夜深了，曲終人散。
官寨寬闊的正廳中，只剩了高躋泰、高登泰和高安泰三個(gè)親兄弟。他們脫去外套，都盤(pán)腿圍著火盆邊。
“你說(shuō)世子讓你留下兩人，還有兵器？”高躋泰瞪著眼問(wèn)高安泰，高登泰坐在旁邊沒(méi)有插話(huà)。
高安泰答道：“正是！那飛仙關(guān)的守將百戶(hù)彭元可，還有巡檢司的副使寧森，兩人實(shí)在是可惡！當(dāng)時(shí)啊，小弟怒火上沖，恨不得立即拔刀把他們砍了！世子不準(zhǔn)小弟動(dòng)手，他說(shuō)我們土司惹不起這麻煩，他來(lái)替我們解決。聽(tīng)世子說(shuō)，他的護(hù)商隊(duì)在明晚動(dòng)手！小弟估計(jì)，憑那彭元可和寧森兩人的本錢(qián)，最多一刻鐘便要丟了腦袋?！?br/>
高躋泰又問(wèn)道：“帶隊(duì)動(dòng)手的什么人？”
高安泰答道：“帶隊(duì)動(dòng)手的是我的一個(gè)學(xué)長(zhǎng)，名叫賀有義。此人小弟以前不認(rèn)識(shí)，這次到碧峰峽才初見(jiàn)。小弟同學(xué)舒國(guó)平，就是舒師傅的侄兒道，賀有義乃是川北將門(mén)出身，他爹在百頃壩與總兵侯良柱一起中伏。他爹為了掩護(hù)否良柱突圍，三進(jìn)三出，不肯棄主……哎！他爹死了之后，他這才棄武從文……”
“那他如何進(jìn)的世子府開(kāi)始帶兵？”
高安泰答道：“這個(gè)小弟不知，或許也是舒師傅推薦的？大哥，這次小弟到碧峰峽見(jiàn)到世子練的護(hù)商隊(duì)，這才開(kāi)了眼。那些兵練得一個(gè)整齊，像一個(gè)人似的！最絕的是什么？舒國(guó)平說(shuō)，那些人是世子在這月初八才在成都府的人市上買(mǎi)的，開(kāi)到碧峰峽訓(xùn)練，總共只有十幾天！”
“那護(hù)商隊(duì)有多少人？”
高安泰答道：“大概三四百人吧?！?br/>
高躋泰搖搖頭道：“這點(diǎn)人能做成多大的事？就憑我們高家，五天里至少也能湊出三千人！二弟，兄弟里你的學(xué)問(wèn)最好，又在成都府呆了二十年，最了解那些人的心思。你說(shuō)說(shuō)看，這世子到天全，葫蘆里到底賣(mài)的什么藥？”
高登泰盯著火盆里那隱隱的火苗，緩緩道：“小弟從成都府回到天全，是去年十月份的時(shí)候。那時(shí)獻(xiàn)賊才剛剛打到川西。這兩三個(gè)月，小弟聽(tīng)那些行商講，獻(xiàn)賊在川南和成都府附近轉(zhuǎn)了一圈，又向川東方向打過(guò)去了。依小弟看，這朝廷官府是愈發(fā)無(wú)能了，十幾萬(wàn)官兵圍追堵截，竟讓那獻(xiàn)賊如入無(wú)人之境，來(lái)去自由！世子練兵的意思，或許真如他對(duì)三弟說(shuō)，是想在亂世求得自保。至于是否有更大心思，小弟還看不出來(lái)。不過(guò)……”高登泰停了一下，斟酌著詞語(yǔ)：“大哥，萬(wàn)勿以世子兵少而輕視之！小弟久居成都大城，正如爹曾說(shuō)過(guò)的，那里是擦肩接踵、揮汗如雨的地方，人多得很！若世子練兵之速真的以三弟所說(shuō)，那一年內(nèi)練出一萬(wàn)人絕對(duì)沒(méi)有問(wèn)題！”
