將近午時(shí)，天氣略有些悶熱。

    阿魚把竹木食盒遞給門口候著的常福，叮囑道：“徐貴妃娘娘的山藥乳鴿湯——千萬(wàn)仔細(xì)些，別給潑了?！?br/>
    常福穩(wěn)穩(wěn)地接過(guò)食盒，笑道：“得嘞?！彼沉搜奂喆斑吷系母?，“呀，我得趕緊走了，免得誤了時(shí)辰，娘娘又怪罪下來(lái)?！?br/>
    常福健步往鳳陽(yáng)宮去了，阿魚轉(zhuǎn)身進(jìn)了廚房。

    燕儀正在收拾鍋碗瓢盆，嘴里不滿地嘟囔著：“整個(gè)宮里就她花樣多，仗著懷了龍種，每天都要變著法兒地吃山珍海味，送膳還不許遲，但凡遲了一刻半刻，咱們司膳房上下都得挨罰……當(dāng)真以為司膳房是她一個(gè)人的，皇后娘娘在的時(shí)候，也沒(méi)她這么鋪張?！?br/>
    阿魚道：“你嘴上也沒(méi)個(gè)遮攔，這種話也能亂說(shuō)？”

    燕儀笑道：“怕什么，這兒又沒(méi)有旁人。我也就當(dāng)著你的面說(shuō)說(shuō)，若換了旁人，我可一個(gè)字都不敢提，如今后宮姓徐我還是知道的?！?br/>
    阿魚和燕儀是司膳房年紀(jì)最小的兩個(gè)人，這會(huì)兒旁人都回去歇午了，她們倆還得留在這兒收拾打掃。

    待一切收拾妥當(dāng)，已是半個(gè)時(shí)辰之后。兩人也終于回屋歇著了。

    說(shuō)是“回屋”，其實(shí)就是去司膳房南面一間低矮的屋子，屋子里陳設(shè)簡(jiǎn)單，只有一張木板搭的大通鋪，邊上摞著兩個(gè)放雜物的桐木箱子。

    這屋原先是柴房，現(xiàn)在還殘留著一股子柴火味兒，是整個(gè)司膳房最差的屋子，只有阿魚和燕儀住在這兒。

    燕儀從懷里摸出一枚綠豆糕，掰成兩半，一半自己吃了，另一半送到阿魚嘴邊，道：“你嘗嘗，楊姑姑中午才做的，這塊切得不好看，她讓我扔了，我沒(méi)舍得?！?br/>
    阿魚就著陳茶嘗了嘗，綿綿的綠豆糕入口即化，甜度也拿捏得正好，清香不膩。

    “好吃?！卑Ⅳ~饜足地瞇起桃花眼，吃完了便往榻上爬，“咱們趕緊睡會(huì)兒，再過(guò)一個(gè)時(shí)辰，又得為各宮備晚膳了。..co

    燕儀“嗯”了一聲。二人都和衣躺下。

    ***

    這兩個(gè)小姑娘，運(yùn)氣都不太好。

    燕儀家里是屠戶，雖不是大富大貴的人家，卻也不曾缺衣短食過(guò)。壞就壞在她上頭有四個(gè)哥哥，都到了適婚的年紀(jì)，家中沒(méi)那么多錢置辦彩禮，爹娘一合計(jì)，就讓燕儀入宮為婢，掙些月例銀子貼補(bǔ)家用。

    阿魚就更慘了。她祖父原是江寧織造，阿魚本也是錦繡堆里長(zhǎng)大的閨秀，但她十歲那年，吏部給祖父評(píng)了一個(gè)“貪”，隨后舉家獲罪，阿魚作為罪臣之后，也只好脫下錦衣華服，穿上粗布麻衣，住進(jìn)掖庭，當(dāng)一個(gè)灑掃宮婢。

    她年紀(jì)小，又生得眉清目秀，掖庭里年長(zhǎng)的嬤嬤們便經(jīng)常打罵她，以此取樂(lè)。幸而后來(lái)司膳房缺人手，讓阿魚去補(bǔ)了缺，阿魚便搬出了掖庭，住進(jìn)司膳房。

    一晃兩年過(guò)去了。

    如今的日子雖不能和幼年錦衣玉食的時(shí)光相比，但和先前動(dòng)輒挨打挨罵的日子比起來(lái)，已經(jīng)好過(guò)太多。

    ***

    阿魚正睡得半夢(mèng)半醒，恍惚覺(jué)得有人在搖自己的肩膀：“阿魚，阿魚你醒醒，貴妃娘娘想喝烏梅湯?！?br/>
    阿魚頓時(shí)一個(gè)激靈，驚醒過(guò)來(lái)。

