一條古老的通道中，斯特雷耶正在一步步逐級(jí)下行。Ｘ
這是試煉塔中眾多通往第二層的通道之一，按照課程要求，他絕不該出現(xiàn)在這里。
但在被傳送到試煉塔中后，他并沒有按照原則第一時(shí)間去和同組的伙伴們匯合，反而獨(dú)自尋到了一個(gè)古老的入口，沿著階梯一路走了下來，這里的通道不像王都里的那般在墻壁上嵌有照明水晶，而是用一種礦泥涂料抹在墻壁上，微微散發(fā)出昏暗的光線。
除了他的腳步，通道就好像昏暗的墓穴甬道一般，寂靜無聲。
當(dāng)然，此前斯特雷耶已經(jīng)告知過同組的伙伴，他打算獨(dú)自歷練一個(gè)上午再去找他們會(huì)合，他和奧斯蒙有獨(dú)特的聯(lián)絡(luò)方法，只要奧斯蒙和組員們聚在一起，哪怕離得稍遠(yuǎn)一些他也能找準(zhǔn)方位去和他們會(huì)合只要路上不遇到太多麻煩的話。
而且斯特雷耶小組的同伴們，對(duì)于他時(shí)不時(shí)地消失去單獨(dú)行動(dòng)已經(jīng)習(xí)以為常，又因?yàn)檫@位洛薩尚未加冕的國王一向極度自律又有各種自保的手段，包括奧斯蒙在內(nèi)的組員們對(duì)他單獨(dú)離隊(duì)一小段時(shí)間的行為都不太擔(dān)心。
但他們絕對(duì)絕對(duì)想不到，斯特雷耶竟是直接進(jìn)入了通往二層的通道。
和王都中的通道相似，這條通道也是先下后上，但距離要近的多，沒一會(huì)兒斯特雷耶就走到了出口的位置，但他沒有立刻離開通道。
第二層看起來像是沙漠地形，通道外的地上都是升騰著熱浪的黑沙，天上依舊沒有太陽，但比太陽還毒辣的熾熱光線依舊無情地灼烤著地面，似乎想用火焰燃盡一切。
熱浪迎面而來，斯特雷耶站在出口的陰影中，凝目看著對(duì)面一座半塌的入口神廟。
“果然……二層通道的出口都有通往第三層的入口……”他呢喃了一句。
聽他的語氣似乎是要繼續(xù)往下層深入一般。
只見他先是施放出了兩顆火焰般的探索眼球，漂浮著飛了出去，在空中來回掃視著周圍的情況，在沒有發(fā)現(xiàn)什么明顯的危險(xiǎn)后，又給自己加了一個(gè)二環(huán)魔法疾馳術(shù)，猛地沖出了通道，在熾熱的光線下朝沙丘對(duì)面那個(gè)通向三層的通道入口沖去。
但剛剛沖到一半的位置，斯特雷耶臉色突然一變。
只見前方一只四翼怪鳥正從天上筆直地朝他攔截而來，鋒利的爪子像一根根刀刃般閃亮鋒利，巨嘴里滿是尖牙，還長著一條巨大的滿是凸起的肉尾，說不出的丑陋可怖。
“飛行夢(mèng)魘獸……三階以上……”斯特雷耶速度猛提一分，手里淡黃色的疾馳卡牌直接崩碎成了粉末，千鈞一發(fā)地斜插躲過了那四翼怪鳥的一次撲擊，熾烈的光線下晶瑩的粉塵從他的指縫間飄灑出來，簌簌落入滾燙的沙地。
四翼怪鳥狠狠地撞到了地面，但并沒受什么傷害，撲騰了兩下翅膀便在沙地上轉(zhuǎn)過了身體，重新向他追來。這次它飛得不高，巨大的肉尾在黑沙地上拖出一道黑色揚(yáng)塵。
斯特雷耶手中再次崩碎了一張二階卡牌【疾馳術(shù)】。
