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    翌日午后，在愛莎伯爵夫人舉辦的游園會上，奧丁昨夜突然被皇帝帕都貢召見的原因也真相大白。

    “這下真是要命了?！?br/>
    藍(lán)色薔薇花架下，嘉蘭身旁的侍從庫魯澤嘖了一聲，嘴里咕咕噥噥：“不止那些4只眼睛，4條手臂的利亞姆人派來了特使，連黃金星系的兩個(gè)死對頭也趕來湊熱鬧，自由聯(lián)盟和加德滿人……看看他們，我敢打賭，如果不是在愛莎夫人的地盤上，這兩幫人早就打起來了！”

    雖然一開始數(shù)他抱怨最多，但自從庫魯澤跟隨嘉蘭來到帝王星，適應(yīng)最快的人也是他。特別這樣的社交場合，對生性風(fēng)流的庫魯澤而言簡直如魚得水。這不，沒一會兒功夫，他就已經(jīng)與那些貴婦名媛們打得火熱，并帶來了不少第一手消息。

    “殿下，那邊正和伯爵夫人交談的，就是利亞姆聯(lián)邦這次派遣來的大使。在他們左手邊的那個(gè)光頭，就是黃金星系自由聯(lián)盟的使者——”

    嘉蘭手里端著果汁，坐在二層露臺的花架下，整個(gè)人十分沉靜。在庫魯澤的嘮叨聲里，他的目光投向下方不遠(yuǎn)處，以薔薇花枝條纏成的拱門與涼亭中，這次游園會的主辦者，愛莎伯爵夫人正與那些遠(yuǎn)道而來的客人們談笑風(fēng)生。

    然而，嘉蘭的視線沒有在他們身上做太多停留，從開始他就只盯著一個(gè)人的身影不放。

    花園里，正與人交談的奧丁似有所感。他一抬頭，目光就對上了嘉蘭的視線，即使隔開那么遠(yuǎn)，奧丁仍能感覺到嘉蘭看著他時(shí)，那眼神有多么的專注。

    “……殿下？奧丁殿下？”

    身旁有人的聲音將奧丁的思緒拉回現(xiàn)實(shí)。

    “哦，很抱歉，特使閣下?！?br/>
    回過神，奧丁立刻向身邊人道歉。他的微笑無可挑剔，但真正的笑意卻慢慢從他眼里淡去了。

    對奧丁的心不在焉，一旁加德滿帝國的使臣倫納德雖心有不愉，但仍再接再厲說道：“奧丁殿下，關(guān)于我剛才提議的事，您意下如何？”

    奧丁又抬頭往嘉蘭的方向看了一眼，才收回目光，答：“特使閣下，您的主張我們會好好考慮。這次貴使團(tuán)遠(yuǎn)道而來，眼下良辰美景，不如先放下公務(wù)，好好享受放松一番，您說呢？”

    雖說并未明確表態(tài)，但奧丁至少也沒有一口回絕。

    得到這樣的答復(fù)，身為加德滿大使的倫納德不能說十分滿意，也只能先按捺下來，躬身應(yīng)是。身材魁梧，皮膚黝黑的他，看似和其他兇狠好戰(zhàn)的加德滿人并無兩樣，但在武夫的外表下，這次被派來進(jìn)行斡旋談判的倫納德事實(shí)上為人十分狡詐。

    而另一邊露臺上，嘉蘭也終于收回目光，開始欣賞四周美景。

    他被安排的是園中最佳位置，從這能俯瞰整片花園。雖然比不上“金宮”流水花園的氣勢磅礴，但愛莎夫人的薔薇花園勝在精致小巧，大片的深藍(lán)薔薇此時(shí)爭相競放，暗香浮動(dòng)，令人陶醉。

    他的近侍庫魯澤已再次離開，和不遠(yuǎn)處花架下的幾位貴婦們套近乎去了。剩下夏亞、卡亞和喬麗三人，仍寸步不離跟在嘉蘭身邊。

    沒過一會兒，機(jī)械仆人領(lǐng)著一名年輕女性，從和露臺相連的長廊那頭走了過來。

    “日安，殿下?！?br/>
    有著一頭利落紅色短發(fā)的女性向他彎腰行禮。

    “……英迪婭小姐？”

