曹府，客廳。
曹頤含著眼淚，在永慶與永勝面前盈盈拜倒：“若不是為了護(hù)著我，永佳姐姐就不會(huì)傷了手臂，都是小妹的過(guò)錯(cuò)，小妹給兩位完顏哥哥賠罪！”
曹頤算是典型的南方女子，身量不高，略顯單薄。與寶雅這種北方女子比起來(lái)，更有一番楚楚之態(tài)。
“不怨三姐姐，說(shuō)起來(lái)，都是我的不是！永佳姐姐今兒本不想出來(lái)的，硬讓我拉了出來(lái)，才會(huì)趕上這等變故！”寶雅撅著嘴巴，滿(mǎn)臉地懊惱。
永慶雖擔(dān)心妹妹，但是卻沒(méi)有遷怒與被人的想法，連曹顒都不會(huì)去怪罪，更不要說(shuō)怪眼下這兩個(gè)小丫頭了。他伸手虛扶了下曹頤：“曹家妹子快起來(lái)，只是意外而已，說(shuō)起來(lái)又與你們有什么相干？——都是那兇徒的過(guò)錯(cuò)！”
永勝本帶著十分的惱怒，但是見(jiàn)了眼前兩個(gè)少女爭(zhēng)相認(rèn)錯(cuò)，不快就去了七分，剩下的只有憐惜。聽(tīng)哥哥說(shuō)完后，他也開(kāi)口安慰道：“格格，曹小姐，不必過(guò)于自責(zé)，誰(shuí)會(huì)想到這般變故呢！”
看著在旁沉默不語(yǔ)的曹顒，永慶正色道：“光天化日之下，就敢如此放肆，那些人簡(jiǎn)直是無(wú)法無(wú)天！小曹，朋友不是白交的，你家親長(zhǎng)雖不在京，但是有我與寧春兩個(gè)癡長(zhǎng)你幾歲，算得兄長(zhǎng)，但凡用得著的地方只管開(kāi)口！”
曹顒心中一暖，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“這個(gè)我省的，自然有勞煩兩位哥哥的時(shí)候！”
話說(shuō)開(kāi)了，完顏兄弟又提要接妹妹回家，但一來(lái)永佳剛好喝了藥，現(xiàn)已經(jīng)熟睡；二是寶雅的堅(jiān)持，既然太醫(yī)說(shuō)不要移動(dòng)，那還是謹(jǐn)遵醫(yī)囑的好，否則萬(wàn)一有了不是誰(shuí)能夠擔(dān)待？因此，完顏兄弟終究沒(méi)能帶走永佳，兩人去竹院看了妹妹一眼后，就自行回府去了。
晚飯前，郡王府那邊來(lái)了一群丫鬟婆子，都是寶雅屋子里的，知道寶雅要在這邊照看永佳，訥爾蘇與曹佳氏打發(fā)她們過(guò)來(lái)侍候。竹院正房廂房攏共算起來(lái)不過(guò)十來(lái)間，哪里能夠容的下這些人？幸好菊院因前些日子住過(guò)人，眼下燒過(guò)炕就能夠住，所以紫晶就請(qǐng)寶雅留下兩個(gè)貼身的侍候，其他的暫時(shí)安置在菊院。
因想著完顏府那邊怕也要派人過(guò)來(lái)，紫晶還特意留下兩間房子，不想等了半天卻沒(méi)有動(dòng)靜。永佳沒(méi)有貼身丫鬟在身邊，紫晶又安排釵兒與環(huán)兒過(guò)來(lái)服侍。
雖然案件有了眉目，但是那買(mǎi)兇之人尚未查出，曹顒怎能安心？對(duì)方竟是沖著曹寅去的，不知是不是江南那邊的仇人？只是若是江南的仇人，怎么會(huì)在京畿買(mǎi)兇，還挑了那么一幫不入流的家伙？若是京城的仇人，又有些說(shuō)不過(guò)去，曹寅一兩年才回京一次，哪里有機(jī)會(huì)與人結(jié)仇？那萬(wàn)九是通州地痞，看來(lái)還要去通州查線索。只是眼下，他這邊就算是遞交事假申請(qǐng)，還要有個(gè)批復(fù)的過(guò)程。至于親長(zhǎng)的簽字，看來(lái)還要麻煩姐夫。
剩下那兩個(gè)逃走的，到底還是得盡快揪出來(lái)，免得再生枝節(jié)。曹颙和魏家兄弟商量一番，親自出去瞧了現(xiàn)場(chǎng)。
