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    入了夜，珠市迤邐街巷之中，笙歌慢起，燈火憧憧，倚翠偎紅。繞著定江城的淮水江畔，一艘艘畫舫雕梁畫柱彩綢飄舞，引人遐思。

    酬謝了恩師后，沐雩還得請同窗們一宴。他們從白菀搬來，這里沒人知道他的詳細(xì)過往，只知道他不是顧家的親生孩子，是被收養(yǎng)的，更不知道他是個(gè)心狠手辣涼薄冷淡的人，他這幾年經(jīng)過調(diào)/教，裝模作樣學(xué)得極好，在老師同窗眼里，他是個(gè)勤奮好學(xué)、靦腆誠懇、樂于助人的好少年。白鹿學(xué)子里不少紈绔子弟，慣是會來花街取樂的，不過沐雩從未應(yīng)過邀，大家還以為他是年紀(jì)小臉皮薄，實(shí)際上他早就來過珠市了。早先他們鋪?zhàn)舆€小伙計(jì)少的時(shí)候，顧雪洲有時(shí)不得不自己送貨，沐雩生怕這個(gè)大傻子進(jìn)了珠市被哪個(gè)野女人哄騙拐走了，每次都要跟著他一起去保護(hù)他。

    同窗起哄著要他在艷水畫舫上宴請，沐雩原是不想答應(yīng)的，可那時(shí)顧雪洲看了他一眼，不知怎么，他竟然鬼使神差地答應(yīng)了一下。既然是他們同窗聚會，顧雪洲覺得自己身為家長還是不要打攪一幫孩子玩樂了，還親自幫沐哥兒定了畫舫，叮囑他除了吃喝以外賞下歌舞就罷了，旁的出格的不許做。

    沐雩邀的幾個(gè)都是平日里要好的同窗，這次也都通過了院試，個(gè)個(gè)都是春風(fēng)得意。人到齊之后，一位容色清麗無匹身子弱柳扶風(fēng)年約十六七的小娘子抱著琴上了船，她身后還跟著一對才十三四的小娘子，雙生面孔，一持蕭，一抱琵琶。

    小娘子盈盈福身，道：“恭喜小公子提名案首?！?br/>
    隔著畫扇屏風(fēng)，男孩子們起哄起來，“瑤芳娘子！這是斗芳魁首瑤芳娘子！沐雩你怎么認(rèn)識的？她一曲可是千金難求，竟為你而來。”

    瑤芳娘子笑道：“公子恩情豈止千金。”說著撥了撥琴弦。

    沐雩挑了下眉，他知道瑤芳娘子口里說的“公子”不是他，是指顧雪洲。畫舫和歌姬都是顧雪洲找的，那傻子肯定直接去找玉夫人幫忙了，沐雩瞧瞧周圍人刮目相看的目光，沒覺得多驕傲，只淡淡地道了謝：“多謝瑤芳娘子了?！?br/>
    三個(gè)小娘子合奏了一曲應(yīng)景的《春風(fēng)渡》，先是恬靜華美，仿佛庭院中姹紫嫣紅美不勝收，接著春風(fēng)離開了庭院，到了街衢閭巷，太平熱鬧，一群鮮衣怒馬的少年兒郎飛揚(yáng)而過，乘風(fēng)至山野間，但見天高云遠(yuǎn)，春光無限，前程萬里。曲罷，一群少年只覺得心胸開闊壯志滿懷，瑤芳娘子一曲后便告辭走了，便未多留。

    船上的少年卻沒能釋懷，被這一曲激起了興致，他們年少就考取了功名個(gè)個(gè)都覺得自己是棟梁之才，將來是要匡扶社稷的，反正是在曠野江上再無他人，他們討論著討論著還談起朝廷的事起來了。沐雩冷靜地聽著，沒有性趣，他是個(gè)自私人，可不像別人那樣胸懷天下。

