武英殿。

    “老臣參見陛下，吾皇萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲。”

    “申首輔請(qǐng)免禮?！?br/>
    話雖一樣，但萬(wàn)歷并未像以前那樣，給予申時(shí)行溫和的微笑，而陰沉著臉，又叫退殿內(nèi)所有的太監(jiān)、女婢。

    申時(shí)行并未起身，繼續(xù)跪在地上。

    萬(wàn)歷瞟了他一眼，倒也沒(méi)有勉強(qiáng)他，開口言道：“自上回朕命王家屏為皇長(zhǎng)子之師后，關(guān)于立儲(chǔ)一事，便消停了下來(lái)，如今朕正準(zhǔn)備勵(lì)精圖治，為何愛卿又要提及此事？”

    說(shuō)吧，他拿出一封秘奏狠狠地砸在桌面上。

    “還請(qǐng)陛下恕罪?！鄙陼r(shí)行匍匐言道。

    萬(wàn)歷眼中透著疑惑，道：“朕只是想知道，這究竟是怎么回事？”

    因?yàn)樯陼r(shí)行歷來(lái)就是站在他這邊的，如今他卻突然上一道秘奏，請(qǐng)求萬(wàn)歷立皇長(zhǎng)子為太子，這令萬(wàn)歷憤怒之余，又覺(jué)得有些詭異。

    申時(shí)行道：“回稟陛下，老臣這么做，是因?yàn)橛屑孪敫菹律陶?，老臣知道，只要提及立?chǔ)一事，陛下便會(huì)遣退閑雜人等?！?br/>
    萬(wàn)歷困惑地眨了眨眼，“愛卿此話是何意？”

    申時(shí)行不答反問(wèn)道：“陛下今兒可聽說(shuō)鹽稅一事？”

    “鹽稅？”

    萬(wàn)歷皺了下眉頭，道：“愛卿起來(lái)再說(shuō)吧?！?br/>
    你丫只要不提立儲(chǔ)，什么都好商量。

    申時(shí)行這回站了起來(lái)。

    萬(wàn)歷道：“關(guān)于鹽稅一事，朕也是剛剛才聽聞，說(shuō)是內(nèi)閣打算改革鹽稅？”

    申時(shí)行道：“回稟陛下，此事并非是這么簡(jiǎn)單?！?br/>
    說(shuō)著，他將此種緣由如實(shí)告知萬(wàn)歷。

    “原來(lái)是這么回事?！?br/>
    萬(wàn)歷微微一驚，他還真沒(méi)有想到，里面有這么多故事，問(wèn)道：“不知愛卿又是如何想得？”

    申時(shí)行道：“陛下，鹽政腐敗，致使朝廷每年損失百萬(wàn)兩的稅入......！”

    “百萬(wàn)兩？”萬(wàn)歷當(dāng)即吸得一口冷氣，心里又是一陣酸楚，我辛辛苦苦一年也才賺個(gè)幾十萬(wàn)兩，結(jié)果這里損失近百萬(wàn)兩。當(dāng)即打斷申時(shí)行的話，“既然如此，朝廷理應(yīng)改革?！?br/>
    申時(shí)行道：“還請(qǐng)陛下恕罪，老臣是有心無(wú)力，因?yàn)檫@鹽稅涉及到不少人?！?br/>
    萬(wàn)歷想了想，好像自己也有份，藩王、外戚肯定都包括在內(nèi)。語(yǔ)氣頓時(shí)就軟了下來(lái)，“那該如何是好？”

    申時(shí)行道：“臣以為就算內(nèi)閣改革成功，這鹽利也不過(guò)是從一個(gè)人手里，轉(zhuǎn)到另一個(gè)人手里，久而久之，又會(huì)被變成現(xiàn)在這樣，老臣有一個(gè)大膽得建議?！?br/>
    萬(wàn)歷忙問(wèn)道：“什么建議？”

