五月中的beijing郊外，草長(zhǎng)鶯飛，蜂蝶競(jìng)舞，十余匹快馬奔馳而來(lái)，你追我趕，毫不相讓，過(guò)往路人紛紛避讓，怕被疾馳的駿馬所傷。
“吁——”為首之人一聲吆喝，圓嘟嘟的臉上得意非凡，大叫道，“劉兄，你還是追不上我??！”
劉摩策馬奔至那人身邊，朗聲大笑道：“岑兄是chun風(fēng)得意馬蹄疾，剛納了個(gè)小妾，自然是昨夜小登科，今ri得頭魁啊！”
眾人哄堂大笑。被劉摩呼之岑兄的，乃是云貴總督岑毓英之子岑chun煊，此時(shí)年方二十四，正是青chun年華大好時(shí)光之時(shí)，chun煊少年時(shí)放蕩不羈，與黑龍江將軍恭鏜之子瑞澄、大學(xué)士勞乃宣之子勞子喬號(hào)稱京城三惡少，他們最出名的惡作劇，便是經(jīng)常埋伏在八大胡同附近，趁出來(lái)尋花問(wèn)柳的官員不注意，搶奪他們的頂戴花翎，以此為樂(lè)。
岑chun煊幼時(shí)不喜讀書(shū)，在光緒五年的時(shí)候捐官戶部主事，到十八歲喜得幼子時(shí)幡然醒悟，苦讀經(jīng)書(shū)，于前年參加科舉中舉人，任戶部候任郎中，就是掛著職位領(lǐng)工資不干事。chun煊年輕氣盛，不滿官場(chǎng)腐氣，索xing依舊與一幫京中世家子弟整ri混在一起，而這些人，亦都是劉摩結(jié)交的對(duì)象。
對(duì)于岑chun煊，劉摩所有的印象就是這家伙嫉惡如仇，痛恨貪官污吏，有“清末官屠”之稱，這樣的好同志，劉摩無(wú)論如何也要拿下。今天約這幫子紈绔子弟郊外走馬，便是想試探一下岑chun煊的態(tài)度。昨ri岑chun煊納妾，劉摩親往賀喜，一場(chǎng)酒席下來(lái)，與這幫子世家子已然稱兄道弟，而這郊外賽馬，則是岑chun煊提議。
岑chun煊對(duì)劉摩早有耳聞，因?yàn)槠涓冈趯?xiě)家信與他的時(shí)候，不止一次提過(guò)劉摩這個(gè)與自己同齡之人，什么“中西貫通、jing于洋務(wù)”、“文武雙全、后輩翹楚”，早已灌滿了耳根。這次劉摩進(jìn)京，不但得到皇上的青睞，聽(tīng)說(shuō)太后對(duì)其亦是另眼相待，雖然太后沒(méi)有明著夸贊劉摩，可大伙都看得出來(lái)，劉摩一連兩道請(qǐng)旨皆被批準(zhǔn)，除了瓊州建省還有就是北方購(gòu)馬一事，太后特批劉摩派人到蒙古采購(gòu)馬匹，以備東南新軍所需。現(xiàn)在的劉摩宛若一顆冉冉升起的政治新星，朝中的一些大臣競(jìng)相追捧，既看到劉摩的青云直上，亦看到劉摩鼓鼓囊囊的腰包。
劉摩在京師大撒銀兩，刻意結(jié)交官員，一天一小宴，三天一大宴，十天的時(shí)間，慶親王已經(jīng)親切地稱呼劉摩為小老弟，劉摩自不能目高于頂，連稱不敢。
岑chun煊見(jiàn)劉摩眉宇間似有心事，低聲問(wèn)道：“莫非劉兄還是為了李中堂不見(jiàn)你一事耿耿于懷？”
劉摩苦笑一聲，前幾天朝會(huì)后劉摩想去拜訪李鴻章，對(duì)于李鴻章這個(gè)權(quán)傾朝野的三朝元老，劉摩雖對(duì)其恨，但也有仰慕之情，加之上次在江寧李鴻章派人救奕譞，讓劉摩心頭有些凄然，想來(lái)李鴻章絕對(duì)是有超前意識(shí)的清廷官員，不料李鴻章偏偏拒絕接見(jiàn)劉摩，連借口都懶得找，直接說(shuō)左宗棠老家的人他絕對(duì)不見(jiàn)，弄得劉摩哭笑不得，這些個(gè)老匹夫，人都升天了還記著恨呢！對(duì)于李鴻章不見(jiàn)自己，劉摩分析是李鴻章不愿與自己走得太近，沒(méi)看見(jiàn)慶王因?yàn)榕c皇上走得近乎，沒(méi)幾天的功夫步兵統(tǒng)領(lǐng)的帽子便被慈禧撤去，那個(gè)老妖婆jing著呢，劉摩亦是小心翼翼??！
