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    賈環(huán)坐一乘小轎，由林府的人引著到了“玉留馨”。這里的紀掌柜十分客氣,將賈環(huán)迎進內(nèi)堂獻茶。二人你來我往奉承一番。賈環(huán)因拿出一百兩銀票,謝這里上下人等一年來傳信辛苦。紀掌柜忙推謝，賈環(huán)笑道：“紀掌柜莫要客氣,我還有一件事煩你,你若這點子心意也不收，我就不敢開口了?！奔o掌柜這才接了銀票,又問有何事要辦。賈環(huán)便把往大如州尋一位婦人之事說了,道是這婦人娘家姓封,夫家姓甄,現(xiàn)在大如州隨父母過活，其夫甄士隱隨道士出家了。紀掌柜聽了也不多問,只道：“這大如州離的倒近，且地方人口都有限，這事倒也容易。賈公子放心回去聽信兒便是?！?br/>
    賈環(huán)忙道勞煩辛苦，心里暗喜。因上次在姑蘇探訪甄家的是“玉留馨”在蘇州的鋪子辦的，他恐使人生疑，不敢再用那里。這次正好到了揚州，他便打起這里的主意。他想著便是過后揚州、蘇州并喻掌柜他們湊到一處說起這事，也不至于三曹對案的挑他的差錯。故放心托付了紀掌柜，便回去了。然賈環(huán)前腳出門，后腳他這一應(yīng)言行便被錄下，跟著他的信送到京城去了。

    懷瑾瞧了瞧寫賈環(huán)的條子，因此子之神異他早有所知，故不以為意。倒是賈環(huán)為了一個非親非故的小姑娘竟如此使盡心力，讓他感佩不已。當(dāng)日他聽說這個小姑娘找著了，不過略驚一回，因想那孩子不過將她領(lǐng)回家做個丫鬟罷了。不想賈環(huán)竟把她安置在自己女先生身邊，還認作親戚。懷瑾只覺賈環(huán)行事殊為不同，其心性人品可見一斑，這番安排于這小姑娘也就算好的了，這也就完了。卻原來賈環(huán)仍不滿意，心心念念的替人尋親。此次南下分明欲謀大事，卻還分心至此。這等用心，實在難得，也該助他成事才好。故提筆沾朱在條子上批道：盡速尋著。

    放下這個，又拿起賈環(huán)的書信來，因在手上一捏，不免大驚。暗道那孩子早不用九宮格寫大字了，怎么竟有如此厚的信箋，莫非有何大事！便急忙拆開看去，見“已抵揚州，萬事皆安”等語方才安心。往下看去，又見賈環(huán)謝他的藥，道是暈船時見什么都厭，幸虧那藥蜂蜜放的足，那十幾日才不曾餓死。懷瑾便微笑搖頭。

    后頭又說道，在野渡停船，小村中閑逛。見農(nóng)家豬圈同茅廁相通，里頭的豬正吃得歡。故指天誓日，再也不吃豬肉了。懷瑾看的也是心里一陣翻騰，抬頭向一邊的太監(jiān)道：“告訴御膳房，今后我這里膳食一律不準用豬肉?！碧O(jiān)雖不明所以，也只能答應(yīng)著，退出去往御膳房傳諭去了。

    再往下看，后面又有許多風(fēng)光見聞。賈環(huán)每寫到那些荒山野嶺、煙斷火絕的地方，便盛贊此處清靜自然，有“萬徑人蹤滅”之意，略可窺天地?zé)o私之境界云云。每有花天錦地、熱鬧繁華的去處，便只說這里人很多，最多加一句什么什么很好吃，便沒了。懷瑾看得直笑，還有這么不愛熱鬧的孩子。

    賈環(huán)又向懷瑾恭賀新春，又問懷瑾幾時回南，道路過揚州務(wù)要來尋他玩云云。一面臉上止不住的笑，一面心中遺憾，若果能與他別處同游想必是極有趣的，可惜難得很。

    懷瑾看罷信，又從頭細讀一遍，因欲也寫些趣事軼聞與賈環(huán)同樂。命人取來尋常市買信箋鋪了，等研墨的功夫在心里搜檢一番，卻發(fā)覺自己身邊竟沒甚趣事。倒是有些官宦豪門之家的陰私事十分可笑，又不好跟他說。無奈只好寫了些努力加餐、善自珍重的車轱轆話。停筆想了一想，又在后頭加上一句：往后再有豬圈那等事可不必告訴我。這才封了信，連條子一起命人即刻送出去。

    賈環(huán)跟隨楚適一家扶柩回寶應(yīng)。楚家在這里也算望族，又是書香門戶，楚老先生本就學(xué)生眾多，更兼楚適又是狀元回鄉(xiāng)，故本地鄉(xiāng)宦遠近親友紛紛來拜祭。便又停靈三日以盡禮儀，方才安葬靈柩。林如海又多留一日，見這里諸事完畢，方領(lǐng)著賈環(huán)告辭。

    回到揚州，林家已里外打掃一新。雖林家因守孝不能戲酒，然每日來送禮的人也夠一出熱鬧的。這日林如海偶得閑暇，因想起賈環(huán)每日除早晚與他同餐，便不聲不響的，只怕住得無趣，便往賈環(huán)這里來瞧望他。

