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千里水道上漕幫雖然是名義上的一家，其實(shí)都是各有地盤(pán)和老大的，一是按照行政區(qū)劃來(lái)劃分，二是按照幫派規(guī)模和實(shí)力來(lái)劃分，兩者之間并沒(méi)有絕對(duì)的嚴(yán)格區(qū)分，往往是交織融合在一起才形成的幫派界限。而到了清代的時(shí)候，漕幫之間互相的摩擦和火并時(shí)有發(fā)生，小幫紛紛抱團(tuán)取暖或者投靠大幫求生存，大幫則各自擴(kuò)充規(guī)模和地盤(pán)求發(fā)展，于是完成了新一輪的行業(yè)洗牌和格局調(diào)整。在湖贛一路的水道上，嚴(yán)興濟(jì)的沔口漕幫與今天來(lái)的嘉白二幫就是三家獨(dú)大、三足鼎立的形勢(shì)。
毛發(fā)發(fā)達(dá)的那位姓陸外號(hào)胡子，屬于錢(qián)庵一系，骨瘦如柴的老者屬于潘庵一系姓趙名興剛，四毛從這兩人前呼后擁的架勢(shì)以及劉黑皮意外的眼神中就可以推測(cè)出這兩人的江湖地位，但他隱隱的覺(jué)察到劉黑皮的臉上似乎還泛著一層十分復(fù)雜的表情，雖然稍縱即逝，依然沒(méi)有逃過(guò)四毛敏銳的觀察力。
“黑皮叔，這兩位身份地位應(yīng)該不低，今天巴巴的為了我這么個(gè)無(wú)名小卒趕來(lái)參加大香堂，只怕另有它意吧？”四毛低聲說(shuō)道。
劉黑皮瞬間愣了一愣，隨即恢復(fù)了正常：“管好你自己的事，待會(huì)別失了禮儀就成，其他事甭操心?！闭f(shuō)完，匆匆撇下了四毛，站到了知客師的位置，做好引領(lǐng)眾人進(jìn)入大香堂的準(zhǔn)備。
一番例行的程序走下來(lái)，進(jìn)入了劉黑皮嘉賓介紹的環(huán)節(jié)，四毛才知道來(lái)的這兩位果然來(lái)頭不小，竟然就是錢(qián)安與潘安的兩大幫主，在輩分上與嚴(yán)興濟(jì)也是同參的兄弟，嚴(yán)興濟(jì)對(duì)潘庵老大趙興剛還要叫一聲師兄。
四毛如磕頭蟲(chóng)一般一路大禮參拜下來(lái)，頭也暈、腰也疼，但還得規(guī)規(guī)矩矩肅立在下首，等著聽(tīng)?zhēng)煾档慕陶d。
陸胡子看起來(lái)就是那種性格粗豪的江湖漢子，嗓門(mén)大，口氣也大：“這仨頭磕下來(lái)，我也不能白當(dāng)一回師傅?！闭f(shuō)著話，從懷里摸出了一個(gè)錦盒子，一旁伺候的幫丁立刻走上前去，用托盤(pán)承了錦盒，照著陸胡子的示意給送到了四毛的面前，四毛遲疑著看了一眼錦盒，有望了望嚴(yán)興濟(jì)，不知道該不該收。
“一點(diǎn)小玩意兒，別愣著了，打開(kāi)看看吧?！标懞诱f(shuō)道。
四毛伸手打開(kāi)了錦盒，從里面雙手捧出了一枚玉佩，玉佩色澤溫潤(rùn)，剔透晶瑩，隸書(shū)鐫刻著幾個(gè)字“錢(qián)庵一脈，陸門(mén)子弟”。四毛看著玉佩正不明就里的時(shí)候，嚴(yán)興濟(jì)在一旁沉聲道：“還不快謝過(guò)陸師傅，有了這快玉，在漕路上就如同戴了護(hù)身符一般，不過(guò)丑話說(shuō)在頭里，如果仗著這塊玉傍身就為非作歹，壞了你陸師傅的名頭，為師第一個(gè)就用家法辦你?！?br/>
陸胡子哈哈大笑：“師兄言重了，不過(guò)是個(gè)玩意兒，給孩子留個(gè)念想，你別嚇著他了?！?br/>