劉摩道：“罷了，可能是李中堂看不上我這小輩，咱們玩咱們的，不管他。”
五大三粗的瑞澄叫道：“前面南柳集聽(tīng)說(shuō)在唱戲，咱們?nèi)タ纯?？”眾人轟然叫好，不再說(shuō)話，紛紛縱馬前行。
南柳集上果然熱鬧，人山人海，熙熙攘攘，街道兩旁都是各種店鋪，京廣的雜貨、蘇杭的綢緞、東北的山珍、川貴的藥材，茶樓酒館應(yīng)有盡有。兩邊的街檐下又有各種小貨攤，南北特產(chǎn)、ri用百貨，琳瑯滿目，整個(gè)街道上到處都擠滿了過(guò)路的、做買賣的、看熱鬧的人群，你推我擠，呼買叫賣，萬(wàn)頭攢動(dòng)，不愧是京師附近的集鎮(zhèn)，堪比地方縣城。
劉摩與岑chun煊走在最后，岑chun煊曾多次到過(guò)這里，感覺(jué)沒(méi)有什么新意，若不是陪著劉摩自己根本不愿前來(lái)。他見(jiàn)劉摩四目張望，卻無(wú)興趣可言，問(wèn)道：“劉兄，為何興趣不振？”
劉摩笑道：“梁園雖好非久戀之鄉(xiāng)，我在擔(dān)心瓊州事務(wù)，只盼能早ri回去?！?br/>
岑chun煊低聲道：“在下有些疑問(wèn)需問(wèn)問(wèn)劉兄，不知?jiǎng)⑿帜芊衽c兄弟解惑？”
“此地不是談話之所，咱們找個(gè)僻靜之地。”
岑chun煊點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)著其他眾人道：“你們先去玩，我與劉兄到羅記酒樓喝杯茶，等下你們到那里找我們?！逼渌苏f(shuō)聲好各自去了，岑chun煊帶劉摩進(jìn)入羅記酒樓，要了一間二樓的雅間，羅青龍等侍衛(wèi)坐在一樓等候。
二人坐定后，店小二上了些茶水點(diǎn)心便被趕了出去，待關(guān)上房門后，岑chun煊神神秘秘地從袖子中取出一份報(bào)紙遞給劉摩，“劉兄，你且看看這份《字林西報(bào)》。”
劉摩接到手中看去，一篇署名黃濤的文章被岑chun煊畫(huà)了一道紅圈，劉摩仔細(xì)看去，文章介紹筆者游覽歐洲，考察列強(qiáng)社會(huì)政經(jīng)，呼吁中國(guó)當(dāng)自強(qiáng)變法，天下沒(méi)有持久不變的道理，中國(guó)若不再變，將被世界遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在身后。黃濤提出四則急需變更之道，第一，改革科舉取士法；第二，改革練兵法；第三，改革教育；第四，廢除繁文。提倡建立一個(gè)君與萬(wàn)民共政事、并治天下的君主立憲制度。如此激進(jìn)的文章劉摩還是第一次看到，論文筆絕非外國(guó)人所寫(xiě)，劉摩還道只有甲午之后才有人敢提出變法，沒(méi)想到這個(gè)時(shí)候居然就有人敢提了，難道是光緒的旨意？咂嘴嘆道：“這個(gè)黃濤，膽子也太大了！”
岑chun煊悄聲道：“劉兄有所不知，此黃濤乃是化名，原名王韜，外號(hào)‘長(zhǎng)毛狀元’?！?br/>
