元始五年冬十二月丙午（公元6年2月4日），漢平帝在未央宮突發(fā)急病，醫(yī)治無(wú)效，崩于未央宮。另一種說(shuō)法是，大司馬王莽在臘日向漢平帝進(jìn)獻(xiàn)椒酒時(shí)，在椒酒中下毒，致使?jié)h平帝中毒害病而死。后一種說(shuō)法比較靠譜，因?yàn)槠降蹠r(shí)年才十四歲，雖然漢朝后期的皇帝多短命，但短到這個(gè)程度就不正常了。而且從王莽隨后一系列舉動(dòng)及不到兩年就急不可耐篡漢稱帝來(lái)看，顯然已請(qǐng)做好準(zhǔn)備，等不了平帝自然死亡了。

    在平帝期間，王莽不但位居大司馬，為百官之宰，四輔之首，加號(hào)“宰衡”，位在諸王上，大權(quán)獨(dú)攬，更做了大量輿論引導(dǎo)的鋪墊工作。

    如元始二年(公元2年)，全國(guó)大旱，并發(fā)蝗災(zāi)，受災(zāi)最嚴(yán)重的青州百姓流亡。在王莽倡議下，諸多官吏獻(xiàn)出自己俸祿救濟(jì)災(zāi)民。一時(shí)間，朝野四處歌頌王莽功德，說(shuō)他有圣人之德。

    再如元始四年(公元4年)，王莽奏請(qǐng)立明堂、開(kāi)集市、興私學(xué)，為學(xué)者建宅，網(wǎng)羅天下能者，管教化，得到儒生贊許。先是四十八萬(wàn)民眾，又有諸侯王奏請(qǐng)加賞于安漢公，再是公卿大臣近千人請(qǐng)求為王莽加九錫。于是，朝廷賜王莽象征至高權(quán)利的九命之錫。

    至此，登上權(quán)力巔峰的王莽已經(jīng)賞無(wú)中賞，封無(wú)可封。想要再進(jìn)一步，他只有自己封自己了。

    元始六年(公元6年)，漢平帝病逝，王莽立孺子劉嬰為太子，年僅兩歲。年輕的王太后（王莽長(zhǎng)女王嬿，為漢平帝皇后)據(jù)臣意，讓王莽代行天子政，稱攝皇帝。臣民呼之“萬(wàn)歲”，改年號(hào)為“居攝”。

    居攝次年(公元7年)，各種符命紛至沓來(lái)，不斷有人借名目勸王莽稱帝。

    初始元年(公元8年)臘月初一，王太后交出傳國(guó)玉璽，舉王莽為皇帝，改國(guó)號(hào)為“新”，降孺子劉嬰為定安公。此時(shí)，王莽在常安稱帝，建元“始建國(guó)”

    西漢至此終結(jié)。

    就在西漢被王莽新朝所代之后不久，西域胡商、各城廓邦國(guó)、甚至匈奴人都陸續(xù)傳來(lái)消息——西極原康居之地，崛起了一個(gè)名為“漢”的王朝。這個(gè)漢國(guó)崛起的勢(shì)頭很猛，它以原康居國(guó)為基地，在很短的時(shí)間內(nèi)迅速吞并大月氏、烏孫、大宛、疏勒、于闐、莎車諸國(guó)，勢(shì)力推進(jìn)至龜茲。

    正當(dāng)西域都護(hù)府報(bào)急，新朝上下一片緊張，緊急調(diào)兵遣將時(shí)，西域都護(hù)府第二封奏報(bào)傳來(lái)：漢國(guó)大軍止步于龜茲，并未逾界，新朝君臣才松了口氣。

    在西域都護(hù)府這第二份奏報(bào)中，新朝君臣才基本弄清楚了這個(gè)西方漢國(guó)的來(lái)龍去脈：這居然是當(dāng)年的富平侯張放的封國(guó)摘星城演變而來(lái)。

    當(dāng)年張放逃歸摘星城后，十余年間，不斷兼并周邊諸部，之后發(fā)動(dòng)宮廷政變，吞并康居，勢(shì)力劇增。之后攻滅大月氏、大夏，屢屢與安息爭(zhēng)鋒，儼然西極新霸主。而歷史上本應(yīng)取代大月氏的中亞帝國(guó)貴霜王朝，連冒頭的機(jī)會(huì)都沒(méi)有就胎死腹中。

    經(jīng)過(guò)甘延壽、陳湯、陳立、公孫覆四任統(tǒng)帥前赴后繼不懈努力，又十年，終滅安息，與羅馬帝國(guó)隔河（底格里斯河）而治。一個(gè)地跨亞歐的龐然大物——新漢帝國(guó)崛起。

    新朝君臣對(duì)西極以西沒(méi)有任何概念，什么大月氏、大夏、安息甚至羅馬在他們的印象里大概跟疏勒、于闐、莎車這樣的城邦小國(guó)差不多，頂多如烏孫、大宛一般。滅就滅了，也沒(méi)啥了不起。與這些消息相比，隨西域都護(hù)府奏報(bào)一并送來(lái)的兩樣?xùn)|西更讓新朝君臣感興趣：一曰銀票；二曰火槍。

