終于在臘月二十三之前，張秉忠趕到了家里，一入家門便見過自己的父母和棗兒（李大成字鴻基，乳名棗兒，后又因事更名為李自成）盡在家中。這兄弟倆還沒有來得及聊上幾句話，朝小枝，羅有才，羅有能等三人也聞風而來。大伙兒在一起嘰嘰喳喳的相互見面并一一還禮。爭先恐后的彼此訴說著自己的經(jīng)歷和過往，只是在交談闊論的同時，小六子將經(jīng)過山寨里的事，盡量說的簡單一些，有些事情一掠而過。已是在年關(guān)里了，大家伙商議著這幾天大家伙兒私下里多走動一下，等到大年初二便去拜見私塾何先生，并且可以于他聊一聊自己的游學經(jīng)歷；然后再多多聽取何先生的意見如何做題。

    北方的年兒好過一些，關(guān)中過年的老習俗也有很多：一、粘糖瓜，“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天”。過去人們在臘月二十三日祭灶，把又黏又甜的糖瓜獻給灶王，粘住灶王爺?shù)淖欤屗吧咸煅院檬?，下地保平安。?br/>
    二、掃房：上代把春節(jié)大掃除稱為“掃年”，過去的童謠說：“二十三，糖瓜粘；二十四，掃房日……”三、除夕守歲：除夕之夜，全家團聚，吃過年夜飯，圍爐閑聊，辭舊迎新，年夜飯的主菜是吃餃子。餃子有多年的歷史，餃的原名叫“角”。在年三十晚上吃餃子，一是取其諧音，“更歲交子”，辭舊迎新。二是取其吉形，因餃子酷似元寶，喻“招財進寶”。四、“?！弊值官N：坊間流傳著，當朝太祖爺朱元璋當年曾經(jīng)用“?！弊肿霭涤洔蕚錃⑷恕：眯牡鸟R皇后為其消除災禍，令全城大小人家必須在天明之前在自家門上貼上一個“福”字。其中有戶人家不識字，竟把“?！弊仲N倒了?；实勐犃朔A報大怒，馬皇后在后宮得知后連忙對朱元璋說道：“那家人知道您今日來訪，故意把福字貼倒了，這不就是‘福到’的意思嗎？”太祖一聽有道理，便下令放人，所以這些年來人們又特別鐘愛起將“?！弊值怪N了來。五、貼春聯(lián)：新春伊始，第一件事便是貼對聯(lián)，將宅子里里外外的門戶裝點一新。將春聯(lián)貼在房屋的門口，也別有情趣等等如此，還有拜年、壓歲錢??！它預示著鎮(zhèn)歲、祛病、避邪、祈福等，是長者對晚輩的美好祝愿。有錢的家庭還包有金瓜子銀葉子等。六、放鞭仗，關(guān)于這鞭仗，原來是人們用來避邪、祛災的，后來驅(qū)鬼的成分逐漸淡化，只是在熱鬧的節(jié)日里燃放；那也同樣是家家戶戶和孩童們最為喜歡的玩意兒。當然各家各戶也有自己的特色，縣里也會主持大家一起共享太平。

