棕發(fā)少年趴在桌子上，用蘸水筆寫著日記，他寫字的手偶爾會(huì)僵硬一下，隨后放下蘸水筆，用沾染了墨水的筆桿撓撓頭。

    “教”字怎么寫的來著？

    自從十年前穿越到這個(gè)世界以來，杜圣哲能書寫母語的機(jī)會(huì)少得可憐。長時(shí)間不寫漢字，又沒個(gè)手機(jī)或者字典可供參考，提筆忘字的情況簡直成了家常便飯。

    【前天的交學(xué)內(nèi)容是歷史，暫且不說給十歲小孩上歷史課到底有什么合理性和意義，并且不論歷史和機(jī)械學(xué)能有什么關(guān)聯(lián)……但是我再一次被震驚了?！?br/>
    少年頓了頓，再次用筆尖蘸了墨水寫道，【我實(shí)在是想不通，一個(gè)西方蒸汽朋克風(fēng)格的世界到底是怎么能把科技樹偏成這副模樣的——誰家的蒸汽朋克世界能擁有空間跳躍能力開始搞星際旅行??？！】

    他放下筆，然后嘆了口氣，看著窗戶外高聳尖頂塔樓和噴著煙灰的煙囪，自言自語。

    “這個(gè)世界的畫風(fēng)……它不對勁吶?！?br/>
    因?yàn)楫嬶L(fēng)問題而喪失了繼續(xù)寫日記的動(dòng)力，杜圣哲坐在皮革包裹的椅子上發(fā)了一小會(huì)呆，隨后合上了帶有繁復(fù)齒輪和螺桿鎖閉結(jié)構(gòu)的日記本。

    向下拽動(dòng)桌子右上角的皮革包裹的黃銅拉桿，一層又一層的齒輪互相咬合旋轉(zhuǎn)，鋼鐵制的鎖閉結(jié)構(gòu)將書桌里的內(nèi)容牢牢鎖了起來。

    要不是有這種安全又好用的保密寫字桌，他可不敢亂寫漢字——萬一這些漢字流傳出去，自己說不定就會(huì)被某些穿著白袍子的老頭當(dāng)成異教徒抓起來，然后捆到木頭柱子上活活燒死。

    等桌子鎖好，杜圣哲才忽然一拍腦袋。

    還有一個(gè)重要的內(nèi)容沒寫進(jìn)去。

    據(jù)說，今天會(huì)有一名很有才華的女性發(fā)明家前來拜訪，她會(huì)向母親展示“這個(gè)時(shí)代最重要的發(fā)明”。

    作為一個(gè)讀到大三才穿越到這里來的大學(xué)生，杜圣哲對這種“發(fā)明”很有興趣。

    “杜桑德？你該去換衣服了?！本驮诙攀フ塥q豫要不要重新打開書桌，重新補(bǔ)訂日記時(shí)，母親溫和的聲音從門外傳了進(jìn)來，“洛琳小姐已經(jīng)在樓下等你很久了，讓一位淑女久等可不是紳士應(yīng)該有的行為?！?br/>
    如今被起名為“杜桑德”的杜圣哲眨了眨眼睛，心里抱怨了起來——讓十歲的兒子去泡十二歲的小姑娘，這也不是男爵夫人應(yīng)該有的行為吧？

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    “日安，杜桑德勛爵。”換上了白色襯衣和寶石藍(lán)帶金線縫制的馬甲，外層套上黑色天鵝絨的外套后，杜桑德在一樓客廳里見到了洛琳，隨后愣住了。

    穿著一套做工精致的藍(lán)色克里諾林舞會(huì)服的身影微微一晃，十二歲的洛琳站起身來，她朝著杜桑德輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    金色的頭發(fā)在她的腦后被盤成了發(fā)髻，長且形態(tài)優(yōu)美的雪白脖頸被一層白色蕾絲紗巾遮擋了一下。從客廳窗外，播灑到房間內(nèi)的陽光落在她的發(fā)絲上，仿佛為她鍍上了一層金邊，看上去格外耀眼。

    “日安，洛琳小姐。”杜桑德輕輕咳嗽了一聲，用于掩蓋自己剛剛被震驚到的窘態(tài)。這么漂亮的小姑娘，在上輩子的地球恐怕早就成了大明星了吧？

    洛琳重新坐回到了沙發(fā)上，用輕柔的語氣說道，“我很期待今天的舞會(huì)，杜桑德勛爵您可以做我今天的舞伴么？”

    杜桑德沒有直接回答這個(gè)問題，他看了一眼站在門口的女仆，隨后搖動(dòng)了擺在手邊上的搖鈴。

    “請為洛琳小姐泡一杯茶?！庇煤唵吻液侠淼慕杩跁簳r(shí)支走了女仆。隨后，杜桑德又躡手躡腳地走到門口，把厚重的橡木門徹底關(guān)了起來。然后直接摔進(jìn)了沙發(fā)里。

