玉寧兒是蘇州玉家的女子，玉家乃是傳承數(shù)百年的書香門第，雖然玉家無(wú)一人入仕為官，但是玉家在儒林的地位卻非同小何，玉家曾出過(guò)三位帝師，七位大儒，十二位狀元，二十多位榜眼和探花，因此被儒林尊稱為“鴻儒世家?！?br/>
正是因?yàn)橛駥巸撼錾聿环?，所以貴為知府公子的賀清明才不敢拿她怎樣，看到楚明輝病發(fā)暈倒了，劉凡只得向玉寧兒求助，在玉寧兒的幫助下，他們來(lái)到了一家名為“懸壺堂”的醫(yī)館，出診的大夫是一名須發(fā)皆白的老者，人稱楊神醫(yī)。
楊神醫(yī)診治了一番過(guò)后，楚明輝終于脫離了危險(xiǎn)，因?yàn)榇藭r(shí)已是深夜了，看到楚明輝已然脫險(xiǎn)，玉寧兒便提出告辭，劉凡送別了玉寧兒，隨后返回醫(yī)館照料楚明輝，經(jīng)過(guò)楊神醫(yī)的一番治療，天亮?xí)r分，楚明輝緩緩睜開(kāi)了雙眼。
見(jiàn)楚明輝恢復(fù)了清醒，劉凡長(zhǎng)舒了一口氣，這一晚著實(shí)把他急的不輕，看到劉凡疲憊的表情，楚明輝便知道他肯定照顧了自己一夜，雖然心中充滿了感激，但是楚明輝卻一句謝都沒(méi)有說(shuō)，有時(shí)候，放在心里的恩情比口頭上的更有分量。
吃過(guò)早飯，替楚明輝熬制好草藥，楊神醫(yī)緩緩走來(lái)進(jìn)來(lái)，幫楚明輝把了把脈，他告訴二人，楚明輝這次病發(fā)傷到了肺部，必須靜養(yǎng)一段時(shí)間才能下床，聽(tīng)到這話，楚明輝猶豫了一下，隨后他寫了一封親筆信，讓劉凡把信寄到巡撫衙門。
他倆原本準(zhǔn)備去萬(wàn)寶樓折騰一番，待驚動(dòng)沈萬(wàn)三之后，再讓沈萬(wàn)三派人護(hù)送他倆離開(kāi)蘇州呢，可是楚明輝這一發(fā)病把劉凡之前的計(jì)劃給打亂了，眼下楚明輝不宜下床外出，沒(méi)了他這個(gè)巡撫公子陪同，劉凡自己根本折騰不起浪花來(lái)。
看到之前的想法作廢了，劉凡只得再想其它的辦法離開(kāi)蘇州，他本想學(xué)楚明輝給家人寄信，讓家里派人來(lái)接自己，可一來(lái)他忘記自己家的具體地址了，二來(lái)就是擔(dān)心家里派的護(hù)院各家丁打不過(guò)鴻儒會(huì)的那些人，因此他沒(méi)有這么做。
看到劉凡滿臉心事的模樣，楚明輝忍不住問(wèn)他為何發(fā)愁？劉凡把自己的想法告訴楚明輝后，隨即便問(wèn)了一句，哪里可以找到保鏢？聽(tīng)到劉凡的問(wèn)題后，楚明輝頓時(shí)被難住了，他告訴劉凡，當(dāng)今天下重文輕武，因此練武的人很少。
在天明朝，書生的地位遠(yuǎn)高于武者，許多人背地里稱呼武者的時(shí)候，大多以莽夫相稱，甚至還有人形容武者四肢發(fā)達(dá)、頭腦簡(jiǎn)單。在這種環(huán)境下，導(dǎo)致眾多家庭的孩子一長(zhǎng)大便被送到了私塾讀書，極少有人把孩子送去修習(xí)武藝。
現(xiàn)如今只有朝廷的御林軍，以及各地衙門的神捕房允許招納武者，前者因?yàn)樾枰?zhèn)守邊疆，后者則需要緝捕匪盜，故而可以訓(xùn)練和招募武者，除此之外，余者皆不可公然招募武者，即使是招納護(hù)院，也必須嚴(yán)格控制數(shù)量。
不過(guò)，凡事都有例外，雖然尋常百姓人家不得招募武者，但是朝廷官吏卻有資格配置侍衛(wèi)，除了朝廷官吏在外，還有一些人是可以招募武者充當(dāng)保鏢，那就是有功名在身的書生了，因?yàn)槌⒆⒅匚娜?，所以允許書生招募武者保護(hù)安全。
在天明朝，讀書人共有九品，從低到高分別是：童生、秀才、舉人、貢生、進(jìn)士、探花、榜眼、狀元、大儒，這些統(tǒng)稱為書生，寓意這些讀書人終身以書為生。
