草蘭子的這種狀況，在方五四回來(lái)后，終于有了好轉(zhuǎn)。
晚飯與五四碰過(guò)了杯，金學(xué)民心有所動(dòng)，像黎明前的黑暗終于迎來(lái)第一線光明一樣，他突然覺(jué)得也許五四會(huì)把草蘭子救過(guò)來(lái)?？纯催@蒲塘里，現(xiàn)在也只有五四這樣的人，草蘭子才差不多能夠接受。但這話金學(xué)民終是沒(méi)有講出來(lái)。不能講，你金學(xué)民是個(gè)干部，是一把手，你講出來(lái)了，別人當(dāng)然不敢馬虎，可是，再弄得像建華的事一樣，怎么辦呢？怎么收?qǐng)瞿?？這樣的事，如果麻煩五四，又怎么面對(duì)老朋友方德麟？
金學(xué)民怎么能不曉得草蘭子現(xiàn)在其實(shí)身價(jià)已經(jīng)不好跟先前比了。
唉，怎么也想不到，好端端的一個(gè)支書(shū)，好端端的一個(gè)丫頭子，竟然會(huì)為一件在普通家庭都不需要操心的事把個(gè)心都操碎了。這日子真的是日鬼了。日了鬼了！
五四什么樣的人？一看一聽(tīng)，全都明白。于是，吃完后，讓述平陪金叔叔和馬嬸嬸，哥哥要陪草蘭子姐姐說(shuō)說(shuō)話。
話是說(shuō)給述平聽(tīng)的，可全是說(shuō)給金學(xué)民與馬紅英聽(tīng)的。意思再明白不過(guò)了，草蘭子的工作，五四來(lái)做。
接著，五四便讓金學(xué)民把大隊(duì)部的門打開(kāi)，他要用。金學(xué)民說(shuō)，用什么？五四說(shuō)，用擴(kuò)音器，通知。
五四要發(fā)通知，讓團(tuán)支書(shū)方國(guó)強(qiáng)和姜曉桐過(guò)來(lái)。過(guò)來(lái)陪草蘭子打牌。這次還得來(lái)真的，賭！
金學(xué)民說(shuō)，不好吧？在大隊(duì)部賭，傳出去不好聽(tīng)！
沒(méi)得事，有我。五四冒出了蒲塘里的話。
通知還是金學(xué)民說(shuō)的，只說(shuō)讓方國(guó)強(qiáng)和姜曉桐到大隊(duì)部有公干，沒(méi)有說(shuō)干什么。那邊發(fā)通知。這邊也開(kāi)始忙，一邊讓人到麻根其的店里買撲克，一邊要大家收拾收拾。既然讓人家來(lái)，總得有個(gè)樣子。
金學(xué)民要收拾自己。馬紅英替草蘭子收拾。
忙碌了一番，嘿，有了人樣子了，金學(xué)民穿上了軍大衣，戴上了一頂軍帽。蒲塘里每年從部隊(duì)回來(lái)探親或退伍的年輕人，都要送上這些東西給金學(xué)民，金學(xué)民家里這些東西也從來(lái)不缺。金學(xué)民這么一來(lái)。五四像想起什么似的，一溜煙回到家，然后又氣喘吁吁地回來(lái)，把草蘭子的外衣一剝。像變戲法似的為草蘭子穿上了一件新的草綠色軍裝。這一來(lái)，草蘭子便像變了個(gè)人似的，拿著鏡子左看右看，一點(diǎn)不敢相信鏡子里那個(gè)漂亮女兵模樣的人就是自己。直嚷著讓爸爸明年送她去當(dāng)女兵。金學(xué)民一樂(lè)，開(kāi)懷大笑。好，明年我跟帶兵的講，把我們家草蘭子帶去當(dāng)個(gè)女兵。還要跟五四一個(gè)連隊(duì)，讓五四照應(yīng)照應(yīng)。
活了。就這一步棋，全活了。馬紅英笑了。連忙燒茶，準(zhǔn)備招待來(lái)陪草蘭子打牌的國(guó)強(qiáng)和曉桐。
