鐘赟之年紀(jì)大了，平日里時(shí)常抱病請假不上朝，但他還是偶爾會(huì)被皇上召進(jìn)宮，私下覲見，可見皇上對他還是頗為敬重的。

    祁燼將這么重要的東西交到她手上，她心里感動(dòng)，想了想道，“我很快就要去北境找你，這東西對我其實(shí)并無大用，還是你自己留著吧?！?br/>
    “這腰牌還有一個(gè)名字，叫七星令。”

    “你動(dòng)身北境前，把它交給你大哥吧?！逼顮a不以為意將腰牌隨意往妝案上一丟，摟著她低語。

    “這腰牌可以調(diào)動(dòng)王府侍衛(wèi)和一部分七星臺(tái)的暗衛(wèi)。他現(xiàn)下沒了兵權(quán)，定國侯府暗衛(wèi)又死傷大半，正是需要護(hù)身符的時(shí)候。”

    不等她開口，祁燼又道，“搖光我明日要一并帶走，把開陽留給你，他腳程快，若實(shí)在不需要人，就多給我寫信，讓他跑起來。”

    也免得叫他閑得慌，話越來越多。

    “有搖光姐姐跟著你，我也能放心一些。至于開陽......”

    左傾顏心想開陽是不是哪里得罪了自家主子，若是如此，留在她身邊反而日子好過些。

    “你想留就留吧。”她爽快地應(yīng)下，定國侯府再窮，也不缺這碗飯。

    傳信什么的，確實(shí)得找個(gè)腳程快的。

    “說起來，笛谷主是一個(gè)什么樣的人？你去北境的時(shí)候，該見過他吧？”

    卻見祁燼搖頭，“我去的時(shí)候兵荒馬亂，無暇顧及什么人，戰(zhàn)亂平定班師回京之前，葉淮曾請我喝酒，說他本想請笛谷主過來，可笛谷主以身體抱恙為由拒了?！?br/>
    可惜，竟是這般錯(cuò)過了。

    她似是想起什么，從懷中拿出一個(gè)清雅的香囊，翻找半天，好不容易從里面翻出一支精巧纖細(xì)的銀白鑰匙。

    對祁燼攤開嬌嫩的掌心，“我送給你的荷包拿出來一下?！?br/>
    祁燼不明所以，將荷包遞給她。

    只見她將鑰匙塞進(jìn)荷包里，又從他腿上滑下來，在藥格前倒騰了一會(huì)兒，將一個(gè)藥包一并塞了進(jìn)去，拿出繡花針將荷包口子直接縫上。

    走到祁燼跟前，鄭重其事地把荷包交給他。

    “沒時(shí)間重新給你做個(gè)香囊，這里面是我按照對五年后那場瘟疫的記憶，精心調(diào)制的防疫藥，雖然不知現(xiàn)在北境的疫情如何了，也不知是不是那場瘟疫提前了，總之，有備無患吧?！?br/>
    祁燼接過荷包，放在手中凝神端詳片刻，才抬眼看她，“那把鑰匙是作何用？”

    “你不是猜到了嗎？”左傾顏笑著，眼里的神色，比外頭正午的日光還要明亮一些。

    祁燼眸底深邃，如暈染了黑墨。

    “前朝密鑰，就這么交給我？”

    左傾顏沒有錯(cuò)過他眼底的動(dòng)容，笑問，“不然還要給燼王殿下辦個(gè)交接儀式？”

    手被一股蠻力拽住，整個(gè)人也拉扯往前，撞進(jìn)溫?zé)岬男靥拧?br/>
    沙啞的聲音微微顫動(dòng)，“你不怕我把密鑰呈給父皇，交換東宮儲(chǔ)位？”

    左傾顏溫順地依偎在他懷里，閉上眼睛輕聲道，“交給你便是你的，你自己權(quán)衡利弊，若真有交換的必要，亦無不可?！?br/>
    她的全然信任和誠摯以待，幾乎溢滿祁燼的胸腔。

    他瞳孔縮了又縮，卻是沉默著，一時(shí)竟不知道該說什么。

    只能攬著她，修長的手指穿過她發(fā)髻下低垂的青絲，將她的腦袋輕按在怦然跳動(dòng)的心臟前。

    仿佛這樣能與她貼得更緊，叫她也感受自己難以言喻的觸動(dòng)和愛意。

    “左傾顏，我必不負(fù)你?！?br/>
    胸膛震動(dòng)，樸實(shí)無華的誓言終于溢出胸腔。

    左傾顏眉眼淺笑，紅唇輕啟。

    “君心似我心?！?br/>
    ......

