直沽寨。

    群牧所李云的下屬，在本地的提控顏明正從高大的寨墻下方走過。

    一邊走著，他聽到了遠(yuǎn)處騎兵奔馳時的隆隆聲響，也聽到敵人哨隊(duì)此起彼伏的叫喊聲響。

    畢竟直沽寨只是個孤零零的堡壘，在此作戰(zhàn)的定海軍數(shù)量也有限。敵我纏斗了十幾天以后，渤海人和契丹人的哨騎一天比一天活躍，已經(jīng)進(jìn)入到瞭望塔上可以肉眼看到的距離了。

    好在開春以后，潞水的水量增長了不少，直沽寨周圍的濕地面積每天都在擴(kuò)大，對敵軍大隊(duì)人馬的逼近形成了阻礙，而定海軍用小船裝運(yùn)精干人手屢次反擊，就在昨天，還差點(diǎn)殺傷了契丹人的首領(lǐng)耶律克酬巴爾。

    此時契丹人一隊(duì)的哨騎縱騎奔馳，在濕地之間四處活動，直沽寨里的定海軍精騎也時不時沖出去驅(qū)逐他們。

    雙方的騎射本領(lǐng)都不似蒙古人那樣，所以動輒近距離地廝殺。就算站在寨墻下頭，也能聽到騎弓發(fā)射時的崩崩聲響漸漸被直刀揮砍碰撞的鐺鐺聲代替。

    聽到這聲音，顏明有些緊張，好象全身都在發(fā)麻，兩手也有些顫抖。

    他略側(cè)身，看了看身旁一個久駐直沽寨的商賈，確定他也有同樣的感受……可能旁人很難理解他們的感覺，但商賈們可以彼此理解。

    他們自幼周旋在中都高門之間，數(shù)十年甚至上百年的時間里，他們的家族也都已經(jīng)習(xí)慣了卑躬屈膝，習(xí)慣于被侮辱，滿足于從貴人的手指縫里，得到一點(diǎn)點(diǎn)撒落下來的食物。

    所謂的貴人，有女真人，也有契丹人、渤海人，總之誰都比漢兒高一籌。就算顏明為定海軍效力，他在直沽寨這里，絕大多數(shù)時候依然得客客氣氣地對著中都的大人物們。對貴人的畏懼、恭敬和服從，是他和許多商賈們刻在骨子里的本能。

    但定海軍的將士們完全沒有這種情緒，將士們的眼里只有本方和敵人，只有殺死敵人，贏得勝利。

    顏明下意識地抬頭，看到黑壓壓的寨墻上聚集了不少人，守備的將士幾乎都已經(jīng)就位。很明顯地，他們并不緊張，而是大聲地喝彩或者抱怨著。

    “好！又砍翻一個！”

    “小心！小心！哎呀！”

    “快追！追那個披甲的！快?。　?br/>
    顏明聽得出，大聲叫嚷的，多半都是山東口音的輔兵們。輔兵們先前或許有過從軍的經(jīng)歷，但正經(jīng)打過仗很少，所以每次看到廝殺，都特別的激動。正軍們都是沙場老手，則要冷靜很多。另外，陳冉近期招募了少量北京路的潰兵，潰兵們的經(jīng)驗(yàn)也都很豐富。

    正想到這里，街道遠(yuǎn)處蹄聲急響。北京路潰兵出身的劉然騎著馬，一口氣直沖到寨墻下頭，然后翻身下馬，急奔了上去。

    出了什么事？

    顏明心里打了個格愣，臉上保持著輕松表情，對身旁的商賈們道：“我軍士氣高昂，城池堅(jiān)固，外頭那群烏合之眾，哪里能成事！”

    穩(wěn)定住商賈們的情緒，以便在戰(zhàn)爭結(jié)束后繼續(xù)商業(yè)往來，這是顏明的責(zé)任。對他成天忙乎的這些事，武人們大體抱著敬而遠(yuǎn)之的態(tài)度，劉然也是如此。這會兒他三步并作兩步登上城頭，找到了裹在斗篷，縮在角落閉目養(yǎng)神的陳冉。

    劉然走近的時候，陳冉立刻就睜開了眼，拍打著斗篷起身。

    “怎么講？大家都沒事吧？你那小伙伴……那個張平亮呢？”

    “死了兩個，重傷的一個怕也救不回來。張平亮倒是好運(yùn)氣，那一箭沒傷著筋骨血脈，就只皮肉吃苦?！?br/>
    昨晚，劉然帶著一隊(duì)好手從直沽寨東面潛出，往柳口附近接應(yīng)到了定海軍主力派來聯(lián)絡(luò)的使者。那使者乘坐小舟夤夜穿過契丹軍的防線，但匯合了劉然等人撤退時，被駐扎柳口的契丹軍哨騎發(fā)現(xiàn)了，一行人且戰(zhàn)且退，死傷不少。

