不滅明焰的光輝驅(qū)散了屋內(nèi)的陰影，坐在書(shū)桌那頭博勒姆男爵饒有興致地打量著巴雷特。他那似笑非笑的表情結(jié)合著身份，給人一種高僧莫測(cè)的感覺(jué)。即便巴雷特明白這不過(guò)是御下之道中的一部分，可心臟卻不爭(zhēng)氣地加快了跳動(dòng)頻率。
好在短暫的沉默之后，放下了茶盞的博勒姆伯爵總算是開(kāi)口了：“立刻烏爾里克之后的這段時(shí)間里，你小子的日子還真是精彩呢！先是摻和進(jìn)了北地聯(lián)邦的戰(zhàn)爭(zhēng)，緊接著又在南面的科魯茲鬧出了動(dòng)靜。這一路走南闖北之后，對(duì)于眼下的大陸局勢(shì)，你小子有什么自己的看法沒(méi)？”
雖然巴雷特在之前的那段時(shí)間里，經(jīng)歷過(guò)的事情遠(yuǎn)不止這些。但是在博勒姆伯爵看來(lái)，這兩件才是值得他關(guān)注的。剩下的冒險(xiǎn)不過(guò)是小孩子家玩鬧，只要沒(méi)出事自然不必理會(huì)。
“北地城邦那兒的戰(zhàn)事一時(shí)半會(huì)兒怕是難以結(jié)束。別看貴族議會(huì)和猛犸象王朝現(xiàn)在仍舊占據(jù)著上風(fēng)，但那是憑借戰(zhàn)爭(zhēng)一開(kāi)始時(shí)取得的優(yōu)勢(shì)在強(qiáng)撐著。”說(shuō)到這兒的巴雷特頓了頓。在確認(rèn)了博勒姆伯爵的表情沒(méi)什么變化之后，才繼續(xù)說(shuō)到：“反倒是七城聯(lián)盟自身積累雄厚，加上通暢海運(yùn)帶來(lái)的物資渠道，取得最后勝利的可能性大一些。不過(guò)由于七城聯(lián)盟的特殊性，他們這次就算是勝利，也很難從貴族議會(huì)和猛犸象王朝身上撕下塊肉來(lái)。”
“哦！說(shuō)說(shuō)你的理由？”到了這時(shí)候博勒姆伯爵的表情才終于發(fā)生了點(diǎn)變化。他伸手點(diǎn)了點(diǎn)書(shū)桌上的皮墊子，示意巴雷特繼續(xù)說(shuō)下去。
聽(tīng)到這話的巴雷特明白自己是賭對(duì)了：“北地城邦的特性決定他們?cè)诮獬松娴奈C(jī)之后，很難在保證軍隊(duì)的戰(zhàn)斗力和凝聚力。戰(zhàn)爭(zhēng)對(duì)于生產(chǎn)的破壞，對(duì)于商業(yè)城邦來(lái)說(shuō)太過(guò)致命。別說(shuō)統(tǒng)治著那里的幾個(gè)商業(yè)家族，就算是普通的市民恐怕也期盼著停戰(zhàn)恢復(fù)生產(chǎn)。更何況就算是有個(gè)別城邦想要趁著這個(gè)機(jī)會(huì)徹底打殘貴族議會(huì)和猛犸象王朝。七城聯(lián)盟之中相對(duì)松散的政體關(guān)系，只要有一家態(tài)度消極就絕對(duì)會(huì)引起連鎖反應(yīng)。所以只要貴族議會(huì)和猛犸象王朝愿意在談判桌上做出適當(dāng)讓步，七城聯(lián)盟八成會(huì)見(jiàn)好就收的……”
在民智開(kāi)化的社會(huì)當(dāng)中，打仗死的人多了，****思潮必定出現(xiàn)。厭戰(zhàn)文化和反戰(zhàn)文化自然也會(huì)高漲起來(lái)。社會(huì)中死于軍事行動(dòng)的人越多，厭戰(zhàn)思想傳播越快。還有就是社會(huì)極度富裕，越是生活條件好的區(qū)域，對(duì)于戰(zhàn)爭(zhēng)的反應(yīng)越發(fā)明顯。
而七城聯(lián)盟的情況卻又恰好符合這方面的標(biāo)準(zhǔn)。首先在北地當(dāng)中他們的經(jīng)濟(jì)不錯(cuò)，相當(dāng)一部分人從事商業(yè)貿(mào)易，而且生活愜意。同時(shí)那兒的識(shí)字率在西大陸上來(lái)說(shuō)也相對(duì)較高，再加上本身就沒(méi)有牢固的先軍傳統(tǒng)。在敵人大兵壓境危如累卵的時(shí)候，自然不得不踴躍參軍拼死一搏?？傻鹊轿C(jī)遠(yuǎn)去，暫且安全之后，或許來(lái)那些多半是不愿再為戰(zhàn)爭(zhēng)買單社會(huì)中死于軍事行動(dòng)的人越多，厭戰(zhàn)思想傳播越快。