高躋泰瞪著他二弟追問(wèn)道：“那四川的官府還有都司衙門(mén)就任著世子練兵？他們朱家的王法不要了？”
高登泰道：“這正是小弟擔(dān)心的地方！他們朱家祖上有規(guī)矩，不準(zhǔn)各地藩王領(lǐng)兵，護(hù)衛(wèi)那只是養(yǎng)著嚇人的。小弟估計(jì)，世子正是為了避開(kāi)祖訓(xùn)，才騙了巡撫廖大亨搞了這護(hù)商隊(duì)！”
高躋泰沒(méi)有追問(wèn)，高安泰也沒(méi)有插話(huà)。三兄弟就這么沉默著，仿佛陷入了沉思?？諘绲墓?gòu)d里十分寧?kù)o。
突然，火盆中木炭噼啪一聲，爆裂開(kāi)來(lái)，發(fā)出一閃亮光。
“二弟，你覺(jué)得世子這個(gè)人怎么樣？”高躋泰打破沉默，開(kāi)口問(wèn)道。
“小弟只有一面之緣，談不上了解。小弟只是覺(jué)得，世子的談吐舉止，不似十五歲的富貴少年，倒是似久經(jīng)宦途深曉世事的老吏！”
二兄的玩笑，頓時(shí)讓高安泰大笑起來(lái)。他撫掌道：“舒國(guó)平也偷偷與小弟說(shuō)，不知為何世子懂得練兵！舒師傅他自己就不知兵，怎么可能教世子兵法？所以小弟揣測(cè)，要么世子另有高人為師，要么那世子的來(lái)歷果真有些神奇之處，能夠生而知之！”
高躋泰道：“你們大哥雖然讀書(shū)不多，但也知道圣人曾說(shuō)過(guò)，有些人確是生而知之！我看啊，那世子殺伐決斷，做事待人頗有些手段，是個(gè)厲害的主子！你們說(shuō)，若是他們朱家打開(kāi)蕃禁，世子會(huì)不會(huì)起兵造反？”
大哥的擔(dān)心，讓高安泰大吃一驚。不過(guò)，他很快便搖頭反詰道：“世子怎會(huì)造反？他只不過(guò)手段有些狠辣罷了！大哥，你不會(huì)被一個(gè)飛仙關(guān)給嚇住了吧！”
高登泰道：“我高家世受大明皇恩，爹和大哥領(lǐng)兵參與平了奢安之亂，雖說(shuō)那官府德薄節(jié)虧，傷了將士們的心……小弟想，若世子只是想在亂世中自保，我們受了他的恩惠，滴水之恩，自當(dāng)涌泉相報(bào)。若他要造反，皇爺詔書(shū)頒下，我們便翻臉打他。奶奶和爹娘都教我們兄弟三人要忠孝仁義，我們可不能虧了這忠義大節(jié)……”
高登泰的話(huà)音未落，他三弟便嘟噥著嘴反對(duì)道：“這亂世之中，正是英雄不問(wèn)出身的時(shí)代！如今誰(shuí)是天下正主，誰(shuí)能說(shuō)得清？小弟在成都府，也曾聽(tīng)得市井流言，說(shuō)是‘十八子主神器’，指闖賊李自成當(dāng)入京城為帝！逆賊尚能入京稱(chēng)帝，世子天潢貴胄，他稱(chēng)不得？這天全貧瘠之地，周?chē)欠钔了尽Ｎ腋甙蔡┥菨h人，死也是漢人，我不想當(dāng)這牢什子土司，一輩子與番邦蠻夷比鄰為居！我想追隨世子，逐鹿九州！像爹一樣，在沙場(chǎng)上去建一份大功業(yè)！”
高安泰的話(huà)剛說(shuō)完，就被他大哥沉臉瞪眼罵了：“既然誰(shuí)是天下正主誰(shuí)都沒(méi)譜，你就傻里傻氣去跟隨？我看你就是被奶奶嬌慣狠了，這才釀出一副無(wú)法無(wú)天的二愣子脾性！”
