大明京師的南寧侯府之中還在商議著南疆與莫臥兒即將爆發(fā)的戰(zhàn)爭，卻不知另一處的戰(zhàn)爭可能還要率先打響。
日本大納言前田利家死后，豐臣家武斷派核心人物加藤主計頭清正、福島左衛(wèi)門大夫正則、黑田甲斐守長政、細川越中守忠興、池田侍從輝政、淺野左京大夫幸長，另有加藤左馬助嘉明，共七人在千島間密談，欲立刻擊殺石田治部少輔三成。
然而不知是消息走漏還是石田三成早有預(yù)計，等他們糾集人馬殺奔石田府中之時，石田三成卻已飄然離去，只留下一些不重要的人物。七人只想擊殺石田三成，對他府中這些人卻無興趣，也不想在這要害之地無端肆殺，因此退回商議。
其實此時石田三成并未走遠，只是從自己府中悄然遁去了宇喜多秀家府上。
石田三成在佐竹義宣的陪伴下抵達宇喜多府邸時，字喜多秀家與上杉景勝已經(jīng)恭候多時。這二人都繃著臉，明眼人一看便知，他們既同情三成的遭遇，但此時又甚是為難。
“毛利大人也已知會了，只是尚未趕到?？磥恚虑楣嫒缧∥鞔笕怂园?。”秀家讓閑雜人退了下去，才嘆了口氣道。
他之所以開口，實在做主人的無奈，畢竟若不打破沉默的僵局，眾人只會更加尷尬。秀家畢竟年僅二十八歲，所思亦是年輕人的心思，城府上到底淺了些。
三成卻不答話，只是默默看著景勝。上杉景勝年已四十有六，比毛利輝元年輕兩歲，在五大老中排在輝元之后。
“事已至此，我們決不能坐視不管?！本皠龠@話似乎是故意說給義宣聽的。
“大人明鑒?！绷x宣探身附和道：“當前最重要的事，便是保護治部大人?！?br/>
“是啊。如今流言甚囂塵上，加藤等人定不會善罷甘休。”
“那么，我們該當如何是好？”
“我看還是先求得左府諒解，讓左府出面向加藤等人施壓，這樣或許還有回旋余地。諸位，時至今日，除了左府，天下已經(jīng)無人能夠平息此亂?！本皠偬嶙h道。
“我也這么想。一旦事情鬧大，對左府而言也不是好事，相信他對此一定是洞若觀火的。不如，今夜我就陪治部大人趕赴伏見暫避，大人意下如何？”義宣望著三成。
“這倒也不失為對策?！本皠俨遄斓?。
“只要治部大人不在大坂，此亂就會暫時平息。然后，再由上杉大人、宇喜多大人、毛利大人共同出面，請左府斡旋，如此一來……”
輕蔑與憤怒之火頓時在三成心底燃起。佐竹義宣的確是在為他擔心，這份情義，三成頗為感激。然而在此之外卻也不難發(fā)現(xiàn)，義宣似乎把所有的希望都寄托在了家康身上，指望家康出面來平息局面。
事情果如之前所料，到了這一步，要么向家康屈服，要么置身家性命于不顧，同家康決一死戰(zhàn)……若再不下決斷，他石田三成將永遠為世人嘲諷。
“治部大人，今晚就同我一起趕赴伏見吧，您意下如何？”義宣加三成不答，再一次問道。
三成呵呵一笑，淡然道：“雖說人各有志，但這話聽起來總有些本末倒置之感?！?br/>
“本末倒置？”
“為何一切都要由左府來決斷？左府本來就在暗地里煽動加藤諸人，想除掉豐臣氏的頂梁柱，我憑何要請這種人斡旋？”
“這么說，治部大人不欲去伏見？”不等三成回答，景勝再次插嘴道：“治部大人固然言之有理，可如今大敵當前，唯有先到伏見去暫避，方能保證安全吶?！?br/>
“您這種說法讓三成深感遺憾?！比珊鋈豢犊ぐ浩饋?，挺直胸膛道：“若是殺人如麻的亂世，自是另當別論，可如今天下一統(tǒng)，我憑何要懼怕那些目無法紀、結(jié)黨營私、圖謀不軌之暴徒？”
“道理是這樣，可是若治部真和那些暴徒拼命，萬一有個好歹，豈不因小失大？故，還是先到伏見避一避吧?！?br/>
“我知大人提議都是為了三成，可我怎能畏難而逃？到底也是五奉行之一??！”三成故意寸步不讓——若驚惶失措，向家康求助，將會給自己留下一生都抹不掉的恥辱。