    申時(shí)行道：“這普天下之，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，老臣以為這錢怎么也不應(yīng)該在他們手里，既然如此，陛下您全拿去，豈不是更加名正言順?！?br/>
    這錢本應(yīng)是屬于國(guó)家的，不應(yīng)該是萬(wàn)歷的，大臣們也一直在為這種事跟萬(wàn)歷較勁，因?yàn)槿f(wàn)歷老想把錢都弄到內(nèi)府去，大臣們就希望國(guó)庫(kù)更加充盈。

    申時(shí)行也一直都在堅(jiān)持著，國(guó)家財(cái)政要獨(dú)立于皇帝之外。

    可惜弄來(lái)弄去，這錢既不在皇帝手中，也不在國(guó)庫(kù)，都被官僚集團(tuán)給壟斷了。

    其實(shí)申時(shí)行本也是屬于官僚集團(tuán)，但是他堅(jiān)持得是國(guó)庫(kù)財(cái)政。

    他認(rèn)為這錢更不應(yīng)該是在官僚手中，可問(wèn)題是，這些官僚又掌控著國(guó)家，國(guó)家是很難從他們手中拿回這些錢，這兩害相權(quán)取其輕，與其在官僚手中，就還不如在皇帝手中，至少這國(guó)家都是皇帝的，要真有個(gè)什么事，皇帝還是會(huì)拿錢出來(lái)的，官僚就不一定。

    他選擇與皇帝聯(lián)手，將這錢給奪回來(lái)，因?yàn)楣倭攀遣豢赡軙?huì)跟他合作的。

    “愛卿此策甚妙...咳咳咳...！”

    萬(wàn)歷可真是激動(dòng)壞了，可是話一出口，他又覺(jué)得有些露骨，不太好意思，戰(zhàn)術(shù)性咳得幾聲，才道：“愛卿所言不無(wú)道理，可是朕也不好讓他們都拿出來(lái)給朕，不知愛卿可有辦法？”

    申時(shí)行道：“如果此事交予老臣來(lái)做，那跟陛下你下一道旨意，收回鹽利，結(jié)果是一樣的。”

    萬(wàn)歷下一道旨意，就能夠解決問(wèn)題嗎？

    答案當(dāng)然是不能。

    要能的話，早就解決了。

    因?yàn)閹退ナ栈佧}利的那幫人，就是把持著鹽利的那幫人，那肯定是收不回來(lái)的。

    張居正那會(huì)兒變法，可也沒(méi)有將鹽利拿回來(lái)。

    原因就在于，朝中掌權(quán)之人，幾乎都涉及到鹽利。

    萬(wàn)歷聽得又有些迷糊了，你收不回，你說(shuō)個(gè)屁。

    申時(shí)行又開口說(shuō)道：“此事只能交給一個(gè)在朝廷之外的人去做?！?br/>
    朝廷之外？萬(wàn)歷腦中閃過(guò)一張面孔，但他仍不敢相信，問(wèn)道：“愛卿指得是郭淡？”

    申時(shí)行點(diǎn)了下頭。

    朝中大臣多多少少都涉及到鹽利，他們不可能交出這些錢，只有找跟鹽利毫無(wú)關(guān)系的人來(lái)做。

    萬(wàn)歷當(dāng)即狐疑看了看申時(shí)行，這老頭是不是在搞什么陰謀。

    申時(shí)行應(yīng)該是站在官僚集團(tuán)這邊的，怎么突然就倒戈相向。

    不過(guò)一直以來(lái)，申時(shí)行都是暗中支持他的。

    哪怕是在立儲(chǔ)一事上，申時(shí)行可都是站在他這邊的，并且還經(jīng)常偷偷向他報(bào)信。

    申時(shí)行心如明鏡，道：“陛下見諒，老臣也是被他們逼得沒(méi)有辦法，他們實(shí)在是太過(guò)貪婪，他們把持著鹽利，即便交點(diǎn)稅，他們也能得到不少，但是他們卻一文錢都不肯拿出來(lái)。不但如此，他們還經(jīng)常將鹽稅轉(zhuǎn)嫁給百姓，于國(guó)于民，是百害而無(wú)一利?！?br/>
    萬(wàn)歷稍稍點(diǎn)頭，道：“愛卿勿要為此傷神，一定要保重好身體，此事朕會(huì)認(rèn)真考慮的。”

