斥候沒有帶來(lái)有關(guān)黑森林的任何消息，就像國(guó)王所說(shuō)的那樣，那里只是樹木高大，遮擋住了陽(yáng)光，所以看起來(lái)格外陰森而已，并不代表那和黑暗有什么關(guān)系。
哈森從護(hù)衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)家里出來(lái)，有些焦慮，隊(duì)長(zhǎng)最近的身體又開始不好了，自從三年前的一場(chǎng)大病，他總是身體虛弱。家族里已經(jīng)決定由他來(lái)出任護(hù)衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)一職，他們是不會(huì)輕易將這個(gè)差事交給別的家族的。但是他的親戚們也有擔(dān)憂，哈森太年輕了，年輕到?jīng)]有經(jīng)歷過宮廷的更迭傾軋，沒有經(jīng)歷過戰(zhàn)爭(zhēng)與人事蕭條。
如果他的護(hù)衛(wèi)隊(duì)隊(duì)長(zhǎng)伯伯能再在職上七年——不，四年，四年就足夠了，可是……他擔(dān)憂起來(lái)，他的長(zhǎng)輩們很可能換一個(gè)繼承人，不管哈森有多么優(yōu)秀。
他剛到護(hù)衛(wèi)隊(duì)，就收到國(guó)王使者的消息，國(guó)王希望他能進(jìn)宮一趟，于是他又馬不停蹄地進(jìn)了皇宮。
他到皇宮的時(shí)候，仆人并沒有讓他在覲見廳等候而是帶他去了花園。
希爾鐸的歷史還挺漫長(zhǎng)的，它建立于魔神大戰(zhàn)以后的幾十年，所以距今已經(jīng)有三百年了。這是一個(gè)相當(dāng)驚人的數(shù)字，每一代的國(guó)王與臣子都精心經(jīng)營(yíng)，不致于讓它衰敗，這很不容易。這個(gè)國(guó)家經(jīng)歷過三次遷都，最后在這里定下來(lái)，并將整個(gè)國(guó)家劃為五個(gè)區(qū)，皇都獨(dú)立于這五個(gè)區(qū)。
而皇宮已經(jīng)有了近兩百年的歷史，前后經(jīng)過三次擴(kuò)建才形成了現(xiàn)在雄偉華麗，花園無(wú)疑是其中精美的藝術(shù)建筑，哈森甚至聽說(shuō)，其中的修建還有精靈的參與，盡管他經(jīng)常路過，但是每次都控制不住地感到驚嘆。
他很相信有精靈參與了修建，因?yàn)檫@里的確和人類一般的建筑不同，美麗的花園里仿佛融入了生命的活力，甚至連藤蘿都布置地恰到好處。
花朵散發(fā)出甜美的芬芳，綠植纏繞在雕刻精美的羅馬柱上，而貴重的寶石也被毫不吝嗇地運(yùn)用在雕刻之中。
——這也是艾洛斯十分喜愛這里的關(guān)系。
龍與精靈的關(guān)系并不算好，老實(shí)說(shuō)，精靈沒跟幾個(gè)種族有好的關(guān)系，人類算是他們比較親近的一個(gè)種族吧。不過，龍并不會(huì)否認(rèn)精靈們?cè)趯徝郎系乃囆g(shù)天賦，他們對(duì)細(xì)工有非常卓越的品鑒與創(chuàng)造能力。他們能讓一塊毫不起眼的，灰蒙蒙的石頭，變得璀璨無(wú)比，雕刻出的美麗棱面讓穿越的光線也變得精致起來(lái)，在寶石雕刻上的技藝比矮人要高出許多。
所以嘛，艾洛斯在這個(gè)花園里過得愜意很多。
此刻，他正在和撒克洛公爵下棋，沒錯(cuò)，龍?jiān)谙缕濉Ｋ麄兺ǔ２粫?huì)太喜歡這種游戲，不過現(xiàn)在艾洛斯作為人類玩一下也沒有什么。
在撒克洛公爵交給他國(guó)際象棋的規(guī)則以后，他們下午就在這里消磨時(shí)間，對(duì)于艾洛斯來(lái)說(shuō)，沒有財(cái)政會(huì)議的下午還是有點(diǎn)無(wú)聊的。