    直到對方走到他近前，嘉蘭才認(rèn)出那人正是奧丁的副官英迪婭。這時(shí)的英迪婭，一改英姿颯爽的戎裝打扮，換上了一襲優(yōu)雅的墨綠色長裙，連那剛毅的氣質(zhì)也似乎因此柔軟了幾分。

    “請直接稱呼我英迪婭就好，殿下?！彪m然改換了裝扮，但英迪婭出口依舊利落干脆。

    “好，英迪婭?！秉c(diǎn)點(diǎn)頭，嘉蘭也從善如流。

    看了一圈周圍，英迪婭又問道：“殿下，這次的游園會你還滿意嗎？今天客人比較多，如果有哪里怠慢不周的地方，還請您多多包涵?！?br/>
    “不不，我很滿意。”嘉蘭忙搖頭，“請你轉(zhuǎn)告愛莎夫人，謝謝她能邀請我們來到這，我與我的侍從們都不勝榮幸！”

    事實(shí)上，從嘉蘭剛抵達(dá)愛莎夫人的官邸，就受到了非常熱情的招待。這次邀請他們的這位愛莎伯爵夫人，是阿瑟加德上流社交圈中的名人，她容貌明艷動(dòng)人，為人處事更八面玲瓏，雖然相處交談的時(shí)間不算太久，嘉蘭對她的印象卻頗為深刻。

    “好的，殿下。”英迪婭笑著應(yīng)聲，“我會把您的話轉(zhuǎn)告給母親大人?！?br/>
    如果不是庫魯澤的八卦，嘉蘭一開始真的沒想到，身為帝國軍高級軍官的英迪婭，竟會是愛莎夫人的女兒。母女兩人，一個(gè)風(fēng)情萬種，一個(gè)英武干練，除了那頭紅發(fā)，氣質(zhì)外在南轅北轍，實(shí)在令人意外。

    特意來打過招呼后，英迪婭就告辭離開了。

    嘉蘭又在薔薇花架下坐了一會兒，雖然有茂密的花葉遮擋，但午后光線還是帶著余溫，另外不知是不是因?yàn)槟潜崴崽鹛鸬陌l(fā)酵果汁的關(guān)系，嘉蘭只覺得臉上一陣陣發(fā)燙。

    “殿下，是否需要我們陪您去趟盥洗室？”

    四名近侍里，夏亞為人最細(xì)心，他看著臉紅紅的嘉蘭，彎腰低聲詢問。

    嘉蘭搖搖頭。

    “不了，我可以自己去?！彼酒鹕碚f道。

    在前兩次攻擊后，夏亞他們就一直非常擔(dān)心嘉蘭的安全。甚至嘉蘭睡覺時(shí)，他們都徹夜不眠，守在門外。勸說好幾次無果，今天機(jī)會難得，嘉蘭希望夏亞他們能好好放松下緊張的神經(jīng)，他不想連去洗把臉，都讓他們跟著。

    “愛莎伯爵夫人的官邸戒備森嚴(yán)，到處都有警衛(wèi)看守，盥洗室就在走廊盡頭的拐角，那么短的距離，不會有問題的。”

    聽他這么說，雖然還是不放心，夏亞他們好歹不再堅(jiān)持。

    ……

    既然是游園會，自然也就沒有太多的規(guī)矩束縛，受邀而來的賓客們?nèi)齼蓛桑蚓墼谝黄?，或隨意走動(dòng)，享受美食佳肴，十分愜意自在。

    嘉蘭獨(dú)自一人離開，并沒有引起太多人注意。

    他穿過寬長的走廊，進(jìn)到裝飾大量鮮花的盥洗室內(nèi)用冷水洗了把臉，然后對著鏡子，長長地吐了一口氣。

    嘉蘭不討厭熱鬧，但眼下的情形和在烈焰之庭，甚至和在迷霧星上時(shí)都大不相同。

    在這次出發(fā)前，嘉蘭想得很簡單，那就是他終于能和喜歡的人在一起。經(jīng)歷了一連串的風(fēng)波迭起，他開始明白，整件事就像奧丁說的那樣并不單純。阿瑟加德帝國與火焰星系的聯(lián)姻引起了多方關(guān)注，利亞姆聯(lián)邦，黃金星系自由聯(lián)盟，現(xiàn)在連加德滿人都派遣了使者來到帝王星。