高安泰挨了罵，卻把脖子扭在一邊，顯然很不服氣。他二哥連忙勸道：“三弟說(shuō)話(huà)，向來(lái)這樣直來(lái)直去，大哥你不必和他置氣。不過(guò)這三弟話(huà)糙理不糙，也有幾分道理！大哥你想，從唐末老祖宗留鎮(zhèn)天全到現(xiàn)在，差不多八百年了。這八百年里，我們高楊兩家在此世代繁衍生息，人丁日繁。這天全百姓里，十之六七都是高楊兩姓（注一）。我天全就這么大，耕地草場(chǎng)就那么多，天長(zhǎng)日久總不是個(gè)辦法！天全土司之位，高楊兩家各有一個(gè)。其他的次、庶子孫，幾十年后自然泯然眾人矣。小弟和三弟到成都讀書(shū)，求取功名，也是爹和奶奶讓我們自謀個(gè)出路！現(xiàn)在世子親自到我們天全，可謂給了我們高揚(yáng)兩家天大的面子，也給了我們兩家子弟天大的機(jī)會(huì)，我們總得領(lǐng)情不是？”
高安泰突然得了他二哥的撐腰，連忙助攻道：“大哥你想：除了世子，八百年里哪朝哪代的天璜貴胄到過(guò)我這鳥(niǎo)不拉屎的鬼地方來(lái)？人家好容易來(lái)一次，你倒好，躲在這兒疑神疑鬼的！”
二弟三弟都有想法，高躋泰明白。他有些為難地道：“你們所說(shuō)，大哥當(dāng)然明白，大哥只是舍不得你們離開(kāi)。二弟三弟少小離家，一兩年也就能回來(lái)一次，住上兩三個(gè)月。奶奶（注二）如今呆在成都府，年紀(jì)大了，更是回不來(lái)了。我真想去成都府看看她老人家，可這天全土司雖說(shuō)不大，上上下下卻有許多的事，大哥我哪里走得開(kāi)？二弟三弟要出去做事，大哥當(dāng)然不能攔著你們。只是這亂世擇主，利大風(fēng)險(xiǎn)更大，你們可千萬(wàn)別跟錯(cuò)了人！”
兩兄弟聽(tīng)到大哥說(shuō)得動(dòng)情，也都沒(méi)話(huà)可說(shuō)了。高躋泰接著對(duì)他二弟道：“世子好像有推薦你出仕的意思。如果他真的推薦了，你去不去？”
高登泰點(diǎn)頭道：“小弟當(dāng)然要去！小弟飽讀圣賢，卻苦于出身土司，報(bào)效無(wú)門(mén)。如今世子金口已開(kāi)，正是小弟的出仕良機(jī)！”
高安泰聽(tīng)了一拍大腿道：“二哥去的好！大哥不是怕我們跟錯(cuò)了主子嗎？二哥出仕，那當(dāng)?shù)氖浅⒌墓?，不是世子的官。就算世子將?lái)造反，朝廷也牽連不到我們！”
高躋泰也一拍大腿道：“三弟這話(huà)說(shuō)得對(duì)！聽(tīng)說(shuō)去年夏天，崇禎皇爺開(kāi)了各地官員選拔的‘三途并用’（注三）。二弟舉人功名，至今未能出仕，也是受了這土司身份的連累！如果世子愿意舉薦，說(shuō)不定真能給二弟弄一身官衣呢！”
高登泰搖頭喪氣道：“大哥有所不知，這朝廷對(duì)各地的藩王，都時(shí)時(shí)防備著，最怕地方官吏與王府勾連。小弟盤(pán)算著，就算有了蜀王府鼎力舉薦，這成與不成也是各取其半?！?br/>
朝廷時(shí)刻防著藩王，世子舉薦，反倒可能幫倒忙。高躋泰正想著如何安慰二弟，這時(shí)卻聽(tīng)高安泰大笑道：“二哥你這就杞人憂(yōu)天了！你回天全早，有件事你不知道。小弟是除夕白天進(jìn)的世子府，就在那晚皇城壩上，便發(fā)生了一件成都百姓都知道的大事！大哥、二哥你們想不想知道？”
