夾在波浪之間的木船晃晃悠悠地接近了那艘超出了常識的鐵船。

    愈是靠近，葉宇長愈是無法相信透過雙眼所見到的東西。

    “竟、竟——竟高聳至此！”

    從船上的學(xué)徒算起，葉宇長隨船在海上跑生意跑了有十年，去過大陸西北與西南的所有重鎮(zhèn)，其中家鄉(xiāng)樂州港的城墻是他所見過的最雄偉的，他曾站在城門前細細打量過那青灰色的身軀，它宛若一座神山，遮掩住天際與大地各一半的視野。

    而樂州港的城墻也要矮眼前的大船一頭！

    葉宇長隨云排號靠近鐵船，緩緩地抬頭仰視，將視線越過寬闊的船側(cè)外板，試圖望見上甲板，但船側(cè)外板和巨大的船體猶如橫在海浪之間的城墻，阻隔了葉宇長的所有努力。

    視線越過堪比城墻的船側(cè)，是一排充斥著金屬厚重感的方形“宮殿”與較為細長的高塔們，“宮殿”的外墻上是一個個窗戶，窗戶上沒鋪設(shè)窗戶紙，而用水晶一樣的東西封上了。

    其余的地方，則是層層疊疊地堆在一起的巨大鐵箱。

    正搖晃著云排號的海浪與鐵船相撞，如同碰在大壩上，立刻就散開沉入到海中去了，只在船體吃水線附近殘存了些許白森森的泡沫。

    “少、少船主，你看！”

    一個船員踉踉蹌蹌地走到他身邊指向鐵船船側(cè)的一個地方。

    這名船員正是湯克誠。

    “啊，克誠，已經(jīng)能起來？還是多加休息為好?！?br/>
    葉宇長一邊沖湯克誠用問候施以恩惠，一邊循著他的指尖看了過去。

    湯克誠指向的是大鐵船船側(cè)外板前端靠近船首尖頭的一側(cè)。

    無數(shù)字符用白色的漆涂在黑色的外殼上。

    刻在上面的大多數(shù)字符葉宇長都不認(rèn)識，絞盡腦汁也無法理解那一個比一個都像在跟蝌蚪的外形看齊的字符。

    其中，他只看懂了一串字，雖然不是完全契合，但他覺得拿昌文的字來比對，那應(yīng)該是——玄武巖號。

    “玄武巖號？這艘船的名字嗎？”

    葉宇長低聲呢喃，而湯克誠垂下手，狐疑地看著船的某個暗處。

    葉宇長凝視著這艘巨艦偉岸的身軀，探究欲漸漸占據(jù)了心頭，思索了一會兒，對身側(cè)的湯克誠吩咐道：“克誠，讓人去艙底把獵鮫魚的粗繩鏢找出來，那個可以拿來當(dāng)?shù)歉呃K，我要領(lǐng)幾個人上這船看看?！?br/>
    話吩咐完了，湯克誠卻并沒有動，葉宇長以為他受傷勢拖累而有些愣神，盯著他的臉好一會兒，還見他只是直直地看著大船，正欲發(fā)火，只見湯克誠又伸出了手指。

    手指較之先前顫抖的厲害，葉宇長覺得這個船員得了一份精華后養(yǎng)了多日的傷還偷懶，直接起腳把他踹翻在地。

    “湯克誠！聽不懂老子的話嗎？唉，你受了傷，不會勉強你一起去這船上的，你留守就……”