    據(jù)說(shuō)，漢國(guó)就是靠這兩樣?xùn)|西打敗周邊強(qiáng)敵，一統(tǒng)西極的。

    銀票就是一張紙，印滿了各種復(fù)雜的花紋圖案，還有標(biāo)準(zhǔn)的漢隸寫(xiě)著“值七十六金幣”、“值一百五十四銀幣”等等，并附有銀票使用規(guī)則。

    王莽此時(shí)正醞釀著改制，看到這個(gè)東西，擊節(jié)贊嘆不已：“有此物，絲路如流矣！”并決定把銀票制度納入未來(lái)的改制范疇。

    至于火槍，新朝大臣中也不乏有識(shí)之士，認(rèn)識(shí)到此物的犀利，在戰(zhàn)備方面有著巨大的潛力?？上У氖?，此時(shí)新朝在火藥方面的成就剛達(dá)到爆竹煙花這一級(jí)，軍用炸藥都沒(méi)研制出來(lái)，鋼鐵鍛造也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不過(guò)關(guān)，根本沒(méi)可能造出一把合格實(shí)用的火槍，只能望而興嘆。

    王莽沒(méi)太關(guān)注這“奇巧匠械”，他正忙著開(kāi)始一系列改制。

    王莽改制，后世史學(xué)家眾說(shuō)紛云，毀譽(yù)參半。唯一可以確定的是，改制既動(dòng)了利益階層的奶酪，也觸怒了底層百姓，可謂兩面不討好。而他不顧現(xiàn)實(shí)，強(qiáng)行推行銀票代金劵，更加速了帝國(guó)經(jīng)濟(jì)崩盤，最終引發(fā)新莽末年席卷天下的暴動(dòng)。

    王莽有知，也只能悲嘆：我也不想啊，我也很絕望?。?br/>
    地皇二年(公元21年)，并州、濟(jì)州等地，相繼爆發(fā)“綠林、赤眉起義”，綠林在北，赤眉在南，應(yīng)者十?dāng)?shù)萬(wàn)，新莽江山搖搖欲墜。

    屋漏偏逢連夜雨，敦煌郡突然傳來(lái)急報(bào)，西域都護(hù)府聯(lián)系中斷，有不名來(lái)路的騎兵頻頻出現(xiàn)于鄯善以西百里之境。駐鄯善漢軍三次前往探查驅(qū)逐，俱是有去無(wú)回。

    國(guó)內(nèi)都已陷入水深火熱，一團(tuán)亂麻，哪里還顧得上西域那旮旯，敦煌急報(bào)被擱置。

    地皇四年五月，一場(chǎng)決定新莽命運(yùn)的大決戰(zhàn)在昆陽(yáng)爆發(fā)，是為“昆陽(yáng)之戰(zhàn)”。

    新朝四十二萬(wàn)VS更始軍二萬(wàn)。

    戰(zhàn)前王莽信心滿滿，以堂堂之師擊烏合之眾，賊焉能擋之？且兵法云十而攻之，我二十豈非屠之？可惜戰(zhàn)役結(jié)果卻搧得他原地轉(zhuǎn)兩圈，停下后直發(fā)懵——確實(shí)有一方被屠得很慘，新朝數(shù)十萬(wàn)大軍一敗涂地，走者相騰踐，伏尸百余里，滍川被尸體堵塞得幾乎斷流。

    新朝的統(tǒng)帥王邑、嚴(yán)尤、陳茂等人僅帶少數(shù)千余扈騎，踏著死尸渡河才得逃脫。

    此役之?dāng)?，徹底葬送了新朝的最后一絲元?dú)猓髲B將傾。于是海內(nèi)豪杰翕然響應(yīng)，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號(hào)以待詔命。旬月之間，遍于天下。

    四十二萬(wàn)齊卸甲，從此新莽難復(fù)振。

    地皇四年秋，長(zhǎng)安宣室殿，新朝君臣相對(duì)而坐，愁云慘淡，氣氛壓抑。

    年近七旬的王莽，白發(fā)蕭蕭，臉上的老人斑在明亮的燭火下分外顯眼。此刻正托額捏眉，一臉疲憊。

    由開(kāi)始的爭(zhēng)吵，到后來(lái)的沉默，這沉悶氣氛持續(xù)了很久。

    一陣輕微的足音入耳，殿內(nèi)諸臣一齊望去，見(jiàn)是一個(gè)托著奏章的內(nèi)侍垂首而入。

    這段時(shí)間見(jiàn)慣了壞消息的大司空王邑有氣無(wú)力問(wèn)：“何處奏章??？”

    內(nèi)侍小心翼翼應(yīng)道：“是敦煌奏疏，四百里加急?！?br/>
    “嗯？”王莽抬起頭。

    奏疏展開(kāi)，只看了開(kāi)頭一句，王莽的眼睛便亮起來(lái)，擊案叫道：“諸君勿憂，轉(zhuǎn)機(jī)來(lái)矣！”

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    （致謝辰大推薦，頓首?。?