冠禮這日, 賓主盡歡。

    楚辭正式成了大人, 這次沒能喝到摻水的酒, 只能再次喝的醉醺醺的，被楚廣送回房去。

    楚小遠(yuǎn)和鐘離鈺扒在楚辭身上不肯走, 生怕一離開楚辭, 就會(huì)被秦夫子帶走了。

    話說自從楚辭去趕考后, 他們住的那片區(qū)域就少了很多學(xué)子。楚辭上路之前, 不放心兩個(gè)孩子。原本想著把他們?nèi)矫赏^的學(xué)舍里去住一段時(shí)間，可是楚小遠(yuǎn)和鐘離鈺都堅(jiān)決不同意, 說那里又吵又亂，晚上還有很多人會(huì)哭。

    楚辭無(wú)法, 只得去求了先生師母, 看他們能不能稍微照顧一下。秦師母聽說了之后, 當(dāng)天就在家收拾出了一個(gè)空房間，說是住在那邊離得太遠(yuǎn), 難以照顧, 還不如直接住在這里，也能給她做個(gè)伴。

    楚辭自然求之不得, 當(dāng)天就把兩個(gè)小的提溜上去了。楚小遠(yuǎn)和鐘離鈺對(duì)秦師母并不陌生，自然也不會(huì)抗拒, 睜著萌萌的大眼睛, 叮囑楚辭早點(diǎn)回來(lái)接他們。

    楚辭一走，他們的苦難才算來(lái)了。頭兩天下了學(xué)之后，沒有人嚴(yán)格監(jiān)督他們讀書習(xí)字, 他們就在院子里到處霍霍，七八歲狗也嫌的年紀(jì)，把院子里的花草折騰得都快枯了。院子里一只大花貓也被追的掉了毛。

    秦師母喜歡兩個(gè)小淘氣，自然不會(huì)說什么，還助紂為虐的每天準(zhǔn)備新鮮的小點(diǎn)心投喂二人，把他們闖禍的精神頭養(yǎng)的足足的。

    秦夫子被邀著去了隔壁縣學(xué)講學(xué)兩天，回來(lái)一看園子也差點(diǎn)哭了。當(dāng)下大怒，把兩個(gè)小的拎到墻角罰站，還在一人的手心抽了一下。

    兩人抽抽噎噎地哭起來(lái)，但見秦夫子仍黑著臉坐在那，才知犯了錯(cuò)，聲音便也小了下去。

    等他們止住哭聲，低頭反思之時(shí)，秦夫子將他們招到身前，說道：“萬(wàn)物皆有靈性，你們見花草貓狗弱小，便肆意欺負(fù)它們。那你二人在我面前亦是弱小，若我也像你們攀折花草，追打貓狗一樣欺負(fù)你們，你們心里可好受？”

    兩人搖了搖頭。

    秦夫子又說：“少年之時(shí)正是讀書的大好時(shí)機(jī)，你二人長(zhǎng)輩俱都是年少聰穎，一心向?qū)W的，從不浪費(fèi)一點(diǎn)時(shí)間。我從你們先生那打聽到，你二人已經(jīng)兩天沒背出書來(lái)了，可有此事？”

    他們不敢撒謊，蔫蔫地點(diǎn)了點(diǎn)頭，心里對(duì)于告狀的沈夫子很有怨言。

    “你們小叔當(dāng)初將你們交給我的時(shí)候，說了讓我嚴(yán)加管束。若我放任你們?nèi)涡酝秊?，便是失信于人，所以自今日起，我便要?yán)加管束你二人了?，F(xiàn)在回到房間，將這幾天所學(xué)的內(nèi)容抄寫十遍，方能吃晚飯，你二人可服氣？”

    兩人對(duì)視一眼，都從彼此的眼中看到了生無(wú)可戀四字。這幾天學(xué)了千字文，一共學(xué)了十二句，字的筆畫繁多，一句都要寫好久，這么多遍，什么時(shí)候才能寫的完？

    秦夫子經(jīng)此一役，正式在二人最怕的名單上面入駐。即使日后秦夫子再?zèng)]有罰過他們，他們也是一見他就畢恭畢敬的。

    楚小遠(yuǎn)私下里悄悄和鐘離鈺說，他小叔就快回來(lái)了，等小叔回來(lái)，還和小叔住去。

    誰(shuí)知道，他小叔回來(lái)之后，竟然再不去縣學(xué)讀書了！得知這個(gè)消息的時(shí)候，二人心里都有如五雷轟頂一般，這才有扒著楚辭不肯走的事發(fā)生。

    他們正和楚廣撒嬌耍賴，忽聽門口一聲咳嗽。

    “咳咳，時(shí)辰也不早了，我只幫你二人請(qǐng)了一天假，明日是一定要去上學(xué)的，速速跟我回去，以免耽擱了時(shí)間?！?br/>
    二人看著床上好夢(mèng)正酣的楚辭，又看看一臉敬意的楚廣，終于心如死灰，低著頭腳步沉重地跟在秦夫子身后走。

