劉賢收了鄧艾、石苞，心下大喜，當(dāng)即任命二人為驃騎將軍府掾?qū)?，參贊軍機(jī)。
劉賢現(xiàn)在的官職是驃騎將軍、開府、假節(jié)。府中額定的屬官有長史一人，司馬一人，從事中郎二人，掾?qū)俣湃?，令史及御屬三十一人。此外還有三十名騎士以及若干鼓吹手作為儀仗隊(duì)。
長史、司馬都是千石大吏，從事中郎六百石，掾?qū)賱t從比四百石到比二百石不等，其中東、西兩槽地位最高，東槽掾和西槽掾比四百石，其余兵曹、賊槽、倉槽、決槽、法槽、金槽、辭槽等地位較低，槽掾是比三百石，而槽屬則是比二百石。至于令史和御屬則都是百石吏。
這六十多人的屬官就是協(xié)助劉賢打理境內(nèi)所有軍政事務(wù)的官吏了。
長史之位由賴恭充任，司馬還是費(fèi)詩，從事中郎是程祁和陸遜，主職參謀籌劃。劉彥是倉槽掾，諸葛均是金槽掾。除東西兩槽暫時(shí)空缺之外，其余各槽都已經(jīng)安排了些能力雖不突出，但卻是從很早就追隨劉賢起兵的親信文武擔(dān)任。
如今鄧艾、石苞二人一來就跨過令史這一級(jí)，直接做了掾?qū)伲呀?jīng)足以顯示出劉賢對他們的看重了。
二人也知道自己無功受祿，不敢奢望太高的職位。而且掾?qū)龠@一級(jí)已經(jīng)足以發(fā)揮智力，只要真有才能，很快就能脫穎而出。
當(dāng)下二人開始安心在劉賢麾下做事。
如此過了數(shù)日，劉賢查看了一下江東在柴桑、湖口、皖城、南昌這一線的兵力布置，只覺得孫權(quán)兵力確實(shí)不少。又水軍強(qiáng)橫，若是強(qiáng)攻，短期內(nèi)的確并無拿下的希望。還是要等海軍準(zhǔn)備完畢，兩路夾擊才行。
東線這邊既然短期內(nèi)不會(huì)有進(jìn)展，于是劉賢決定回江陵去，正準(zhǔn)備走的時(shí)候，忽然收到了一封密信。
信是曹操任命的六安縣令劉靖送來的，劉賢記得這個(gè)劉靖，乃是已故揚(yáng)州刺史劉馥之子，當(dāng)年在赤壁之時(shí)，曹操欲殺劉馥，被劉賢沖動(dòng)之下救下。劉馥曾經(jīng)當(dāng)著劉賢的面鄭重其事地叫兒子劉靖和孫子劉熙日后一定要報(bào)答劉賢。
當(dāng)下劉賢記起往事，隨后拆開書信，只見上面寫道：“故揚(yáng)州刺史劉諱馥之子靖敬拜驃騎將軍：赤壁救父之恩不敢或忘，常思報(bào)答。奈何靖位卑職小，未有機(jī)會(huì)。近日幸得朝廷任命為六安令，雖是邊鄙小縣，卻也正當(dāng)淮南要沖。倘若劉將軍有意，可領(lǐng)兵前來，我必獻(xiàn)城投效?！?br/>
劉賢看完書信，細(xì)想了一陣，找來龐統(tǒng)，將事情講了一遍，道：“劉靖欲要獻(xiàn)城投降，我相信他是真心的，但就怕他在不知情的情況下被曹操算計(jì)。因此我對此有些猶豫?！?br/>
龐統(tǒng)道：“主公是擔(dān)心曹操明知?jiǎng)⒕感南蛑鞴虼斯室馕伤麨榱擦?，欲要使之連結(jié)主公，好引誘我軍攻打六安，曹軍卻預(yù)先設(shè)下埋伏，伏擊我軍？”
劉賢點(diǎn)頭道：“不錯(cuò)?！?br/>
龐統(tǒng)沉吟片刻，道：“在沒有拿下皖城，穩(wěn)固后路之前，奪取六安并無好處。主公既然有所疑慮，那就回書告訴劉靖，叫他不要輕舉妄動(dòng)。先留著他，我們再慢慢找時(shí)機(jī)好生謀劃一下，從奪取淮南的全局出發(fā)，看怎么還能發(fā)揮出劉靖的最大作用。”
