消息是在凌晨時傳入柔儀殿的，彼時嘉敏剛剛醒來，宮女捧巾櫛魚貫而入，與之同時進(jìn)來的還有黃保儀。
黃保儀道：“娘娘似乎昨晚上睡得不太好？”
“昨晚做了噩夢，總隱隱覺得有什么事情要發(fā)生?！?br/>
黃保儀清冷道：“該來的都會來，若是不來，倒是不正常了?！?br/>
就在此時，一個時常在外伺候，名喚竹幻的宮女跌跌撞撞地進(jìn)來。
嘉敏心中咯噔一下，一直所擔(dān)憂的事情終究還是發(fā)生了。她倏然起身，問向竹幻：“是不是阿茂出事了？”
竹幻臉色煞白，詫異道：“娘娘……怎么知道？”
“快說！發(fā)生什么事了？”
竹幻急急道：“掖庭獄的人來說，阿茂失血過多，暈過去了……”
嘉敏不等竹幻說完，就急匆匆出去，黃保儀也不多言，命人去請?zhí)t(yī)，也跟著嘉敏一同出去，等她們趕到掖庭獄時，看到的是滿地蜿蜒的血。
阿茂倒在地上，右手腕上被割了深深的一條口子，流了一地的血，那血水蜿蜒，一直流到了房檐下的溝渠中，和尚未融化的積雪融在一起，觸目驚心。
或許是時間太久了，地上的血已經(jīng)發(fā)烏凝結(jié)，阿茂的臉色也已是蒼白得可怕。
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此時，呂太醫(yī)也已經(jīng)趕到，探了探阿茂的鼻息，說道：“他還沒死?！?br/>
嘉敏的心跳得很急，“快！快扶他進(jìn)房！”
眾人忙聽從吩咐，將阿茂抬進(jìn)了最近的廡房，太醫(yī)為阿茂止了血，又喂阿茂吃了固元膏，阿茂也才總算從閻王爺那里撿回來一條性命。
呂太醫(yī)顯然也大為緊張，擦了擦額角上的汗珠，稟道：“回稟娘娘，阿茂失血過多，現(xiàn)在性命無礙，只是若來遲一步，微臣也是無能為力了?！?br/>
嘉敏微微目光凌厲地掃視了地下所一干眾人，眾人畏畏縮縮，皆是十分敬畏。
嘉敏問道：“有誰知道？阿茂為什么會變成這樣？”
一個老婦吞吞吐吐地說道：“老奴等人皆是不知……早上醒來干活時，就已經(jīng)發(fā)現(xiàn)的阿茂躺在了地上……”
另一個老宮人說道：“大家都說，阿茂由國后娘娘身邊的寵兒，驟然被國主貶到這里做苦役，阿茂一時接受不了，就……就……”
“就什么？”
“就割腕自裁……”
“胡說！”嘉敏厲聲呵斥，那些雜役宮人也不敢多言。
嘉敏知道阿茂是不可能自裁的，黃保儀說道：“問這些人也問不清楚，不如等阿茂醒來了，再慢慢細(xì)說?！?br/>
嘉敏只得耐心等候，不多時，阿茂總算是悠悠醒來，睜眼見到國后娘娘在自己的身邊，虛弱道：“謝謝娘娘還惦記著奴婢……奴婢從閻王爺那里走了一遭……”
“是不是有人要?dú)⒛?？?br/>
阿茂搖了搖頭：“沒有誰窅殺奴婢，是奴婢不小心傷到自己的?！?br/>
嘉敏大感蹊蹺，“你自己傷到自己？”
“奴婢抱著一箱子御廚用具安置在閣樓，沒想到那梯子壞了，箱子里面又全都是到菜刀，奴婢摔了下來，箱子的刀也掉了下來，恰好砸在奴婢的手腕上。奴婢的手腕被割破了，想要出來求救，可還只走了幾百步，就暈血，就什么都不知道了……”
阿茂的回答讓人匪夷所思，這一切看起來倒真像是個意外。
嘉敏與黃保儀互相凝視了一眼，黃保儀說道：“娘娘也不相信這是個意外吧？”
“當(dāng)然。是有人在梯子上動了手腳，而這一切做得神不知鬼不覺，掩人耳目?！?br/>
阿茂嚇出了一身冷汗，“奴婢遵照娘娘的吩咐，在掖庭中已經(jīng)十分小心了，沒想到還是中了別人的著。”
嘉敏道：“你有手傷，以后在掖庭的日子只怕更難過了，此時若有人來專門對付你，你也定然逃不了，不過，”嘉敏咬了咬唇角，“以牙還牙，本宮定然讓他們不敢再來對付你?！?br/>
嘉敏又叮囑眾人不許聲張此事，阿茂被害一事也并未引起更多的波瀾，畢竟，每天在掖庭中死去的雜役不知有多少，誰又會去在乎一個受傷的宮人？
消息傳到了茗淳宮中，菁蕪越發(fā)得意，興致勃勃地說道：“老奴早就看出來了，那國后不過是個軟柿子而已，娘娘只不過卸下了她的左臂右膀，她就不敢再囂張了?！?br/>
窅娘慢慢喝著鐵皮石斛木瓜鮮奶，悠悠問道：“國后去了一趟掖庭，就再也沒動靜了么？”
菁蕪道：“能有什么動靜？就算她知道是娘娘編排暗算的，也只能是啞巴吃黃連，有苦說不出。娘娘不如趁熱打鐵，趁著那阿茂還在掖庭的時候，下手將他給悄悄地了解了，如此也是干干凈凈。”
窅娘睥睨了一眼菁蕪：“那就要看你的本事了。”
窅娘喜形于色：“娘娘只管放心，那阿茂行事機(jī)靈，若是一直為國后效勞，實(shí)在是個威脅。好在他如今已經(jīng)是翁中的鱉了，還不是任由老奴處置！”
窅娘放下了湯碗，摘了一朵盆栽中的宿根福祿考，感嘆道：“這宮里的女人啊，就像是花兒一樣，有了國主的恩寵和滋養(yǎng)，才能綻放出嬌美的花骨朵兒，若是沒了國主的信任，就像是被掐斷了的花兒一樣，什么都沒有了，地位再尊貴又能怎么樣？”
“那國后春風(fēng)得意了一陣，也實(shí)在是到了該歇息歇息的時候了，該登場的是娘娘您！”
窅娘咬牙道：“只是國后依舊是國后，鳳印仍舊在國后手中……苦了這么多年，本宮再也不想過苦日子，再也不想屈居人之下。將息了這些日子，本宮的身子也已經(jīng)復(fù)原了，去，將本宮的舞鞋拿過來，新春晚宴上，本宮要成為所有人的焦點(diǎn)！本宮要讓國主的目光不能從本宮的臉上移開！本宮要一步一步地將周嘉敏踩在腳下！”
新年在即，辭舊迎新，是宮中每一年的重頭戲。
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