結(jié)果，艾洛斯發(fā)現(xiàn)自己在這些游戲上還真是沒有什么天分，他是龍，不善于謀劃與布局，哈森的到來(lái)正好讓他挽回面子，停止這個(gè)不太有趣的游戲。
“下午好，”他愉快地打招呼，讓自己看起來(lái)盡量友好，將注意力從棋盤上移開，以顯示這個(gè)游戲并沒有多重要，他又不是真的玩的不好，他只是心不在焉而已，“我等你很久了。”
這樣的親切話語(yǔ)讓哈森有點(diǎn)受寵若驚，他驚訝地看著極少和顏悅色的國(guó)王，有些不知道該說(shuō)些什么，只能回答：“很抱歉，我才接到陛下的消息。”
“沒關(guān)系，”艾洛斯說(shuō)，“我又不是在責(zé)怪你?！?br/>
親昵的態(tài)度讓撒克洛有些不舒服，于是他咳嗽了一下，說(shuō)：“我聽說(shuō)你派了斥候去黑森林，希望你能將這個(gè)部隊(duì)物盡其用。”
哈森有些尷尬地看了艾洛斯一眼，不明白撒克洛公爵怎么就對(duì)他忽然充滿了敵意，小聲說(shuō)，“斥候們沒有在黑森林里發(fā)現(xiàn)什么，倒是有個(gè)小村莊，是流民建立的?！?br/>
“流民？”艾洛斯有些困惑，“從哪里來(lái)的？”
“第三區(qū)，陛下。”哈森回答。
艾洛斯不滿了，他的財(cái)政大臣從他的小國(guó)庫(kù)里，連蒙帶騙卷走了一萬(wàn)一千個(gè)金幣用以支援第三區(qū)，可是現(xiàn)在第三區(qū)的流民卻到了皇都。
“那些流民有什么損失嗎？我是說(shuō)類似貧民區(qū)的死亡？”撒克洛忽然出聲問。
哈森搖搖頭，他特別注意了這些流民與貧民區(qū)發(fā)生的兇殺案的關(guān)聯(lián)性，所以他很迅速地回答：“并沒有，公爵大人，他們有死在森林里的人，大多是因?yàn)橐矮F與饑餓，但是沒有人像貧民區(qū)里的死者一樣死去，他們與這件事情沒有關(guān)聯(lián)?！?br/>
“這樣啊……”艾洛斯點(diǎn)點(diǎn)頭，“之后呢？”
“流民不應(yīng)該出現(xiàn)在皇都，陛下，”哈森回答道，“我讓護(hù)衛(wèi)隊(duì)將他們驅(qū)逐回第三區(qū)了?！?br/>
撒克洛忽然開口說(shuō)：“我這里倒是有些消息。”
艾洛斯今天早上看了財(cái)政報(bào)告，貧民區(qū)的稅收依然沒有起色，他們盡量地縮短工時(shí)以確保自己的安全，災(zāi)禍仍在發(fā)生，他們一籌莫展，艾洛斯都打算親自去蹲點(diǎn)了，這會(huì)兒聽到撒克洛有些消息，倒是有點(diǎn)意外。
“趕快說(shuō)，”艾洛斯不喜歡撒克洛這幅慢騰騰的，好整以暇的姿態(tài)，所以催促他。
撒克洛之前對(duì)這件事情就覺得奇怪，所以那天離開國(guó)王的視線以后，就讓安奴去查一些東西——確切的說(shuō)是，消息的來(lái)源。
一直有目擊者說(shuō)，鼠人出現(xiàn)的時(shí)間與兇殺案十分符合，幾乎是在兇殺案發(fā)生的同時(shí)，這樣的流言就傳了出來(lái)。哈森也詢問過這些目擊者，但是他們回答十分模糊，甚至大部分被稱為目擊者的人也都是道聽途說(shuō)的。
“于是，我去找到了消息的來(lái)源?！比隹寺逭f(shuō)，“奇怪的是，消息的來(lái)源是在護(hù)衛(wèi)隊(duì)里?！比绻皇抢冒才那閳?bào)網(wǎng)，他還真找不到確切的來(lái)源，這些消息分布地極廣，就像一張蛛網(wǎng)一樣錯(cuò)綜復(fù)雜。
“護(hù)衛(wèi)隊(duì)？”最先驚訝的人是哈森，他愣了一會(huì)才結(jié)結(jié)巴巴地回答，“怎么、怎么會(huì)呢？”難道這就是長(zhǎng)輩們口中傳說(shuō)的“宮廷傾軋”栽贓陷害神馬的嗎？簡(jiǎn)直太特么可怕了！撒克洛公爵果然不是好人！