這種情況就有點(diǎn)像是歐洲中世紀(jì)的荷蘭，當(dāng)時(shí)的荷蘭在歐洲就相當(dāng)于****的北上廣。不僅僅是富裕而且在那個(gè)時(shí)代的工業(yè)是歐洲第一英國(guó)直到了蒸汽機(jī)出現(xiàn)之后才趕超。正因?yàn)榇蠹业娜兆佣己懿诲e(cuò)，所以國(guó)民不愿意繼續(xù)爭(zhēng)霸了。
同樣死個(gè)幾萬(wàn)人，法國(guó)人農(nóng)民能承受，荷蘭市民承受不了。按照某游戲的觀點(diǎn)商業(yè)城邦招人大戰(zhàn)，占稅基太多了。就算是維持和平時(shí)期維持充足的常備軍，對(duì)富裕市民的生活影響也太大了，就算是統(tǒng)治者想搞先軍政策也難以得到有效的推行。
另一方面就是古典共和政府是不是會(huì)出現(xiàn)朝令夕改的問(wèn)題。因?yàn)椴皇羌瘷?quán)國(guó)家所以很難統(tǒng)合力量一致行動(dòng)。除非是能夠有個(gè)既有手腕同時(shí)有實(shí)力與威望力壓群雄者出來(lái)主持大局。否則危機(jī)一過(guò)恐怕就會(huì)陷入各自為戰(zhàn)的局面而到目前為止，沒(méi)有消息七城聯(lián)盟方面，在這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中涌現(xiàn)出了這樣的英杰。
聽(tīng)著巴雷特的講述，博勒姆伯爵時(shí)而點(diǎn)頭時(shí)而搖頭。最終交叉這雙手置于嘴前：“的確算是有些見(jiàn)地的看法！七城聯(lián)盟的那些家伙如今就是一群守成之犬，真要他們接著這個(gè)機(jī)會(huì)改變北地本有的局勢(shì)，的確是強(qiáng)人所難。當(dāng)然他們真要是做到了這一點(diǎn)，也不符合我們的利益。”
“那么伯爵大人，家族這一次不會(huì)是單純地給七城聯(lián)盟援助吧？”發(fā)現(xiàn)眼前的領(lǐng)導(dǎo)者肯定了自己的能力之后，巴雷特壯起膽子問(wèn)到。
博勒姆伯爵笑了笑：“我們可從來(lái)不做虧本的生意。很可能在戰(zhàn)爭(zhēng)當(dāng)中得到穩(wěn)定的物資供應(yīng)，遠(yuǎn)比價(jià)錢低廉來(lái)得重要。”
“看樣子似乎是能夠賺不少的樣子。”巴雷特故意邊點(diǎn)頭邊嘀咕到。
博勒姆領(lǐng)之所以支持七城聯(lián)盟，除了經(jīng)濟(jì)利益之外，同時(shí)也是為了保證王國(guó)北疆的安全。一個(gè)松散內(nèi)斗的北地城邦才符合諾汗王國(guó)的利益。要是對(duì)方統(tǒng)一成了一個(gè)集權(quán)的國(guó)家，那么必然會(huì)導(dǎo)致王國(guó)不得不在與他們相鄰的國(guó)境線上布置大量的兵力。到那時(shí)候諾汗就成為了被三個(gè)大國(guó)包夾之中的土地，怎么看都不會(huì)是一件好事。
看到巴雷特這幅模樣的博勒姆伯爵，用手彈了彈桌子：“好了！繼續(xù)剛剛的話題，對(duì)于南面的科魯茲王國(guó)。你的看法是什么？作為國(guó)內(nèi)少數(shù)在近期和他們正規(guī)軍交過(guò)手的人，對(duì)他們的軍隊(duì)，你有著什么樣的評(píng)價(jià)？”
