亥時之初，荒城城門準(zhǔn)時關(guān)閉。
兩兄弟收拾好行囊，準(zhǔn)備回寨子。
御道上，嚴(yán)律指了指天上的明月，說道:“牧之，你看這邊荒的月亮當(dāng)真是又大又圓，數(shù)年如一日?！?br/>
牧之看著嚴(yán)律，低聲道：“怎么？想出去看看外面的世界了？”
嚴(yán)律沒有回答，腳下的石頭一塊接一塊的飛向各處，他吐了口濁氣，道：“今日我真是氣不過，歸根結(jié)底還是咱們太弱了。牧之我不管了，反正今天過后咱們就不用值班了，明日找個僻靜地方練功去。”
牧之點了點頭，欣然應(yīng)下。
良久，嚴(yán)律忽然提了句:“你說那新來的呂會長他為什么要這么做？”
牧之微微一頓，繼續(xù)聽嚴(yán)律續(xù)道：“新官上任三把火，沒想到這第一把火沒有燒自己人，反而燒到了荒城三家御獸部落的頭上。
都說大陸七國人才濟濟，出類拔萃之輩猶如過江之鯽，他能出任會長一職，想來大秦高層相信他有解決當(dāng)下問題的能力，可他實在不應(yīng)該第一天就折了御獸部落的顏面，作為時下風(fēng)頭正盛的勢力，七星會顯然比御獸稍遜一籌?！?br/>
嚴(yán)律看向牧之，漆黑的眸子綻放明光，考究道:“你猜接下來呂會長會怎么做？要換作是你，你接手七星會這個爛攤子，又該如何？”
牧之瞥了眼嚴(yán)律，道：“看來你跟著嚴(yán)叔沒少學(xué)些揣摩算計，你這人看著外表憨厚老實，實則壞的狠吶！”
嚴(yán)律哈哈一笑：“老爹雖然不精通武功，但要論計謀算計，整個嚴(yán)家寨能比得上他的不會超過三人，商人嘛，你懂的。小時候老爹為了讓我明悟各式道理，可沒少挨了揍！”
牧之搖頭一笑，事實確實如此。
他作為旁觀者可是見識過嚴(yán)叔的厲害，嚴(yán)家寨的強盛與嚴(yán)叔是分不開的。
在邊荒外圈，像嚴(yán)家寨這樣的勢力，人們會稱呼它為一星勢力，七大寨子組成的七星會是為三星勢力，而邊荒境內(nèi)的勢力評級皆出自于域內(nèi)深處的天宿宮。
域內(nèi)未評級的小勢力是不敢對這些星級勢力有任何想法的，任何一個星級勢力對于他們來說都是難以逾越的，無論從底蘊，高端戰(zhàn)力、人脈還是經(jīng)濟實力而言。
嚴(yán)律父親嚴(yán)寬所掌握的‘荒原會’便是邊荒境內(nèi)頗具名氣的商會，是助力嚴(yán)家寨向更高星級晉升的馬車之一。
一番掰扯過后，牧之開口道：“新一輪的勢力評級即將展開，對于身為三星勢力的七星會來說，保住星級是最重要的。
現(xiàn)在七星會內(nèi)部可以用一盤散沙來形容，高層長老會勾心斗角爾虞我詐，各麾下寨子也都相互爭斗，可以說長此以往，七星會掉級是必然的。
要我是呂會長，當(dāng)務(wù)之急便是要整頓長老會，高層決策方面絕不能出現(xiàn)各行其是的情況，然后施加手段，打一巴掌給個棗，畢竟整個邊荒都是以利益為先。
牧之頓了頓，續(xù)道：“那人的手段你也看到了，整個七星會能勝過他的必不超過五指之?dāng)?shù)，對外凝聚力解決完了，剩下的內(nèi)部爭斗問題就好解決了，良好的競爭是一個勢力蓬勃發(fā)展的關(guān)鍵，其中細節(jié)就要看呂會長本人如何實行了?！?br/>
嚴(yán)律點了點頭，笑道:“和我想的差不多，看來你我二人都是做王侯將相的料?！?br/>
牧之冷聲道:“王宮之事最為無趣，成為王侯將相甚至于一國之主，也就失去了自由和親情，有什么好的?！?br/>
看著牧之頗為抵觸的樣子，嚴(yán)律詫異道:“說的你好像很了解似的。”
兄弟二人你一言我一語，很快便出了主城區(qū)，直奔寨子而去。
牧之抬頭向遠處看去，穿過這片熟悉的密林，前面便是嚴(yán)家寨了。
嚴(yán)律來到一棵大樹前摸了摸樹身，開口道:“這批倉木長得不錯，定會在荒原會上大出風(fēng)頭?！?br/>