    一進了院子，便聽一聲雁鳴。林如海早聽說賈環(huán)攜了一只活物來，一直未曾見過，便立在檐下籠子前瞧了一瞧。那雁見了生人頓生警惕，又叫又撲騰。忽聽窗戶里一聲兒喝道：“再叫，再叫就把你吃掉！”林如海聽了好笑，自己打起簾子進屋，見賈環(huán)主仆三個皆在地下立著，各據(jù)一案，低頭寫字。

    賈環(huán)聽見響動，抬頭見是林如海，忙放下筆從腳踏上跳下來，請安問好，又請林如海上座，又親自去端茶。林如海也不坐，且看趙國基、嚴立兩人桌上。見前面各擺了一本字帖，又有一塊青石板，二人皆是照著字帖，用筆蘸清水在石板上練字。林如海看那字跡倒也有些體態(tài)，便點點頭，又到賈環(huán)桌上看。見也擺著一本，鋪的羅紋紙上卻是寫的。

    因向賈環(huán)笑道：“你也用功太過了！這都近年節(jié)了，也可以散蕩散蕩，玩一玩了。也是這里只你一個孩子，也沒個伴兒，只怕你也悶得很。不如我多多派人跟著，領(lǐng)你上街上逛一逛去。”賈環(huán)忙道：“街上亂哄哄的，還不如這里清清靜靜的倒好。我因來的時候暈船，一路都不曾摸過筆。因怕日子久了忘了怎么寫字了，這才動動筆。”

    林如海便拿起紙細看，見上面字跡已是法度儼然，兼有風(fēng)神，只是人小力弱寫不出峻峭骨氣。因點頭道：“你這個年紀楷書至此已算得上好的了。只是勁力差些，也不可過于強求了。太急躁了難免就要寫走了樣兒，返學(xué)壞了。每日安安靜靜寫一個時辰便好，不可貪多?！辟Z環(huán)忙點頭應(yīng)是。林如海又與他講解些字中得失，坐到有人來請方去。

    此后遇有閑時，林如海便時常來賈環(huán)這里看他讀書寫字。漸漸的林如海便看出此子用心深沉。手中筆一日不放，口中文一時不輟，便是除夕這樣的日子也插空將功課了了，更不用平日了。七八歲的孩子如此窮心劇力的讀書，可謂怪事。頭一樣，楚適便不會這么教學(xué)生。賈環(huán)這樣必不單只是好學(xué)而已，定有他事。

    因到十五這日，林如海置一桌小席與賈環(huán)一起過節(jié)。賈環(huán)因與林如海漸漸熟悉了，拿得住他的笑點，故略放肆些，將林如海逗得笑不可抑。林如海見賈環(huán)右手食指略有一點黑，便知他今日也不曾歇息，便笑道：“環(huán)哥兒今日又寫了多少字？”賈環(huán)忙答道：“自從姑父教了我，我每日只寫一個時辰，不敢貪多?！绷秩绾｜c頭道：“你的書、字都是好的，今后漸漸做出文章來自然也是好的。你又十分靜得下心，十年磨劍，不愁將來沒有個前程的?！?br/>
    賈環(huán)因想著欲考縣試怎么也要林如海點頭的，便笑道：“姑父說的固然是。只是我想著我不是個聰明人，比不得那些靈秀人物。所謂笨鳥先飛，倒不如早些動手，也能占個先機，以后也能從容些。”林如海便道：“你要怎么‘笨鳥先飛’？”賈環(huán)忙趨近了，向林如海諂媚笑道：“我聽說每年二月，天下州縣皆有縣試……”

    林如海聽了撫掌笑道：“好個鬼頭孩子！竟惦記著這個！你還未滿八歲呢，就要下場考試了嗎？”賈環(huán)忙道：“姑父莫笑話我，此事我也細想過的，實想不出一個不能去考的緣故來，這才動了心思的?！绷秩绾ＰΦ溃骸霸桨l(fā)胡說了！怎么就想不出緣故，你這個年紀不是緣故？”賈環(huán)忙道：“年紀非但不是緣故，反倒是催促我考試去呢！姑父請細想，我今年八歲，考試大概是要背經(jīng)、默經(jīng)的，這兩樣我靠著一點子記性，還是有些拿手的?！?br/>
    這個林如海倒是知道，這幾日里見賈環(huán)的功課全是默、背，如今他已能默七經(jīng)了，與這年紀來說是十分夠用了。賈環(huán)見林如海不語便接著道：“十五歲以后便只考文章了。雖說只要寫得好也是一樣考試，然寫文章的是我，瞧文章的卻是別人。人口中咸淡尚且不同，何況文章。到時候?qū)懙牟蝗肟脊俜ㄑ?，難免要耽誤時光。更何況還有一件麻煩事！我家在都中，原籍卻在江寧府，若要考時，還要千里迢迢的往南跑，又要大費周章了。”

    林如海便道：“那倒不算什么，就在都中捐個監(jiān)生也就罷了?！辟Z環(huán)不敢說怕人使絆子，只笑道：“買來的哪里有考來的好！”林如海也就無話說，他自己當(dāng)年也是林老太爺一力主張從縣試直考到殿試的。賈環(huán)見林如海微微點頭，忙趁熱道：“再者，我來了這里好住一二年呢，閑著也是閑著，不做一二件大事，豈不白來一趟了！姑父只當(dāng)成全我的雄心壯志吧！”林如海便笑了，想了一回，道：“等你先生回來再說?！?br/>
    不多日，楚適一家回到揚州。楚適聽說此事，當(dāng)即喝道：“不可！”

    作者有話要說：又沒趕上orz

    (天津)