    熱熱鬧鬧的轉(zhuǎn)眼間就到了元宵節(jié)吃元宵，這第一朝便是正月十五吃元宵，“元宵”在宋代之時，民間即流行一種元宵節(jié)吃的新奇食品。這種食品，最早叫“浮元子”后稱“元宵”，生意人還美其名曰“元寶”。吃元宵代表著日子越過越紅火，生活團團圓圓和和美美。而后便是耍龍燈：舞龍是起源于中國的傳統(tǒng)舞蹈。龍是中國古老的圖騰，舞龍和舞獅，古時是在一年中的大型節(jié)日里面節(jié)目之一。舞獅是一個優(yōu)秀的民間節(jié)目，南北皆有，每逢元宵佳節(jié)，民間都以舞獅前來助興。中國民俗傳統(tǒng)認為舞獅可以驅(qū)邪辟鬼。最有趣的是猜燈謎：“猜燈謎”又叫“打燈謎”，是我國獨有的富有民族風格的一種文娛形式，是從古代就開始流傳的元宵節(jié)特色活動。每逢農(nóng)歷正月十五，各家各戶都要掛起彩燈，燃放焰火，后來有好事者把謎語寫在紙條上，貼在五光十色的彩燈上供人猜。因為謎語能啟迪智慧又迎合節(jié)日氣氛，所以響應的人眾多，而后猜謎逐漸成為元宵節(jié)不可缺少的節(jié)目。晚間時光會有送花燈的習俗：送燈又稱送花燈，漢族傳統(tǒng)民俗，即在元宵節(jié)前，娘家送花燈給新嫁女兒家，或一般親友送給新婚不育之家，以求添丁吉兆。踩高蹺：踩高蹺亦作“踩高蹻”，也有地方叫它為踩蓮蹺等等純屬于一種民間雜技。表演者裝扮戲劇或傳說中的人物，踩著有踏腳裝置的木棍，邊走邊表演。高蹺會一般由群眾自發(fā)串連組織起來的。正月十一、十二開始踩街，寓意告知人們在眾多的民間花會中，今年掛個號。正月十五正式上街，一直到十八方告結(jié)束。迎紫姑：迎紫姑是漢族傳統(tǒng)民俗活動。紫姑也叫戚（七）姑，北方多稱廁姑、坑三姑。古代漢族民間習俗正月十五要迎廁神紫姑而祭，占卜蠶桑，并占眾事。傳說紫姑本為人家小妾，為大婦所妒，正月十五被害死廁間，成為廁神，所以漢族民間多以女子做成紫姑之形，與夜間在廁所間豬欄迎而祀之。此俗流行于南北各地，早在南北朝時期就見于記載。逐鼠社戲：逐鼠是一項元宵活動，這項活動始于魏晉時期。主要是對養(yǎng)蠶人家所說的。因為老鼠常在夜里把蠶大片大片地吃掉，人們傳說正月十五用米粥喂老鼠，它就可以不吃蠶了。

    過完了元宵節(jié)，知日書院也開始準備開張授課。正月里，在拜訪私塾的何先生的當天，小六子還特意邀和秦良玉一起到師爺公叔仁家拜年。因為在張秉忠的心里師爺公叔仁也是他的一位武學上的老師，同樣也不能怠慢。師爺公叔仁當下看見有張秉忠這種聰慧的孩子時，當即摘下自家扇子的玉墜兒，作為見面禮送與秉忠，并叮囑秉忠仔細收藏好，在必要時它可以救自己的一條性命。只見這魚形的玉墜兒，不大不小和田材質(zhì)，兩眼微閉，只留一線細縫，靈巧至極；讓秉忠愛不釋手，歡喜得不得了，一見就知道是好東西哪里還舍得丟棄，連忙進懷里貼身藏好。那張秉忠是真的不知道這個玉墜到底是何物，說這個玉墜兒可是當朝威風凜凜的暗侍錦衣衛(wèi)的標志。雕刻那瞇著一條縫的玉魚兒，是一等侍衛(wèi)，有生殺奪命之權(quán)。那睜一只眼閉一只眼的玉魚兒，是二等侍衛(wèi)，有見官大一級和罷免決斷之能。那雙眼圓睜的玉魚兒，是三等侍衛(wèi)，只有監(jiān)聽偵察的職權(quán)。

    在兩位老師的提點之下，小六子決定將自己的游歷感受，寫上一篇策略，名為論二胡防御策略。所謂二胡，只是論其胡人多而散居，居無定所游牧而生之義，并非是那具體的一兩個胡人而言。其次便是根據(jù)自己的游歷感受針對相對彪悍勇猛的游騎進行如何防御和管理的建議。

