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他這幾年過的也不平坦，中間遇到了不少的波折，甚至一度有性命之憂。
所幸這一切他都扛過來了。
經(jīng)歷了艱難困苦，薛戎終于破繭化蝶，有了脫胎換骨的改變。
他此番是提前回京述職，這是另有重用的跡象。
李茂獲知福建觀察使任滿，宰相賈耽推薦薛戎出任福州刺史充福建觀察使，已獲李純首肯，此番召他回京，便是要當(dāng)面考察。
李茂問道：“有人舉薦兄長出鎮(zhèn)豐州，此事兄長可有耳聞？”
薛戎道：“剛剛得知，豐州地處邊陲，不比福建。愚兄只怕?lián)黄饋??！?br/>
李茂道：“此議洶洶，我兄不可不慎?！?br/>
薛戎點(diǎn)頭道：“我心中有數(shù)。”
薛戎在京城朋友眾多，聞聽他回來紛紛來見，這其中有的李茂認(rèn)識(shí)，有人雖不認(rèn)識(shí)，卻可以一見，而有些人，李茂雖認(rèn)識(shí)卻要回避，不認(rèn)識(shí)也不想認(rèn)識(shí)。
恰逢一個(gè)李茂需要回避的人來訪，李茂別過薛戎，從角門去后宅。
后宅雖然空空，該有的卻都有，屬于芩娘的院落距與家主臥房相距最近。
李茂興沖沖而來，到了院外卻猶豫起來，在墻外躊躇了一會(huì)，又在院門口發(fā)起了呆。
向前一步就能見到芩娘了，他的心里卻有點(diǎn)怕，不知道自己在這個(gè)世界遇到的第一個(gè)女人現(xiàn)在成了什么模樣。
秦墨見李茂發(fā)呆，咳嗽了一聲，言道：“你不想進(jìn)，我先進(jìn)去了，就說你沒空，晚上再來見她?！?br/>
李茂白了小廝一眼，這才跨進(jìn)院去。
蘭兒和祝香正陪著一個(gè)雍容富態(tài)的少婦人在說話，少婦人矜持地微笑著，舉止優(yōu)雅，應(yīng)答落落大方，見李茂進(jìn)了院子，便站了起來，叉手胸腹間，望定李茂微笑著，既不做小兒女的忸怩姿態(tài)，又不賣弄輕狂，微微蹲身福了一福，說了聲：“妾身見過郎君?！?br/>
李茂忙探臂攙扶，道聲：“一路辛苦了。”
隨后兩人便作無言，默默地脫離開來。
芩娘依舊望著李茂，矜持的笑容卻再難保持，眼眶中漸漸潮起了水霧。
蘭兒猛地拽了祝香一把，祝香正伸著脖子、微張著嘴、癡癡地等待二人的下一步動(dòng)作，一個(gè)不防備被蘭兒扯了個(gè)趔趄，一時(shí)十分不滿。祝香除了懼怕蘇卿，和小茹、朱婉兒、蘭兒玩的都很熟，她不止一次聽說過芩娘的名字，一見面就被芩娘身上流露出來的優(yōu)雅矜持的氣質(zhì)折服了，也就不敢向?qū)π∪恪⑻m兒那樣大大咧咧地稱姐道妹。
人多，祝香不敢吵鬧，和蘭兒默默地退到一邊去了。姚家小姐妹趕著來賣萌，趁李茂不注意猛地推了他一把，想成全他和芩娘。
兩個(gè)小家伙力氣還小，李茂站著紋絲不動(dòng)。
二人撼不動(dòng)李茂轉(zhuǎn)而去推芩娘，芩娘和藹地摸著兩個(gè)小家伙的腦袋。小姐妹倆頓時(shí)溫順如貓，依偎著她，再也不調(diào)皮了。
蘭兒向她倆招招手，把人叫過去，又對(duì)秦墨使了個(gè)眼色，秦墨卻裝著不知道，依舊傻愣愣地盯著芩娘，夸張地叫道：“這是誰家的貴婦人，走錯(cuò)門了吧，怎么走到我們家來了，不如就留下來給我做個(gè)媳婦吧。”