    此番定海軍騎兵在外試圖驅(qū)逐的，就是追著劉然一行來此的契丹人。

    “鈐轄……”劉然站到陳冉身邊，忽然露出幾分猶豫神情：“昨晚去柳口的時候，我撞上了一個契丹人。他是臨潢府路的驅(qū)軍出身，服役的地方離我也近，我還認(rèn)識他的同族。”

    “倒是很巧?！?br/>
    “他偷偷和我說了件事?！?br/>
    “什么事？”

    “郭宣使在良鄉(xiāng)那邊，吃了敗仗，是大敗仗！”

    陳冉還沒答話，劉然壓低嗓音，繼續(xù)道：“聽說，郭宣使起兵數(shù)萬，與河北宣撫使仆散安貞聯(lián)軍北上，結(jié)果在良鄉(xiāng)遭到韃子大汗親領(lǐng)怯薛軍的襲擊。仆散安貞的河北勐安謀克軍全軍崩潰，他自己都被蒙古人抓了！郭宣使……郭宣使那邊更是麻煩，聽說，聽說……”

    】

    陳冉點(diǎn)了點(diǎn)頭：“宣使之所以緊急遣來使者，也是為此?！?br/>
    “良鄉(xiāng)那邊怎么樣？咱們真的吃虧了？”

    陳冉坦然道：“河北的勐安謀克軍都是廢物，他們一戰(zhàn)就被蒙古人打崩了，是真的。咱們定海軍沒有吃虧，還殺傷了怯薛軍許多人。不過，少了河北軍的掩護(hù)，終究于戰(zhàn)不利，郭宣使基于各種考慮，確實(shí)已經(jīng)率部撤退。這會兒，韃子大汗應(yīng)該已經(jīng)率軍追上去了?！?br/>
    劉然倒抽一口冷氣。

    自從在臨潢府見識過蒙古人的兇勐，劉然就不覺得朝廷中人有誰能夠力挽狂瀾。在直沽寨撞上了定海軍，好幾次目睹了這支軍隊(duì)生氣勃勃而表現(xiàn)，他才重新恢復(fù)對勝利的期待，甚至打起精神，積極為定海軍效力了。

    現(xiàn)在忽然說，定海軍輸了？

    陳冉說，定海軍殺傷了怯薛軍許多人，劉然對此并不太關(guān)注。蒙古人如今勢大，動輒上萬騎兵鋪天蓋地而來，就算殺死幾百上千，也無關(guān)大局。

    關(guān)鍵在于，定海軍撤退了，他們在蒙古人面前撤退！

    劉然從軍多年，見識不少，深知自古以來，進(jìn)攻容易，撤退難。在戰(zhàn)斗失利，被迫撤退的過程中，想要保存實(shí)力，避免全軍覆沒，更是難上加難。

    就算是大金國起家時，幾位完顏氏的名將，也有好幾次退兵時損兵折將的慘痛記錄。那些足以名垂青史的大將，猶自如此，驟然崛起的郭寧，怎可能做到敗而不亂，有條不紊？光是收攏軍心，就比登天還難！

    何況蒙古軍憑借騎兵之利，又是自古以來最擅長風(fēng)卷殘?jiān)频目膳聰橙?。此時率軍追擊定海軍的，還是成吉思汗本人！

    劉然只覺得自己心臟冬冬急跳。他在直沽寨有些日子了，自覺受到了定海軍的照顧，和定海軍的將校士卒們也都處得來，更深知定海軍對待軍民百姓多么寬厚，仿佛傳說中才有的王師。這時候眼看著定海軍將要吃大虧，他怎么都沒法安心。

    “定海軍如果要撤退，必定是沿著盧溝河西側(cè)一派行軍。咱們調(diào)動船隊(duì)突破柳口，就能去往增援！鈐轄，就算去的慢了，也能收攏將士，總不見得讓黑韃子放手殺人！咱們……”

    他勐地伸手扯住陳冉的袍腳，有些絮叨地說了一大通話。

    “放心?！标惾胶苌僖姷竭@個沉穩(wěn)的年輕人如此急躁。

    他有些感動地拍了拍劉然的手背：“我跟隨郭宣使許久了，深知在戰(zhàn)場上，他從不會吃虧。你以為他要吃虧的時候，吃虧的一定是別人！”

    劉然不由愕然。

    “不過，有一點(diǎn)你說的沒錯，將士們和船隊(duì)都要準(zhǔn)備起來，隨時兵發(fā)柳口。但不是為了接應(yīng)敗兵。”

    陳冉另一手按住刀柄，信心十足：“韃子大汗是自尋死路！宣使有令，他那一路得勝之后，我們立即拿下柳口，控制漕河！”