    小六子正在著意下筆寫對策論的時候，同窗密友秦良玉來家中告辭?！傲缫蚣抑杏惺拢医裉貋戆輨e，若他日有緣再續(xù)同窗之誼?！鼻亓加駚淼叫×用媲百┵┒?，又是作揖又是打恭，讓小六子拘謹?shù)牟恍辛?。只見小六子猛的一個大步上前摟著秦良玉的雙肩說道，咱哥倆誰跟誰。這一突如其來的動作，讓秦良玉滿臉緋紅，惹得小六子哈哈大笑，又說道：你看，你看，又像個小娘們似的，家里事辦完了，再來私塾讀書是一樣的嘛！秦良玉連忙點頭稱善。于是兩人便在家中擺起了壯行酒，許是要走的離別情緒，讓各自的心情特別差。一個弄堂里，也有棗兒、有才、有能等人的勸酒，亦或者是少年輕狂，讓大伙兒撒了酒瘋都失了體統(tǒng)。十五、六歲的少年郎們個個醉的東倒西歪，只是小六子躺在了秦良玉的懷里，頭枕得軟綿綿的格外的舒適。到了傍晚，酒勁兒醒過之后。秦良玉發(fā)現(xiàn)自己懷里躺著個人兒，不覺又是一陣臉紅。所幸之事，有酒氣的掩飾讓人看不出來是羞澀還是醉酒。這幾個小人兒，漸漸的清醒過來，各自一一作別，商量著明日一早一起送別十里亭外。次日，大家伙兒依依不舍的將秦良玉送至十里亭外，相互商約著來日再聚的話題。誰也不知道秦良玉這一走卻惹出許多事兒，多年以后再見面的時大家都唏噓不已。（注：秦良玉因父成事，后成為重慶總兵，也是一位大將。）

    回到家中的小六子，放下離別的愁緒，認真的寫起自己的對策論來。由于自身經(jīng)歷不一樣，體驗不一樣，才學也不一樣，所以小敬軒下起筆來，一氣呵成一揮而就。對策論寫完之后，小六子急忙的給兩位老師送去翻閱點評。何奈何和公叔仁從不同的身份和學識來針對小六子的文章進行了點評和闡述。何先生認為：這篇對策論，氣貫首尾，氣宇軒昂。文章、字體書寫皆是不可多得的，但指詬過多，無異于朝堂之爭論，若有人構(gòu)陷，將會成為不小得毛病和把柄。公叔先生卻認為：這是一篇非常好的對策論，就應該如此言論尖銳提醒當朝官員不應高坐廟堂之上，不切實際的從不了解具體民生。對游民、散胡、山匪之類的管理和防御早早的都應該提在朝綱之上，他們散亂時亦好管理，倘若凝聚集中在一起，便是一個巨大的隱患和勢力。公叔仁的擔心，在多年以后已成為殘酷的現(xiàn)實，當然也不愧為是一等一的暗侍錦衣衛(wèi)的眼光。

    節(jié)后開學，在私塾里，學子們依次陸續(xù)的交遞完自己的游學考計，何先生一一作以評價和點評，經(jīng)過這次的游歷，讓大家明白能夠安心讀書是一件多么幸福的事情！大伙兒都在努力著學習，以備明年的鄉(xiāng)試。經(jīng)過了這次的游歷，同時也讓何先生明白在這一群學子當中要開一門格物致理的科目，以便于孩子們增長口舌辯論之才。教學之初，可奈何認為這一點必須學習王陽明先生的觀點，“致知”就是“窮理”,陽明先生認為天地萬物皆統(tǒng)一於“心”,而“心”就是“理”,也是“明德”。他把“窮理”等同於《大學》所說的“明明德”。換言之,當一個人能夠糾正他的意念,使自己的意念完全符合封建道德的規(guī)范時,他就可以發(fā)揚(“明”)人類所固有的先天善性(“明德”),然後成為圣人。王氏又指出“格物致知”就是“誠意正心”,兩者是二而一,一而二的:夫正心丶誠意丶致知丶格物,皆所以修身。而格物者,其所用力實可見之地。故格物者,格其心之物也,格其意之物也,格其知之物也。正心者,正其物之心也;誠意者,誠其物之意也。致知者,致其物之知也。此豈有內(nèi)外彼此之分哉?陽明先生把客觀的具體事物都說成是人心或主觀意念的表像。一切東西都要依賴人的心識和知覺而存在,例如他說:“你未看此花時,此花與汝心同歸於寂,你來看此花時,則此花顏色一時明白起來,便知此花不在你的心外?！奔热蝗绱?王陽明要世人所格之“物”就是人的心識,意念和知覺。那麼“格物致知”和“誠意正心”又有什麼差別呢?簡而言之,若他的知識論與今日學者看來并不具有科學性和實用性,而是一種神秘性的直觀,因為他“取消了事物的客觀獨立性,取消了知識的客觀內(nèi)容?！?br/>
    當然何奈何首先要讓他們知道,認為陽明先生所提出的“心之所發(fā)便是意”,“意之所在便是物”這兩個命題有兩個疑點。第一,客觀事物確實是在外界存在著,所以不能夠用“意”或意念來代替。第二,陽明先生認為事物或人的意念的“正”與“不正”都是以主觀意識為準,但這樣只會否定了類似科學檢驗般的意義。當然這一切的一切，都是學問上的考究，如若沒有事功上的證明，仿佛這一切都是空談罷了。為此何先生一再強調(diào)，所有的辨機和理論必須要付之于行動。只有做到了知行合一，才能體會到學問的真實性，可靠性。況且，這日后的日子對于孩子們來講還很長、很長；切記不可像他一樣，一事無成，終生嗟嘆。這也許是一個老師對學生的衷心之言，可未必世事皆能如此如愿。