    “陛下圣明。”

    等到申時(shí)行離開之后，萬(wàn)歷凝神思索著，再三思量之后，他認(rèn)為申時(shí)行是值得信賴的，因?yàn)樯陼r(shí)行這么做，是冒著極大的政治風(fēng)險(xiǎn)，如果此事傳出去，那申時(shí)行肯定就完了。

    因?yàn)樗@么說(shuō)的，顯然背叛整個(gè)官僚集團(tuán)。

    顯然，申時(shí)行的倒戈，對(duì)于萬(wàn)歷是非常有利的，因?yàn)橐郧俺袥](méi)有誰(shuí)是支持郭淡的，帝商組合是孤軍奮戰(zhàn)，如今有了首輔的支持，可真是如虎添翼啊。

    貪念很快就占據(jù)了萬(wàn)歷的大腦，他突然一拍桌子，“朕怎么就沒(méi)有想到鹽稅，如果能夠全部拿來(lái)，每年可是上百萬(wàn)兩的銀子啊?！?br/>
    念及至此，他立刻把李貴叫來(lái)，宣郭淡入宮。

    在金錢面前，萬(wàn)歷是非常勤快的。

    待郭淡來(lái)到之后，萬(wàn)歷是開門見山地說(shuō)道：“郭淡，你今日可有聽聞?dòng)嘘P(guān)鹽稅的事？”

    郭淡微微皺眉，道：“回稟陛下，卑職今早就聽說(shuō)了，卑職之前一直都還在擔(dān)心，他們會(huì)因?yàn)榇耸卖[起來(lái)，那樣的話，我們的計(jì)劃可能會(huì)因此受阻。”

    “這你放心，他們沒(méi)有鬧起來(lái)，這只是一個(gè)意外。”

    萬(wàn)歷擺擺手，又道：“既然你會(huì)擔(dān)心他們因此會(huì)斗起來(lái)，那也就是說(shuō)你知道他們?yōu)槭裁磿?huì)斗起來(lái)?！?br/>
    郭淡點(diǎn)點(diǎn)頭。

    萬(wàn)歷道：“鹽政廢弛，對(duì)國(guó)家造成的危害，勝于馬政，光鹽稅這一個(gè)稅，就給國(guó)庫(kù)造成每年至少一百萬(wàn)兩的損失?！?br/>
    “這么多？”

    郭淡睜大雙眼。

    萬(wàn)歷點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“故此朕一直都想改革鹽稅，但是阻礙重重，朕也有心無(wú)力，朕今日叫你來(lái)，就是想問(wèn)問(wèn)你，你可有辦法幫朕把這鹽稅給奪回來(lái)嗎？”

    郭淡直搖頭道：“陛下，卑職只是一個(gè)商人，除非陛下您把鹽稅承包給卑職，否則的話，卑職也沒(méi)有辦法?！?br/>
    這可是他們之間既定的套路。

    萬(wàn)歷苦笑道：“倘若朕能夠把鹽稅承包給你，那朕也就不用問(wèn)你，直接拿回來(lái)便是，問(wèn)題是朕也做不到呀。”

    “那...那卑職就....！”

    郭淡露出一臉為難的表情。

    萬(wàn)歷道：“朕會(huì)在后面支持你的?！?br/>
    你支持我有個(gè)屁用，這是政治，我是個(gè)商人，你得打頭陣，把我來(lái)拉進(jìn)來(lái)，我才能夠接手，你要不出手，我怎么出手。郭淡想著想著，突然皺了下眉頭，不對(duì)，不對(duì)，我是個(gè)商人，但是鹽稅也不是一件純粹的政事，它也是一樁買賣呀！