    “你爸媽沒來？”杜桑德干脆把腿翹在了沙發(fā)扶手上。這條緊身得有些過頭的褲子實(shí)在勒得他不太舒服。“他們倆終于放棄那個(gè)……把你嫁給我的荒唐的計(jì)劃了？”

    “你想多了。”洛琳仍然保持著完美的淑女坐姿和微笑表情，但涂了口紅的嘴里吐出的字卻完全和外表沒有半個(gè)先令的關(guān)系。“他們現(xiàn)在就在舞廳的玻璃連廊下，并且積極地到處散播謠言，說咱們兩個(gè)馬上就要訂婚了。”

    杜桑德翻了個(gè)白眼，“你也知道他們在散布謠言，那還打算讓他們這么胡搞下去？你可只有十二歲！現(xiàn)在就說訂婚的事情也太早了吧？”

    “帝國法典規(guī)定，在有監(jiān)護(hù)人許可的情況下，男性十二歲就可以結(jié)婚了，女性的結(jié)婚年齡是十四歲。兩年后，你和我的年齡剛好符合規(guī)定?！甭辶蛰p笑一聲，“我看，安德羅妮夫人好像也不是很抗拒這個(gè)提議?！?br/>
    杜桑德的白眼翻得更猛烈了，鬼知道自己那位溫柔體貼的老媽在想什么東西。

    洛琳雖然漂亮，但十二歲……就算兩年后十四歲，那也離能結(jié)婚的年齡還早吧？

    和只有十四歲的漂亮小姑娘結(jié)婚，杜桑德毫不懷疑自己會(huì)在死后出現(xiàn)在地球的某個(gè)處刑靶場，然后被人用正義的12.7口徑重機(jī)槍持續(xù)槍斃半個(gè)小時(shí)。哪怕結(jié)婚的時(shí)候，他也僅僅只有十二歲——畢竟如果加上內(nèi)心年齡，杜桑德已經(jīng)三十四歲了。

    他嘆了口氣問道，“他們的胡來暫且不提……兩年之后就要和我結(jié)婚，你能愿意么？”

    洛琳微微一怔陷入了沉默。保持著有些迷茫的微笑過了接近半刻鐘（約七分半鐘）的時(shí)間，她才抬起頭來緩緩說道，“如果不是和你，那他們絕對會(huì)把我送到奧林的某個(gè)貴族家里，然后讓我去給某個(gè)五十多歲的大貴族做情人。比起那種情況，我寧可嫁給你。”

    說完了這種令人毛骨悚然的可能性后，洛琳朝著杜桑德展顏一笑，“不過我相信，你是絕對不會(huì)讓我落到那種下場的，對吧？”

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    想要從紐薩爾的上阿爾賓星際降落場抵達(dá)安德羅妮男爵夫人莊園，最快的交通方式是乘坐蒸汽馬車。取道薩爾公爵大道，在阿爾賓最大最輝煌的落日廣場轉(zhuǎn)向東方，再順著鋪滿鵝卵石的林蔭大道走上四刻鐘的時(shí)間。

    阿爾賓的林蔭大道上有一匹蒸汽馬，一匹渾身上下閃耀著黃銅耀眼光芒的蒸汽馬，正在遍布鵝卵石的道路上緩步前行著。挽具繞過它的身軀，連接在后方一輛純白色的馬車上，車廂鑲嵌有金色鳶尾花花紋的裝飾。

    風(fēng)卷著難以辨認(rèn)出的煤灰，帶著干枯的落葉橫滾過道路。隨后，被一只同樣閃耀著金屬顏色的馬蹄直接踩碎。

    它從鼻孔中噴射著的強(qiáng)勁的蒸汽。蒸汽里還夾雜著大量的煤灰，以及偶爾出現(xiàn)的，仍然燃燒著的火星。四只馬蹄奮力邁步向前，閃耀著光芒的馬身上遍布細(xì)小的縫隙。

    透過縫隙，隱約能看到有齒輪正在互相咬合旋轉(zhuǎn)。

    “車夫先生，我們得再快些！”馬車?yán)?，一個(gè)女人扯著嗓子喊道，“舞會(huì)馬上就要開始了，我們必須得趕緊趕到莊園里去！”

    坐在車夫位置上的車夫先生叼著煙斗，回頭看了一眼正在喊話的女人。他點(diǎn)了點(diǎn)頭，隨后拉動(dòng)座位旁邊同樣閃耀著黃銅色澤的拉桿。摩擦到幾乎發(fā)白的拉桿被用力扯下，外形充滿了力量感的銅馬猛然加快了馬蹄下踏的速度。

    原本從鼻孔中一股一股噴出的蒸汽，在蒸汽馬奔跑起來之后幾乎連成了一條直線。

    馬蹄下踩的速度越來越快，一些快要燃燒殆盡的小煤塊從馬肚子下的方形開口中掉出，直接滾落在鵝卵石路面上。它們其中的一小部分幸運(yùn)地躲過了馬車的四輪碾壓，然后被一雙雙又臟又皴、沾滿了煤灰和鼻涕的小手直接握在了手心里。