牧之點了點頭，由倉木建造的房屋堅韌結(jié)實，經(jīng)得起風(fēng)吹雨淋，耐得住蟻蛀蟲嚙，是上好的建構(gòu)材料，在遙遠的海外邦國倉木則被用作制造玄奇的木傀兵器，是海外諸國來邊荒采購的主要物料之一。
這片廣袤的倉木林也因此成為嚴(yán)家寨開辟海外市場的重要戰(zhàn)略資源，邊荒境內(nèi)僅此一家，別無分號。
這是足以讓周邊勢力都為之眼紅的產(chǎn)業(yè)，也從側(cè)面說明了成為星級勢力的必要性，唯有星級勢力，才有資格享受邊荒的稀有資源。
早在此前嚴(yán)家寨會派出專門的部落戰(zhàn)士坐鎮(zhèn)守護，畢竟這里除了林木還有其他產(chǎn)業(yè)。
但由于近年來，七星會長換屆頻繁，每屆會長不是離奇失蹤，就是身死家中，再加上御獸部落覬覦嚴(yán)家寨的商會產(chǎn)業(yè)，寨子里的部落戰(zhàn)士都被收攏到核心項目，用來抵抗御獸部落的襲擾。
走著走著嚴(yán)律忽然開口道:“小牧，你有沒有覺得今天這里怪怪的？”
牧之回過神來，疑惑道：“嗯……？是嗎？”
嚴(yán)律頂了頂牧之，打趣道：“這才一天不見，就想念鏡珠妹子了？不妨告訴你，你可沒戲?。∷矚g的可是我。”
一番調(diào)侃后，二人不再沉悶，心情活絡(luò)了許多。
就在這時，嚴(yán)律忽然心生警覺，他作為土生土長的邊荒人，對于林中野獸的習(xí)性十分了解，倉木林中傳來的娑娑聲響并非夜間活躍的野獸，而是人踩踏枯葉傳來的聲響。
腳步聲由遠及近，牧之亦察覺到了異動。
“快跑！”
兩人拔腿就跑，大幅度的奔跑牽連起身上的傷勢，牧之嚴(yán)律兩兄弟緊咬牙關(guān)，不敢停歇。
忽然，一根箭矢自密林中激射而出，直奔牧之而來，緊接著有四五道身影從倉木林中襲殺而出，明晃晃的大刀剁碎了叢生的小樹，在月光下殺氣彌漫。
一點寒芒先到，牧之來不及躲閃，眼疾手快的嚴(yán)律一把將其推開。
“砰！”
一朵血花濺落在牧之身上，牧之晃動的眼眸霎時間失去了焦距，只見嚴(yán)律緩緩倒下，一根箭矢插在他胸口處。
“不！”
牧之當(dāng)即俯下身去，扶起牧之，箭矢處鮮血如注，嚴(yán)律面色更是慘白如紙。
嚴(yán)律模糊的視線中看到黑衣人蜂擁而上，口齒不清的說著:“走?。 ?br/>
五名黑衣人早已將牧之包圍，如此情境下，攬著嚴(yán)律的牧之只有死路一條。
這時，林中陡然出現(xiàn)一白衣女子，女子速度極快，轉(zhuǎn)眼間便來到牧之身前，同時伸出長劍，抵住砍向牧之腦袋的大刀。
為首的黑衣人開口道：“你是何人？”
女子面帶輕紗，辨不得容貌，身材卻極為高挑，持劍而立，有種鶴立雞群的驕傲姿態(tài)。
她并未開口，只是手中長劍微轉(zhuǎn)，竟有縷縷寒氣自長劍激發(fā)而出，襲向五人。
劍花綻放，凌冽殺氣彌漫。
黑衣人驚惶后撤，女劍士嬌叱一聲，持劍下劈，一劍落下，連刀帶人劈成兩段。
五去其一，剩余黑衣人雖被驚到，卻并未退縮，反而激起了好勇斗狠的兇性。
女劍士冷哼一聲，打出數(shù)道劍氣，劍氣鋒銳無匹，眨眼間又是三人斃命。
牧之看著女劍士，這是要將他們?nèi)繗⒐獾墓?jié)奏。
他不由得高喊道:“請女俠留兩個活口！”
白衣女劍客指尖微彈，最后兩個企圖自殺的黑衣人也被她點碎了經(jīng)脈，無力的癱軟在地上。
林間小道再次安靜下來，女子轉(zhuǎn)過身來，卻見牧之跪在地上不停叩首，鮮血染紅了嶙峋的沙石，牧之對此不管不顧，只是抬頭低頭重復(fù)不停地說著:
“多謝女俠救命之恩！”
“請俠士救我兄弟一命！”
“請俠士救我兄弟一命！”
女子蓮步微移，避開了牧之，同時素手微彈，將插在嚴(yán)律胸口的箭矢除去，傷口處噴涌的血液也被抑住，她看了眼牧之，留下一袖珍銅瓶飄然而去。