四歲的楚鄒面無表情地站在老梧桐下，一截枝杈在他身旁掉落，螞蟻沿著他藏藍妝花底袍擺一點點往上爬，他也懶得用手去撥開。
咬著精致唇角，漠然盯著對面低矮廊檐下人去屋空的小闈房——炕頭上落滿塵灰，一旁煤爐子也像從來未曾被動過；昨日還與自己倚在炕沿勾指頭的小麟子，仿佛曇花一現(xiàn)，再復(fù)無了蹤影。
又是這樣，一咋一呼地耍弄自己……老太監(jiān)！
“哼！”他兩只黑紗小皂靴將腳底下枝杈碾得咯咯響，忽然重重地把手上小包裹甩在地上，拭了把眼睛轉(zhuǎn)身跑掉了。
柿皇子脾氣一貫隨了皇上，清貴冷淡，很少表露自己的情感，也幾乎不與人置難。頭一次見到他這樣的發(fā)怒，把藏在暗處的小順子嚇得心口直發(fā)虛。
眼瞅著小祖宗跑到院外，趕忙從角落里溜出來，撿起地上的包裹。
小順子自從挨了桂盛二十大板后，整整小半個月屁股不能貼著椅面坐，如今對楚鄒可是寸步不離地追著跟著，生怕再惹出什么幺蛾子。
打開那小包裹，里頭卻是些一歲兩歲的小兒衣裳。細料的緞子，兩件精致的小棉袍，三件素棉的小中衣，繡樣淘氣又可愛。原本這些小物皇后娘娘舍不得扔，都被鎖在坤寧宮后頭的小倉房里，前兒個晚上四皇子忽然一個人溜進去搗騰，還不許讓人幫，竟是打了個包袱拿到這里來。
小順子環(huán)顧了一圈，看見對面兩間屋子上了封條，隔壁一個下人房里滿地是干涸的嘀嗒血跡。當(dāng)即打了個冷顫，腳下不敢怠慢，撿了回去就往皇后跟前匯報。
時隔多年，孫皇后不禁又想起從前高僧批過的命格，只道這孩子命中“太正”之氣，邪崇愛擾。因此便找皇帝爺商量著改名字。
楚昂原也不愛與她爭執(zhí)，平素幾乎事無不隨。只這右耳旁里最煞氣的就該屬“邪”字了，左邊一個大鏟頭，右邊一把矛刀，但讓一個無錯無過的小皇子頂著陰惡之名，那不曉得的還以為他有多遭人惱。遂只好作罷。
正好翰林院學(xué)士方卜廉從浙江老家探親歸來，楚昂便命他提前在擷芳殿里開了課，也省得一眨眼功夫那小子又跑得沒影兒，到處瞎轉(zhuǎn)遛。
擷芳殿在清寧宮的正中央，這里離著內(nèi)廷遠，左旁就是莊嚴(yán)肅穆的奉天殿，右邊是一排青松挨著十米宮墻，環(huán)境頗為清幽樸雅。
楚昂賞了旨意，把肅王、寧王府里年紀(jì)相當(dāng)?shù)耐跏雷觽円惨徊⒔羞M來學(xué)習(xí)。連齊王七歲的獨子也沒忘下，這倒讓朝臣們好生意外。
那齊王在隆豐皇帝駕崩前夕，領(lǐng)了一萬兵馬奔赴高麗幫忙打倭寇。等到楚昂繼位后，發(fā)了幾道圣旨叫他回來，不肯回來，只道那邊的女人快要生產(chǎn)，一直拖著做借口。楚昂倒是少見的大度，竟也不為難他滯在京中的王妃和子女。
八月的天，白晝暑氣依然還有些未消散。擷芳殿里點著淡淡的沉香，教習(xí)方卜廉誦讀的聲音在安靜的書院內(nèi)回蕩。
是個四十余歲年紀(jì)的文雅儒士，身材清瘦，兩撇書生淡胡。聲音也和他的人一樣，清朗明晰，念起書來自有一種為人師者的威嚴(yán)，大家都學(xué)得很認(rèn)真。
未正的日頭打照在對面的殿脊上，幾只角獸在碎金下閃閃發(fā)光。楚鄒卻在神游，那最前面騎鳥兒的小順子說叫“騎鳳仙人”，傳說它乃是姜子牙大仙的小舅子，后面跟著天馬、海馬和狻猊。楚鄒看得有些眼花，不自禁又想起了那個取“麒麟”為名的小尿炕子。