怪鳥的尖牙幾乎貼在他的脖頸后卡卡作響，他幾乎能感覺到那夢(mèng)魘獸惡心的氣息噴吐在他的皮膚上像粘稠的液體揮之不去，但他沒有慌亂也沒有回頭，一道道炫紋屏障在身后結(jié)出，緊接著便被那怪鳥撞碎，或許稍稍減緩了一下它的速度，或許根本沒有。
而斯特雷耶手里再次出現(xiàn)了一張淡黃色的卡牌，一道二環(huán)魔法【石墻術(shù)】被施放了出來，但石墻并沒有立在他身后那夢(mèng)魘怪鳥幾乎貼著他的影子根本無法用石墻阻擋。
那道由許多淡黃色光點(diǎn)匯聚形成的黑色墻壁落在斯特雷耶的正前方。
飛奔中他猛地躍起，貼地飛行的怪鳥一頭撞碎的堅(jiān)硬無比的石墻。
饒是它階等不低，這一下依然撞得搖搖欲墜，追逐的速度登時(shí)減慢，斯特雷耶在它的頭顱上踩了一腳，在空中接連踏了幾個(gè)炫紋，落在了沙丘上神廟般的通道入口。
那頭夢(mèng)魘獸仿佛突然失去了對(duì)斯特雷耶的覺察，在原地凄厲地鳴叫了幾聲，茫然地看了看周圍，終于還是飛回了空中，高高地在附近盤旋。
而斯特雷耶甚至沒有休整片刻，散去了魔法，沿著昏暗的通道一步步向下走去。
這條通道和剛剛那條一模一樣，墻壁上的礦泥散發(fā)著微光，坑坑洼洼的石階上遍布縫隙，腳步落在其上的回響清晰可辨。通道很快又變成了向上攀登，到了第三層的出口。
白茫茫的迷霧籠罩在深藍(lán)色的冰原上，狂風(fēng)裹挾著堅(jiān)硬的冰粒在尖嘯。
斯特雷耶只是看了一眼，這次他沒有走出通道。
手心灰色的無瞳眼眸印記亮起，他的身形隨即被遮蔽在一片難以辨別的陰影之中。
從衣袍中取出一個(gè)紋繪著魔法符文的金屬盒，他將金屬盒貼著墻壁，拖動(dòng)著一步步地往回走去。來的時(shí)候先下后上，回去的時(shí)候依然也是先往下行。
通道里響起了咔噠咔噠的聲音，不是斯特雷耶或是誰的腳步，而是那個(gè)貼著墻壁移動(dòng)的金屬盒發(fā)出的聲音，清晰并很有節(jié)奏，隨著他下行而逐漸加快。
咔噠咔噠……盒子里的聲響越來越急促，隨著位置的挪動(dòng)聲音幾乎連成了一片，咔咔咔咔……卻又突然在某個(gè)時(shí)間點(diǎn)慢了下來，咔噠……咔噠……
斯特雷耶腳步一頓，猛地清醒過來，他正處在通道的拐角處。
在通道中魔法氣息的作用下，他本該不知不覺地邁過這段階梯，才意識(shí)到方向已經(jīng)改變從下行變成向上攀登，但在金屬盒的聲響作用下，他清醒了過來。
周圍是黑的，感知好像被魔法封閉了，除了耳畔的咔噠聲什么都沒有。
但有那咔噠聲便已經(jīng)足夠了。斯特雷耶像個(gè)盲人般一點(diǎn)點(diǎn)地在墻壁上拖動(dòng)著那個(gè)金屬盒子，腳步也跟著微小地挪動(dòng)著，很快重新找到了聲音最急促的位置，咔咔咔……
“按那個(gè)任務(wù)負(fù)責(zé)人說的……應(yīng)該就是這里了……”他在黑暗中呢喃道。
一手仍托著金屬盒，一手摸索地?fù)嵘狭吮涞膲Ρ?，他用力一推?br/>
身體的重心猛然向前栽去，如同推開了一扇門扉，他落入了另一條神秘的走廊。
……
這里徹底沒有了光亮，連那能發(fā)出微芒的礦泥都沒有，斯特雷耶只得施放了一個(gè)光亮術(shù)，乳白色的光亮四散出去，隱約照出了周圍巨大的空間。