“長(zhǎng)毛狀元？”劉摩急切地問(wèn)道，“岑兄說(shuō)與我聽(tīng)聽(tīng)?！?br/>
岑chun煊笑道：“王韜乃蘇州人，因?yàn)橥殚L(zhǎng)毛，曾在同治元年化名黃琬上書(shū)長(zhǎng)毛將軍劉紹慶，為長(zhǎng)毛出謀劃策，后來(lái)東窗事發(fā)，書(shū)信落到了李鴻章的手里，李二知道這個(gè)黃琬即使王韜，便下令追捕，后來(lái)王韜在英吉利人的幫助下漂洋出海。聽(tīng)說(shuō)其在海外游覽列強(qiáng)各國(guó)，到處演講，頗受歡迎，最近剛回了上海?！?br/>
“哦？居然還有這種人，難道他不怕李鴻章抓他？”
“這個(gè)劉兄就不知道了，王韜與李鴻章幕僚馬建忠兄弟是同鄉(xiāng)，早年曾與鄭觀應(yīng)、薛福成等人一起鼓吹學(xué)習(xí)西方工業(yè)政體科技學(xué)術(shù)，加之王韜在海外有一定影響，讓李鴻章對(duì)其改觀，故而睜一只眼閉一只眼?！?br/>
“好！”劉摩鼓掌贊嘆，“這個(gè)王韜啊——真是——真是——”心下打定主意要收入彀中，不好直接說(shuō)出口來(lái)，見(jiàn)岑chun煊笑瞇瞇地看著自己，劉摩旋即明悟，這家伙等自己表態(tài)呢，難不成他也是維新派？劉摩試探著道，“岑兄，若是我向皇上請(qǐng)求，將此人調(diào)至瓊州協(xié)助我打理洋務(wù)如何？”
岑chun煊哈哈大笑道：“不虧是劉摩劉牧平，只有你敢說(shuō)此話，若是別人說(shuō)出來(lái)，怕是要掉腦袋的，誰(shuí)敢用這個(gè)‘長(zhǎng)毛狀元’？”忽又悄聲道，“劉兄，你切不可向皇上申請(qǐng)，此事只可悄悄進(jìn)行。實(shí)不相瞞，在下已經(jīng)在京師呆得膩了，只怕滿腔熱血被這鍋爛湯給攪混了，兄弟想跟隨劉兄前往新省一展身手，如何？”
“好?。 眲⒛?dòng)地站起來(lái)道，“岑兄，兄弟就等你這句話呢！”
“那不知?jiǎng)⑿帜芙o兄弟個(gè)什么職務(wù)？”
劉摩嘿嘿一笑，在岑chun煊耳邊悄言數(shù)語(yǔ)，岑chun煊連連點(diǎn)頭。
……
天津，北洋水師提督府。
現(xiàn)在李鴻章喜歡住在天津，這里比直隸的治所保定熱鬧繁華，干凈寬敞，且洋人較多，慈禧太后也囑托李鴻章守住京師咽喉。
書(shū)房?jī)?nèi)，李鴻章正與長(zhǎng)子李經(jīng)方議事。
李經(jīng)方問(wèn)道：“父親，為何您三次拒見(jiàn)劉牧平？現(xiàn)在劉牧平在朝中如ri中天，太后似是對(duì)其也青睞有加，咱們這邊？”
李鴻章擺擺手道：“大兒，我問(wèn)你，這次從奕譞在粵北被抓，直到劉摩申請(qǐng)瓊州建省，兩個(gè)多月的謠言四起、風(fēng)雨漫天，你認(rèn)為這些事情的背后最大的贏家是誰(shuí)？”
李經(jīng)方不假思索地道：“當(dāng)然是皇上，皇上親政，眾望所歸，太后不是已經(jīng)到承德避暑了嗎？聽(tīng)說(shuō)要到十月份才回來(lái)?！?br/>
李鴻章雙眉揚(yáng)起，微微一笑道：“大兒差矣，你真的以為最大的贏家是皇上？”
李經(jīng)方詫異地道：“滿朝文武皆是如此認(rèn)為，莫非？”
李鴻章擺擺手道：“太后雖走，只是暫時(shí)避開(kāi)炎夏酷暑，待天氣涼了自然會(huì)回來(lái)。眼下軍機(jī)處、三司、八大總督、京師禁軍皆被太后牢牢把控，難道你還認(rèn)為最大的贏家是皇上？”