一旦讀書人考取了功名在身，那他就有資格獲取官職，吏部每年都會(huì)考核這些讀書人的學(xué)識(shí)、才干、品性，那些學(xué)識(shí)不凡，才干出眾，品性過(guò)人的書生，吏部將予以啟用。
不過(guò)，并不是所有擁有功名的書生都能當(dāng)官，如果吏部考核時(shí)，認(rèn)為某個(gè)書生品性不佳，才疏學(xué)淺，能力平庸，那此人就是學(xué)識(shí)再高，吏部也不予錄用，即使功名在身也不行。
當(dāng)年曾有一名書生科舉時(shí)考中了狀元，但是當(dāng)吏部考核時(shí)，該書生正同親友喝酒慶祝，酩酊大醉之下輕慢了負(fù)責(zé)考核的官吏，看到這人酒后失態(tài)的模樣，考核官吏甩袖而回。
事后吏部以該考生“貪杯戀盞，才不抵干”為由，宣布不予授職，就這樣，那名考生空頂了個(gè)“狀元”的名頭，卻沒(méi)得到半點(diǎn)官職，因此能不能做官，一半靠學(xué)識(shí)一半靠運(yùn)氣。
雖然有些讀書人熱衷從政，但也有一部分讀書人耍書生意氣，他們參加科舉純粹是為了證明自己的學(xué)識(shí)，等到金榜題名后，他們會(huì)寄書信給吏部，主動(dòng)取消自己的入仕資格。
考慮到書生大多是文弱之身，手無(wú)縛雞之力不說(shuō)且又都性格剛直，容易得罪權(quán)貴。因此朝廷下有明旨，不論書生有沒(méi)有入仕為官，只要其有功名在身，就可招納武者保護(hù)安全。
童生可以招納三名護(hù)衛(wèi)，秀才可以招納七名護(hù)衛(wèi)，舉人允許招納十名護(hù)衛(wèi)，貢生能夠招納十五名保鏢，進(jìn)士可招納護(hù)衛(wèi)二十人……書生的級(jí)別越高，允許招納的護(hù)衛(wèi)越多。
雖然朝廷允許書生招納護(hù)衛(wèi)，但招納護(hù)衛(wèi)卻是一筆不小的開(kāi)銷，若是從朝為官還好說(shuō)，他們招納護(hù)衛(wèi)的錢右朝廷承擔(dān)，可那些沒(méi)有官職的書生就麻煩了，他們根本雇不起護(hù)衛(wèi)。
許多書生常年讀書，又都不參與勞作，所以他們根本沒(méi)有任何收入，即使有些書生考中了功名，但若是沒(méi)有入仕為官，那他們依舊清貧如洗，縱是大儒也無(wú)可奈何，這些書生窮的連自己都快養(yǎng)不起了，哪還有閑錢招納武者護(hù)身啊。
正因?yàn)榭粗辛诉@一點(diǎn)，所以朝內(nèi)許多重臣暗中創(chuàng)建學(xué)社，以探究學(xué)識(shí)的名義招納有功名在身的書生，當(dāng)書生加入學(xué)社后，該學(xué)社便利用書生的功名招攬護(hù)衛(wèi)，若不是因?yàn)橛羞@個(gè)空子可鉆，那些大人物豈會(huì)自掏腰創(chuàng)立學(xué)社。
不是那些人心系學(xué)術(shù)，實(shí)在是有些人心存叵測(cè)。因?yàn)橐牍_(kāi)合理的大量招納武者，只需要收攏一批有功名在身的書生即可，就拿鴻儒會(huì)舉例，他們只消拉攏到十位有功名在身的進(jìn)士，就可以明目張膽的的招募二百名護(hù)衛(wèi)。
當(dāng)然了，不是所有的學(xué)社都存有私心，國(guó)內(nèi)還是有些真心培養(yǎng)文人的學(xué)社。而且朝廷也不傻，每過(guò)五年便以選拔排名的名義對(duì)那些偽學(xué)社進(jìn)行排查，凡是無(wú)法通過(guò)比試的學(xué)社，都會(huì)被朝廷除名，其成員終身不得加入任何學(xué)社。