高安泰當(dāng)眾賣(mài)關(guān)子，他大哥回應(yīng)了他腦袋上一巴掌。高安泰連忙道：“我聽(tīng)一個(gè)小廝說(shuō)，那晚世子的相好去皇城壩觀燈，一個(gè)姓蘇的本地秀才看上了便去調(diào)戲。世子的相好不依，兩邊便抓扯起來(lái)。那世子正好也在城樓上觀燈，結(jié)果便瞧見(jiàn)了。好呀……世子當(dāng)即沖下城樓，跑到皇城壩上。兩句話(huà)不對(duì)，世子便令護(hù)衛(wèi)把這個(gè)蘇秀才給宰了！秀才的人頭掛在燈架上示眾，其他幫閑的街皮也殺了抓了好幾個(gè)！殺了有功名的讀書(shū)人，那可不是小事！第二天便是正旦，百官朝見(jiàn)王爺，巡撫廖大人就堵在承運(yùn)殿門(mén)口，親自找世子要說(shuō)法！你們猜，結(jié)果怎的？”
兩個(gè)哥哥連忙問(wèn)結(jié)果。高安泰笑道：“結(jié)果是廖大人大敗而回！世子非但沒(méi)事，廖大人還準(zhǔn)了世子建這護(hù)商隊(duì)。連這‘護(hù)商隊(duì)’三個(gè)字，也是廖大人親筆題寫(xiě)。小弟在碧峰峽，親眼看到了那旗幟，絕對(duì)沒(méi)錯(cuò)！小弟還聽(tīng)說(shuō)，當(dāng)時(shí)殺人的護(hù)衛(wèi)就是宋振嗣的哥哥宋振宗。那宋振宗在碧峰峽練兵，當(dāng)真是一把好手，小弟也親眼見(jiàn)識(shí)了。這次回來(lái)的路上，小弟悄悄問(wèn)宋振嗣，是否真的是他哥殺的人。他說(shuō)是！”
高躋泰反應(yīng)過(guò)來(lái)。他問(wèn)道：“三弟之意，乃是巡撫大人與世子之間有所款曲？”
高安泰笑道：“肯定是！你們想啊，這些年四川的巡撫貶的貶，殺的殺，誰(shuí)會(huì)去得罪蜀王府？再說(shuō)了，這茶馬買(mǎi)賣(mài)好處多大?。苛螕嶂髡环?，卻為護(hù)商隊(duì)親筆題字，說(shuō)不定也有一股！依小弟推測(cè)，世子說(shuō)要舉薦二哥，多半走廖大人的門(mén)子。若廖大人也準(zhǔn)了，二哥還能不官升三級(jí)？”
三個(gè)兄弟都大笑起來(lái)，連帶著對(duì)朱平槿造反的擔(dān)心也減弱了許多。不過(guò)高家的掌門(mén)人高躋泰還是謹(jǐn)慎地決定，如果世子要從他天全土司借兵，一則只能是打護(hù)商隊(duì)的旗號(hào)，二則只能用他二弟或三弟私人隨從的名義。在天下大勢(shì)未定之前，把寶全壓在一個(gè)人身上是很危險(xiǎn)的，搞不好會(huì)把祖宗傳下來(lái)的這份土司基業(yè)賠進(jìn)去。
注一：按照天全縣政府的官方統(tǒng)計(jì)，直到今天，高楊兩姓依然過(guò)半。
注二：據(jù)典籍記載，高氏的奶奶長(zhǎng)期居住成都，結(jié)果落在了張獻(xiàn)忠手里。這位老太太之剛烈硬氣，今日再讀，尤感震撼。天全土司之所以成為張獻(xiàn)忠的死敵，并長(zhǎng)期威脅大西軍經(jīng)雅安通西昌的官道，讓大西軍不得不繞經(jīng)貴州入云南，這位老太太是一個(gè)重要原因。
注三：指崇禎十三年皇帝銓選官員的“庚辰特用”事件。
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