    即使嘉蘭，也知道這些來訪的使者，并非真如他們名義上所說的那樣，是來慶賀他與奧丁締結(jié)婚約的。不，也許恰恰相反……

    嘉蘭的情緒變得有些低落，但回想起昨夜和奧丁在一起的情形，他又很快振作起來。

    準(zhǔn)備離開時(shí)，從外面走廊傳來的交談聲讓嘉蘭停下了動(dòng)作。

    盥洗室的位置較為僻靜，門口還放置了一架紅色珊瑚屏風(fēng)，那兩個(gè)年輕侍女來到這，大概不曾想里面有人，因此交談聲也沒有刻意壓低。

    “剛才在皇太子殿下身邊時(shí)，我的心跳的好快！”個(gè)頭稍矮的侍女開口道。

    “是啊，殿下的真人比新聞中看到的還要俊美，為他斟酒時(shí)，我手心里全是汗，緊張的不得了呢！”另一人馬上附和。

    “不久后殿下就要與那位烈焰之庭的嘉蘭王子舉行大婚，這下不知道有多少人要心碎了。”

    “這可不好說。”高個(gè)子侍女突然壓低嗓門，神秘兮兮道，“昨晚加德滿帝國的使者突然到訪，剛才我聽到那位特使大人正向奧丁殿下進(jìn)言，他說他們的皇帝愿意將公主凱南或王子多南兩人中的任意一個(gè)許配給奧丁殿下，他還說——”

    “還說什么？”見同伴賣起關(guān)子，那名小個(gè)子侍女不由著急地推了推她。

    “那位倫納德大人還說，如果奧丁殿下愿意，他們的公主與王子甚至可以共同侍奉他！”

    聽到這，矮個(gè)子侍女不由驚呼了一聲。

    在施行一夫一妻制的阿瑟加德帝國，倫納德的建議簡直聳人聽聞，但對于風(fēng)俗不同的加德滿人來說，強(qiáng)者擁有更多的配偶是天經(jīng)地義的事。

    “天吶，比起那些野蠻人，嘉蘭王子是多么的可愛溫柔，在我為他端點(diǎn)心時(shí)，他還對我說謝謝！如果我是奧丁殿下，一定會選擇他，而不是什么凱南公主、多南王子！”

    “這種事就不是我們能干涉的了……噓，有人來了！快走！”

    兩人的腳步聲匆匆遠(yuǎn)離，接著，一陣鏗鏘規(guī)律的步伐又由遠(yuǎn)及近，是愛莎夫人府邸巡邏的警衛(wèi)們。

    等周圍徹底安靜下來，在珊瑚屏風(fēng)后呆呆出神的嘉蘭才驚醒一般眨眨眼。

    他得快點(diǎn)回去才行。

    嘉蘭此時(shí)的頭腦里仿若刮過了一場颶風(fēng)，亂成一團(tuán)。他無法思考，腳步也有些踉踉蹌蹌，只本能地想回到他熟悉親近的人身邊。

    當(dāng)他快要拐彎時(shí)，從走廊一側(cè)某扇門里，卻突然伸出一只手將嘉蘭拖了進(jìn)去。

    受驚之下，嘉蘭甚至來不及發(fā)出聲音，后背就被重重壓在墻上。

    “姐姐，是他嗎？”