打牌自然是草蘭子和五四做了一家，坐了個(gè)面對(duì)面。國(guó)強(qiáng)和曉桐不是傻瓜，眼睛相互對(duì)視了一下，都有了數(shù)。放牌的時(shí)候，便都有了小九九，故意出錯(cuò)，故意被打敗，讓草蘭子贏，讓五四贏。金學(xué)民和馬紅英坐在旁邊相斜，左邊看一看，再看一看右邊，心知一個(gè)團(tuán)支書(shū)一個(gè)先生都在想辦法逗女兒開(kāi)心，嘴上也就一直掛著笑。
撲克牌打了好幾天，草蘭子興致盡了，嘴里直說(shuō)沒(méi)意思，沒(méi)意思。
為了讓草蘭子覺(jué)得有意思，五四又想辦法了。
天氣漸漸地回了點(diǎn)陽(yáng)，一到中午，路上的冰凍在冬陽(yáng)的照耀下開(kāi)始轉(zhuǎn)潮，不像前一陣子，路面堅(jiān)硬，太陽(yáng)出來(lái)，泥上的冰凍也不會(huì)化，出門穿布鞋子已經(jīng)非常不方便了，五四跑了一趟唐劉莊，到供銷社買了白球鞋和紅圍巾送給草蘭子。兩個(gè)人又約好，去東臺(tái)一趟，再不到興化一趟，采辦點(diǎn)年貨。
說(shuō)是采辦點(diǎn)年貨，其實(shí)是五四想要和草蘭子多呆一點(diǎn)時(shí)間，想到電影院看看電影，想下館子吃點(diǎn)餛飩和小炒。如果有可能的話，再到照相館拍幾張照片。要是能拍下一張與草蘭子的合影，那么，事兒就好辦了。這就說(shuō)明草蘭子愿意。到那時(shí)，照片拿出來(lái)，不怕爸爸和媽媽反對(duì)。
五四說(shuō)要采辦年貨，倒提醒了馬紅英，要死了，快過(guò)年了，草蘭子一出事，把要過(guò)年這么大的事都給忘了。經(jīng)五四這么一提，才猛然醒悟過(guò)來(lái)似的，是啊，又要過(guò)年了。
于是連忙讓姜小毛第二天過(guò)來(lái)，把沖水機(jī)船開(kāi)到東臺(tái)去，得買些年貨回來(lái)。
蒲塘里人講上街一般是去東臺(tái)。雖然蒲塘里屬于興化縣，但是，從大河對(duì)岸的輪船碼頭上輪船，到興化城，要花很長(zhǎng)時(shí)間。早上八點(diǎn)，從東臺(tái)開(kāi)往興化的輪船靠岸帶人，到興化的時(shí)間是下午三點(diǎn)鐘，路上要花七個(gè)小時(shí)。到東臺(tái)不一樣了，三點(diǎn)鐘從蒲塘里出發(fā)，到東臺(tái)時(shí)五點(diǎn)鐘。蒲塘里人沒(méi)有鐘表。蒲塘里人把輪船響了當(dāng)作鐘點(diǎn)。輪船在蒲塘里后面靠岸的時(shí)候總要鳴笛。輪船鳴笛，蒲塘里叫放叫子。叫子一放，全蒲塘里都聽(tīng)得清清楚楚，上午就是八點(diǎn)鐘，下午就是三點(diǎn)鐘。連鬧鐘也不需要了。所以，后來(lái)，方德麟和盧素素便把手表給賣了，要什么手表呢？大河里的輪船就是鐘點(diǎn)。莊戶人家，一天曉得這兩個(gè)鐘點(diǎn)也就夠了。再說(shuō)，還有太陽(yáng)，太陽(yáng)影子也是鐘點(diǎn)兒。
每天，兩條輪船對(duì)開(kāi)，從東臺(tái)出發(fā)的，是早上六點(diǎn)鐘開(kāi)船，從興化到東臺(tái)的，是早上八點(diǎn)鐘出發(fā)。兩個(gè)去處都讓蒲塘里人覺(jué)得不方便，去興化的輪船，下午到了后，第二天才能回；去東臺(tái)的，天黑了才得到，也辦不成個(gè)事。再說(shuō)去東臺(tái)就只能買些東西，而且有些東西憑證購(gòu)買的，非得到興化才能買得到，去東臺(tái)一點(diǎn)兒用也沒(méi)有。