    在這些深秋仍然穿著短褲和不合腳的老舊皮鞋的窮孩子們眼中，這些燃燒得通紅的小煤塊就是寶藏。哪怕手上涂著的煤灰無法完全阻隔熱量，他們也絕對不會(huì)放開這些通紅的小精靈。

    這些幾乎快要燃燒殆盡的煤塊，在街角的燃料店里，一磅至少能賣出7便士的高價(jià)。

    今年的紐薩爾，冬天似乎會(huì)特別難熬。

    當(dāng)然，難熬只是針對那些零散農(nóng)戶以及城市中的一般人。一磅35便士的熱力煤可不是他們能買得起的，如果需要取暖，那就只能去買已經(jīng)燒過了的乏煤。

    只有那些有一份穩(wěn)定且體面工作的中產(chǎn)們才能克服經(jīng)濟(jì)壓力，在周薪到手的時(shí)候能一次性買下足夠用整整一周的熱力煤。

    而作為代價(jià)，原本可以一周去四次的俱樂部就得減少為一周兩次。

    會(huì)到俱樂部進(jìn)行社交活動(dòng)的人，基本都是沒有貴族頭銜的平民。那些有封號甚至有自己的封地和莊園的貴族們，從來都不屑于進(jìn)入俱樂部——他們的社交主要會(huì)在自己或者其他貴族的莊園內(nèi)進(jìn)行。

    而今天，整個(gè)紐薩爾地區(qū)的貴族似乎都聚集在了安德羅妮男爵夫人的莊園內(nèi)。蒸汽馬車幾乎堵滿了整個(gè)莊園的廣場——其中還混雜著幾匹真正的馬匹所牽引的貴族馬車。更遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方，甚至還有兩艘被系在飛艇停泊桿上的蒸汽飛空艇。

    飛空艇上方有兩個(gè)長達(dá)一百二十約爾（約合一百五十米），高四十約爾（約合五十米）的米白色浮空氣囊。柔軟的氣囊外側(cè)遍布金屬花紋裝飾——這些裝飾物同時(shí)也是保證氣囊能夠穩(wěn)固連接船體的連接裝置。

    由三臺蒸汽機(jī)驅(qū)動(dòng)的六扇巨大黃銅螺旋槳，能夠推動(dòng)這個(gè)大家伙在承載三十五人的情況下，以每小時(shí)十二哩的速度飛行。

    這種交通工具并不十分迅速，但卻因?yàn)榭梢栽诳罩薪貜澲毙?，并且避免顛簸和污水臭味傳入客艙，從而影響乘客興致——因此極受貴族們的歡迎。

    它是只有真正的大貴族們才能享用的奢侈品。

    蒸汽飛空艇停泊桿南側(cè)，舞廳的玻璃連廊上人頭攢動(dòng)。

    “這個(gè)時(shí)代最重要的發(fā)明？”穿著奢華裘皮外套的貴族們，在進(jìn)入莊園舞廳之前進(jìn)行著社交活動(dòng)，其中不乏充滿疑惑的討論——“如果真的有這么重要的發(fā)明，為什么要選擇在安德羅妮夫人的莊園？”

    “這大概說明那位發(fā)明家是個(gè)騙子吧?！币晃涣糁鴥纱榘俗趾覀?cè)眼睛上戴著齒輪變焦夾片眼鏡的爵士作出了自己的判斷，“如果真的如同發(fā)明者所說是‘這個(gè)時(shí)代最重要的發(fā)明’，任何一個(gè)明智的人都會(huì)先選擇在公爵的舞廳進(jìn)行展示。”

    周圍的貴族們發(fā)出了會(huì)意且附和的笑聲。當(dāng)然，不會(huì)有人因?yàn)檫@個(gè)就覺得安德羅妮男爵夫人不夠明智——借用發(fā)明展示的機(jī)會(huì)籌備舞會(huì)，這本來就是貴族們常見的社交手段。而安德羅妮男爵夫人所籌建的舞廳，是整個(gè)紐薩爾最適合冬季使用的好地方。

    在去年翻建的時(shí)候，安德羅妮男爵夫人的丈夫命令工程師在舞廳西側(cè)大約四百約爾（約合五百米）的位置上建立起了一座專門用于取暖的燃燒室。并且用包裹了軟木的鐵管將舞廳和燃燒室的鍋爐連接在一起。

    只要在開始舞會(huì)前一天晚上開始點(diǎn)火，熱水就會(huì)在地下的鐵管內(nèi)傳導(dǎo)熱量。第二天上午，舞廳就能夠達(dá)到適宜跳舞的溫度。

    只要能夠在這里參加舞會(huì)，貴族們其實(shí)并不會(huì)在意即將展現(xiàn)在大家面前的發(fā)明，會(huì)不會(huì)是一個(gè)令人捧腹的粗劣騙局。