劉賢點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“那就要辛苦軍師去仔細(xì)謀劃了?！?br/>
當(dāng)下劉賢寫了回書，就請來人帶回去交給劉靖，提醒他要小心中了算計(jì)的同時(shí)，囑咐他好生潛伏，沒有指示不要妄動(dòng)。
書信送出，劉賢放下了心事，開始率隊(duì)返回江陵。
半路之上，漢中軍情不斷傳來，首先是趙云、陳到率領(lǐng)騎步軍三千到達(dá)陰平，氐王雷定表示順服，出騎兵三千，步兵五千隨同趙云、陳到攻打強(qiáng)端，強(qiáng)端猝不及防，被趙云一槍刺死，在雷定的協(xié)助下吞并了強(qiáng)端部眾，得羌兵五六千人，隨后合兵一萬六千余人再次進(jìn)取下辨。
與此同時(shí)，關(guān)羽率領(lǐng)鮑庸、鄧方等人領(lǐng)兵一萬出白水關(guān)威脅下辨?zhèn)纫?。張飛、鄧銅領(lǐng)兵一萬長驅(qū)直進(jìn)，屯兵固山，揚(yáng)言切斷駐兵武都地區(qū)的曹洪、曹休后路。
三路大軍，聲勢十分浩大，尤其是趙云、陳到這一路，既有千余精銳的白毦精騎，又有招納俘虜而來的五千羌騎，雖然羌兵的裝備不算精良，但畢竟是騎兵，戰(zhàn)斗力也不弱。
曹洪、曹休眼見敵軍三路殺來，領(lǐng)兵大將又都是名震當(dāng)世的絕世猛將，心下也自惴惴不安，二將權(quán)衡之后，認(rèn)為不是劉備大軍的對手，當(dāng)下主動(dòng)退走，保守陽平關(guān)。
劉備聞聽奪取了下辨，漢中外圍作戰(zhàn)取得了勝利，當(dāng)下一邊親領(lǐng)大軍北上，一邊命大將劉璝領(lǐng)兵數(shù)千襲擊馬鳴閣道，準(zhǔn)備完全切斷隴右至漢中的聯(lián)系。
不想徐晃領(lǐng)兵前出至馬鳴閣道，一場激戰(zhàn)，劉璝大敗，被徐晃臨陣斬首，麾下兵馬死傷四五千人。
劉備聞?dòng)?，只得放棄截?cái)嚯]南道的打算，轉(zhuǎn)而率領(lǐng)全軍開始攻打陽平關(guān)。
曹洪集中三萬大軍固守，劉備率領(lǐng)五萬大軍，猛攻兩個(gè)月，未能取得進(jìn)展。
而與此同時(shí)，曹操聞聽漢中戰(zhàn)事緊張，當(dāng)下也領(lǐng)兵趕到了長安，召集各路兵馬，陸續(xù)開始增援漢中。
此時(shí)劉賢在江陵，得知曹操西進(jìn)，當(dāng)下也開始調(diào)派兵馬，準(zhǔn)備展開攻打江東的戰(zhàn)事。
先暗令交州的劉巴、蔣琬、廖立、張裔、裴潛、高翔等人上表，說交趾太守士燮有起兵襲擊合浦之意。
于是劉賢順勢調(diào)派霍峻、刑道榮、郝昭三營兵馬攜帶著大批軍資南下，并將南郡太守向朗麾下的三千交州兵一并遣返回了交州，做出一副集中兵馬，徹底擊破士燮的姿態(tài)。
隨后劉賢又調(diào)相虎所部五千蠻兵前往攸縣，與吳碭合兵一處，加強(qiáng)東南一線的防御。
最后，劉賢寫了調(diào)令，命馬岱所部三千騎兵北上進(jìn)駐襄陽，隨后調(diào)史阿、張任、張嶷、張翼、陳應(yīng)等五營兵馬東進(jìn)。
時(shí)建安二十一年十二月九日。