    乾政殿內(nèi)。

    殷岐跪在龍座前，痛陳定國侯兄妹罪大惡極。

    “皇上！他們兄妹二人利用國庫空虛，吃定了我們戶部不得不勉力維持皇室臉面，趁機(jī)天價(jià)倒賣藥材，盤剝官宦世家，牟取暴利。實(shí)在是可惡至極，其心可誅??！”

    皇帝坐在一疊奏折之前，眸色深沉，手指輕敲扶手，似在思索著什么。

    見皇帝半天沒有吱聲，殷岐的心往下沉，試探著開口，“皇上......”

    “葉淮病死了?！?br/>
    皇帝突然朝他扔出一本奏折，殷岐抖著手撿起來，看上面的前語，知是皇帝留在北境的暗探快馬加鞭送來的。

    除了葉淮將軍因疫病藥石無醫(yī)，英年早逝的消息，上面還陳述了北境瘟疫的情況，與左兆桁從陽城驛站聽來的相差無幾。

    瘟疫早在一個(gè)月前就已經(jīng)全面爆發(fā)了，因藥王谷傾盡全力治疫，疫情才沒有往最差的方向發(fā)展。

    暗探以為瘟疫得以控制，便稍晚了幾日呈報(bào)。

    卻沒想到，原本得以壓制的疫情因軍中部分將領(lǐng)不夠重視，又一次在邊軍中擴(kuò)散，而且癥狀與第一次不盡相同，比之更重！

    待到葉淮和谷主發(fā)現(xiàn)時(shí)，藥王谷存藥已然嚴(yán)重不足。

    故而，第二次疫病沒能及時(shí)抑制住。

    葉淮將軍更是不慎染疫，藥石無罔。

    現(xiàn)下邊軍無主，北境岌岌可危！

    暗探送出密信的時(shí)候，說自己也已經(jīng)開始出現(xiàn)呼吸急促，高燒咳喘的癥狀，請收到信件的內(nèi)侍務(wù)必將信件燒毀，以防不測。

    現(xiàn)下皇帝手上的這份，已是經(jīng)由收信內(nèi)侍謄錄下來的。

    皇帝揉著眉心，“既然來了，就給朕出出主意吧，北境邊軍，交給誰才好？”

    他稱帝的這十六年，傾力提拔世家，只想著借世家的底蘊(yùn)鞏固好不容易得來的皇位。

    如今內(nèi)憂外患，才驚覺朝中能領(lǐng)兵作戰(zhàn)的將領(lǐng)實(shí)在太少了。

    當(dāng)年跟隨先帝打天下的老將，不是解甲歸田，就是被明升暗降最后郁郁而終。

    因他的重文輕武，后起之秀更是寥寥無幾。

    真正能領(lǐng)兵打仗的，也就僅有武三候。

    忠勇侯跟著齊王占據(jù)了江南，定國侯又剛剛因傷回京，況且，自己好不容易才從定國侯手里拿回西境安凌軍兵符，自是不可能再將北境邊軍送到他手里！

    思來想去，還能用的，也就剩下一個(gè)武義侯。

    只是，想起上次葉家敲登聞鼓時(shí)，武義侯與祁燼一唱一和，看起來交情匪淺，萬一他們向齊王和忠勇侯那樣，暗中勾結(jié)，聯(lián)手占據(jù)北境……

    殷岐多年淫浸權(quán)術(shù)，對皇帝此人自認(rèn)頗有些了解。

    從皇帝問出口的時(shí)候，就一眼看透他的顧慮。

    深知他這便是典型的：要想馬兒跑，又想馬兒不吃草。

    心里嗤笑一聲，臉上卻不動(dòng)聲色，“依當(dāng)下朝中的形勢來看，武義侯和兵部尚書秦征，都是不錯(cuò)的人選?！?br/>
    皇帝卻是斂眉，“秦征雖老練穩(wěn)重，卻是祁衡的岳家，與皇后衡王牽扯頗深，不必考慮。新晉的兵部侍郎唐延武功不錯(cuò)，也還是稚嫩了些。至于武義侯……”

    他似是沉吟著，“上次不是說家中糟了刺客，受傷不輕？他年紀(jì)也不小了，現(xiàn)下讓他去北境實(shí)在是奔波?！?br/>
    不等殷岐開口，又道，“他們?nèi)~家這一輩，難道就沒有武將了？”

    殷岐默了默道，“葉家武義侯這一輩的，基本上都戰(zhàn)死了，年輕一輩嘛，會(huì)武的極少，算起來，這次病死的葉淮還是葉家旁支的?！?