來(lái)到陶然居前，魏黑一指不遠(yuǎn)處并不起眼的小茶館，“公子，就是那間茶館?！庇忠恢鸽x茶館不遠(yuǎn)的胡同口，“之后歹人就是趁亂從那邊逃竄的?！?br/>
因這條街上本就是商鋪云集，又有個(gè)陶然居，更是近乎變成商業(yè)區(qū)了，與這街相通的幾條胡同都被借光的擺攤小販占滿(mǎn)了，吃食果子日用品，賣(mài)什么的都有。當(dāng)時(shí)貴賓樓門(mén)前一亂，眾小販借怕受殃及，都紛紛收拾攤子躲避，誰(shuí)還顧得上管瞧是不是有人從這邊逃了，而且，就算瞧著了的，也是不敢管的，誰(shuí)還巴巴的留心歹徒的去向呢。
因此曹颙三人打聽(tīng)了一圈，一無(wú)所獲。剛從胡同口出來(lái)，忽然聽(tīng)見(jiàn)有人喊曹颙，卻是納蘭富森打馬過(guò)來(lái)。
兩下見(jiàn)禮，納蘭富森面有憂(yōu)色，道：“剛剛過(guò)來(lái)貴賓樓，才聽(tīng)說(shuō)貴府出了些事故。還想著了結(jié)了俗務(wù)就去探望，現(xiàn)下怎樣了？”
曹颙道：“有勞富森大哥掛念，舍下家人無(wú)妨。案子由順天府受理了，還在緝兇?！?br/>
納蘭富森點(diǎn)頭道：“家人無(wú)事就好。這些歹人，端得大膽，竟敢在天子腳下行兇！”
曹颙不想再提，便岔開(kāi)道：“富森大哥此來(lái)是……？”
納蘭富森道：“我隨兩位叔父給姐夫餞行，原來(lái)去貴賓樓的，來(lái)了才知道出了事，貴賓樓今日不開(kāi)門(mén)待客。剛才遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)了是曹兄弟，這才過(guò)來(lái)說(shuō)話的。”說(shuō)罷又拉著曹颙過(guò)去貴賓樓前引薦給他兩位叔父并姐夫認(rèn)識(shí)。
納蘭富森口中的兩位叔父，就是明珠的次子揆敘和三子揆方，而那位姐夫，則是赫赫有名的年羹堯——年羹堯娶了納蘭容若的次女為嫡妻。雖然這位納蘭氏已過(guò)世多年，但年羹堯和納蘭家族的關(guān)系一直非常好。此時(shí)年羹堯剛剛外放四川巡撫，納蘭一家此來(lái)貴賓樓就是來(lái)為他設(shè)宴餞行的。
曹颙跟在他身后，心道，今日名人見(jiàn)的實(shí)在不少，方才大堂上見(jiàn)了傳說(shuō)中的施公，現(xiàn)在又要去見(jiàn)傳說(shuō)中的年羹堯。
這幾個(gè)人最次也是從二品大員，任一個(gè)都比曹颙官階高，但因穿了便服，曹颙僅作為晚輩打千問(wèn)安，揆敘和揆方都受了他的禮笑著問(wèn)了他好，年羹堯拱拱手算作回禮。
年羹堯比曹颙想象的要俊朗幾分，面皮白，蓄著短須，一身蟹殼青長(zhǎng)衫，整體看著頗有儒士風(fēng)范，只一鷹鉤鼻顯出幾分武人氣質(zhì)來(lái)。曹颙沒(méi)從他身上感到什么霸氣或者陰霾，但也察覺(jué)不出什么熱絡(luò)。
年羹堯基本上沒(méi)怎么說(shuō)話，只在聽(tīng)到曹颙是曹寅之子時(shí)，笑道：“舍妹婿如今在江寧為宜興縣令，少不得請(qǐng)世弟在世翁面前美言幾句，關(guān)照他一二?！?br/>
曹颙只知道年羹堯的妹妹給了四阿哥，就是那著名的年妃，并不知道他還有妹夫在江寧為官，瞧他不過(guò)是客氣話，臉上雖笑著，并無(wú)真切笑意，當(dāng)下也就只是敷衍客氣兩句。
眾人里唯揆敘態(tài)度出奇的好，說(shuō)話間始終帶著長(zhǎng)者般的慈愛(ài)笑容，讓人如沐春風(fēng)。只是此人是鐵桿的八爺黨，曹颙又久聞他善于網(wǎng)羅黨羽，自己沒(méi)興趣被捆上八爺這條沉船，自然對(duì)他也熱情不起來(lái)。