蘭兒瞄了他一眼，似笑非笑，挽著祝香的胳膊說：“祝香姐姐，我剛剛聽到有個(gè)人說想背著你另覓佳人呢?！?br/>
祝香哼哼道：“我倒是無所謂，就不知道人家的丈夫怎么說了。”
秦墨轟道：“去去去，長嘴老娘們，我跟芩娘是什么關(guān)系？我們?nèi)龤q到八歲，光洞房就進(jìn)了不下三五十回了，比茂哥還早呢?！?br/>
祝香道：“嘿喲，您真好意思說出來，三歲就進(jìn)洞房，您干嘛去啦，吃奶嗎？”
蘭兒忍不住爆笑起來，笑的彎了腰，芩娘也忍俊不禁，用手絹掩著嘴。姚家小姐妹不知道她們笑什么，只覺得熱鬧，也跟著打轉(zhuǎn)起哄。
秦墨的臉青一陣白一陣，想拉祝香離開，卻被祝香惡狠狠地甩開了。
祝香又對(duì)芩娘道：“姐姐，您別在意，我跟他就這樣，整天渾纏，我但凡稍稍讓著他點(diǎn)，非得被他欺負(fù)死。”
說到最后，已是咬牙切齒。
秦墨氣急敗壞揚(yáng)起了巴掌，剛才還兇巴巴的祝香，驚叫一聲，受驚的小貓一般躲在了芩娘背后，扶著芩娘這尊肉盾，向左右訴苦道：“你們看看，我這日子怎么過，一天三遍打，稍不如意，就要打我。我的命可好苦?！?br/>
秦墨早些年吃喝嫖賭樣樣沾邊，祝香又是個(gè)剛烈要強(qiáng)的性子，跟他三天一大打，兩天一小打，閑著沒事就拌嘴，拌著拌著就能打起來。
不過這兩年，秦墨已經(jīng)改了很多，至少不主動(dòng)伸手打祝香了，即便是祝香主動(dòng)開戰(zhàn)，他也是點(diǎn)到為止。不過小廝嘴賤的毛病卻絲毫沒有改，打了媳婦總是四處賣弄，自己往自己臉上貼了張“家暴男”的標(biāo)簽，久而久之，即便是蘭兒也認(rèn)為秦墨脾氣不好，好打人。
因此祝香這一訴苦，眾人立即毫不猶豫地站到了弱者一邊，同聲譴責(zé)起秦墨來。
秦墨有些氣急敗壞，臉都綠了。
祝香有些害怕，聲音發(fā)顫，扶著芩娘的手瑟瑟發(fā)抖。
她跟秦墨打斗從來都是全力以赴，但慘痛的事實(shí)教育了她，即便是她使出吃奶的勁兒也絕不是秦墨的對(duì)手，秦墨發(fā)起狠來一根手指頭就能把她打的落花流水。
今番只顧著嘴上快活，算是徹底把秦墨激怒了，面對(duì)即將暴怒的丈夫，祝香麻了爪子。
芩娘攔住秦墨，厲聲呵斥道：“都是做父親的人了，就不能把狗脾氣改一改？以后再敢欺負(fù)祝香妹妹，我頭一個(gè)饒不了你?！?br/>
一向以溫柔面目示人的芩娘一旦發(fā)起火來，也是咄咄逼人。
秦墨顯然被鎮(zhèn)住了，臉上的綠氣悠然而解，糯糯道：“今天不是我惹她吧，你聽她說的都是什么話?！?br/>
芩娘道：“女人撒潑是天性，不對(duì)你也得讓著?！?br/>
秦墨還想爭辯什么，被芩娘凌厲的目光逼住，徹底服軟了，他訕訕地笑了笑，道：“聽人勸吃飽飯，我好男不與女人斗，你讓她給我認(rèn)個(gè)錯(cuò)，這過節(jié)就算揭過去啦?！?br/>
芩娘哼道：“你想都別想?！?br/>
秦墨兩眼望天，說道：“今天萬里無云啊，馬上就得下大雨了吧?！?br/>
祝香也是個(gè)識(shí)大體的人，見丈夫語無倫次，也怕他面子上下不去，便主動(dòng)向秦墨說道：“我知道錯(cuò)啦，下次不敢了。你大人有大量，就別跟我一個(gè)女人計(jì)較啦?！?br/>
