馬太太降達官戳只的事上報朝廷，明廷十分高興，敕諭褒獎。賜馬氏夫人銀千兩，彩緞四襲和大量珠寶首飾，并賞土地50頃為胭粉湯沐地。還命莊浪衛(wèi)地方官員為馬太太一家在連城腹地石屏山下建樓7楹，匾曰“效忠”。馬太太在樓西面修建了一座小佛堂，供自己和家人早晚朝拜禮佛。
阿失篤也因參與捕捉達官戳只有功，升正千戶。鞏卜世杰授為“百夫長”。然而天有不測風云，人有旦夕禍福，不久，阿失篤眼睛發(fā)紅，流淚不止，不久腫脹潰爛，馬太太一家急了，四處求醫(yī)問藥，不見好轉。不久阿失篤雙目失明。
這一天，阿失篤叫弟弟鞏卜世杰陪他四處走走。
正是七月天氣。昨夜下了一場雨，碧空如洗，青山如黛。一陣輕風吹過，四周田地里麥浪隨風起伏，一片豐收的的景象。走在田埂上，麥穗散發(fā)出的淡淡清香沁人心脾，耳邊清脆的鳥叫聲此起彼伏，忽遠忽近，忽高忽低，讓人心中有一種說不出的興奮。
“阿哥，你腳下小心！”
“知道啦！阿弟，你聞聞這麥子的氣味真香！又是一個好年成?。 ?br/>
“就是！我們就盼著國泰民安，五谷豐登啊?！?br/>
信步來到大通河邊，河兩邊楊柳綠蔭如蓋，滔滔河水向東南流去。
“這些天河水漲了吧？”
“漲了，河水比前些日子大多了?！?br/>
“我就愛聽這水聲！”阿失篤停住腳步，若有所思。
“阿弟，你知道嗎，聽到河水聲，我就想起阿媽，我就覺得阿媽在娓娓動聽地給我們講故事，說道理。有時河水暴漲，濤聲雷動，我就覺得我們有什么沒有做好，讓阿媽發(fā)火了！”
說到這里，兩顆晶瑩的淚珠從阿失篤失明的眼眶滾落下來。
鞏卜世杰的心也潮濕了，他緊緊抓住哥哥的手，動情地說：“阿哥，我想我們的母親就如大通河一般??！我們小時候，母親總是慈祥地把我們攬在懷中關切地問這問那；一有空閑的日子，母親總是不辭辛苦為我們做好吃的；我們淘氣了發(fā)錯了，母親都會不厭其煩反反復復給我們講道理，讓我們明事理；后來，我們長大了，每一次隨阿爸出征，母親用她剛毅的目光給我們力量。阿爸去世后，阿媽對我們更嚴厲了！阿媽是希望我們都能夠大有作為，不辱使命?。 ?br/>
“阿弟，你說得對。我們不能再讓阿媽替我們擔心！”阿失篤說到這里，拉緊弟弟的手說，“世杰，你要答應我一件事！”
“阿哥，什么事？”
“照顧好我們的阿媽！”阿失篤說，“你看我現(xiàn)在雙眼失明，我覺得腦袋里也長出了什么不好的東西，——也許我活不了幾天了，這都不足惜。我唯一放心不下的是阿媽。阿爸去世沒有多少日子，現(xiàn)在如果我死了，這對阿媽的打擊太大了。你一定要好好照顧好我們的好阿媽！”
“阿哥，你別這么說，你很快就會好的。我們一起照顧好我們的好阿媽！”兄弟倆緊緊抱在一起熱淚奔涌。
命運總是那么無情。沒過多久，阿失篤帶著對生活的無限眷戀，對母親的無限熱愛，對家人的戀戀不舍撒手人寰了。
阿失篤去世后，馬太太像得了一場大病，在床上躺了十來天。
這天一大早，她就起了床，吩咐家人把家里里里外外打掃的干干凈凈。
“走了的人走了，活著的人就要活出個樣子！”她要求家人各負其責兢兢業(yè)業(yè)做好各自的事。
馬太太馬上派人上報朝廷，訴說阿失篤去世消息，請求恩準鞏卜世杰成襲職，請求恩準脫歡的妾生子把只罕為紅山堡土司，管轄土民，為國效力。皇恩浩蕩，明成祖恩準了馬太太的請求。
鞏卜世杰遂嗣職，授為正千戶。
安頓好這一切，已經是來年春天了。
這天，看到院子里柳枝吐翠，梨花含苞欲放，馬太太突然想起自己差一點把一件大事給忘了。
“快，快，快，你們趕快找世杰來見我?！彼虬l(fā)人去找鞏卜世杰。
鞏卜世杰正在屋子里讀書，聽到母親要見自己，急忙應答著，快步走向客廳。
時間是最好的心靈慰藉師?？吹侥赣H的笑臉一天天好像春日的陽光一般和暖，聽到母親的話語像春日的大通河水一樣溫柔，感覺到母親的氣色像春日的楊柳又煥發(fā)出了精神，他由衷地高興。暗想自己要越加努力，更多地承擔起家國重任，讓母親過得更舒心。
“阿媽好！您找我有事？”
“有事，有大事呀！”
馬太太笑盈盈地說，“我想要兒媳婦啦！阿媽跟你商量一下，給你說媳婦?！?br/>
鞏卜世杰害羞地笑了一下：“全聽阿媽安排?！?br/>