“我也覺得很奇怪，”撒克洛不顧哈森的反應(yīng)，繼續(xù)說(shuō)，“不過你們可以想象一下，誰(shuí)能知道護(hù)衛(wèi)隊(duì)夜晚巡夜的確切路線，而只找他們的遺忘的地方下手呢……？”
“這是侮辱！這是誹謗！”他的話還沒有說(shuō)完，就被哈森無(wú)禮地打斷，聲音也隨之拔高，這是他第一次這么激動(dòng)——能不激動(dòng)嗎，“撒克洛公爵，您居然懷疑護(hù)衛(wèi)隊(duì)！您居然！居然……”如果將他比喻成一只貓的話，那他的毛肯定都豎了起來(lái)。
“你要慶幸我只是在懷疑階段，副隊(duì)長(zhǎng)，”撒克洛毫不客氣地爭(zhēng)鋒相對(duì)，現(xiàn)在的年輕人一點(diǎn)禮貌也沒有，太討厭了！
“好了，好了，撒克洛只是在敘述他找到的情報(bào)，”艾洛斯擔(dān)當(dāng)起了居中調(diào)停的角色，他是條龍，這對(duì)他來(lái)說(shuō)有些為難了，“他都還什么都沒說(shuō)呢?！?br/>
“他都說(shuō)了那么多了！”哈森忍下一大串義正言辭的譴責(zé)，壓抑自己的怒氣說(shuō)，“陛下，請(qǐng)您相信，我們護(hù)衛(wèi)隊(duì)跟這件事情沒有任何關(guān)系，身為護(hù)衛(wèi)隊(duì)，怎么會(huì)……做這些危害人民的事呢？”
撒克洛有點(diǎn)見縫插針地奚落他：“應(yīng)該不是整個(gè)護(hù)衛(wèi)隊(duì)干的?！毖韵轮馐亲o(hù)衛(wèi)隊(duì)一部分的人參與其中。
哈森瞪著撒克洛公爵，盡管這有些不太禮貌，但是他還是用犀利的眼神表達(dá)了自己的憤怒，隨后他說(shuō)：“也有可能是我們的護(hù)衛(wèi)隊(duì)人員看到了黑森林的流民，他們將灰撲撲的流民當(dāng)做了鼠人也說(shuō)不定……”他還沒有說(shuō)完，聲音就輕了下去，一點(diǎn)底氣也沒有，護(hù)衛(wèi)隊(duì)是今天才發(fā)現(xiàn)流民的，而且鼠人之所以叫“鼠人”，并不是因?yàn)樗麄冮L(zhǎng)得像人，而是因?yàn)樗麄冮L(zhǎng)得像老鼠，最明顯的特征是老鼠一樣的臉和細(xì)長(zhǎng)的尾巴，暫時(shí)還沒有人會(huì)將鼠人和人類混淆。
撒克洛公爵冷哼了一聲，讓哈森更加憤怒。
哈森剛要發(fā)作，艾洛斯連忙結(jié)束了這場(chǎng)口水仗：“我們聽完公爵的情報(bào)再做評(píng)論吧?！彼f(shuō)完又加上了一句“我認(rèn)為”，以表示自己的公正。
撒克洛沉默了一會(huì)說(shuō)：“消息的源頭……是隊(duì)長(zhǎng)?！?br/>
艾洛斯連忙看向哈森，可是他在那張年輕的臉上只看到了驚訝和慌張，隨之而來(lái)的是憤怒：“我沒有！”
撒克洛涼涼地說(shuō)：“我不是說(shuō)副隊(duì)長(zhǎng)，而是說(shuō)護(hù)衛(wèi)隊(duì)的正隊(duì)長(zhǎng)?！?br/>
哈森已經(jīng)不知道該怎么表達(dá)他的憤怒了，他是不是應(yīng)該站起來(lái)，將白手套扔到這個(gè)公爵身上，以名譽(yù)為賭注，要求跟他進(jìn)行決斗？
事實(shí)上，他已經(jīng)準(zhǔn)備脫手套了。
但是撒克洛比他先站起來(lái)，他的手一揮，就有士兵走到哈森身邊。
“干什么？”
撒克洛一幅公事公辦的樣子，笑容大方得體：“為了避嫌，副隊(duì)長(zhǎng)最好和我們?cè)谝黄?。?/P>