?更新時(shí)間：2013-06-15
鐘毓秀剛剛進(jìn)了三太太的院子里，便聽(tīng)見(jiàn)了老太太說(shuō)話聲。神色一凜，鐘毓秀腳下的步伐卻是未曾緩下，徑直朝著屋里走了過(guò)去。
這天微涼的時(shí)候，三太太便已經(jīng)開(kāi)始用上了銀屑炭了，好似準(zhǔn)備將從前那些日子沒(méi)用的份例全都補(bǔ)上。如今這都快要一月了，外頭冷颼颼的，三太太的屋里卻猶如暖春時(shí)節(jié)一般，連養(yǎng)在屋里的幾盆花兒，也精神抖擻得很。
“毓秀給祖母請(qǐng)安。”絳兒掀了棉簾，鐘毓秀踏進(jìn)了屋里，便徑直走向了曹老太太盧氏，福身請(qǐng)安。之后，又朝著三老爺與三太太欠了欠身。
三老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你祖母聽(tīng)說(shuō)你母親病了，所以過(guò)來(lái)瞧瞧?！辈还芾咸降诪楹味鴣?lái)，只是明面上總是這個(gè)意思。
鐘毓秀會(huì)意一笑，就著丫鬟們端上來(lái)的杌子坐下，道：“祖母難得出門(mén)一趟，怎么也不事先讓人過(guò)來(lái)知會(huì)一身？我也好準(zhǔn)備準(zhǔn)備?！?br/>
老太太聞言，卻是擺了擺手，道：“都是一家人，還用得著準(zhǔn)備什么？”
鐘毓秀淡笑不語(yǔ)，老太太卻是主動(dòng)牽了三太太的手，笑著看著鐘毓秀道：“原先打算請(qǐng)了你母親與你一道去我那兒說(shuō)說(shuō)話，卻未曾想你母親竟是突然病了。今日我正巧去了趟廟里，也就順道過(guò)來(lái)瞧瞧。眼下見(jiàn)你母親面色紅潤(rùn)，想來(lái)也已經(jīng)痊愈了，我也總算是好放心了?！?br/>
三太太微微低頭，道：“讓母親為媳婦擔(dān)心了?！?br/>
老太太搖了搖頭，有些唏噓地道：“這人活得越久，便看得越透徹了。這些年，一直都是我與香蓉伺候著老太爺。如今香蓉早早地去了，老太爺又是那一副樣子，倒是讓我越發(fā)覺(jué)得不知該如何是好了?！闭f(shuō)著，老太太頓了頓，看著三太太，又道：“想當(dāng)初，香蓉也不過(guò)是感染了風(fēng)寒罷了，卻不料一直高燒未退。她也是個(gè)實(shí)在之人，竟是以為自己染上了時(shí)疫，這才匆匆結(jié)束了自己的人生。前些日子聽(tīng)說(shuō)你也是突然染上了風(fēng)寒，我就怕你與香蓉一樣，都……還好，還好，能痊愈了就好?！币环?，緬懷了香蓉姨奶奶之余，亦表達(dá)了對(duì)三太太的關(guān)懷之意。
三老爺適時(shí)地開(kāi)了口，道：“母親也該好好養(yǎng)著身子，才能在日后享了子孫的孝順?！?br/>
“好！好！好！”老太太好似有些動(dòng)容，道：“要說(shuō)子孫福氣，自是要屬奕哥兒了。如今都已經(jīng)快一月了，會(huì)試就在二月到三月之間。若是咱們曹家能出個(gè)狀元的話，說(shuō)不定你父親也能快些好起來(lái)。到時(shí)候，咱們一家才算是圓滿了呀！”
“母親說(shuō)的是。”三老爺點(diǎn)了點(diǎn)頭，應(yīng)承了一句。即便老太太口中地圓滿對(duì)于他而言，根本無(wú)所謂。可若是曹慎奕能高中狀元，自然也是喜事一件！
老太太圍繞著參加會(huì)試的曹慎奕與呂辰說(shuō)了許久的話兒，即便無(wú)人應(yīng)聲，老太太也能繪聲繪色地說(shuō)著。鐘毓秀暗中打量著，卻是未能從老太太的神色之中看出了一絲的異樣。想來(lái)若是曹瑾姸當(dāng)真知道了什么，老太太也不可能不清楚。只是那沒(méi)有任何可疑之處的閑談，倒是讓鐘毓秀始終摸不透曹老太太的來(lái)意。
茶水輪番換了幾次，太陽(yáng)也開(kāi)始漸漸朝著西邊落下。府里自然早早就備下了晚膳，可見(jiàn)曹家主宅來(lái)的老太太遲遲不曾動(dòng)身離開(kāi)，大廚房里的廚娘也開(kāi)始有些拿不定主意了。
