說到底，“蠱惑”喬木棉參加這次活動(dòng)，周小寒是懷了很重的私心的。喬木棉一旦順利通過面試，那么支教活動(dòng)無疑創(chuàng)造了他與喬木棉相處并互相了解的機(jī)會(huì)，同時(shí)又能拉開南方與喬木棉這對異地情侶的距離。

    對于霍水而言，這亦是將喬木棉從南方身邊鏟除的一個(gè)好時(shí)機(jī)。

    “若非是周小寒這位吉星為你從中斡旋，你以為？”霍水的這句沒說完的話就像一枚被烈火燒得通紅的烙針，它燙紅了喬木棉的耳根，更深深地刺進(jìn)了喬木棉的耳蝸，一陣灼熱的痛楚經(jīng)耳蝸穿透喬木棉的五臟六腑，直逼得她差點(diǎn)兒落淚。一改初次見面時(shí)的客氣，霍水故意用一種刺痛的方式“提醒”她，這一次，她沒有憑借自己的實(shí)力獲得想要的結(jié)果。

    當(dāng)她咬咬牙從霍水手中接過支教聘書的那一刻，一團(tuán)不光彩的烏云瞬間籠罩在喬木棉的心頭。從小到大，她接受的一直都是“腳踏實(shí)地，一分耕耘，一分收獲”的“黃土地式”教育。在她的競爭者當(dāng)中，或許就有一位水平與她相當(dāng)卻毫無靠山的人，已經(jīng)因?yàn)闆]有成功入選而跌入失望的深淵。雖然她不知道三個(gè)面試官在一起討論面試結(jié)果的時(shí)候，周小寒到底和霍水談了什么條件，但總而言之，那是喬木棉第一次真真切切地感受到權(quán)力庇佑的力量。那股力量沖破了她為人的底線。

    當(dāng)所有被聘用者同面試官合照的那一刻，喬木棉笑了，只不過，這一笑絕非往常那種如太陽花般燦爛的笑，而是一種屈辱到麻木的笑。喬木棉覺得自己已經(jīng)盡全力擠出笑容來掩蓋住滿腔的羞憤，但與她朝夕相處的室友許諾還是抓住了一些蛛絲馬跡。

    “喬國慶，你怎么了？剛才合影的時(shí)候，你好像不開心?！痹S諾是多么聰慧的姑娘啊，特地等到她們回到寢室這個(gè)封閉的小空間里才嘗試揭開喬木棉內(nèi)心的創(chuàng)口。

    “沒什么……就是對我自己能被選進(jìn)支教隊(duì)感到有些懵而已，優(yōu)秀的競爭者那么多，我沒想到這么尋常的我會(huì)被選上……”在許諾面前，喬木棉選擇了隱瞞自己內(nèi)心所想，歸根結(jié)底，還是她喬木棉的內(nèi)心太脆弱，經(jīng)受的人生歷練還遠(yuǎn)未達(dá)到讓她成人的程度。

    喬木棉暫時(shí)不想讓許諾或其他室友知道，霍水的下馬威著實(shí)給她施加了壓力。她有一種不想的預(yù)感，霍水的存在于她而言，或許是一顆不定／時(shí)／炸／彈，這顆／炸／彈／平白無故地給她本就不夠明朗的未來增加了不確定性。

    “你那小腦瓜子都在想些什么呢！你明明很優(yōu)秀了??！對你自己有點(diǎn)信心好不好，到時(shí)候我們這‘非遺組合’可是得在異國他鄉(xiāng)‘相依為命’的呢?！痹S諾伸出右手的食指，故作恨鐵不成鋼狀地點(diǎn)了點(diǎn)喬木棉的太陽穴。她看得出來喬木棉內(nèi)心的不安與矛盾，但既然喬木棉不愿說出實(shí)情，許諾也不會(huì)逼她吐露心聲。這就是她們之間的相處之道——尊重并接納。