    萬(wàn)歷見他一臉掙扎，問(wèn)道：“郭淡，你到底有沒(méi)有辦法？”

    郭淡微微一怔，瞧了眼萬(wàn)歷一眼，心想，鹽商把持著鹽，等于把持著百姓的命脈，如今看來(lái)，陛下似乎也控制不住那些鹽商，這對(duì)于我的計(jì)劃而言，可不是一件好事，道：“陛下，鹽稅的話，卑職確實(shí)沒(méi)有辦法，不瞞陛下，今日之前，卑職都沒(méi)有關(guān)注過(guò)什么鹽稅。”

    萬(wàn)歷聞言，不禁面露失望之色。

    郭淡突然話鋒一轉(zhuǎn)，道：“但是賣鹽的話，卑職還是可以的?！?br/>
    “賣鹽？”

    萬(wàn)歷詫異道。

    郭淡點(diǎn)點(diǎn)頭道：“就是賣自己的鹽，讓別人無(wú)鹽可賣?！?br/>
    萬(wàn)歷嘀咕道：“賣自己的鹽，讓別人無(wú)鹽可賣？”

    “不錯(cuò)。”

    郭淡道：“都是說(shuō)什么把持鹽利，可什么是鹽利，無(wú)非就是把鹽賣給百姓，所產(chǎn)生得利潤(rùn)，這是買賣，卑職若是去賣鹽，再加上陛下您在后面支持，干倒那些鹽商倒也不是不可能的?！?br/>
    萬(wàn)歷仿佛是在聽故事一般，聽得是津津有味，還咽下了下唾沫，“然后呢？”

    “然后?！?br/>
    郭淡頓了下，“然后這天下鹽稅，就都得陛下您一個(gè)人交了。”

    “朕一個(gè)人.....！”

    話剛出口，萬(wàn)歷突然閉上嘴，朕只是想要一點(diǎn)鹽稅而已，你卻把鹽都給了朕，這......！

    知己??！

    萬(wàn)歷笑得眼睛都彎成了月牙兒，“好好好，就這么辦，就這么辦。呵呵----！”

    辦你妹的。郭淡道：“陛下，卑職方才那么說(shuō)，只是純粹的從做買賣的角度去說(shuō)得，但是除買賣之外，他們還有很多手段，關(guān)于這方面，就是一百萬(wàn)個(gè)卑職也不是他們的對(duì)手?！?br/>
    萬(wàn)歷大咧咧道：“放心，朕一定會(huì)保住你的?！?br/>
    我信你個(gè)鬼。郭淡訕訕道：“既然如此，陛下也可以下旨收回鹽利來(lái)?！?br/>
    “......！”

    萬(wàn)歷那胖胖的臉上布滿了尷尬。

    郭淡又道：“陛下，此事還得從長(zhǎng)計(jì)議，但如果陛下要卑職來(lái)解決這事，首先一點(diǎn)，朝廷必須要打破地界的限制，給予鹽商自由，如此卑職才能夠介入其中，如現(xiàn)在這樣，由邊軍將領(lǐng)，或者朝廷指定鹽商將鹽從哪里販賣到哪里，那卑職也無(wú)能為力?！?br/>
    如果是指定的，必然就是關(guān)系戶，那郭淡要去爭(zhēng)奪鹽利，就必須去到每個(gè)州府，每個(gè)縣城去戰(zhàn)斗，那是不可能完成。

    必須是一個(gè)自由得環(huán)境，他才能夠有所作為。

    萬(wàn)歷心想，這好像與王家屏他們的想法不謀而合，朕也可以借此試探一下申時(shí)行。道：“朕知道了，你且放心，朕為會(huì)你鋪平道路得?！?br/>
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