    來(lái)喚她起床的宮女名喚錢永惠，是一位司膳女官。各宮傳膳，大多都是她掌勺，阿魚和燕儀就負(fù)責(zé)給她打下手。

    燕儀睡夢(mèng)中聽見聲響，也漸漸醒轉(zhuǎn)，含糊不清地嘟囔道：“又是徐貴妃……”

    阿魚輕輕擰了她一把。燕儀半睜開眼，瞧見錢永惠的臉，連忙止住話頭，一聲不吭地下了床榻。

    三人來(lái)到廚房，錢永惠讓燕儀洗鍋添柴，命阿魚去取食材。阿魚照著烏梅湯的方子，拿來(lái)了烏梅、山楂、陳皮和甘草。..co永惠把山楂挑了出來(lái)，道：“娘娘有了身孕，不宜吃山楂。”

    阿魚點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“我記下了?！?br/>
    錢永惠走到一旁的藤椅坐下，靠著椅背慢悠悠地說(shuō)：“今兒換你們倆來(lái)煮，畢竟也不算什么大菜，正好給你們練練手?！?br/>
    ——這話說(shuō)得倒是好聽。以往徐貴妃想吃什么菜用什么點(diǎn)心，錢永惠都是親力親為，現(xiàn)在到了熱騰騰的仲夏天，她便只管使喚旁人干活兒，自個(gè)兒倒不再挨著灶火了。

    燕儀心里看得分明，嘴上卻道：“那錢姐姐幫忙看著點(diǎn)啊。”

    錢永惠“嗯”了一聲，順手拿了一把扇柴火的蒲扇扇風(fēng)，輕聲抱怨道：“這大熱天的。”

    阿魚把烏梅和陳皮洗凈，放進(jìn)青花纏枝邊的燉鍋，甘草斜切成片，一并扔下鍋。燕儀添水，點(diǎn)火，加柴，沒(méi)過(guò)多久，鍋里便咕嘟咕嘟地冒著泡。燕儀換了小火，阿魚蓋上鍋蓋，幾味食材慢慢地烹煮著。

    大約過(guò)了兩刻鐘，阿魚掀起鍋蓋，往里倒了半碗玫瑰半碗桑葚。燕儀盛了一小碗湯汁嘗了嘗，眉頭立時(shí)皺了起來(lái)，“真酸。”

    阿魚笑道：“還沒(méi)放糖呢?！彼チ思s莫二兩老冰糖，正打算放進(jìn)燉鍋，便聽錢永惠道：“娘娘懷著身孕，嗜酸得緊，不必放太多冰糖?！?br/>
    阿魚便減了冰糖的分量。又蓋上鍋蓋燜了一會(huì)兒，才把整鍋烏梅湯盛出來(lái)，濾出湯汁，撒一把干桂花，倒進(jìn)瑞獸穿花紋的扁方壺，擱在楠木托盤上，端到錢永惠面前。

    “請(qǐng)姐姐過(guò)目。”

    錢永惠想了想，道：“再裝一盤花生酥來(lái)?！?br/>
    雖說(shuō)徐貴妃只說(shuō)要喝烏梅湯，但她們也不能只做一份烏梅湯送過(guò)去，再添一份小食，讓徐貴妃配著吃，更為妥當(dāng)。

    花生酥是現(xiàn)成的，方方正正的一整塊，燕儀把它切成了扁扁的長(zhǎng)條，擺盤，呈給錢永惠過(guò)目。

    錢永惠頷首，點(diǎn)了點(diǎn)阿魚，“你給鳳陽(yáng)宮送去吧?！?br/>
    阿魚看了眼外頭熱辣辣的陽(yáng)光，應(yīng)聲道：“是，錢姐姐?！?br/>
    ***

    盛夏晝長(zhǎng)。即便時(shí)至傍晚，崇恩殿后枝繁葉茂的矮樹仍舊泛著深翠的綠意，蟬鳴嘹亮而悠長(zhǎng)。

    謝懷璟睡得很沉。

    他近來(lái)時(shí)常做夢(mèng)。但夢(mèng)見的都是支離破碎的畫面，一會(huì)兒是母后生前言笑晏晏的模樣，一會(huì)兒又是徐貴妃氣勢(shì)洶洶的眼神。