    神經(jīng)質(zhì)的嬉笑聲令人毛骨悚然。

    “嗯——”另一張屬于女性的臉孔湊到近前，她抬起嘉蘭下巴仔細(xì)端詳了一遍，那對金色的眼珠冰冷無情，猶如在打量一件貨物。

    “是他，嘉蘭·朱雀?！闭f完，那女人就松開了他。

    另一邊，與女人容貌極為相似的少年又發(fā)出古怪尖細(xì)的笑聲，他再次壓住想掙扎的嘉蘭，金瞳變成一條細(xì)細(xì)的豎線。

    “看上去真可愛??！”陌生的少年這樣說著，突然張開嘴，又細(xì)又長的鮮紅舌頭沿著嘉蘭白嫩的脖頸舔了一下。

    對方速度太快，嘉蘭還沒反應(yīng)過來，就覺得脖子上一陣火辣辣的刺痛。隨即，嘉蘭就聞到了血腥味。

    那是他的血。

    那兩人使用加德滿語交流，也許他們以為嘉蘭聽不懂，但事實(shí)正相反。加上他們?yōu)鹾诘陌l(fā)辮，深棕的皮膚，以及那標(biāo)志性的金色豎瞳，嘉蘭幾乎瞬間就猜到了對方的身份。

    “放開我！”

    不知哪來的力氣，嘉蘭伸出雙手，用力地將壓在他身上的少年推開。

    作者有話要說：【利亞姆星系/利亞姆聯(lián)邦】：

    如同現(xiàn)今的神圣阿瑟加德帝國一般，利亞姆人也曾締造過一個(gè)強(qiáng)盛古老的帝國。但漫長的歲月中，內(nèi)斗消耗了他們太多力量，最終使整個(gè)帝國分崩離析。之后，又在更漫長的時(shí)光更迭中，當(dāng)初分裂的不同派系逐漸匯合到一起，最終形成了如今的利亞姆聯(lián)邦。

    利亞姆人的個(gè)頭高而細(xì)，智商很高，但他們的身體往往很孱弱。很多星球的空氣對利亞姆人來說無異于劇毒，令他們無法適應(yīng)，因此到哪兒他們都佩戴著呼吸面罩。他們長著對稱的4只眼睛，4個(gè)胃，4條手臂，身體各處都是對稱的，關(guān)于利亞姆人的性格則十分冷漠，在眾多宇宙智慧種族中很不討人喜歡。

    雖然名義上是聯(lián)邦制，但和火焰星系聯(lián)盟和自由聯(lián)盟不同，在利亞姆星系內(nèi)，依借發(fā)達(dá)的科技水平，高智商的利亞姆人遠(yuǎn)遠(yuǎn)領(lǐng)先于星系內(nèi)其他文明和種族，占據(jù)著絕對的優(yōu)勢上層地位。

    【黃金星系】：

    整個(gè)星系主要由加德滿帝國和自由解放聯(lián)盟控制，一方是集權(quán)帝制，另一方則是民主共和制，雙方常年征戰(zhàn)不休。

    【加德滿帝國】：加德滿人非常好戰(zhàn)，從古至今，他們都是戰(zhàn)斗種族，曾經(jīng)以武力控制著黃金星系內(nèi)大半星域。如今，由于大星際公約的存在，他們有所收斂，但仍時(shí)常與同一星系內(nèi)的自由聯(lián)盟及其他星系勢力發(fā)生大大小小的爭端、摩擦。

    加德滿人發(fā)色深黑，皮膚為棕色，舌頭尖細(xì)，表面生有倒刺。加德滿皇族都擁有金色的眼睛，當(dāng)他們發(fā)怒或興奮時(shí)，瞳孔會變成豎瞳。（恐懼時(shí)也會，雖然好戰(zhàn)嗜殺的加德滿人極少會感到恐懼。）他們有蓄發(fā)傳統(tǒng)，無論男女，發(fā)辮越長代表力量越強(qiáng)。與人決斗時(shí)，勝利方會割掉落敗方的發(fā)辮，這通常被加德滿人視作恥辱。

    加德滿人會奴役星系內(nèi)其他種族，將他們視作奴隸，這也是常常被自由聯(lián)盟與其他星際組織所詬病的地方。

    【自由解放聯(lián)盟】：由所有曾被加德滿人奴役過的少數(shù)種族聯(lián)合而成，如今加入他們的星球越來越多，漸漸與加德滿帝國形成了分庭抗禮之勢。