“軍隊(duì)的話，最起碼和我們交手的蝰蛇騎兵團(tuán)分隊(duì)，和宣傳的比起來(lái)實(shí)在是太言過(guò)其實(shí)了?！闭f(shuō)到這兒的巴雷特摸著小巴皺起了眉頭，“不知道當(dāng)初蝰蛇騎兵團(tuán)的末尾淘汰制還存在不？如果還存在的話，我只能夠說(shuō)這支軍隊(duì)已經(jīng)徹底不行了。如果取消的話，或許還有其他戰(zhàn)斗力更強(qiáng)的隊(duì)伍吧！”
“繼續(xù)！繼續(xù)！”博勒姆伯爵點(diǎn)著腦袋催促到。
深吸了一口氣的巴雷特繼續(xù)開(kāi)口：“至于科魯茲王國(guó)內(nèi)的局勢(shì)走向，我不敢肯定。因?yàn)槲宜?jiàn)到的只能夠說(shuō)是冰山一角。不過(guò)就沿途的見(jiàn)聞來(lái)看，地方貴族一排還想占有非常明顯的優(yōu)勢(shì)。不過(guò)同時(shí)似乎也缺乏一錘定音的能力。在機(jī)上露西亞王國(guó)的虎視眈眈，最終和談的可能性并不小?！?br/>
“這里倒是有些老生常談了。”博勒姆伯爵隨即搖了搖頭，“算了，就以你的年紀(jì)來(lái)看，能夠有這些觀點(diǎn)已經(jīng)很不錯(cuò)了。你所提供的情報(bào)雖然有些片面，但同樣也能夠作為一個(gè)參考的角度?？傊』镒幽愀傻貌诲e(cuò)，怎么樣有什么想要的獎(jiǎng)賞嗎？”
“獎(jiǎng)賞嗎？”故意略歪腦袋地笑了一會(huì)兒后，巴雷特接下來(lái)又搖了搖頭：“我暫時(shí)沒(méi)什么特別想要的東西?！?br/>
“那么這就作為你的家族貢獻(xiàn)儲(chǔ)存起來(lái)吧！”博勒姆伯爵笑了笑，“無(wú)論是以后進(jìn)階職業(yè)還是升級(jí)傳古武器都是用得著的?！?br/>
“我想問(wèn)一下伯爵大人，關(guān)于我接下來(lái)的行動(dòng)，家族有什么安排沒(méi)有？”在都一直沒(méi)從博勒姆伯爵口中得到自己想要消息的巴雷特，這時(shí)候終于是忍不住開(kāi)口了。
“哦！你居然不喜歡被放養(yǎng)嗎？想要這么快就加入正規(guī)軍的行列。我還以為現(xiàn)在的年輕人都喜歡自由自在的生活呢？只有老到快飛不動(dòng)，或者想要給自己安個(gè)家了，才會(huì)歸巢?！辈├漳凡艄首鞒泽@地反問(wèn)到。
隨即巴雷特十分嚴(yán)肅地說(shuō)到：“自由的生活我自然是十分滿意。不過(guò)我明白自己之所以能夠有今天，家族的幫助同樣功不可沒(méi)。就以我淺薄的見(jiàn)識(shí)，也明白科魯茲王國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)必將引起一連串的連鎖反應(yīng)。在這種情況之下博勒姆領(lǐng)不可能置身事外，所以多一個(gè)人多一份力量也是好的?！?br/>
“你的忠誠(chéng)讓我很滿意。不過(guò)家族暫時(shí)還不需要你這樣的小家伙來(lái)承接重?fù)?dān)?！辈├漳凡魮u了搖頭，“而且你不是有個(gè)同伴現(xiàn)在還沒(méi)解決自己道路的問(wèn)題嗎？先去忙自己的事情吧！如果家族真的需要你，那你手上的徽章會(huì)有反應(yīng)的。到時(shí)候可不要拒絕?！?br/>
“到時(shí)候我一定會(huì)以最快地速度趕回來(lái)?！卑屠滋卣f(shuō)話的同時(shí)，右手握拳捶打了一下自己的胸膛。
或許是對(duì)巴雷特的話語(yǔ)感到滿意，博勒姆伯爵揮了揮手：“注意安全！凡事不要逞強(qiáng)。作為家族內(nèi)的幼苗，你們應(yīng)該做的事盡快成長(zhǎng)，而不是過(guò)早地承擔(dān)不必要的負(fù)擔(dān)?！?br/>
離開(kāi)城堡額時(shí)候，巴雷特長(zhǎng)出了一口氣：‘真是累人！不過(guò)看樣子伯爵大人那兒應(yīng)該不會(huì)有什么問(wèn)題?，F(xiàn)在是時(shí)候集中力量解決面條的問(wèn)題了?！?br/>