    宮娥推門進(jìn)來(lái)，喚道：“太子殿下，該用膳了?！?br/>
    謝懷璟依舊沉沉地睡著。

    宮娥不耐煩地推了推他，提高了音量：“殿下，醒醒?！?br/>
    謝懷璟心頭一跳，茫然地睜開了眼。

    宮娥尋了張矮幾，把飯菜擺在上面，說(shuō)了句“殿下請(qǐng)用”，便自顧自地走了。

    謝懷璟靜默了一會(huì)兒。

    其實(shí)他已經(jīng)習(xí)慣了宮里人這樣的怠慢。

    當(dāng)朝太子謝懷璟，也是個(gè)運(yùn)氣不太好的人。

    他的生母是天子發(fā)妻、原配皇后，他是皇后唯一的孩子，按理說(shuō)，他這一生理當(dāng)平安順?biāo)旄毁F無(wú)憂，但他十歲那年，皇后大病了一場(chǎng)，薨了。

    好在他還占著“太子”的名頭，宮里的下人們?nèi)耘f畢恭畢敬地侍奉他，吃穿用度也和先前沒(méi)差別。

    然而好景不長(zhǎng)，徐貴妃進(jìn)宮了。

    徐貴妃一入宮便得盡了圣寵，偏又是善妒、跋扈的性子。但凡別的嬪妃懷了身孕，她便要把那個(gè)嬪妃叫來(lái)，先賞幾鞭子，再賜一碗墮胎藥。宮里庶出的皇子，都莫名其妙地病死了，宮里宮外都在傳，此事與徐貴妃脫不開干系。

    大抵在天子心中，徐貴妃的分量遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)皇嗣——她這般荒唐地胡鬧，也不見天子降罪于她，連一句重話都沒(méi)有。

    是以徐貴妃更加有恃無(wú)恐，一應(yīng)器物儀制都比照皇后的規(guī)格。上個(gè)月，徐貴妃自行搬進(jìn)了先皇后的舊居——鳳陽(yáng)宮。

    謝懷璟今年十二歲，母后雖不在了，但他還不到建府成家的年紀(jì)，便一直住在母后的寢宮。徐貴妃大張旗鼓地搬進(jìn)鳳陽(yáng)宮之后，就把謝懷璟的書卷衣物都扔了出去，讓謝懷璟搬去崇恩殿。

    崇恩殿歷來(lái)是囚禁廢太子的居所。徐貴妃的心思已是昭然若揭。

    謝懷璟到底年紀(jì)尚小，徐貴妃這般來(lái)勢(shì)洶洶，他都沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)發(fā)生了什么事。徐貴妃見他愣著不走，便吩咐下人拿棍子攆他。

    侍奉先皇后的蔡姑姑拼了命地護(hù)住謝懷璟，心中又氣又急，不管不顧地沖著徐貴妃喊了句：“娘娘這么心狠，倒不怕遭報(bào)應(yīng)！”

    主仆兩人勢(shì)單力薄，終究還是被趕了出去，只好在偏遠(yuǎn)的崇恩殿住下了。

    沒(méi)兩日，蔡姑姑失足掉進(jìn)荷花池，人就這么沒(méi)了。

    宮中的人，見風(fēng)使舵的本事都是一流的，見徐貴妃這般羞辱太子，陛下也不管不問(wèn)，都覺(jué)得過(guò)不了多久，太子就要和他那些“病逝的”庶兄弟們團(tuán)聚了。于是，侍奉謝懷璟的宮人們?cè)絹?lái)越愛躲懶，剛開始還有所顧忌，尚且小心地侍奉太子，后來(lái)見無(wú)人管束，便一日比一日倦怠，見到謝懷璟連行禮都省了。

    自然也不會(huì)把佳肴美餐呈到他面前。

    謝懷璟如今還是名正言順的皇太子，按宮中的規(guī)矩，晚膳應(yīng)有三葷六素兩湯——哪怕他吃不完，也得有這個(gè)排場(chǎng)。

    但方才那宮娥給他端過(guò)來(lái)的飯菜，僅是一碗白米粥，加一盤水煮白菜，分明是下人的吃食。

    謝懷璟覺(jué)著，司膳房應(yīng)是照例把應(yīng)有的飯菜送來(lái)了，只不過(guò)這中間被崇恩殿的宮人們順走了。

    畢竟是僻遠(yuǎn)的“廢太子宮”，克扣主子的飲食歷來(lái)是心照不宣的伎倆。