    秦夫子嘴角微微翹起，大的翅膀硬了暫且還要聽他的話，兩個(gè)小崽子他還能對(duì)付不了？

    他已經(jīng)對(duì)楚辭說了，在他們就讀于蒙童館的這幾年，就放在他那里了。不然沒有長(zhǎng)輩監(jiān)督，移了性情，反倒耽誤了好苗子。

    楚辭和楚家其他人并徐管家自然對(duì)此感激不盡。秦夫子教人很有一套，就算他們?nèi)蘸蟛荒苡卸啻蟪删?，至少人品絕對(duì)是正直端方的。

    ……

    轉(zhuǎn)眼又過了兩三天的時(shí)間，楚辭覺得時(shí)機(jī)合適了，就和家人商議起去京城趕考一事。

    西江省地處南方，離京城有幾千里的距離，他們要先到五常府去，然后從五常府的港口上船，一路北上。去五常府需要坐七八天的馬車，然后乘船北上的話還要一個(gè)多月的時(shí)間，北上之后還要從港口城市趕往京城，這又需要三四天的時(shí)間。所以，他在途中將要花費(fèi)的時(shí)間大概為一個(gè)半月左右。

    會(huì)試的時(shí)間在二月初九，也就是說他必須十二月份出發(fā)才能夠趕得到會(huì)試，但十二月份天寒地凍的，北方的水面估計(jì)都已經(jīng)結(jié)冰了，有可能會(huì)將港口封閉。

    如果那時(shí)候再出發(fā)的話，可能會(huì)延誤時(shí)間，到時(shí)候恐怕趕不到會(huì)試。而且說實(shí)在的，趕路途中，根本就沒有多少精力去看書，呆在船艙里難免頭昏眼花的。

    而且還有一點(diǎn)，那就是南北差異。南方遣詞用句的習(xí)慣和北方必然有些出入，他掐著時(shí)間到的話，什么情況都不了解，難免會(huì)有些不適應(yīng)。

    綜上考慮，楚辭想要在十月的時(shí)候就出發(fā)。十一月中旬的時(shí)候就能到達(dá)京城，那時(shí)候的天氣沒那么冷，應(yīng)還不至于封閉港口。

    到時(shí)候他就租個(gè)院子，或者買個(gè)房子，呆在京城好好的讀上兩三個(gè)月的書，把握也能更大一些。

    楚家人聽他分析，也說不出什么話來(lái)。這方面他們根本不懂。聽楚辭這樣說，便知道他心意已決，只是可惜，今年過年的時(shí)候，他們就要分隔兩地了。

    楚母抹起了眼淚，楚辭勸慰道：“娘，您別難過了。這次孩兒去考試，若是金榜題目，當(dāng)了官兒，我就把你和大哥他們?nèi)冀拥骄┏抢锶?，以后咱們也?dāng)一當(dāng)城里人，說不定還能見到皇上呢。”

    楚母被他逗笑了，說道：“你慣會(huì)哄娘開心的，京城那種地方，哪里是我們可以去的。到時(shí)候還給你惹了麻煩！我啊，就在這守著家里的一畝三分地……還有你爹。你大哥這人我也知道，他們倆也是不習(xí)慣的。你以后要能出頭，別忘了帶攜一下小遠(yuǎn)，這孩子自從讀了書，我覺得越來(lái)越有你小時(shí)候的影子了?！?br/>
    楚辭連忙答應(yīng)下來(lái)，但他心中卻想，他如果開口要接他們進(jìn)京，必是有能護(hù)他們周全的法子的。

    ……

    定好了十月初一啟程，這幾天楚辭還要將家中瑣事打理一下。

    上次冠禮的來(lái)賓，家中親戚那邊，自有禮簿記錄，走的是整個(gè)楚家的名義，不用楚辭出面去還人情。

    但是那些官員，夫子和同窗，卻要楚辭自己打點(diǎn)了。還有不請(qǐng)自來(lái)的鄉(xiāng)紳們，楚辭看了他們的帖子，又打聽了一下傳統(tǒng)，才知他們籌謀的是田地一事。

    成為舉人之后，可以免除的徭役人數(shù)高達(dá)數(shù)十人，而且名下田產(chǎn)也再無(wú)限制，無(wú)論多少，全都不用納稅。

    一般來(lái)說，中了舉之后，就會(huì)有很多富商鄉(xiāng)紳過來(lái)結(jié)交討好，為的就是將自己名下的田地掛在楚辭那里。有時(shí)候一個(gè)舉人名下，能掛幾千畝良田。田地掛在他那里當(dāng)然也不是白掛的，什么房子店面，嬌妾美婢的，只要你想，他們都能給你弄來(lái)。

