次日，漢水流域，四更時(shí)分。
淡薄河霧彌漫，鄧城碼頭處鴉雀無聲，有的只是漢水湍急的淙淙聲響。
鄧小滿穿北府制式的鐵札盆領(lǐng)鎧，這種盆領(lǐng)鎧在背后一塊很明顯的護(hù)頸背板，這條護(hù)頸背板向后彎曲，彎曲處鉆了三個(gè)孔眼。
身為營(yíng)督，鄧小滿護(hù)頸曲板三個(gè)眼孔各插一條背旗，紅旗居中寫著‘漢車騎大將軍麾下’，青旗在左書寫‘陳征北將軍麾下’，白旗在右書寫‘左近衛(wèi)第七營(yíng)標(biāo)’。
盆領(lǐng)鎧外，他外罩一領(lǐng)靛青戎袍遮護(hù)左肩袒露右臂，戎袍下左手按劍使劍鞘翹起正好橫立在腰后，右手提著三條鹖羽裝飾的戰(zhàn)盔，正原地小范圍踱步，等候消息。
遠(yuǎn)處甲葉撞擊嘩啦的聲響越來越近，鄧小滿轉(zhuǎn)身去看，就見好友蒯濤走在最前。
蒯濤比較謹(jǐn)慎、穩(wěn)重，身上沉甸甸的盆領(lǐng)鎧只有一領(lǐng)尋常的赤色戎袍，并不插立背旗，看裝束如同一個(gè)尉級(jí)小校。
可蒯濤身后跟著的軍吏普遍插立背旗，其左右還跟著四名負(fù)羽銳士，這類銳士背上分別插立兩條負(fù)羽，有的是兩條赤羽，有的是白羽。
彎曲的負(fù)羽是鋼條上纏扎羽毛組成，行走時(shí)負(fù)羽抖動(dòng)很是惹人注目；不似背旗，就穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)立在背上。除非人倒下，否則就始終筆直。
“我就知道，將軍會(huì)派你來！”
鄧小滿上去忍著激動(dòng)給了蒯濤一個(gè)肩撞，當(dāng)即雙手端起頭盔戴上，將盔帶扎在下巴：“怎么打？”
蒯濤身后還跟著兩名營(yíng)督，一起站到鄧小滿左右，等待蒯濤下令。
蒯濤先看了幾眼漢水河面，暗暗握拳，盯著鄧小滿等三名營(yíng)督：“將軍有令，瑞獸遁入漢南，我軍奉命搜索瑞獸！第七營(yíng)務(wù)必?fù)屨枷尻?yáng)碼頭，立營(yíng)扎寨；余下隨我直撲峴首山。若襄陽(yáng)守軍殺傷我軍吏士，有意謀害瑞獸，將軍自會(huì)督領(lǐng)大軍進(jìn)圍襄陽(yáng)，討要說法！”
“喏！”
鄧小滿右臂握拳橫在胸前，拳頭貼著心口。
又聽蒯濤囑咐：“瑞獸乃兵主坐騎，關(guān)系我北府兒郎武運(yùn)。但有阻撓、拖延者，必存心不良，可便宜行事！一切責(zé)任，將軍愿一力承擔(dān)！”
“喏！”
鄧小滿又應(yīng)一聲，轉(zhuǎn)身就大步去上游朝自己的麾下陣列走去，隨蒯濤而來的吏士還在有序行進(jìn)，行軍鼓點(diǎn)律動(dòng)不止，一個(gè)個(gè)百人方陣在河岸列陣，等候渡河命令。
隔著霧氣，蒯濤隱約能聽到鄧小滿憤怒的聲音：“七營(yíng)吏士，公上所養(yǎng)瑞獸受人覬覦，突然去了南岸，這定是賊人奸計(jì)！瑞獸關(guān)系我北府吏士武運(yùn)，萬不能有失！”
“若有阻撓七營(yíng)吏士搜索瑞獸者，必賊人同謀，有害我軍之心！”
“一切皆可便宜行事，一應(yīng)罪責(zé)自有本督承擔(dān)！”
“鼓點(diǎn)，上船！”
鄧小滿揮手大呼，各個(gè)百人陣列里的腰鼓手敲打鼓點(diǎn)，舉著火把魚貫撲向河岸邊停泊的舟船。
對(duì)岸襄陽(yáng)碼頭，在蒯濤所部抵近河岸時(shí)，便傳來若有若無的行軍鼓點(diǎn)聲。
駐守此處的也是一位營(yíng)督，只穿簡(jiǎn)單、好看的漆皮甲。