哎，真是奇了怪了，她明明那樣賤微，他怎么就這樣的惦記她呢？像一想起她心里就會柔柔的，憐愛又渴望黏黏地對她好。
忽然眼前一瞬五彩繽紛，楚鄒目光一錯，便看到二皇子楚鄺正隔著書本對自己做鬼臉。楚鄺的手上拿著一只熟悉的小風(fēng)車，他用指頭在桌屜里撥了撥，那風(fēng)車便呼呼地轉(zhuǎn)起來。
楚鄒一瞬間就覺得自己被觸犯了，秘密被人窺探了的感覺，氣鼓鼓地嘟著腮子瞪過去。
方卜廉斜眼看見，把他叫起來：“四殿下把方才為師念的話重復(fù)一遍?！?br/>
在朝堂是臣，在課堂上尊為師。楚鄒很是恭順地站起來，看著左對面道：“先生，他在玩風(fēng)車?！?br/>
那邊楚鄺立刻做回一副專心看書的模樣，冷鷙的勾著唇角。方卜廉順著目光看過去，只看到三皇子楚鄴微微謙恭而怯慎地對過來一雙黑眸子。
方卜廉便冷淡道：“他玩不玩是他的事，學(xué)業(yè)品德在個人。殿下們都是天之驕子，他年是為國家棟梁，要輔佐于皇上左右，更甚至繼承太-祖太宗之基業(yè)，扶蒼生百姓于水火。又怎容你在課堂上荒廢光陰，只為這些雞毛瑣事相擾？”
“他從來不讀書，每日盡帶著他的短舌頭跟班太監(jiān)在各宮里找神仙?！背椨挠牡匮a充了一句。
聲音在空靜的書院里蕩開，繼而響起王世子們“嘁嘁”的捂嘴偷笑。
楚鄒聽得暗自臉熱，他這些日子都在找陸安海那個該殺的老太監(jiān)，專挑著最忙碌和最清閑的時候鉆進御膳房查崗，然而都沒找見人影子；他又去父皇的乾清宮里蹭飯，卻發(fā)現(xiàn)侍膳的也被換了個年輕的小太監(jiān)。委實都沒讀書來著。前些個晚上下了場雨，不慎把窗前的書本打著，昨兒晚上拾起來一看，邊上都長綠毛了。
楚鄒摳著桌子腿兒，面不改色地挺著小腰板：“我有讀書……哥哥讀什么我就讀什么。”
只聽得方卜廉的內(nèi)心有如萬馬奔騰。朝中風(fēng)傳皇上對皇四子偏愛明顯，有意立為皇儲，他此刻卻對這天馬行空的小子毫無看好。而皇長子不僅生得雋雅溫潤，為人更是勤敏好學(xué)，刻苦肯鉆，時年不過九歲，就已經(jīng)把四書五經(jīng)與史典策論通讀?；噬线@偏寵之心，有失公允與權(quán)衡啊。
方卜廉料得他不會，便皺著眉頭把楚祁叫起來，讓把昨日讀過的那段《大學(xué)》背一遍。
楚祁憂愁地看了眼弟弟，默了默，只得背誦道：“《詩》云：‘邦畿千里，惟民所止。’《詩》云：‘緡蠻黃鳥，止于丘隅?！釉唬骸谥梗渌?，可以人而不如鳥乎？’《詩》云：‘穆穆文王，於緝熙敬止?！?br/>
窗外的院子走進來幾道修長的人影，打前頭的楚昂著一襲明黃色團龍常袍，頭戴金紗翼善冠，帝王英姿凜冽；隨后跟著老太監(jiān)張福，張福的旁邊還有個很英俊的男子，著四品飛魚服，約莫比父皇小二三歲。
他猜著就是父皇請來任武教習(xí)的禁衛(wèi)軍千戶宋巖了。
楚祁一時有些悸動，因為他從父皇的目中看到了賞識，這樣的賞識太難得。他心中欣慰且感動，愈發(fā)背得字正腔圓：“為人君，止于仁；為人臣，止于敬；為人子，止于孝；為人父，止于慈；與國人交，止于信……”
背完了，座位上的幾個皇子與王世子都默了聲兒，目中滿帶佩服。