    “……自兩年前太子逝去之后，國失儲君，動蕩不安，朝堂波詭云譎，也不知最后會是哪位殿下入主寶殿?！?br/>
    “當(dāng)年太子殿下生病亡故，蕭王犯上作亂都叫圣上即刻肅清了，我倒覺得圣上自有分寸，心里必定已有了屬意。否則不會宣召幾位皇子進(jìn)京，想必就是要在幾位皇子里另擇賢君了?！?br/>
    “奉召進(jìn)京的三皇子簡王、六皇子遼王，還有京中的十皇子，你們覺得誰能繼承大統(tǒng)？”

    沐雩看看這些個(gè)人，飄飄然仿佛諸葛再世，能運(yùn)籌帷幄于千里之外，只待他猜的皇子高中他就能乘著從龍之功登閣拜相，他啜了口清酒，不作一言。

    “我覺得是六皇子遼王，六皇子是皇貴妃之子，六皇子的藩地還是遼地那等膏腴之地，可見陛下的偏寵，聽聞六皇子禮賢下士騎射弓馬無一不精?！?br/>
    “十皇子呢？你說皇貴妃得寵，那也是老皇歷的事了，十皇子生母淑妃卻是正當(dāng)寵，且十皇子也有早慧賢名……”

    兩撥人爭執(zhí)不下，轉(zhuǎn)頭問沐雩。

    “你小子一直不出聲，躲著要把酒都喝完了！你覺得會是哪位殿下？”

    “這朝堂之事，我就不發(fā)表意見了……”

    “不行，我們現(xiàn)在二對二，就差你一票了。”

    沐雩抿了抿嘴唇，道：“怎么沒人說三皇子簡王?！?br/>
    對方微愕：“你是覺得簡王是先皇后之子吧？然而先皇后故去已有二十年，陳將軍戰(zhàn)死后陳家后繼無人逐日式微，外族無半分助力。而當(dāng)年陛下還將三皇子養(yǎng)在西宮太后膝下，那位太后非陛下生母，感情冷淡，整日閉門不出吃齋茹素，三皇子從小到大就無半點(diǎn)才名，一成年就被發(fā)……嗯，到了苦寒偏僻之地就藩，封號還是個(gè)不咸不淡的‘簡’字，顯然不得圣上歡心啊?！?br/>
    沐雩點(diǎn)頭，“正如你們所說，我三皇子簡王是先皇后之子，且年齡最長，長在太后之手，既嫡又長，身份尊貴，想要越過他去，該用什么理由呢？傳位于三皇子才是最穩(wěn)妥的。更何況他立業(yè)早，在屬地經(jīng)營已有十年，未必有你們想的那樣弱?！?br/>
    *

    柳二娘子猶豫了兩日才找到了香雪齋門口，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見那間精致典雅的胭脂香粉鋪?zhàn)?，柜上竟還用了琉璃罩，門口停著華蓋馬車，出入的婦人和姑子個(gè)個(gè)都玉裹金妝驕矜富貴，她看了一眼，低頭瞧了瞧自己粗布的衣裙，無論如何地跨不出步子走過去了。

    有個(gè)伙計(jì)出來掃地，注意到了她，剛瞟了她一眼，她嚇得面紅如燒，轉(zhuǎn)身逃也似的走了。不知跑出多遠(yuǎn)她才停下來歇了一會兒，擦了擦臉頰，指尖都是眼淚。

    她擦干了眼淚，回到做工的店鋪。掌柜的人好，憐惜她是帶孩子的寡婦，雇了她，還包吃包住。今天她是送貨途中發(fā)現(xiàn)順路偷偷去看的，原本送貨這種活是男人做的，但店里缺人手，掌柜也會多給她點(diǎn)錢。為了攢錢，她是什么臟活累活都可以干的，她的小寶今年五歲了，城里的李娘子開了一間義塾，只需少許的錢就可以讓孩子在那啟蒙識字，她還需要更多錢，想明年也送小寶去讀書。