“治部無論如何都不離開大坂城？”景勝繼續(xù)發(fā)問道。
“我并未說決不離開大坂。我的意思是，若有必要，我便和那些暴徒刀兵相見。此時不挺身而出，將來以何面目見天下人？”
“那您打算如何？”
“三成已經(jīng)想好，我的領(lǐng)地就在近江，因此我要設(shè)法回去。當然，在趕回近江途中，順便去伏見也不難……”
聽了三成之言，佐竹義宣有些發(fā)呆，皺眉道：“請恕我先打斷一下。治部大人既然這般想，那就好辦?？傊?，先趕到伏見，再到左府在向島的府邸暫避。此前不也如此嗎，正因為治部大人一直待在大納言府中，他們才沒敢怎么樣?！?br/>
“佐竹大人，你說話要注意些。我并非因為懼怕那些暴徒才到大納言府邸。我是為了豐臣氏的前途，擔心大納言的病情才日日守護。沒想到你居然如此認為，實在令人失望！”
“恕我失言！”義宣怕愈辯愈急，率直道歉道：“那就請快些動身吧。我已經(jīng)著人備好了船只……”
“且慢?！比赊D(zhuǎn)向景勝，道：“若上杉大人也同意，三成就只好先到左府處走一趟。當然，我并非前去避難，也非是前去求救。左府乃是煽動暴徒作亂的主謀，我乃前去申斥……你們有何異議？”
景勝繃著臉，一言不發(fā)。
“難道不是？明知左府乃暴徒主謀，卻還要到他那里去避難，豈不成了世人眼中的‘窮鳥’？三成不是連這點道理都不懂的傻瓜。我要堂堂正正前去責問，以三大老、五奉行總代表的名義，前去責問于他，讓他命令七將停止暴亂……哼，我并非無路可逃的窮鳥，而是勇往直前的猛禽。您以為呢，上杉大人？”
景勝看也不看三成，眼觀鼻鼻觀心地點頭道：“好?？傊缺苊怛}亂。”
真到了家康面前，三成果能以這樣的態(tài)度對待家康嗎？景勝深表懷疑。
三成又看了佐竹義宣一眼，這才坦然站起身，傲然道：“我再說一遍，三成絕非因為懼怕那些暴徒才躲避。這一點，還請諸位一定要弄清楚?！闭f完，他轉(zhuǎn)向秀家，尋求贊同。
真不愧是治部少輔！秀家感慨地仰望著三成。年輕的他，哪能察覺三成的苦惱？
義宣也松了口氣，道：“那么，送治部大人去伏見的任務(wù)，就交給我義宣了。上杉大人、字喜多大人，我等先行告辭?！毖粤T，恭敬地施了一禮，站起身來。
從大門出來，天空已被厚厚的云層遮蔽，一顆星辰也無，但溫暖的春風一陣陣吹拂過來，倒也讓人心情舒暢了幾分。
“是南風。運氣不錯，正好順風而下?！绷x宣邊跑向河道，邊喃喃自語。
三成不曾回答，只以沉默應(yīng)對。
在眾人的面前顯出鴻鵠之志的猛禽，實則一只無處可逃的窮鳥，終要躲到家康羽翼之下……三成非常清楚，眼下除了伏見，自己已無處見容。正因如此，他的心緒毫不輕松。
“所有船夫都是親信，請大人放心?！绷x宣站在岸上，向漂浮在黯淡的水面上的一只載重約三十石的船只揮了揮手，那船立刻靠到岸邊，有人把踏板架到岸上。
“河道上有無異樣？”
“啟稟大人，一切正常?！?br/>
“那就好。今日有重要的客人，行船定要多加小心?！?br/>
“遵命！”船頭的武士應(yīng)一聲。義宣又簡單交代幾句，便催促三成趕緊上船。三成默默等船夫把踏板收進船里，盤腿坐在鋪著毛氈的桅桿下。
船離開河岸，耳邊傳來船槳輕輕劃水的聲音。三成渾身僵硬：他一生歷險，卻從未如此驚慌。那個他最為痛恨之人，身體肥碩、全身散發(fā)著鯢魚氣味……如今自己竟要靠此人的庇護。
可是，家康的家臣能讓自己和家康見面嗎？是否有暗殺者舉刀相向？抑或與家康見了面，也會在返回時遭遇毒手？
“治部大人，您冷嗎？”聽義宣一問，三成才發(fā)現(xiàn)自己像是在發(fā)燒，全身汗?jié)瘛?br/>