和剛剛封閉的通道不同，這是一段懸空的階梯，向下延伸，每走一段就有許多條來自黑暗中的階梯匯來，如同小溪匯入河流一般，懸空的階梯也越來越寬。
斯特雷耶沒有撤去偽裝魔法，但把跟隨他的光球弄得更明亮了一些。
他在執(zhí)行組織的任務(wù)，或者說，他們四人中那位負(fù)責(zé)人交給他的任務(wù)。
他不知道那人是怎么確定他的身份的，在前兩次碰頭的時(shí)候，他全程使用著那任務(wù)符文的偽裝效果，言語也足夠小心盡量隱藏了關(guān)于他身份的信息，但那個(gè)負(fù)責(zé)人還是知道了他是伊露維塔二年級(jí)的學(xué)生，不然不可能將這次任務(wù)的時(shí)間與地點(diǎn)規(guī)定的如此精確。
或許對(duì)方能看頭他的偽裝，或許對(duì)方從那個(gè)組織中了解到了他的信息。
“但其實(shí)都沒有區(qū)別……”他輕輕呢喃了一句。
信息的不對(duì)等與權(quán)限的差距，他只能選擇服從，甚至到此刻為止他都不知道他們這次的任務(wù)目標(biāo)到底是什么，只知道那個(gè)負(fù)責(zé)人交給了他這個(gè)盒子，告訴了他一些需要做的事情，然后讓他來到了這里負(fù)責(zé)人說這是試煉塔的第四層，也是真正的最后一層。
無論如何他都得完成眼下這個(gè)任務(wù)環(huán)節(jié)，以及未來有可能繼續(xù)交給他的任務(wù)。
是的，這次的行動(dòng)只是任務(wù)的一個(gè)環(huán)節(jié)而已，也是他唯一掌握到了一些信息的環(huán)節(jié)，雖然他不知道那負(fù)責(zé)人的目的是什么，但他知道自己這次行動(dòng)的目的。他是知道的。
借著照明術(shù)的光亮，斯特雷耶沿著懸空階梯一步步向下。
像剛剛那樣的門扉，通往這個(gè)所謂第四層的門扉，他猜測(cè)，其實(shí)存在于試煉塔中每條二層通往三層的通道里，就是像這樣的懸空階梯，彼此合并，到最后可能只剩下一條。
他沒猜錯(cuò)，漸漸隨著懸空的階梯越來越寬，再也沒有其它階梯匯入，他一直沿著臺(tái)階走下到一個(gè)狹長的空間中，終于踩到了平坦的地面，已不知是在多深的地方。
比起之前剛踏上懸空階梯的時(shí)候，那光線照不到邊際的巨大幽深的空間，這里要狹小了太多，就像一個(gè)巨大漏斗的底部，形成了一個(gè)稍微寬敞點(diǎn)的也不算太長的走廊。
這里的空氣仿佛千年沒有流動(dòng)過，滿是腐朽的味道，走廊盡頭銹跡斑斑的三角門扉，沒有把手通體平整，鑲嵌在古老的石面之上，在微亮的光線下閃爍出不多的金屬色澤。
“你來的好慢！”一個(gè)不滿的聲音從旁邊響起。
……
“離約定的時(shí)間還有五個(gè)密爾，我沒遲到。”斯特雷耶平靜地回答。
他看到了旁邊一臉不滿的安德魯助教員，朝對(duì)方點(diǎn)了點(diǎn)頭，但是沒有撤去偽裝。
眼前的安德魯依然沒有偽裝，他簡(jiǎn)直瘦成了一個(gè)月前的一半，原本微胖的身材此刻已明顯能看出寬大的骨架撐起空蕩蕩的衣袍，眼眶深深地凹陷下去，陰狠的三角眼也變成了空洞的圓眼，但目光中的狠厲卻絲毫沒有減少，像個(gè)仇視一切的骷髏一般。