    好日子總是多不長久，經(jīng)不起人們肆意的揮霍。據(jù)當年的南北方志的記載，災變的端倪可追溯至嘉靖前期，萬歷十三年開始變得尤為明顯，但時起時伏，二十年前后開始驟然加劇，到了崇禎年間，旱災變得越來越頻繁，先后發(fā)生了八次重大的災荒，全國范圍內(nèi)糧食欠收，有地方甚至絕收，同時大災之后的瘟疫也開始蔓延，波及華北數(shù)省的蝗蟲災害、鼠疫等起先在山西爆發(fā)，一直蔓延到了京畿等重要的地區(qū)。需要言明的是，“地球小冰河期”引起的連年災荒也是造成北方游牧民族自相殘殺、并拼命南下?lián)尳俚囊彩且粋€重要原因，這也是歷史上不爭的事實。

    現(xiàn)如今天下災難常起，尤其是蟲災，總是捕滅不得。四周又匪亂四起，驛館里的生計越來越顯得危險重重。幾近雨水時節(jié)，一封八百里加急軍報需要送到重慶總兵王懷仁那里。于是，驛館特意安排了張六藝、朝二哥一起送達，一路上兩兄弟相互照應擇路而行。不到三、五日便將雞毛信送達。只是，二人回來途中多次遇見山匪流寇，尤其是在路過秦嶺這一段山路。居然還有幾家土匪專門打劫驛馬快遞已資情報，張六藝為了維護朝二哥身中八箭而亡。朝二哥卻因抱著張六藝帶著箭傷狂奔近百里地，眼見得快來到定遠縣的官道牌樓前時，只因失血過多脫力而亡。這件事讓定遠縣有了巨大的震動，范二縣令緊急請求四川總兵秦大勇前來救援，但是得來的口信是匪患太多無力支援，定遠縣乃軍縣只能自給自籌。

    與此同時，這件事兒也將這兩家人帶進了無底的深淵。家里的頂梁柱倒了，孩子們還沒有長大成人，這讓兩家的女人不知道如何是好，仿佛這天要塌下來似的。所幸的是驛門管事張大彪在馬三爺?shù)冒凳鞠拢苯訉⑦@兩家的孩子們收到驛館里打雜公用，讓其一邊讀書一邊打雜。既補貼了家用，又不荒廢學業(yè)。在范二爺?shù)氖卓现?，幾個孩童很快就可以拿到一定的薪金，同時縣衙里也賠付了一筆安家費。既表彰了有功之臣，同時又安撫了大家驚慌失措的心境。

    在這些孩子當中，除了張秉忠一直沉浸在喪父的痛苦之中以外，其余的李大成，羅有才，羅有能等人都能慢慢的融入到一邊打雜一邊讀書的環(huán)境中來。因為只要在驛館里忙活的越快越多，想的事兒就會越少。所以，幾個人拼命的干著這活兒并沒讓張管事臉上難堪。突然降臨的家庭災難讓張秉忠毫無防備，也不知道每日里不明就里的在做什么，如此這般木然的活著，惶惶不可終日。

    “報，五百里加急……”

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