    但是楚辭卻不想和他們做這種交易。朝廷到了后期會(huì)出問題，有一定的原因就是這個(gè)納稅的問題。朝廷的財(cái)政就是由稅收支撐起來(lái)的，如果沒有足夠的稅收，拿什么去賑濟(jì)災(zāi)民，重建災(zāi)區(qū)，又拿什么充當(dāng)軍費(fèi)，養(yǎng)那數(shù)十萬(wàn)精兵呢？

    朝廷自然不可能向世家大族或者士子下手，于是百姓們的稅收越交越多，由原來(lái)的得十稅三，變成了稅四，稅五甚至更高。辛辛苦苦忙活一年，最終還是淪落到賣兒賣女的境界，怎么能不叫人心生反意？

    楚辭是現(xiàn)代人，他不能眼睜睜地看著自己成為這樣的推手，所以鄉(xiāng)紳們的帖子，他都是看過之后，就扔到一旁的。他們送來(lái)的東西，也都悉數(shù)退回了。

    楚辭家親戚不多，他已經(jīng)調(diào)查了一下各家各戶的田地?cái)?shù)目，并且將這些田地，納入了自己名下。但他也不會(huì)養(yǎng)大他們的心思，他對(duì)楚廣說，每家親戚的免稅田地都在二十畝以內(nèi)，若是田地超出這個(gè)數(shù)的，超出的部分還是得正常交稅。

    至于村中的田地，楚辭沒有納入名下，而是花錢購(gòu)買了兩百畝良田充入楚家族田之中。

    楚家族田交由村中之人打理，每年打理所得，需取出四分之一的量交由村長(zhǎng)。村里若是誰(shuí)家糟了難，或是貧困學(xué)子讀不起書的，都從這里面出錢扶持。而且村中的老幼，每個(gè)月都可以去村長(zhǎng)那里領(lǐng)取定量的糧食。

    這一舉措，既可以幫助村人減輕負(fù)擔(dān)，也不至于讓他們養(yǎng)成好逸惡勞的性子，可謂一舉兩得。

    除此之外，楚辭還捐出五十兩銀子改善村中的教學(xué)環(huán)境。并且設(shè)立了一個(gè)獎(jiǎng)學(xué)金制度，用來(lái)鼓勵(lì)村里的孩子們進(jìn)學(xué)，錢款每月從族田里撥付。

    錢款撥下去的當(dāng)天，張老夫子就上楚家來(lái)了。

    楚辭有些奇怪，這個(gè)老頭不是一直都瞧不上他嗎？言語(yǔ)之間經(jīng)常都會(huì)透露出一股“不為五斗米折腰”的意思，怎么這會(huì)為了五十兩銀子就來(lái)了？

    他這樣想著，還是恭恭敬敬地把人請(qǐng)進(jìn)了門。畢竟這老頭是他的蒙師，這跑也跑不掉。

    “我今日上門來(lái)，是為了感謝你對(duì)村里的學(xué)堂的善舉。這些年來(lái)，村中適齡孩童，入學(xué)的人數(shù)日益減少，他們皆是為生計(jì)所苦，我們也沒有辦法。今日你去村長(zhǎng)那里一說，想必來(lái)年入學(xué)啟蒙的孩子會(huì)比往年更加多！”

    “我終日為這些事所煩擾，無(wú)奈沒有辦法，即使去村民家中勸導(dǎo)，也無(wú)濟(jì)于事。你也許只是隨口一言，改變的卻是我們長(zhǎng)溪村后人的命運(yùn)。所以，無(wú)論如何，老夫今天也要擯棄之前的嫌隙，來(lái)向你登門道謝。”

    楚辭一時(shí)無(wú)言，看來(lái)這次，是他以小人之心度君子之腹了。

    這個(gè)老頭古板陰沉，說話尖酸刻薄，行事迂腐不堪，可他卻不愧于“師者”二字。

    楚辭中了秀才，他沒有上門。楚辭得了牌匾，他也沒有上門。楚辭中了舉人，成為了解元郎，他還是沒有上門！可是，此時(shí)此刻，他卻為了區(qū)區(qū)五十兩銀子，拉下自己的臉面，舍棄自己在學(xué)生面前的尊嚴(yán)，來(lái)向楚辭道謝。

    思及此處，楚辭站了起來(lái)，深深地朝著張老夫子鞠了一躬。

    “老夫可受不起解元郎這一拜！”張老夫子還是那副不討喜的樣子，可楚辭心里卻對(duì)他改觀了不少。

    “若你執(zhí)意要這樣，還不如明天去到村學(xué)，為那些懵懂孩童教授一點(diǎn)東西?！?br/>
    “固所愿也，不敢請(qǐng)耳?！?br/>
    第二日，楚辭來(lái)到村學(xué)，面對(duì)著下面一雙雙或懵懂或堅(jiān)定的眼神，說道：

    “今日我來(lái)為大家教一首詩(shī)，大家跟著我念，天子重英豪，文章教爾曹。念！”

    “天子重英豪，文章教爾曹?！?br/>
    “萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高。念！”

    “萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高！”

    ……

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