    葉宇長的話說著說著停了下來。

    湯克誠被他踹翻在地后，他那顫抖著手指依固執(zhí)地指著某處，并且指尖還在挪動，仿佛——

    仿佛正指著什么活物。

    葉宇長吞了口口水，再次看向湯克誠所指之處。

    既沒有馬匹牽引，也不屬于馬車的一部分，出現(xiàn)在那里的是三個獨立的巨大金屬車輪。

    在陽光的照耀下泛著冷冽的光，在沒有任何力量驅(qū)使的情況下，自行從船的尾部奔跑到了船側(cè)外板的中段，離云排號越來越近。

    三個車輪像是行駛平地一般，垂直地奔跑在船側(cè)的一面，好似它們的輪面沒有和海面平行一樣。

    葉宇長感覺胸腹一寒，一股不詳?shù)奈C感沖散了心中的探究欲，他急令云排號的船員將船駛離玄武巖號。

    不需要照看風(fēng)帆檣櫓的人面對這令人錯愕的敵人，一個個不知所措地拔出了腰間的柳葉刀。

    一個車輪駛過玄武巖號的中段，橫向彈起，像一枚巨大的飛鏢，直接轟擊在正后退中的云排號的船首。

    包括葉宇長在內(nèi)幾乎所有的船員都及時抓住了甲板上的銅制把手，船首在巨大的沖擊下帶著整艘船歪向另一側(cè)時，沒有一個人因瞬間的沖力而摔傷或甩出甲板。

    下半身經(jīng)歷了一瞬間的離地，緊緊抓住把手的葉宇長待自己的雙腳重新落回甲板，高聲吼道：“快！那車輪沖完了，抓緊搖櫓！車輪追不到海上來的！”

    話音未落，葉宇長就看見了那個車輪并沒有如他想的那樣沉到海里，反倒是沖破浪濤在海面上如履平地般地馳騁。

    除了這個剛才直接撞擊云排號的車輪，另外兩個巨輪也從玄武巖號的船側(cè)落下，緊隨其后，刮起陣陣白沫，奔波在海面。

    下層甲板左右兩邊各伸出四根長櫓，總計八根長櫓，卯足了勁推拉著海水，帶領(lǐng)云排號全員奪路而逃。

    云排號兩根桅桿上的風(fēng)帆被今日的東南風(fēng)吹得如同兩匹烈馬般鼓噪，連帶著“葉”字旗隨風(fēng)亂晃。

    葉宇長抓著木板站在船尾，憑借元氣臨時提高的視力看著正追逐著云排號的三個巨輪。

    三個車輪，一個在前，兩個在后，排成一組形如箭簇的隊伍。

    旋轉(zhuǎn)著的車輪疾馳在海上，破開沿途所遇的波濤，激起水花片片，像三頭狼，死死追著它們發(fā)現(xiàn)的羚羊。

    葉宇長估摸著最前頭的那個車輪離船尾有約六丈遠，當(dāng)即心下一松。

    為了鼓動士氣，

    云排號船長激勵船員們道：“好！就這樣！今天咱是順風(fēng)，繼續(xù)使勁！這車輪再會跑也追不到咱們前頭！”

    一輪大浪拍過過來，

    云排號輕松破開大浪，一塊木板從之前受創(chuàng)的船首處裂開脫落，墜入海中，壓浪效力瞬時掉了四成，阻力頓增。

    “箭簇”最前端的車輪立馬逼近了三丈，距離船尾也不過只剩三丈了。

    “各位莫慌！還只是拉近了三……”

    眼見葉宇長又要開腔勉力，一眾船員與湯克誠覺得若不讓船長關(guān)上他那張有毒的嘴，今日非得葬身魚腹不可。

    湯克誠趁著葉宇長話剛開腔，拖著大傷初愈的身體一個箭步奔到船尾，揮動刀鞘將船長打翻在地，順手扯了張破布，堵上了這個“戲臺子上的老將軍”的嘴。

    正在這時，落在后頭的一個車輪內(nèi)部發(fā)出了“咔咔”的輕響，車輪的每根輻條都上都打開了細小的縫隙，鬼魅般的紫色煙霧從輻條的縫隙中溢出。

    該輪輪底的海水憑空爆炸，宛若鯨魚噴水，車輪乘勢騰起，飛躍過十丈的間距，越過云排號的兩根桅桿，落在距離云排號船首兩丈遠的地方。

    被紫色煙霧圍繞的車輪矗立在海面，輪盤一橫，像一面小墻一樣，以一副“此路不通”的架勢，擋在了云排號被東南風(fēng)所推向的地方。

    一輪在前，二輪在后。

    “被包夾了！”

    一聲驚呼從云排號的內(nèi)艙傳出。

    而發(fā)出驚呼的姜念生，亦只能在施加了符甲的木籠中什么都不能做。

    --

    --

    徐爍光一個人坐在椅子上，呆呆地看著空蕩蕩的廣場。

    他的身前與身側(cè)只留有兩列空位，在座的與站著的都已離去許

    久。

    他不住得喘著粗氣，左手緊緊抓住大腿，右手撐在椅子的扶手上，仿佛右手一松，他就會摔倒在地一般虛弱。

    沒有一個人選擇徐常笙，或是選擇徐敏之。

    “簡、簡直是……毫無道理啊……”