四毛唯唯諾諾，趕緊低頭稱(chēng)是，心里卻暗自腹誹不已：“一塊破牌子，有那么大作用嗎？收你點(diǎn)禮還捎帶著挨頓訓(xùn)，像是誰(shuí)稀罕要似的?！彼恢赖氖?，陸胡子一共只收了兩個(gè)徒弟，每個(gè)徒弟隨身一塊玉佩，看到這枚玉佩，江湖同道自然就知道他們的身份了，一定也會(huì)禮敬有加。不過(guò)這牌子照規(guī)矩一般是作為本命師才給自己親傳弟子的，嚴(yán)興濟(jì)也沒(méi)料到今天陸胡子一出手就是這份大禮，按照親傳弟子的待遇來(lái)照應(yīng)四毛，倒是出乎意料之外了。
輪到四毛給趙興剛磕頭的時(shí)候，趙興剛對(duì)一旁隨行的手下招了招手，幫丁捧上來(lái)了一個(gè)托盤(pán)，盤(pán)子上蓋著一塊紅布，也不知道裝的是什么物件，四毛低著頭用眼角的余光瞟了一眼，心里暗想，別又是什么玉牌之類(lèi)的東西，還不如來(lái)點(diǎn)金銀財(cái)寶更實(shí)惠些。
趙興剛揭開(kāi)了托盤(pán)上蒙著的紅布，里面卻是一本邊角殘缺，略帶破損的小冊(cè)子，嚴(yán)興濟(jì)、劉黑皮、柳八等一干看到了，不約而同的臉色都變得異常凝重起來(lái)，嚴(yán)興濟(jì)更是搶上一步阻攔道：“師兄，這可不行，禮太重了，劣徒可受不起……”
趙興剛自上船以來(lái)，一直不茍言笑，此時(shí)方才開(kāi)口說(shuō)話：“是你的徒弟不錯(cuò)，現(xiàn)在也是我的徒弟了，不過(guò)是身外之物，有什么重不重的?！闭f(shuō)著話，對(duì)四毛道：“別跪著了，起來(lái)吧?！?br/>
四毛正在遲疑的看著這本冊(cè)子，不知道是用來(lái)干什么的物件，心里話難道是賬本嗎？不會(huì)是剛做人徒弟就要替人收高利貸去吧？正在他胡思亂想的當(dāng)口，劉黑皮在一旁提醒道：“還不快謝謝你師傅，這可是一條漕船的名冊(cè)啊?！?br/>
四毛雖然不是漕幫中人，但經(jīng)過(guò)劉黑皮這么一點(diǎn)撥，立刻就明白了過(guò)來(lái)。漕幫一方面是江湖組織，但延續(xù)成例也是朝廷在編的工籍戶(hù)民，而各地漕幫實(shí)力的大小主要看兩個(gè)東西，一是看誰(shuí)地盤(pán)大，二是看誰(shuí)的船多，在這里面起決定作用的其實(shí)還是要比船的多少。
漕船并不是想造就可以造的，而且就算你想造，船的造價(jià)往往也是巨大的靡費(fèi)，同時(shí)，大型船只的建造基本都是集中在官辦的機(jī)構(gòu)，屬于朝廷管制的范疇，所以，漕幫的船只來(lái)源都是依靠官府的指派和分配，在清代漕幫之間有多次你死我活的爭(zhēng)斗就是因?yàn)椴粷M(mǎn)官府的分配，私下械斗爭(zhēng)搶船只，因?yàn)榇欢嗔耍\(yùn)力就強(qiáng)，拉的漕糧就多，地盤(pán)自然就大，收益也會(huì)更高，所以說(shuō)船才是漕幫的根本。而今天趙興剛放在托盤(pán)里的那本毫不起眼的破舊冊(cè)子就是漕丁冊(cè)，嚴(yán)興濟(jì)等人作為內(nèi)行，一眼就看出來(lái)了。
正在眾人愣神的時(shí)候，江面上突然鑼鼓喧天，鞭炮齊鳴，遙遙的一艘十余丈的漕船揚(yáng)帆駛近，船桅上懸著鮮紅的十幾面小旗，迎風(fēng)烈烈招展，煞是好看。船幫上站著的一排水手也是穿戴整齊，看著十分精神。
江風(fēng)正烈，弩帆滿(mǎn)掛，船速極快，隨著船越來(lái)越近，即將進(jìn)入港口，眾人才看清艙樓之上掛著的旗號(hào)上是大大的”張“字，除了四毛和趙興剛這一幫的人之外，老堂船上其他的人全都臉色一變。