但蒲塘里人買年貨，還是大多是去東臺(tái)，因?yàn)槁方６覗|臺(tái)靠海，海里的東西多，譬如什么蟶子、泥螺、帶魚(yú)，還有東臺(tái)的水蘿卜、大蒜也特別好特別公道。公道就是便宜。蒲塘里人要么不買。要買都是買上很多。然后埋到地里，能吃到第二年開(kāi)春時(shí)節(jié)。
金家這一年也是去東臺(tái)買年貨。本來(lái)說(shuō)好讓五四一起去的，可是事到臨頭。卻沒(méi)有帶上五四。五四就要跨上小毛的沖水機(jī)船了，可是金學(xué)民讓他上岸。金學(xué)民說(shuō)。五四，你就不要去了，不合適。還沒(méi)到時(shí)候。
五四臉上有點(diǎn)擱不住，但五四也立即懂了。金支書(shū)這么說(shuō)，靈巧得要命的五四還能不懂？
但五四就有了情緒，悶悶不樂(lè)地回到家。一到家，就往床上一睏。不曉得是生金學(xué)民的氣還是咋的，反正就是個(gè)不快樂(lè)。
在床上睏到天黑，五四起來(lái)了，自己弄了點(diǎn)吃的。吃完后，往河西走過(guò)來(lái)，明曉得金學(xué)民一家還沒(méi)有回，還是特意從金家門口繞了一下，然后。才往果成家走去。
五四明白，人在蒲塘里，蒲塘里的鄉(xiāng)風(fēng)是拋不掉的，要草蘭子做老婆，得照蒲塘里的做法。要有三媒六證。否則是成不了事的。
本來(lái)這事就不是私底下做的事，得放在明處。不讓上人做主，但也得讓上人曉得。讓上人曉得的唯一途徑就是請(qǐng)媒人，讓媒人出來(lái)對(duì)兩面的家長(zhǎng)講話。你就是五四，哪怕出去當(dāng)了一百年的兵，也得照這規(guī)矩來(lái)。
王巧英是個(gè)勁巴人，一看就曉得五四來(lái)干什么了。她也料定五四早晚是在這些日子要來(lái)找她。王巧英是做什么人的啊，這莊上男男女女的事，她一直張著耳朵睜著眼睛，一有點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，心里就非常有數(shù)了。
五四一到，王巧英便使眼色，讓果成帶著兒子出門玩，這里談事情，別來(lái)打岔。
果成和兒子一出門，五四從懷里掏出一條大前門，大前門香煙上擱了兩張布證。
王巧英一看，眼睛都笑得細(xì)了，連忙到房里拿出玫瑰香煙請(qǐng)五四抽，壞煙，別嫌，五四，來(lái)，吃一枝！
五四抬起手，攔掉了，然后從口袋里拿出一包大前門，來(lái)，嬸娘，抽我的。
這怎么行，這不是吃客了嗎？吃客，就是客人上門了，不給客人端茶遞煙反而吃客人帶來(lái)的東西。這也是客氣話了，意思我就老著臉吃客人的了。是給自己下臺(tái)的。
煙酒不分家，嬸娘！
王巧英便和五四一個(gè)人一枝煙，開(kāi)始談事情。都是明白人，也就巷子里扛木頭，直來(lái)直去了！
五四，我有數(shù)。這事交給我。這大前門的煙，禮重了，嬸娘我收不起。再說(shuō)，你送我大前門，你走了，其他人送我的，不可能再是大前門，我的口覺(jué)高了，你就是害我了。布證是個(gè)罕物，我收了。眼下要過(guò)年了，我得替家里的人都弄點(diǎn)布回來(lái)做新衣。不瞞你五四講，我們家已經(jīng)兩年不穿新衣了，你別看嬸娘是個(gè)在外面走的人，不行的，內(nèi)囊子不實(shí)，果臣那種樣子你也曉得的，死沒(méi)得出息。一個(gè)還俗的和尚，蒲塘里人沒(méi)有批他斗他已經(jīng)是客氣的了。