回到旅館的巴雷特就這樣一邊修養(yǎng)一邊等待著?？梢贿B好幾天面條回來(lái)的時(shí)候，都是一副沒(méi)精打采的樣子?？吹贸鰬?yīng)該是沒(méi)在教會(huì)據(jù)點(diǎn)那兒找到什么合適的任務(wù)。
直到三天之后，半身人游蕩者的臉上才掛起了笑容：“伙計(jì)們！新任務(wù)我已經(jīng)接到了。雖然路途可能有些遠(yuǎn)，但卻是合適我們的戰(zhàn)斗任務(wù)?！?br/>
“什么任務(wù)？趕緊共享一下?！泵闪撕枚嗵斓目藙诘蠇I這時(shí)候立刻就來(lái)了精神。
緊接著“‘血染灰花’傭兵團(tuán)承接任務(wù)‘討伐邪龍’……任務(wù)獎(jiǎng)勵(lì)……”
“面條你這是給自己找不自在吧！沒(méi)看見(jiàn)之前那頭紅龍把我們折騰成什么樣了嗎？這次居然借了個(gè)討伐邪龍的任務(wù)，就算是我們擅長(zhǎng)戰(zhàn)斗，也請(qǐng)你找一個(gè)合適點(diǎn)的對(duì)手行不？”聽(tīng)到這話的克萊瑪?shù)偎沽⒖叹蛷囊巫由咸似饋?lái)，“還是說(shuō)我們這個(gè)任務(wù)要對(duì)付的僅僅是一只雛龍呢？”
“克萊瑪?shù)偎箘e激動(dòng)，先別激動(dòng)！”巴雷特走上前去揮著手安撫到，“我想面條也不是那種不知道輕重的人，他之所以接下這個(gè)任務(wù)，一定有充足的理由。有什么不滿等他解釋完了之后再說(shuō)?！?br/>
被巴雷特?cái)r著的克萊瑪?shù)偎?，只好氣呼呼地坐回了原位。而轉(zhuǎn)過(guò)身去的巴雷特，這時(shí)候也催促到：“快點(diǎn)解釋吧！不然我們的錢袋子就要炸了。”
“這個(gè)討伐邪龍的任務(wù)是一個(gè)合作任務(wù)。參與其中的不僅僅是我們一支隊(duì)伍。而且討伐的目標(biāo)，按照情況來(lái)看也是一只不超過(guò)青少年的白龍?！闭f(shuō)到這兒的半身人游蕩者搽了把汗，“這樣的目標(biāo)可要比我們之前遇到的紅龍容易對(duì)付得多了?！?br/>
“如果是不超過(guò)青少年的白龍，那倒是相對(duì)容易對(duì)付。”里埃爾莉這時(shí)候點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這個(gè)年齡段的白龍的獸性高于理智，預(yù)先設(shè)伏的話解決起來(lái)應(yīng)該會(huì)比較輕松?！?br/>
“不過(guò)你剛剛說(shuō)這是合作任務(wù)？那么我們的合作對(duì)象是誰(shuí)？”巴雷特立刻就開(kāi)始詢問(wèn)起執(zhí)行任務(wù)的關(guān)鍵點(diǎn)來(lái)了。這表明他認(rèn)為該任務(wù)還是有可能性的。
面條搖了搖頭：“這個(gè)任務(wù)是剛剛掛出來(lái)的，我可以說(shuō)是第一個(gè)搶到的任務(wù)。所以合作對(duì)象除了當(dāng)?shù)氐纳矫裰猓Ｏ碌牟⒉皇呛芮宄??！?br/>
“也就是說(shuō)，這種情況也只能夠先到那兒碰運(yùn)氣了。這可真不是一個(gè)好消息?！笨巳R瑪?shù)偎勾炅舜曜约旱氖终疲澳敲慈蝿?wù)地點(diǎn)在哪兒？”
“雖然有些遠(yuǎn)，但還算是在諾汗國(guó)內(nèi)吧！”說(shuō)到這兒的面條從腰包里掏出了一張地圖，“就是在這個(gè)山脈上！”
“那不是已經(jīng)在邊境線上了嗎？而且在那群山里，諾汗王國(guó)也沒(méi)有建立什么穩(wěn)固的統(tǒng)治吧！”看到半身人游蕩者在地圖上指出的位置，巴雷特連連搖頭：“真要說(shuō)是國(guó)內(nèi)，那里實(shí)際上也已經(jīng)和外國(guó)差不多了。我看那些山民的囑托其他人多半是不會(huì)受理的。也是有你們教會(huì)為了對(duì)付白龍才會(huì)承接這樣的任務(wù)?。 ?未完待續(xù)。)