“哼?！卑驳卖斃浜吡艘宦暎骸罢媸嵌啻艘慌e，東西呢？帶來了嗎？”
“帶來了，但你得先打開門，我才能把東西交給你?！彼固乩滓槐安豢旱卣f：“我們按照計(jì)劃的流程行事，我不想節(jié)外生枝。”
“你盡管聽那個(gè)負(fù)責(zé)人的！”安德魯啐了一口，冷笑道：“你是二年級(jí)的學(xué)生吧？因?yàn)槭羌w進(jìn)入所以守衛(wèi)不會(huì)搜查你們？所以負(fù)責(zé)人讓你將那東西帶進(jìn)來是吧？”
“我不知道你在說什么?！彼固乩滓届o地回答。
“你以為他的計(jì)劃很好？我告訴你，這試煉塔的守衛(wèi)早已懈怠了，檢查的時(shí)候一點(diǎn)都不嚴(yán)格，就算直接讓我?guī)нM(jìn)來也是一樣的！這計(jì)劃本就不需要你們兩個(gè)對(duì)接支援人！那家伙把你們拉進(jìn)來你以為他安的是什么好心？！”安德魯憤憤地說。
“依照組織的規(guī)則，我必須按照負(fù)責(zé)人的計(jì)劃行事。”斯特雷耶冷冷地說：“快到時(shí)間了，任務(wù)優(yōu)先，早點(diǎn)完成對(duì)大家都有好處?！?br/>
“呵，我是執(zhí)行人！任務(wù)的執(zhí)行過程以我為主！”安德魯罵了一句臟話，甩了甩手走到那長廊盡頭的三角門扉前，斯特雷耶跟在其后，他手里依然拿著那個(gè)金屬盒子。
“知道為什么以我為主嗎？！因?yàn)槟俏淮笕酥粚⒛悄Х▊魇谟谖遥∧銈儾粫?huì)，你們也無法執(zhí)行這個(gè)任務(wù)的關(guān)鍵！懂嗎？！你不行！那個(gè)鬼鬼祟祟的負(fù)責(zé)人也不行！”安德魯狂妄地說著，右手五指張開貼上了三角門扉。
古老的空間，黑暗魔力從四面八方涌來，斯特雷耶退后一步，看到骨瘦如柴的安德魯臉上帶著狂熱的笑容，低聲誦念出絕禁的咒語，隨即噴出一大口血霧。照明術(shù)的光線下，那暗紅的血霧像是有生命一般黏上了安德魯張開的右手，變成無數(shù)細(xì)小的鎖鏈將他的手指與銹跡斑斑的門扉連成一體。
安德魯大喝一聲，緩緩將三角門扉從磚石墻面上拉了出來。
低沉的摩擦聲隨之響起，仿佛陳年的巨大齒輪再一次被轉(zhuǎn)動(dòng)，拖著無數(shù)巨大的鎖鏈發(fā)出的聲音，灼熱的空氣從門縫中噴涌而出，以及刺目的光線。
被拉動(dòng)的三角門扉變得不再沉重，安德魯隨手將它挪到一邊，跨了進(jìn)去。
斯特雷耶努力適應(yīng)著刺眼的光線，激活一個(gè)防護(hù)魔法，站到了入口前。
他看出了里面是一個(gè)巨大的圓形空間，無比高聳的穹頂仿佛天空般高高在上，弧面墻體上遍布著無比復(fù)雜的魔力通路，從穹頂一直延伸到腳下無盡的深淵，而眼前則是一片肆虐的無根火海，漂浮在深淵之上，洶涌白熾的火焰如同一千條巨龍的同時(shí)在噴吐氣息，只有一條坑坑洼洼遍布裂縫的巖石棧橋通向火海中心，連接著那一方圓形的石臺(tái)。
石臺(tái)上似乎有一個(gè)古老的祭壇。
“東西呢！給我！”安德魯強(qiáng)硬地說：“你就在外面！不許進(jìn)來！”r