五四對(duì)果臣的事不感興趣，于是話也就說(shuō)得很直接：嬸娘客氣了。你還是全收下。
五四兒，嬸娘怎么能全收下呢？你讓嬸娘以后怎么見(jiàn)金支書(shū)和姜營(yíng)長(zhǎng)？又怎么見(jiàn)草蘭子？其實(shí)，草蘭子的事，我擱在心里，在心里也搬了很長(zhǎng)時(shí)間了。我想過(guò)了，草蘭子是個(gè)死結(jié)，也只有等你五四回來(lái)才能解。草蘭子得靠你。其他人不行。蒲塘里除了你，沒(méi)得小伙兒能解草蘭子的結(jié)了。我也替你們起過(guò)卦了，你是金命，草蘭子是木命。金克木。這婚姻大事，就得男方能鎮(zhèn)住女方。周建華被草蘭子克了，這還行？反克是不行的。女人到底是女人，命太強(qiáng)太硬，總歸是不成的。
五四笑了笑，嬸娘講的這個(gè)我不懂。我要草蘭子，你得替我把事情辦成。
包在我身上。王巧英說(shuō)。
五四說(shuō)，那就好，拜托了。
說(shuō)著要出門。王巧英一把拉住，把那條大前門香煙往五四的大衣里揣。五四想再拿出來(lái)，王巧英一把按住他的手，一邊嘴拱起來(lái)，目光里也有了抱怨。那種抱怨，你是拒絕不得的。充滿善意，又有著無(wú)邊的沖擊力，你不得不服從了。五四見(jiàn)狀，也就沒(méi)有再客氣，將大前門往兜里一揣。
臨走時(shí)，王巧英又說(shuō)，五四子，你是在外面走的人，我也得跟你把話講清楚，這事能成，但有周折。周折在你們家。你看怎么辦？
那你看怎么辦？五四問(wèn)。這事五四想到了，爸爸媽媽只要一聽(tīng)五四要跟草蘭子結(jié)親，肯定要吵得一路鮮花春的。
王巧英笑了笑，不急，這事兒嬸娘早就想好了，這次你得再請(qǐng)大媒，去請(qǐng)你那個(gè)遠(yuǎn)房叔爺老云鶴吧！云鶴請(qǐng)得動(dòng)，你這事就成了。這人請(qǐng)不出來(lái)，你這事不成。
誰(shuí)請(qǐng)得動(dòng)我那叔爺？
讓國(guó)強(qiáng)去，就說(shuō)是大隊(duì)的意思，嚇嚇?biāo)?，他如果不同意，就讓?guó)強(qiáng)嚇唬他，說(shuō)要查素素的事兒。
五四很響地拍了拍手，真有你的嬸娘。好，就這么辦。不過(guò)……
五四沒(méi)有再說(shuō)下去，王巧英曉得，五四這人心腸子硬，但是拿媽媽的急，他還是有點(diǎn)顧慮。這不好吧，嬸娘？
哎，五四啊，你這人，這時(shí)候不能婆婆媽媽的，說(shuō)是查你媽的事兒，但你要曉得，素素是個(gè)好人，這蒲塘里沒(méi)人敢讓你媽傷心。就是金學(xué)民，對(duì)你媽媽也是禮讓三分。沒(méi)事。嚇嚇老云鶴的。這煙，你孝敬他。讓他做男方的媒，我來(lái)做女方的媒，這樣才能成。你要曉得，草蘭子那頭也不好說(shuō)，有個(gè)建華擱在她心里，女人，就是犯賤，你曉得的，那人不在了，可她偏想著念著，總得要個(gè)一時(shí)半刻才能出來(lái)。你嬸娘我是個(gè)過(guò)來(lái)人，懂。你耐心點(diǎn)。隔個(gè)幾天，我給你好消息?？倸w不會(huì)拖到明年子！
五四點(diǎn)點(diǎn)頭，心里五點(diǎn)六點(diǎn)的，盼著第二天快點(diǎn)到，金家全從東臺(tái)回來(lái)。