呂萍說道：“我對火神和天神起誓，自當護送東陵兄和曹公子二人順利在大夏國王【注】李德明的土地上行走，保護他二人的周全。若違此誓，則教我受火神的懲罰，凍死在雪山底下。”

    說到立誓，舒娥便想到了呂萍口中的“火神和天神”，想到了她當日神色鄭重而焦急地跟自己說過，我已經(jīng)在心里誠誠懇懇地道了歉，你要是不相信，我就向火神和天神起誓。

    呂萍的聲音清脆而虔誠，神色也是莊嚴肅穆，好像是她已經(jīng)站在了雪山底下，對著滿山的大雪向神明吶喊一樣。

    舒娥聽得心中只是一陣又一陣的驚，一陣又一陣的怕。

    不是因為她想到了呂萍會向“火神和天神”起誓，這在舒娥心里，幾乎是理所當然的。舒娥驚的是，呂萍竟然直呼黨項人的首領李德明為大夏國王，舒娥怕的是，呂萍所說的古怪懲罰，是要凍死在雪山底下。

    黨項族原居川地，唐朝時遷居陜地。因平亂有功被唐帝封為夏州節(jié)度使，先后臣服于唐朝、五代諸朝與大宋朝。夏州政權被大宋并吞后，由于當時的黨項族首領李繼遷不愿投降而再次立國，并且取得遼帝的冊封。

    淳化元年（990年），契丹封其為夏國王。

    淳化二年（991年）七月，李繼遷歸附于宋，宋朝授他銀州觀察使，賜姓名趙保吉。旋又附契丹，并聯(lián)結契丹軍，多次襲擊宋西北邊境。

    至道二年（996年）三月，宋洛苑使白守榮護送輜重至靈州【注】，李繼遷設伏浦洛河【注】，佯弱誘敵，大敗宋軍，獲糧40萬石。至道三年（997年）十二月，復上表歸宋，授夏州刺史、定難軍節(jié)度使。

    咸平五年（1002年），破靈州，改名西平府，定為都城。咸平六年（1003年）初，宋遣使議和，割銀、夏（今陜西橫山西北）等五州與之。

    臨行前舒娥幾乎一夜未眠，一遍遍地看著祖父寫下的這些史實，以及祖父草草繪就的一副標注著宋、遼、黨項的地圖。祖父說，舒娥，這些或許幫不上你，但是你應該知道，自己要去的是個什么地方。是的，那幅草圖上，祖父寫的兩個字，是黨項。

    可是此時，呂萍口中說得卻是，大夏國王。

    舒娥是大宋的子民，自然不會認同這個從大宋割走了夏、綏、銀、宥、靜等州的大夏國王。但是遼國確曾給過他們這樣的封號，而且還不僅僅是對李繼遷。

    所謂的大夏國王，還有李繼遷的兒子，就是如今的黨項首領李德明。

    景德二年（1005年），遼國冊封他為西平王。

    景德三年（1006年），宋授為定難軍節(jié)度使，封西平王，賜銀一萬兩、絹一萬匹、錢兩萬貫、茶兩萬斤，并允許在保安軍設立榷場。

    大中祥符元年（1008年），遼國遣使冊封李德明為大夏國王。

    天禧四年（1020年），由西平府遷都懷遠鎮(zhèn)【注】，改名興州。

    天圣六年（1028年），派子李元昊領兵消滅了甘州回鶻。兩年后，又掠取了瓜州和沙州。西夏勢力直抵玉門關，據(jù)有整個河西走廊。他營建宮室、館驛、橋道，講定禮儀制度，追尊李繼遷為皇帝，立李元昊為皇太子。

    皇帝，皇太子，大夏國王。

    祖父說，黨項人雖向我大宋稱臣，卻實有臣而不臣之心。舒娥，前去一路兇險，你要多加小心。

    可是還沒有到黨項人的地界，舒娥就已經(jīng)開始感到害怕。圍繞著呂萍這個人，她的身份，誓言，都讓舒娥感到莫名的害怕。

    承認李德明大夏國王身份的，若不是黨項人，便是遼國的契丹人。呂萍啊，呂萍，若不是你這句話，我總也不能確定你的身份。舒娥心中暗暗嘆息。

    還有那句誓言，什么火神的懲罰，又是什么凍死在雪山之上。舒娥似乎看見了皚皚白雪上的一點殷紅，醒目明亮，殘忍無情，讓她無端地感到心慟。

    東陵聽到呂萍的誓言，神色也有瞬間的動容，但他隨即神色平和地說道：“好?！彼姆磻届o地出乎舒娥的意料，仿佛他根本沒有聽到“大夏國王李德明”這七個字一樣。

    舒娥心中也是一陣混亂，但心中最明顯的感受還是對呂萍還是同情與憐惜之意更占了上風。舒娥拉著呂萍的手說道：“呂姑娘，你又何必……何必……”

    呂萍的手微微一縮，卻沒有用力掙脫，她一雙明亮的眸子看著舒娥，眼中竟是蓄著點點淚水。

    最后一道堡，也一如之前順利通過了。數(shù)十名關卡上面的守卒也像前面見到的守卒一樣，排的整整齊齊，肅然迎接三人通過。東陵走在最前，從打頭的守卒手中接過了小小一個皮革袋子，不知道里面裝的是什么東西。

    東陵對那守卒點了點頭，帶著舒娥和呂萍疾馳向前。

    麟州凡有營寨和堡壘的地方，前后相隔不遠，總有若干集市。可是過了這最后一個，很長的一段距離，人煙村落都是寥寥無幾。

    奔在最前面的馬漸漸變成了呂萍的紅炎。舒娥和東陵的馬則稍微墮后一點。舒娥問道：“東陵兄，可出了大宋的疆域沒有？”

    東陵向前面看了許久，方才說道：“沒有出?！?br/>
    舒娥描的斜斜入鬢的修眉微微一蹙，說道：“黨項人在邊境頻頻生事，危害一至于此！陜西路那邊，莫非更為嚴重嗎？”

    東陵點了點頭，說道：“聽聞邊界上常有小股黨項軍隊，進犯邊境上的大宋居民，搶奪糧食牲口。只是他們行動疾速，人數(shù)又少，守邊的官兵往往不容易發(fā)現(xiàn)。有時等到守邊的官兵接到百姓的消息，往往他們已經(jīng)離去。是以邊境上的居民只要行有余力，都往南邊或者東邊遷移。方才路上看見的，多數(shù)都是在邊界上做貿(mào)易的人，本家或許并不住在這里?！?br/>
    【注】靈州：今寧夏靈武西南。洛河：今吳忠東南苦水河。懷遠鎮(zhèn)：原屬靈州，今寧夏銀川市。

    【注】瓜州：今甘肅安西東。沙州：今甘肅敦煌東。瓜州、沙洲是李德明從吐蕃和回鶻手中奪走的。