    全身灰撲撲的，柳二娘子想去打瓢水洗把臉，俯身瞧見水缸的水面上照出的自己的模樣頓時(shí)就愣住了。水面上照著的女人素面朝天、形容枯槁、頭發(fā)凌亂，她都記不起來自己六年前是什么樣子的了，那時(shí)的她還是父母寵愛的嬌嬌女，整日為了父母偏心小妹生氣，爭一朵珠花半團(tuán)線，當(dāng)年她是不缺胭脂水粉的，那個(gè)顧傻子會巴巴地給她送去，連帶她娘親和姊妹的份，只是在小姐妹里還是抬不起頭，因?yàn)轭櫻┲揲L得太丑了，說話還結(jié)結(jié)巴巴的，被罵以后就更結(jié)巴了。那會兒她一想到自己要和這么一個(gè)人過一輩子，她就覺得快瘋了。

    顧雪洲貌丑無鹽、木訥結(jié)巴，只有一間破破爛爛半死不活的胭脂鋪?zhàn)?；而趙郎是時(shí)常來賣貨的挑貨郎，舌燦如蓮，還生得高大英俊，雖家無恒產(chǎn)，可彼時(shí)他們情投意合，她總想著自己帶了那么多錢，他們?nèi)チ送獾亻_起間小鋪?zhàn)樱瑧{著她的伶俐，趙郎再勤懇些，日子一天一天地越過越好，這才叫盼頭。可是娶則為妻，奔則為妾，因?yàn)樗撬脚艹鰜淼?，戶籍不明，只能和情郎不清不楚地過著，待后來她生了孩子，孩子也胡亂地養(yǎng)，但起初他們錢帛還算多，過得也算甜蜜，后來幾次生意不成，漸漸地困頓下來，趙郎挑貨一走就是十天半個(gè)月，一個(gè)銅板都拿不回來，她不得不出去給人浣洗衣服賺點(diǎn)口糧，否則她和孩子早就餓死了……再后來，趙郎有次出了門說去定江賣貨，卻一直沒回來，她租子都繳不出來了，夜里抱著孩子偷偷跑了，來定江找人，怎么也找不到，想回娘家，可爹娘早就當(dāng)她死了，連戶籍都銷了。她只能自找生路，如今在酒肆做活，倒也過得比以前踏實(shí)。

    這些年她總是記起顧雪洲來，記得他總是紅著臉結(jié)結(jié)巴巴地將胭脂盒子遞給自己，怯弱小意地道：“二、二娘子，這、這是給、給你的。”而她每回都嫌棄他丟人現(xiàn)眼，長得丑也就算了，連話都說不好！

    因著最近反復(fù)想起來，所以那天在酒樓柳二娘子一眼就認(rèn)出來了顧雪洲，這些年過去，他倒是幾乎沒什么變化，只是臉上原本的紅斑已經(jīng)不見了，再不能說丑，至少也算是個(gè)清秀干凈的小男人，穿的是錦衣綢緞，吃飯還是在酒店樓上的包廂。

    柳二娘子哄的孩子睡了覺，自己怎么也睡不著，心像在油里煎熬，難受得緊。她摸摸自己的臉龐，雖然消瘦，但應(yīng)該還有幾分姿色，前段時(shí)間還有人給她介紹了個(gè)鰥夫，湊伙兒過日子，她都快同意了。

    明天還要干活，得早點(diǎn)睡了。她閉上眼睛，腦海里卻不停浮現(xiàn)出昔日顧雪洲在她面前低聲下氣任打任罵的窩囊模樣，心里一會兒冷一會兒熱的：

    聽說他這些年一直沒有再成親……

    當(dāng)年他就是被欺負(fù)得狠了也從不生氣的……

    他可是連路邊的病貓小狗都撿回去養(yǎng)的人……