“你看啊，西寧李土司李南哥有個女兒，和你年紀相仿，我想請人說媒，要她做兒媳。你阿爸在世時曾和李土司說過，我想這事有眉目，你意下如何？”
對于李南哥，鞏卜世杰是了解一些的，李南哥，在元朝時擔任西寧州同知，洪武四年（1371年）率部眾歸附，明廷授其西寧衛(wèi)所鎮(zhèn)撫職，仍統(tǒng)領原屬部眾。洪武五年（1373 年），明朝設西寧衛(wèi)，阻隔蒙、番間的軍事、政治聯(lián)系。此后，明廷授予李南哥西寧衛(wèi)鎮(zhèn)撫職。李南哥是一個大胸懷的人，他性情耿直，自幼志氣超卓，為鄉(xiāng)人看重推薦，到了青年時代扎實習練武事，番族部落都喜愛他。因此，李南哥在安撫西番諸族上有較大優(yōu)勢。洪武初年，李南哥曾多次招撫青海番族酋長，隨他授官進貢者人數(shù)眾多，其中以“西寧十三番”最為著名。永樂初年李南哥陪同申藏等三十番族共同上京納貢，受到了朝廷的褒獎。鞏卜世杰父子也曾和李南哥一起出征作戰(zhàn)過。鞏卜世杰非常敬重李南哥，聽說李南哥的家教甚嚴， 家中兒女各個飽讀詩書，頗知禮儀，能娶上李南哥的女兒為妻再好不過了。
“阿媽，恐怕人家不同意這門親事吧？”
“這個你且先不管，我們請人提親就好！”
馬太太給鞏卜世杰提這門親事，是經過好幾個不眠的夜晚深思熟慮的。
她知道，丈夫歸順大明，身老體衰，不幸早亡。長子阿失篤智勇雙全，幫助自己擒殺王蟒，剛剛展露頭角，卻患疾而亡?，F(xiàn)在鞏卜世杰雖然蒙受皇恩世襲，封正千戶，但和周圍其他幾個受封土司相比，顯得勢單力薄，再加上地處莊浪這個咽喉地帶，日夜遭受故元勢力侵擾，家族的未來堪憂。如果和李南哥聯(lián)姻，那就成了聯(lián)盟，成為了一家人，一榮俱榮。有李南哥在朝廷和方方面面的關照，家族興盛就大有可能，指日可待。再者，李南哥的女兒本來就優(yōu)秀，娶一個好媳婦相夫教子，那是家門之幸啊。這個事不可馬虎，一定要成功。
馬太太非常重視這門親事，準備了豐盛的四色禮，特別邀請莊浪衛(wèi)守將張璐去說親。
李南哥正好無事在家，聽說莊浪衛(wèi)來人，急忙到大門迎接。
相互問好道安后，客人說明來意，李南哥不意外，他說：“這個不急，請你在寒舍暫住一宿，我要聽聽夫人和女兒的意見，再給你回話，如何？”客人點頭應允。
李南哥安排家人準備家宴款待客人,自己去和夫人商議。
俗話說，說媳婦容易嫁女兒難，娶媳婦容易就是婆家只看女方這一個人怎么樣。嫁女難，難就難在要找個讓父母一輩子都能放心的乘龍快婿，不僅要看男方這個人，還要看他的家庭，比如公公婆婆為人怎么樣和經濟狀況如何等等。這是所有父母的心愿，所以許多方面你不得不反復斟酌。
對于鞏卜世杰，李南哥是知道的。他了解他的父親脫歡，知道他的母親馬太太，這是懂得忠孝的一家，這個家庭沒說的。鞏卜世杰也是個很不錯的后生。后生可畏，前途無量啊。
李夫人聽了，很是高興，她對鞏卜世杰一家也有耳聞。我覺得這門親戚可做。
都說女兒是父母的小棉襖，李南哥讓妻子把女兒喚來。女兒長大了，亭亭玉立，自幼聽話，忠貞有主見。李南哥的目光變得溫柔又不舍，他從上到下，從左到右，反反復復打量著女兒，看的女兒都不好意思了。
“阿爸，你喚我什么事?。俊迸畠河行┬邼?。
“有個事我們和你商量一下?！崩钅细缯f，“你想不想離開我們？”
“離開你們？為什么？你們不要我了？”
“傻孩子！你長大了，阿爸阿媽想給你找個婆家。男大當婚女大當嫁，你總不能一輩子待在我們身邊，你有個好的歸宿，阿爸阿媽就放心了?！卑屝χf。
“我還小著呢。”
“你不小了，早該考慮了！”阿媽輕輕撫摸著女兒的雙肩。
“孩子，是莊浪連城的馬太太托人給他的兒子鞏卜世杰提親來了，我們想聽聽你的意見。”
女兒一聽，微微一愣，然后說：“阿爸，阿媽，這個事，我沒意見，我聽您們的。您們閱歷豐富，閱人無數(shù)，知道什么是好是么是壞，您們自小就把我當寶貝蛋蛋，愛我，疼我，你們不會把我扔到火坑里去，您們選的人一定不會有錯，我聽您們的！”說完，笑著，像小鹿一樣跑了出去。
“女兒是愿意這門親事的，那就定了吧！”李南哥夫妻異口同聲說道。