他奔到岸邊側(cè)耳傾聽，臉色微變：“吹號(hào)！集結(jié)待命！”
身邊鼓號(hào)軍吏取出腰上掛著的號(hào)角，深吸一口氣吹響，整個(gè)人如同蜷縮的蝦，似乎要把周身的力氣擠壓、吹到號(hào)角里去。
嗚……嗚嗚……
船上，鄧小滿聽到南岸舉動(dòng)，他緊握著護(hù)欄不以為意。
給南岸漢軍十個(gè)膽子，也不敢放箭阻攔！
南岸的營(yíng)督還站在河岸邊上的堤岸上，看著火把林立從上游順流而下，朝自己劃來的船隊(duì)時(shí)，頓時(shí)頭皮發(fā)麻。
身邊一個(gè)軍吏驚訝低呼：“北府反了！”
“是你娘反了！”
營(yíng)督突然一拳砸在這軍吏臉頰，打的對(duì)方栽倒在地，當(dāng)即就對(duì)左右厲聲呼喝：“醉酒胡話，不可當(dāng)真！”
其他幾個(gè)軍吏惶恐、茫然，還有如釋重負(fù)的人，一瞬間看向漸漸靠來的舟船，有些站不穩(wěn)腿腳。
被打的軍吏捂著臉爬起來，此刻哪有怨恨，只剩下濃濃的感激之情。
若換一個(gè)上司，當(dāng)場(chǎng)一劍就刺死他。
北府反了……這種話，文聘都不敢說，誰敢說？
這營(yíng)督也是眼珠子左右轉(zhuǎn)動(dòng)，思維高速碰撞，呼吸漸漸粗重，仿佛一個(gè)賭徒：“友軍突然造訪，必有內(nèi)情。此刻霧大，為避免誤傷擴(kuò)大事端……速速傳令，與我退回襄陽(yáng)，聽候?qū)④娞幹?！?br/>
“喏！”
左右軍吏應(yīng)一聲，簇?fù)碇鵂I(yíng)督越走越快。
“我家瑞獸走失漢南，我等奉命搜索！”
“瑞獸關(guān)系社稷，阻撓者死！”
船靠岸，鄧小滿站在船首振臂呼喊，一隊(duì)隊(duì)的府兵跳到河岸冰冷淺水里，嘩啦啦朝前奔跑，呼啦啦呼喊著搜索瑞獸，阻撓者殺之類的駁雜命令。
可還是來遲一步，偌大的襄陽(yáng)碼頭里已沒了駐軍身影，只剩下茫然的碼頭官吏、工役、旅客、商人。
氣的鄧小滿拔劍斬在碼頭軍營(yíng)的轅門木樁上，恨聲呼喝：“安撫士民！向北岸吹號(hào)，示意渡河！”
“挖掘塹壕，組織丁壯修筑墻壘！”
越想越氣，他抬腳踩在木樁上，才把斬入極深的戰(zhàn)劍拔了下來。
鄧城，半夜時(shí)城中府兵動(dòng)員，在武庫(kù)接受武裝時(shí)頗為嘈雜。
武裝后的府兵又走水門前往宣池，在這里登船等候下一步的作戰(zhàn)命令。
如果文聘做錯(cuò)一步，那這支軍隊(duì)出動(dòng)，就能成功制造事端，進(jìn)而保住南陽(yáng)！
田紀(jì)臨出門前，還是忍不住重新審視自己的遺書，文聘終究是當(dāng)年的荊州大將，有叫錯(cuò)的名字，沒有叫錯(cuò)的稱號(hào)。遺書里，他著重囑托一事，希望田信能今后主婚，把王直的兒子，也就是他的養(yǎng)子變成婿養(yǎng)子。
確認(rèn)遺書里沒有歧義后，他才把遺書鄭重交給兩位妻子，引領(lǐng)親兵朝東邊水門走去。
城中館舍里，諸葛喬已被驚醒，在仆從攙扶下登上梯子，隔墻看著一隊(duì)隊(duì)武裝的府兵向水門走去。
心中焦慮，清晨寒冷空氣又十分刺激，讓他感到肺腔如同刀割。
臉色漲紅，緊緊咬著牙門，以至于咬破嘴皮，血液順著唇角滑落。
最終還是沒忍住，一口腥烈、黑紅，有痰塊兒混合的血液噴出，整個(gè)人后仰著栽倒，眼睛里止不住向外流淌淚水。
他被仆從接住，耳鳴目眩，聽不清他們呼喝什么。
臉上，滿滿的是悔意。