御宴一席，金衣十件！”

    趙易執(zhí)原本想喊出賞銀萬兩，畢竟這個喊起來帶勁，可是想了想日漸空虛的國庫，還是忍住了…

    散朝后，榮瀾垂首站在一邊，等著常密走過來，攙扶著常密離開大殿。

    老司監(jiān)常密望著自己身邊這個平日里老實聽話的小司使，感嘆道：“小時候啊…我最引以為傲的就是這雙眼睛…那天上的星星兒，看得真真兒的。唉…現(xiàn)在不行了，老了，眼也花了。你真有本事，就去南淮去要！要不到也沒事兒，啊，陛下要罰啊，我還有一些家產(chǎn)，陪著罰就是了！”

    榮瀾鼻子一酸，眼睛漸漸有些模糊了。六百年不說風(fēng)調(diào)雨順，也算得上是國泰民安，司天監(jiān)早就沒有了當(dāng)初的風(fēng)光，在朝中可以說是可有可無。如今戰(zhàn)事再起，陛下卻是一位明君，從不問兇卜吉。榮瀾并非自己想要強出頭，只是為司天監(jiān)的一眾同僚鳴不平罷了。

    “司監(jiān)大人，我…”

    “我明白…明白…我人老了眼花了，可腦子還不糊涂。當(dāng)年先皇得知那一事，日日夜夜守在我們司天監(jiān)，那是何等風(fēng)光啊？就連王總管見到我也是客客氣氣的！現(xiàn)在不行了…算了，陛下是英主，會識人。我早上就算過了，就是你不出來，陛下也會找到我們司天監(jiān)的頭上…”常密咂摸著嘴巴說道。

    榮瀾聞言大驚，望著常密有些難以置信。

    “怎么？不相信??？哈哈哈哈，不過你去也好，也好。兩不得罪，兩不得罪哦…人老了啊，不中用了…”常密掙開了榮瀾的手，沒有向?qū)m外走去，反而走向了御書房的方向。

    趙易執(zhí)散朝后必定會去御書房，朝中人人皆知。

    王振良老遠(yuǎn)就見到了常密躬著身子走過來，揮手一招，兩個小太監(jiān)連忙小跑著上前攙扶。

    “老司監(jiān)，怎么有空來了？”王振良笑著躬身行禮道。

    “啊，王總管??？我就猜到是您，這些年您這站的位置…那就沒挪過，您瞅瞅，這都兩印兒，嘿嘿嘿…”常密見到老朋友，笑著說道。

    “是，咱第一天站這兒，就沒想過挪開?！蓖跽窳己俸傩Φ?。

    常密在兩個小太監(jiān)的攙扶下，一步一步地邁上了臺階：“司天監(jiān)出人才咯，人老了，都看不見了…來跟陛下請個旨，哎呀，該走了?！?br/>
    王振良望著這位老朋友，不禁有些感慨，先皇不拘一格，提拔年輕人為官者甚多。昔日朝中諸臣是何等的意氣風(fēng)發(fā)，人人不是想著建功立業(yè)，就是青史留名?？上q月蹉跎，那些雄心壯志不知道埋在哪一年的塵埃里了…

    王振良轉(zhuǎn)身通報后，常密進(jìn)了御書房。趙易執(zhí)見常密前來，起身迎接：“老司監(jiān)此來，可是勸朕的？要是這樣，老司監(jiān)就別勸了。哈哈哈，朕看那榮瀾倒有一股子膽氣，就是征不來錢糧，朕也不會罰他的，放心便是了?！?br/>
    “陛下，老臣老眼昏花，前來請辭…要告老還鄉(xiāng)了…”常密搖頭說道。

    趙易執(zhí)愣了一下，隨即有些歉疚的說道：“老司監(jiān)可是在意大殿上的話？當(dāng)時朕一時情緒激動，的確話說重了，還請老司監(jiān)別往心里去?！?br/>
    常密連連擺手，拉著趙易執(zhí)說道：“陛下，您有先皇仁厚之風(fēng)啊，甚至比先皇還要仁厚，因為您才二十來歲??！可是如今削藩大事，一統(tǒng)江山，中興之難不亞于開國，只靠仁厚是不行的…啊，老臣多嘴了。老臣的確年歲大了，從太和殿到這御書房，老臣走了這么半天…”

    “那老司監(jiān)也不必告老還鄉(xiāng)啊，不如像錢太保一樣，在家休養(yǎng)，朕為你留職留俸就是了。如有不懂之事，還要聆聽教誨。”趙易執(zhí)認(rèn)真地說道。

    “真的老了…”常密這句話說出，仿佛用盡了力氣，眉眼里是無盡的老態(tài)。

    趙易執(zhí)沉默片刻，不再堅持：“那好吧…老司監(jiān)，保重身體?。　?br/>
    “老臣跪別陛下?。?！”常密彎腰跪下，趙易執(zhí)伸手?jǐn)v扶，可常密執(zhí)意要跪，恭恭敬敬地磕了三個頭。

    趙易執(zhí)拿起自己書案上的朱筆，遞給了常密：“朕身無長物，唯此筆日夜相伴，聊贈老司監(jiān)?！?br/>
    “謝陛下賜！”常密說著接過了朱筆，離開了御書房。

    王振良站在門外，看到常密出來，問道：“我去家中取壇好酒，我們?nèi)リ愄的呛纫槐俊?br/>
    常密那滿是皺紋的老臉笑了起來：“嘿嘿，好！”

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