因?yàn)閯?chuàng)建學(xué)社及招募成員都需要向當(dāng)?shù)匮瞄T報(bào)備，因此當(dāng)那些學(xué)識(shí)不夠或者實(shí)力墊底的學(xué)社被取締后，衙門會(huì)派神捕房的捕快清查那些人的身份，這樣既解決了學(xué)社私囤武者的隱患，同時(shí)又將那些思想極端且不安分的書生甄別出來(lái)。
不過(guò)凡事有弊就有利，雖然學(xué)社不合格會(huì)被取締，但若是通過(guò)了朝廷的考核，并且在比試中獲得了較好的名次，那朝廷的獎(jiǎng)勵(lì)也是非常誘人的，其中一條，凡是能進(jìn)入翰林院前一千名的學(xué)社，朝廷會(huì)獎(jiǎng)勵(lì)其一名侍衛(wèi)，經(jīng)費(fèi)由戶部承擔(dān)。
不要小看朝廷獎(jiǎng)勵(lì)的這名侍衛(wèi)，須知道朝廷培養(yǎng)的武者可不是下面那些江湖人物可比，那些侍衛(wèi)都是經(jīng)過(guò)高手訓(xùn)練的，有他們負(fù)責(zé)保護(hù)安全，這本身就是一種榮耀，據(jù)說(shuō)比試時(shí)學(xué)社取得的名次越靠前，朝廷獎(jiǎng)勵(lì)的侍衛(wèi)級(jí)別也就越高。
介紹到這兒，楚明輝朝劉凡眨了眨眼，戲謔道：“我在暈倒之前聽(tīng)到了你們的談話，那個(gè)寧兒小姐不是邀請(qǐng)你加入紅袖樓參加學(xué)社大比嗎？我覺(jué)得你可以答應(yīng)下來(lái)，以你的實(shí)力足以帶領(lǐng)紅袖樓進(jìn)入前一千名。
屆時(shí)你把其余的獎(jiǎng)勵(lì)讓給紅袖樓的那群丫頭門，而你只留下朝廷獎(jiǎng)勵(lì)的侍衛(wèi)便可，再說(shuō)了，那些丫頭全都是各個(gè)書香世家的大家閨秀，她們也用不到侍衛(wèi)護(hù)士啊，只要你有了朝廷獎(jiǎng)勵(lì)的侍衛(wèi)護(hù)身，就再也不用懼怕鴻儒會(huì)那些人了?！?br/>
“辦法倒是不錯(cuò)，可我眼下就需要招募高手護(hù)身啊。”聽(tīng)完楚明輝的介紹，雖然劉凡對(duì)他的建議有些動(dòng)心，但那屬于遠(yuǎn)水解不了近渴，學(xué)社大比還有半年才開(kāi)啟，而他現(xiàn)在就得找人保護(hù)安全，因?yàn)轼櫲鍟?huì)的人還在城外守住呢。
劉凡蹲在地上琢磨了一會(huì)兒，隨口問(wèn)道：“大哥，這蘇州府境內(nèi)有沒(méi)有那種專門保護(hù)人身財(cái)產(chǎn)安全的鋪?zhàn)影。磕阌醒矒嵫瞄T的捕快護(hù)送回家，我可沒(méi)有這種待遇啊，等你回去之后，我也得想法返回?fù)P州啊，所以我得找人保護(hù)一下。”
“兄弟，實(shí)在是抱歉，家父和蘇州知府不合，若是我派巡撫衙門的捕快護(hù)送你回?fù)P州，一旦此事被蘇州知府知道了，他肯定會(huì)趁機(jī)參奏家父的，畢竟咱倆此時(shí)都沒(méi)有功名在身，沒(méi)有權(quán)利私調(diào)衙門公吏。”楚明輝一臉羞愧的低下了頭。
看著楚明輝愧疚的表情，劉凡安慰道：“大哥不必愧疚難安，小弟正是因?yàn)橹肋@一點(diǎn)，所以才沒(méi)打算讓你派巡撫衙門的人送我回家，也正是因?yàn)槲依斫獯蟾绲目嘀?，因此才打算臨時(shí)招募個(gè)高手護(hù)身，實(shí)在不行我雇倆壯漢隨行?！?br/>
聽(tīng)劉凡這么一說(shuō)，楚明輝感動(dòng)之余更加覺(jué)得心中有愧了，沉吟了片刻，他仿佛想起了什么，一臉興奮的說(shuō)道：“對(duì)了，我想起來(lái)了，之前我貌似聽(tīng)家父提起過(guò)，寒山寺里有一位身手超絕的高手，你若是有本事，可以請(qǐng)那人下山隨行。”