    他捫心自問的同時，眼睛漫無目的地掃過空空蕩蕩的祠堂廣場。

    “黃章！還有徐松與徐驍！爾等安敢——”

    話至一半，喉嚨口像是被無形的橫木卡住一般，再無言語。

    無法把話說下去，不全是因為長子落選造成的困惑與憤怒，更大的原因是他片刻之前，讓眼睛掃過了一遍廣場。

    若眼睛如先前般低垂，他絕對能把‘安敢誤我，碩鼠一群’怒罵出口。

    但眼睛無意間看見一個面貌不算老的老人在廣場的西北角擺弄盆栽。

    徐爍光怔怔地看著那老人，看了好久好久，確信這不是幻覺后，喉嚨終于能活動了，他低低地說道：“老、老上君……您何時？”

    老人半蹲著背對著徐家家主，一邊調(diào)弄著盆栽一邊說：“我一直都在，只是不知為何，你們都不去看我罷了。”

    一直都在。

    也就是說，整場決定下任家主的評議會他都在。

    徐爍光吼道，語氣中一半是恍然大悟后的清醒，一半是惱怒。

    “他、他們都因為看見了你，所以才——”

    老上君轉(zhuǎn)過身子，徐家家主語言上的怒濤瞬間戛然而止。

    老上君的神情很慈祥，亦或是一種看著家里半點本事都沒有的傻孩子才有的憐憫。

    “你能瞥見我，是因為我愿意讓你看見?！?br/>
    言下之意是，雖在場，若不想現(xiàn)身，便無人所知。

    “那、那……”

    “你為了給受詛咒的笙兒留后路，扣下了本該需要植兒熟悉的軍務(wù)和對朝堂的交流權(quán)，但不管怎樣，植兒還是調(diào)度了徐家財權(quán)三年，不得不說，他貨殖之術(shù)可真不賴，他大力扶持了名不見經(jīng)傳的樂州港是吧？和樂州港有關(guān)的錢貨流動，已經(jīng)隱隱壓過了晉國內(nèi)河交易了。”

    “小、小道而已，那個小子詩書不精，禮樂不明，周武不學(xué)，恐懼戰(zhàn)陣兵事，醉心銅臭之物，徐家哪是光靠錢能運作的，老上君！你糊涂啊，只會以錢鋪路，必因錢而失道！”

    老上君臉上滿是笑意，待徐爍光說完后，悠悠地說：“你的這些話，如果是在徐家府邸說的話，不出半個時辰必有人寫成密信送至植兒府上，這三年來的經(jīng)營，你怕是一點也沒看到啊，足可見徐植不僅知財而且還懂了權(quán)術(shù)。”

    見徐爍光滿臉莫名，隨后驚悸滿面。

    徐衡收起了笑意，鄭重地說：“植兒靠著操耍錢財?shù)谋臼?，在你，在笙兒、敏之看不見的地方，已?jīng)與徐家內(nèi)部的實力派大人物、各類小人物打下了聯(lián)系，已是同黨同羽，這種東西，遠比所謂的才名要難撼動得多，其勢已成啊，不需要我的話，他大概也能掌握徐家吧?！?br/>
    徐衡看了看打理得井井有條，面對大風(fēng)大雨亦可徐徐而立的盆栽，安心了。

    向廣場之外走去，百無聊聊地念叨：“生死二三事，一曰活法，二曰錢貨，三曰氣運，而才具之類，皆為附庸。”

    身后傳來了徐爍光的聲音，聲音很長，音質(zhì)很散。

    “老上君請留步！”

    “我要走了，恐怕再也不回來了，你要做什么我不管，只是！給你個忠告，你接著要把笙兒或是敏之抬上去也不是不可，得想好敗于植兒以后他們的下場，你身為乃父，是否愿意看到?！?br/>
    交代完了，徐衡立馬加快了腳步。

    徐衡看著握在手里正隱隱發(fā)亮的陽春精華，狂喜充斥身心。

    記憶深處的一席話突然竄上心頭，

    ‘老爹，你其實早就不能算活人了，無法死去的人走過的每一日，都只能算是熬過，不算活過，終究是在無法死亡的日日夜夜中朽去，成了一團半死不活的腐物?！?br/>
    “用不著你這個去了有一百多年的兒子提醒我，我清楚得很?！?br/>
    走出了廣場，走下山路，徐衡盤算著今后的余生。

    “啊……我聽說，西海有件趣事啊，不錯，不錯啊……”