秦墨哼哼了兩聲，沒有說話。
李茂咳嗽了一聲，言道：“大白天的就要在我們家上演全武行，這算什么，視我為無物嗎？罰你夫婦倆回去準(zhǔn)備酒菜，要好酒好菜，這一是為芩娘接風(fēng)洗塵，二來也表達(dá)一下你們倆的誠意。夫妻過日子，難免磕磕碰碰，互相體諒著點(diǎn)就過去了，若要記仇，各自在對(duì)方身上捅一百刀、一千刀也不解恨。以后你們吵嘴我不管，打架卻不行，誰先動(dòng)手，不管以什么理由動(dòng)手，都是不可原諒的?！?br/>
蘭兒聞言哼了一聲。
李茂道：“男人的本事應(yīng)該放在戰(zhàn)場(chǎng)上，有氣向別家女人的男人撒去，打自家女人那算什么本事，那都是烏龜王八蛋。女人也一樣，不知道心疼漢子，動(dòng)手動(dòng)腳，那是自不量力，男人欺負(fù)你了，你可以找人訴苦，找人告狀，用眼淚哭軟他，但是不可動(dòng)手，動(dòng)手挨打那是活該，不值得同情?！?br/>
蘭兒又哼了一聲。
李茂道：“我李茂今天在這發(fā)個(gè)誓，自家的女人我再打她一巴掌，讓我這手爛掉！打她兩巴掌，讓腳也爛掉！我再打，讓全身都爛掉！”
蘭兒瞄了秦墨一眼，哼道：“聽見了沒有，打女人的都是王八蛋?！痹捠菍?duì)秦墨說的，眼睛卻是盯著李茂，話是說給他聽的。
李茂厚著臉皮笑了笑。
芩娘一手拉著秦墨，一手拉著祝香，笑勸道：“以后好好過日子，再不可學(xué)小孩子的模樣打打鬧鬧?！?br/>
祝香首先點(diǎn)頭，睨了秦墨一眼，表情怯怯的。
秦墨是孤兒，自幼跟著芩娘屁股后面混，視若親生姐姐一般，感情極深。
在這個(gè)世上，他除了聽薛戎的話，聽李茂的話，也只有芩娘的話還能聽的進(jìn)去。
被芩娘逼住表態(tài)，無奈只得點(diǎn)點(diǎn)頭，說了聲好。
抽這個(gè)空檔，李茂也向蘭兒表達(dá)了歉意，他在蘭兒柔軟的腰肢上按了一把，蘭兒抖去他的手，眼圈卻濕漉漉的，她從未想過李茂會(huì)向她道歉。
見秦墨夫婦已經(jīng)和解，蘭兒連忙招呼眾人離開。
李茂呵呵笑著，目送眾人離去。四周無人，他圍著芩娘轉(zhuǎn)了一圈，停在她身后，扶著她的肩，柔聲道：“沒變，這么多年一點(diǎn)都沒變?！?br/>
芩娘道：“騙人，都說我老了?！?br/>
李茂道：“沒老，變白了，胖了一點(diǎn)?！?br/>
用手丈量了一下芩娘的腰，笑道：“腰沒變粗，屁股還如先前一樣有彈力?！?br/>
芩娘拍落李茂的手，輕輕地?fù)崦哪槪骸白儙洑饬?，更像個(gè)男子漢?！?br/>
李茂抱緊了芩娘，摩挲她的鬢角，貪戀地嗅著她的體香，喃喃道：“不要再走了?！?br/>
芩娘道：“不走了，以后都陪著你?！?br/>
芩娘因薛家對(duì)她有養(yǎng)育之恩，薛戎又對(duì)李茂有提攜之恩，因韋氏體弱多病，便主動(dòng)留在身邊照料，這中途薛戎和韋氏幾次要送她回李茂身邊，都被她婉言拒絕了。
韋氏幾個(gè)月前病逝于泉州，薛戎成了鰥夫，她沒理由再留下。
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