    自黃姚一別之后，南方似乎變得極忙，有時(shí)候忙得連一條微信消息都沒時(shí)間回復(fù)。前一段日子，兩人之間好不容易建立起的安全感與信任感正面臨著異地的挑戰(zhàn)，喬木棉這樣寬慰自己：男人拼搏事業(yè)的時(shí)候，或許還是不打擾為妙？但自己向他“匯報(bào)”一下重要的日常應(yīng)該不能算纏人吧？

    猶豫再三，喬木棉還是在睡前把這條信息發(fā)給了南方——“南方，今天我和許諾去參加加了聯(lián)合支教團(tuán)的面試，我們都被選上了?！?br/>
    令喬木棉感到驚訝的是，這條消息剛發(fā)過去不久，南方的電話便打進(jìn)來了。怕打擾到許諾休息，她輕手輕腳地爬下床鋪，強(qiáng)行按捺住自己內(nèi)心的焦急與興奮，她盡可能安安靜靜地走出房門，直到跑到幾乎無人會(huì)經(jīng)過的寢室走廊盡頭時(shí)，她才接起了這通從杭州打來的電話。

    “怎么響了這么久才接？我還以為你睡著了呢?！?br/>
    聽到南方聲音的那一刻，喬木棉剎那間濕了眼眶，那種心情連她自己都難以言喻，她只知道她已激動(dòng)得連一聲“嗯”都說不出口。這便是戀愛中的新手，連對方一句普通的問候都能在自己的內(nèi)心泛起無數(shù)的漣漪。她萬萬沒想到的是，緊接著從手機(jī)聽筒中竄出來竟會(huì)是戀人質(zhì)問的話語……

    “木棉，我問你，你為什么要去參加那么危險(xiǎn)的兩校聯(lián)合支教活動(dòng)？！”一個(gè)在杭州，一個(gè)在j城，省內(nèi)的異地已經(jīng)讓近日忙碌得焦頭爛額的南方產(chǎn)生了焦慮。一旦喬木棉參加了支教活動(dòng)，便意味著他們將不得不面對維系異國情感的難題。更何況，南方他清楚地知道，這一次的聯(lián)合支教團(tuán)是由周小寒帶隊(duì)的。

    “危險(xiǎn)……我只是想要跳出現(xiàn)有的框架，想在教育這塊礦地里挖得更深入一些?！毕胍偻吓溃胍兊酶鼉?yōu)秀一點(diǎn)，想要成為有資格與你并肩攜手的那個(gè)人啊。在藏區(qū)或非洲支教可能是會(huì)遇到一些困難，這一點(diǎn)喬木棉想過。只是……那些困難應(yīng)該還談不上是“危險(xiǎn)”吧。

    “如果你想變得更優(yōu)秀，我可以幫你……”這一回，喬木棉沒有讓南方繼續(xù)說下去。因?yàn)樗呀?jīng)可以猜到南方接下來會(huì)說些什么了。

    “南方！你先不說話，先聽我說。你知道我為什么叫木棉嗎？因?yàn)槟久拗幌肟孔约?，她要通過自己的努力往上爬，而不僅僅是依附別人的人脈關(guān)系！”

    “那我是你的誰？是別人？！”南方對于喬木棉沖動(dòng)地去面試表示生氣，他也很介意喬木棉話語中的“別人”一詞。甚至有那么一瞬間，他沖動(dòng)得想要停下自己現(xiàn)在正在做的事，義無反顧地跟她一起去。但是，理智終究還是阻止了他。

    “南方有喬木，曰斑芝，即木棉。它／她獨(dú)立，頑強(qiáng)，從不依賴他人。我愿做斑芝，我也只愿做那南方的斑芝。”喬木棉用這隱晦又雙關(guān)的一席話，回答了南方的問題，也再一次堅(jiān)定地表達(dá)了不希望南方過多關(guān)照的決心，她不喜歡被權(quán)力關(guān)照的感覺。

    “好吧……你是教語文的，我說不過你……”