劉賢大軍調(diào)動(dòng)的消息很快傳到了柴桑，孫權(quán)聞聽大為驚訝，對眾將道：“前些日子才聽說劉賢分派兵馬南下交州，欲要攻打士燮，為何這突然之間，就又率領(lǐng)大軍東來了？劉賢到底想要攻打何處？”
魯肅聞言，咳了幾聲，道：“主公可速遣使者，前去劉賢之處打探消息，便知端倪?！?br/>
孫權(quán)聞言，當(dāng)下命鄭泉為使，前去面見劉賢。鄭泉領(lǐng)命，乘船一路西來，沿途見劉賢軍中運(yùn)送糧草軍資的船隊(duì)絡(luò)繹不絕，心中也自暗暗驚訝。及至到達(dá)武昌時(shí)，正與領(lǐng)兵前來的劉賢相遇，當(dāng)下鄭泉求見劉賢，問道：“劉將軍如此興師動(dòng)眾，欲要去往何處？”
劉賢笑道：“如今曹操大軍西進(jìn)，淮南空虛，故我領(lǐng)兵東進(jìn)，欲要攻打淮南?！?br/>
鄭泉聞言皺眉道：“聞聽前些日子士燮做亂，劉將軍已經(jīng)派遣了許多兵馬南下。如今交趾之亂未平，劉將軍又欲要攻打淮南，不怕兩線作戰(zhàn)，力有未逮嗎？”
劉賢笑道：“交趾士燮何足道哉，我大軍到日，必定馬到成功。然而攻取淮南的時(shí)機(jī)卻是可遇而不可求，我豈能放過？”
鄭泉聞言，點(diǎn)了點(diǎn)頭，當(dāng)下駕船返回柴桑，便以劉賢之言轉(zhuǎn)告孫權(quán)。
孫權(quán)沉默了片刻，轉(zhuǎn)頭對魯肅、張昭等人道：“你們以為，劉賢此話是真是假？”
張昭道：“以形勢而論，淮南如今的確空虛，劉賢欲要趁機(jī)拿下也并非不可能?！?br/>
魯肅咳了幾聲，道：“劉賢東來，其目的不明。既有可能攻打淮南，也有可能攻我江東。況且我軍占據(jù)皖城，正好卡在潯陽至六安的側(cè)翼咽喉上，劉賢大軍想要攻略淮南，必會(huì)視皖城為眼中釘。因此，就算劉賢真的想要攻打淮南，我軍也要防著他順道襲擊皖城。”
孫權(quán)嘆道：“那該怎么辦？”
魯肅道：“若劉賢欲攻江東，則我江東形勢危殆。若劉賢欲攻淮南，敗了還好，若其得勝，真的拿下了淮南，則我江東便陷入了劉賢大軍的包圍之中，形勢也將極為不妙?！?br/>
張昭嘆道：“不錯(cuò)。最好的應(yīng)對之法是阻止劉賢出兵，然而我們現(xiàn)在并無足夠的實(shí)力去阻止他。我軍水軍強(qiáng)盛，憑江固守，足保無虞。但若出兵淮南，在陸上與之野戰(zhàn)，實(shí)是難以取勝。”
孫權(quán)道：“莫非就真的沒有辦法了嗎？”
魯肅沉吟半晌，道：“既然無法阻止，那索性就加入他。”
孫權(quán)聞言極為驚訝，追問道：“如何加入？”
魯肅道：“劉賢興師動(dòng)眾而來，既有可能攻打淮南，也有可能攻打我江東。兩害相權(quán)取其輕，我們自然要設(shè)法讓他攻打淮南。但討伐曹賊乃是義舉，豈能讓劉賢一人去做？主公可遣使去見劉賢，就說我軍愿意出兵助劉賢一起攻打淮南。兩家聯(lián)合出兵，我軍便可趁機(jī)搶占淮南各處險(xiǎn)要，以防劉賢一家獨(dú)大。”
孫權(quán)聞言，頗為心動(dòng)，沉吟道：“倘若劉賢不愿，又當(dāng)如何？”
魯肅咳了幾聲，平復(fù)了一下心緒之后，這才緩緩地道：“若劉賢真的打算攻打淮南，那么我軍提出相助，他不可能不愿意。畢竟有我們相助，他將會(huì)事半功倍。如果他一口回絕，全無商量的余地，那么久可以斷定，劉賢攻打淮南其實(shí)是個(gè)幌子，其真正的目的是攻我江東。主公便可調(diào)兵遣將，安排全力防守之事了?！?