“這——”
“我告訴你，這些事情的最后，真正的贏家是劉摩！老夫真恨當(dāng)ri派人去營(yíng)救醇親王時(shí)，應(yīng)該殺了這個(gè)狼子野心之輩?！?br/>
“父親為何這么說(shuō)？劉摩不過(guò)只拿到一個(gè)小省的巡撫和一個(gè)不倫不類的南洋水師都統(tǒng)，有何野心？”
李經(jīng)方口中的南洋水師都統(tǒng)不倫不類，蓋指水師統(tǒng)領(lǐng)皆是提督、將軍之類，絕少有都統(tǒng)一稱，清代只有滿洲八旗設(shè)置都統(tǒng)一職，職掌一旗的戶籍、生產(chǎn)、教養(yǎng)和訓(xùn)練之事，慈禧給劉摩一個(gè)水師都統(tǒng)，讓所有人都在想著是太后給皇帝臉se看，拿皇帝仍當(dāng)做小孩子看待。
李鴻章嘆道：“若是你們都這么想，實(shí)乃大錯(cuò)特錯(cuò)。前些ri子我聽(tīng)說(shuō)盛宣懷前往美利堅(jiān)英吉利諸國(guó)采買，我拍電報(bào)過(guò)去詢問(wèn)，盛宣懷回曰，受南洋華人委托，購(gòu)置軍艦、機(jī)器、鐵軌、軍火等物。我觀那蘭芳小國(guó)，民不過(guò)五十萬(wàn)，軍不過(guò)一萬(wàn)，何嘗要大張旗鼓在列強(qiáng)購(gòu)置如此之巨？我私下底問(wèn)美利堅(jiān)公使，盛宣懷在美國(guó)四處活動(dòng)，請(qǐng)求購(gòu)買四艘八千噸巨艦，結(jié)果美國(guó)人害怕太平洋利益均衡被打破，只同意賣出一艘，這個(gè)劉摩，家底可比大清的戶部殷實(shí)啊！”
“莫非父親是認(rèn)為劉摩有反叛之心？”
“知人知面不知心，為父雖不能確定，但亦有憂慮。雖說(shuō)劉摩年紀(jì)輕輕，但久居海外，受洋人蠱惑，我曾擔(dān)心起是美國(guó)或德國(guó)的走狗，派人調(diào)查一二，才得知此人最為痛恨洋人，這才放點(diǎn)心。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)其編練新軍，削發(fā)明志，屬下之兵皆是光頭，便托張之洞查探，張之洞告訴我說(shuō)劉摩之兵皆是洋槍洋炮，按照德國(guó)人的教法訓(xùn)練，故需剪成光頭，我也問(wèn)了直隸的洋教官，確實(shí)如此，但心里還是不放心，所以當(dāng)初劉摩在鎮(zhèn)南關(guān)取得頭功，被老夫奏請(qǐng)?zhí)?，不宜賞賜過(guò)多，劉摩那次只得了個(gè)三品參將和巴圖魯稱號(hào)?！?br/>
“原來(lái)如此。”李經(jīng)方點(diǎn)點(diǎn)頭。
李鴻章瞇眼道：“不過(guò)此劉摩不足為懼，海軍之事非一朝一夕，若是他敢亂動(dòng)個(gè)手腳，老夫的北洋水師與直隸淮軍絕非袖手旁觀之輩！大清的天，不是那么容易變的，有太后在，天就不會(huì)變。”
“父親言之有理。”
“對(duì)了，大兒，劉摩將在瓊州設(shè)置武備學(xué)堂，效仿我天津武備學(xué)堂之事，你從我們的學(xué)堂中找?guī)讉€(gè)可靠的人混進(jìn)去，老夫要看看這個(gè)劉摩到底是何居心，知己知彼方能百戰(zhàn)百勝?！?br/>
“是！”;