“……祖母今日不如就留下用膳吧？至于大伯母那兒，讓人回去知會(huì)一聲也就是了?！辩娯剐愕昧私{兒的耳語(yǔ)，便開(kāi)口邀請(qǐng)道。即便只是平常客人，到了這個(gè)點(diǎn)，也總是要相邀一番的。若是對(duì)方?jīng)]有留下用餐的意思，自然也會(huì)婉拒后，主動(dòng)離府。
老太太朝著灑滿了余輝的窗外瞧了一眼，猶如后知后覺(jué)一般：“怎么這么快，就到了這個(gè)時(shí)辰了？”只是話音剛落，老太太卻是突然笑著看了一眼三老爺，挑了挑眉，道：“不如你們都隨我回府用晚膳吧？咱們一家人聚聚，好好說(shuō)說(shuō)話兒。如今夏氏既是身體依然痊愈，你們總不能還想著駁了我的面子吧？”
此言一出，卻是讓人不知該如何拒絕。早先老太太吩咐人來(lái)請(qǐng)三太太與鐘毓秀去主宅閑聊，三老爺還能婉拒了。如今老太太都親自來(lái)府上請(qǐng)了，又左右不過(guò)是一頓晚膳的功夫，難道三老爺還能硬梗著脖子，說(shuō)三太太病著？說(shuō)鐘毓秀忙呢？
只是推辭一番卻還是要的。
可待三老爺面露難色地說(shuō)了幾句之后，老太太的臉色卻是漸漸陰沉了下來(lái)：“我不過(guò)是想讓你們陪著我一起用頓晚膳，難不成還為難你了？”
無(wú)奈之下，三老爺只好應(yīng)了下來(lái)。將府里的事情都交給了陶二和蕭兒，鐘毓秀便帶著絳兒隨著三老爺和三太太一道兒去了曹家主宅。
大太太對(duì)于三房的到來(lái)，面露詫異之色，卻也讓鐘毓秀一直緊繃著的，防備著的心，稍稍松懈了一些。若是這一切都是老太太事先安排好的，鐘毓秀反而還要深思一下老太太的意思。既然連大太太都不知道這件事情，那起碼還能說(shuō)明，老太太此舉，只是臨時(shí)起意罷了。是為了讓三房對(duì)于曹家心生歸屬之意，還是為了其他的，鐘毓秀卻是不知道了。
晚膳是一早便定下的，三房的突然到來(lái)，自然讓大太太不知該如何安排。老太太卻是笑瞇瞇地開(kāi)了口：“……既然廚房不曾備下了，那就讓人去尋味樓點(diǎn)。到底是他們家的酒樓，總是最清楚三位主子是喜歡什么樣的口味的?！狈愿劳辏筇R走之時(shí)，老太太卻也不忘地提醒了一句：“別忘了讓人去我那兒拿銀子，今日可是我請(qǐng)客，可別反過(guò)來(lái)讓我白吃了他們的。”一句話，倒是讓屋里坐著的幾位都陪著笑了起來(lái)。
“我倒是也好幾日未曾上尋味樓用膳了，眼下提起，突然饞得很。今日沾了三房的光，也能讓母親請(qǐng)了我一道嘗嘗?！痹S是因?yàn)椴荑m剛嫁，所以二太太的好心情依舊延續(xù)到了今日，自是少不了她那妙語(yǔ)連珠的俏皮話兒。
用晚膳的時(shí)候，曹慎行與二老爺都未曾歸來(lái)，席上除了三老爺與曹慎勉外，其他皆是女眷。不過(guò)都是一家人，也用不著刻意分了席，由著曹慎勉起先敬了三老爺一杯酒水之后，飯桌上也就只剩下碗筷的聲響。
只是鐘毓秀不知道的是，就在她前腳踏進(jìn)了曹家主宅的時(shí)候，蘇城一處碼頭上卻是熱鬧非凡，猶如白日一般明晃晃的。
昏暗的天色不曾阻擋了眾人的圍觀，一列官兵舉起的火把將在海上浮沉著的大船照影得通紅一片，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望來(lái)，甚至?xí)钊诵纳鲜Щ鹆说母杏X(jué)。一包包的麻袋依舊還是由苦工從船板上抬下來(lái)，只是監(jiān)工的，卻換成了衙門(mén)里頭的人。
“把人帶過(guò)來(lái)！”
吳知縣身邊圍著數(shù)位衙役護(hù)著，借著身旁火把的光線，看清了眼前這位被人五花大綁的男子。雙眸微微瞇了瞇，雖知眼下的刀疤男子根本威脅不了自己，可吳知縣還是忍不住心驚了驚：“把他關(guān)在大牢里，任何人不得探視！多派些人，嚴(yán)加看管起來(lái)！”
“等等！”季忠咬牙切齒地喊出了聲，臉上浮現(xiàn)的陰狠之色令那一條長(zhǎng)長(zhǎng)的刀疤更為令人生懼：“吳知縣，你這到底是何意？若莫不是嫌棄我孝敬得太少？”販賣(mài)珍貴藥材的確是為朝廷所不容的，可在蘇城這種地方，誰(shuí)的手上是干凈的？蘇城的知縣向來(lái)是個(gè)肥差，往年不知有多少商人偷偷地孝敬上去。不就是因?yàn)樗谋犚恢谎坶]一只眼？