“不冷。只是風有些熱，出了一身汗?！?br/>
“治部大人，我還是覺得，咱們最好不要主動惹怒左府，尤其是此刻，實在無此必要啊?！?br/>
三成默不做聲。
其實，佐竹義宣也怨恨家康，因為他和家康的領(lǐng)地相鄰。這一點跟肥后的加藤與小西的不和十分相似。鄰居強大，無論如何都對自己不利。但這不滿一旦表現(xiàn)得太露骨，反而會驚醒熟睡的獅子，終致搬起石頭砸自己的腳。因此，義宣與三成的友情自然也有限度。
他無非想通過三成，適當?shù)貭恐萍铱?，而三成也是暫時把義宣看作盟友。當然，一旦雙方發(fā)起決戰(zhàn)，這種關(guān)系自然會發(fā)生變化，只是義宣目前還沒看清三成的決心。
先把治部少輔送到家康處，假如家康責備他義宣思慮不周，他就打算這樣回答：“左府差矣，若把治部留在大坂，極有可能引發(fā)亂事，才特意將他請到貴府。當然，一切全憑左府處置了?！边@樣，也許義宣反而會成為親自拘捕三成，并將其交給家康的功臣。
船只進入伏見向島，已是第二日破曉時分。確切地說，乃慶長四年閏三月初四晨。義宣先下了船，將三成到來的消息告訴本多佐渡守正信。
義宣究竟是如何說的，三成無從得知。他只知道，義宣絕不會說自己是來申斥家康的，這一點毫無疑問。
得知三成到來，德川府的氣氛陡然緊張起來。
“看來治部是被嚇糊涂了，竟然主動送上門來。”
“真是飛蛾投火?！?br/>
“哼，此人好不知羞，此時此刻，竟好厚著臉皮前來投奔？”
這樣的對話在府里隨處可聞，也早在三成意料之中。
佐竹義宣和本多正信一起出現(xiàn)在碼頭，三成昂首挺胸走下船來。
“原來是治部大人，真沒想到，快請?！北燃铱颠€要年長四歲、如今已過六旬的本多正信臉上帶著高深莫測的微笑，神色似有些驚訝，又似一切在預(yù)料之中，令人暗自驚心。但三成也已料到。
“我有秘事要見左府面談，煩大人前去通稟?！?br/>
“我家大人現(xiàn)正在會客，請治部大人先在客房稍稍歇息?！?br/>
正信回首一句話便把佐竹義宣打發(fā)掉了，微笑道：“您遠道而來，辛苦了。請回吧。”說罷，他在前為三成帶路，假惺惺笑道：“向島的府邸真不愧是太閣大人千挑百選的地段，真是不錯的要塞。”
本多佐渡守素有德川智囊的美稱，年輕時就曾游歷天下，其智慧決不遜于對人生世事明察秋毫的明智光秀，甚至在堺港商家中，都有很高的評價。這些三成甚是清楚。
不過，剛才這些這究竟是家康的想法，還是佐渡守自己的主意呢？三成大惑不解。他想通過佐渡的反應(yīng)，大體察知家康的心思。
佐渡把三成帶到一間客房——這客房仍是太閣所建——之后，一本正經(jīng)道：“這真是飛來橫禍?？磥磉€是先處理加藤等人的控訴為好?！?br/>
控訴？三成一愣，看來，事情似已被察覺了，但究竟是誰告的密呢？他不由問道：“大人方才說左府正在會客，不知是哪位貴客？”
“島津忠恒公。聽說當初忠恒公懲處了伊集院忠棟，竟招致治部大人嚴厲斥責。想必治部大人沒忘吧？忠恒公大感意外，于是退到高雄山待罪。如今看來，忠恒公也意識到了自己的過失。
說來也是，盡管伊集院忠棟只是忠恒公家臣，可畢竟也是太閣愛將，僅憑一時沖動就把人……實在說不過去。
當然，忠恒公既然退到高雄山待罪，不正說明他已認識到先前的處理欠妥了嗎？于是，左府就和前田善德院玄以商議，決定從輕處理，現(xiàn)把他從高雄山召了回來。他現(xiàn)正在向左府致謝呢?！?br/>
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