方卜廉暗暗也是贊許的，只肅著臉龐又看向楚鄒道：“四殿下既是與大殿下一同學(xué)習(xí)，那就也請背誦一遍吧?！?br/>
楚祁知他根底，連忙開解道：“此段拗口難懂，不如先生叫他背一段《山海經(jīng)》，他自幼便喜好這類異典古籍?！?br/>
方卜廉執(zhí)意不允。
門外太監(jiān)張福正想進來為小皇子圓場，因為曉得他得皇帝爺?shù)钠珜?，不好讓他?dāng)眾薄今上的面子。楚昂卻好整以暇，擺手制止張福，靜觀楚鄒的反應(yīng)。
書院里楚鄒默了默，然后便開始艱難的咬文嚼字：“《詩》云：‘邦幾千里，惟民……所止。’《詩》云：‘民、民蠻黃鳥，止于丘魚?！釉唬骸谥?，知其所止，可以人而不如鳥乎？’……”
他先還磕磕絆絆，后來卻越背越順暢。片刻后看笑話的王世子們便安靜下來，大家齊都默不作聲——
這小子除了二三個生僻字發(fā)音不準(zhǔn)外，竟然差不多全照背了下來。
方卜廉不落意，又接著道：“既是背得這樣連貫，想必已是通讀，那么請殿下再把前面一段也背了吧?！?br/>
皇長子楚祁這回并不出言幫襯，少年的目光中滿是訝異，噙著期待的光芒，想看看四弟幾時竟私下里學(xué)得這樣乖巧勤奮。
但楚鄒支吾了半天卻一個字背不出來。
門外忽而傳來打掌聲：“呵呵呵，想不到朕的愛子竟有耳聽不忘、口誦能詳?shù)谋绢I(lǐng)，今日倒是叫朕頗感意外。”
張福弓著腰歡喜奉承：“是皇上恩澤，皇子們個個聰穎*?！?br/>
方卜廉才發(fā)現(xiàn)皇上竟在旁聽，連忙揩著袍擺伏地下跪：“不知皇上駕到，微臣有罪?！?br/>
“何罪之有？方愛卿教得甚好，此子素?zé)o規(guī)矩，亦需得先生這樣的嚴(yán)師方能將他管束?！背呵遒F面龐上帶笑，又把身后的宋巖介紹與他，只叫他二個今后好生教導(dǎo)眾位皇子。
宋巖官升了一品，從先前的五品麒麟袍換做今日一襲四品飛魚服，聞言對方卜廉謙和地抱了一禮。他面目生得甚英俊，舉止間自有一分世家公子的尊雅姿態(tài)，把一眾少年們的眼目吸引過去。
楚昂便看向大兒子楚祁，夸獎道：“我兒勤奮，叫朕倍感欣慰。”
楚祁正待要臉紅謙虛，卻見父皇已然轉(zhuǎn)向四弟，蹙眉做著嚴(yán)父狀：“天資聰穎是不錯，但須用在正途，即日起好生跟著你先生讀學(xué)問。”
楚祁的眼神瞬間便黯淡下來，心中又浮起熟悉的酸楚。那句“若能有弟弟一半的聰穎就好了”的謙虛，便被淹埋在了胸腔中。
下課的時候下起了雨，跟班太監(jiān)們都打著傘在殿外頭等待。
皇子世子們刷刷地往外沖，楚祁亦收拾了書本疾步往外走。
楚鄒看見了，忙不迭地從背后追上來：“皇兄等等我，說好了我今兒去你那里用膳。”
然而楚祁像是沒聽見，自顧自地走在前頭。楚鄒小，冷不丁被他步子一側(cè)，險些兒就要摔倒在地。他這才虛扶了他一把，停下來落寞道：“四弟小心著些，仔細磕著了父皇母后又要心疼?！?br/>
說著就驀然地擦身過去，頭也不低，像怕看見弟弟望過來的不解眼眸。
楚鄒有些失落地站在原地，雨水從殿頂上灑落下來，一兩顆低在他俊美的小臉蛋上。他眨了眨眼睛，看見楚鄺從身后走過來，輕蔑地勾了勾唇角：“你把風(fēng)光搶得還不夠，連你哥哥的也不肯留一點么？”
把那小風(fēng)車扔在地上，黑紗的皂靴從上頭碾軋過去。