大家寒暄幾句，也就別過(guò)，他們?nèi)ズ人麄兊木?，曹颙帶著魏家兄弟打道回府。
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晚飯，曹顒與曹頌、莊席先生、魏家兄弟一起吃的?？粗值軆蓚€(gè)衣服隨便一掖、辮子也不太齊整，曹顒難免舊話重提，再次勸魏黑魏白考慮考慮成親的事。
當(dāng)初剛進(jìn)京的時(shí)，曹顒曾勸過(guò)魏家兄弟，但是兩人都是散漫慣了的人，不愿意成家受約束。這半年來(lái)，兩人若是想要女人了，就去妓院找個(gè)順眼的女人睡兩晚，過(guò)后扔下銀子，拍拍屁股走人。也曾有姑娘看上兄弟兩個(gè)，愿意跟著他們過(guò)日子的，但是他們又瞧不起歡場(chǎng)女子，因此一直是單身。
聽(tīng)曹顒?wù)f要請(qǐng)媒人幫兄弟兩個(gè)說(shuō)親，魏黑仍是搖頭：“公子，千萬(wàn)別費(fèi)這個(gè)事！女人家家的，太過(guò)麻煩，外頭的女人多的是，想睡花銀子就是，可不想討到眼前來(lái)！”
魏白卻似有所松動(dòng)，看了曹顒一眼，欲言又止的模樣。
莊先生人老成精，看了魏白的神色，對(duì)曹顒努努嘴。
曹顒笑著問(wèn)道：“魏二哥莫不是看上了哪家的閨秀，不管是誰(shuí)家，我定為你周旋就是！”
魏白“嘿嘿”笑道：“我是大老粗，哪家的閨秀能夠看得上我？公子，我是見(jiàn)芳茶長(zhǎng)得好看……也不瞞公子，自打見(jiàn)過(guò)她，任哪家窯子里的女人在我眼里，那都是母豬了！”
“芳茶？”曹頌聽(tīng)了，很不贊同，撇嘴道：“那丫頭哪里好看？走路扭來(lái)扭去的，說(shuō)話嗓子又尖，因?yàn)樽婺刚{(diào)教出來(lái)的，對(duì)誰(shuí)又都瞧不起！”
“哈哈哈哈！”魏白一抹嘴，笑道：“二公子還小，不知道女人辣點(diǎn)兒才夠味！女人嘛，就是需要調(diào)教。那天她出來(lái)給三小姐送披風(fēng)，我一看就直了眼。她狠狠地瞪了我一眼，我頓時(shí)就感覺(jué)舒坦了不少，然后……這心里，嘿嘿，這心里就跟貓抓似的，再也放不下了！”
若是魏白看上的是外頭的小姐，曹顒肯定毫不猶豫立即請(qǐng)人去提親；但是沒(méi)想到他看上的竟是芳茶。芳茶雖是曹家婢女，曹顒對(duì)她也沒(méi)有好感，但是卻不愿妄自幫她定下婚姻。他雖不會(huì)將“人人平等”掛在嘴上，但是也不會(huì)因身份高低去主宰別人的人生。
猶豫了一下，曹顒對(duì)魏白道：“這事兒，我是應(yīng)了。但話也得和魏二哥說(shuō)個(gè)明白，芳茶性子烈你也知道，若她應(yīng)了，沒(méi)說(shuō)的，操辦親事不用二哥費(fèi)一點(diǎn)兒心思，我定給二哥大辦一場(chǎng)；但若是她不肯應(yīng)，咱也不好為難她，還望魏二哥豁達(dá)些才好！”
魏白爽快地應(yīng)下：“那是自然！沒(méi)吃過(guò)豬肉，也見(jiàn)過(guò)豬跑，這娶老婆的事我不知道，但也明白個(gè)理兒，強(qiáng)扭的瓜不甜！到底老婆不是窯子里的女人，睡過(guò)就睡過(guò)了，她不樂(lè)意，這日子也就甭想過(guò)快活了。”
一席話說(shuō)的滿(mǎn)桌人都笑了，只曹頌似懂非懂，看人家笑，他也跟著笑了一回，然后又咔吧咔吧眼睛問(wèn)魏白什么意思，魏白拍了拍他肩膀，“二公子大了就知道了?！?br/>
曹頌哼了一聲，嘟囔了一句“誰(shuí)小了？！”也就埋頭吃飯不再言語(yǔ)了。
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