天啟元年，中原大地一片歌舞升平之色，青樓章臺(tái)之上男優(yōu)女伶歌舞不絕，往來過客匆匆，廟堂之事，似乎從未影響到民間。

    山海關(guān)內(nèi)，已無任何車夫愿意駕車向關(guān)外，錦州官道上，一老漢只能駕著一輛牛車正迎著夕陽余暉緩緩前進(jìn)，目的地正是關(guān)外沈陽城。迎面而來的，是無數(shù)破衣爛衫的難民，攜家?guī)Э?、面黃肌瘦，正往關(guān)內(nèi)趕去。是的，關(guān)外已不再太平。

    牛車上用行李臨時(shí)堆了個(gè)靠坐之處，一婦人倚靠其上，神色有些微虛弱，懷中正抱著一個(gè)嬰兒，略看不足歲，正嘬著大拇指，在婦人的懷里睡得香甜。

    駕車?yán)蠞h一只手握著牛繩，一只手伸向身后，那里有一口老刀，刀鞘上繡滿了紋樣，老漢單手按刀，側(cè)目警惕著兩旁向后緩緩移動(dòng)的難民，并非擔(dān)心哄搶錢財(cái)。他們自己的口糧已經(jīng)不多，若是難民來劫，這杯水車薪的錢糧，也許會(huì)引得已發(fā)狂的流民將車上孩童分食，人餓極了，就分不清到底是人還是獸。

    所幸，一路有驚無險(xiǎn)，至夜中月半，人蹤俱滅，路旁突現(xiàn)一具石碑，上刻“沈陽”二字，老漢一聲嘆息：“女子！城郊了！”

    車上婦人正睡得朦朧，這一聲嘆息引得她嬌軀一震，從淺睡中驚醒，四顧打量此處風(fēng)景，倒是引得懷中嬰孩哭了出聲。婦人連忙拍拍襁褓，解開了前襟與褻衣，映著月光露出了胸前一大片雪白，孩子吃著奶，騰不開嘴哭鬧，四下里又安靜了下來。

    老者自說了那句話后，就再也沒有言語，連孩子哭鬧與安靜都不曾回過頭來，或許這一路兩人早已習(xí)慣。

    片刻后，老者說道：“女子，那半個(gè)肉餅?zāi)愠粤肆T，一路舍不得，如今已到了城郊，明日或可以進(jìn)城，也不需再節(jié)省了?！蹦菋D人聞聲說道：“父親吃罷，趕路逾月，一路上都是您趕牛駕車，吃了解些許勞累?！崩险邠u搖頭說道：“女子，老漢這把骨頭，兩年前就該扔了，這餅?zāi)愠粤?，才餓不著咱孫子?！?br/>
    婦人當(dāng)然知道老者的意思，粉面一紅，也不再說什么，就著壺里的水，一口口吃下那剛剛抵過巴掌大的半張餅。

    大抵又過了三四刻鐘，沈陽城輪廓已在月光照射之下顯現(xiàn)，二人還來不及高興，卻聽得一陣馬蹄之聲。婦人驚道：“父親！莫不是金人？”

    老者來不及回答，“琤”地一聲抽出身后紋繡老刀，蹲在車上，隨時(shí)準(zhǔn)備暴起。

    馬蹄聲漸近，二人這可看得，大約十人左右，高盔厚甲，每人手中都握著人半高樸刀，正疑惑金人可不興此等裝備，就聽來人大叫到：“遼東軍沈陽衛(wèi)所值夜巡城小旗，我乃小旗官宋錦！來者何人！”

    老者還未說話，十騎已近在眼前，刀尖正對(duì)牛車上二人，婦人抱著孩子蜷縮在一堆行李當(dāng)中，看得其中幾個(gè)口涎眼直，嚷道：“媽的，多久沒碰女人了！今兒哥幾個(gè)誰想嘗嘗肉味？”

    老者本以為碰見自家軍隊(duì)，正欲松懈，誰料那帶頭人如此一說，暗暗心道：苦也苦也！遂將老刀橫在胸前，隨時(shí)準(zhǔn)備暴起。借著影影月光，那小旗看見老者的刀，臉色一變，將樸刀指向牛車，陰沉著說道：“你是何人？為何有此刀？刀口為何有缺憾？”聽見此話，周遭兵丁皆雙手緊握樸刀，一副如臨大敵模樣。

    老者心中詫異，當(dāng)即問道：“你認(rèn)得此刀？”見對(duì)方未說話，老者便說道：“我乃前羽林衛(wèi)百戶沈固，這柄繡春刀乃先帝神宗于出征前所賜，兩年前幾乎沙場(chǎng)身死，因軍報(bào)已奏陣亡，回京后難再入軍，成了白身，如今京城動(dòng)蕩，才來投奔我兒?！?br/>
    小旗官聽此話，緩緩放下兵刃，問道：“沈固？敢問可是薩爾滸一戰(zhàn)羽林衛(wèi)沈百戶？”見老者答應(yīng)，立刻翻身下馬，長跪在地向老者抱拳：“沈大人，小人言語輕薄，死罪！”

    老者趕忙虛扶道：“何以如此大禮？”小旗官見老者虛扶，知他還有些許防備，不敢與自己貼近，但已扶住自己，便也只好起身，說道：“大人有所不知，薩爾滸一戰(zhàn)，我乃在劉綎將軍帳下，當(dāng)時(shí)三路軍隊(duì)兩路潰敗，劉綎將軍一路寡不敵眾，楊鎬怯兵，李如柏見死不救，劉將軍陣亡，我等殘兵不足七千，皆以為難逃一死，誰料竟有三百上直衛(wèi)軍沖擊敵營掩護(hù)我等撤退，錦衣衛(wèi)一百，羽林衛(wèi)二百，戰(zhàn)后才得聞三百恩人皆裹尸，三位百戶一叫梁贊，二叫方子安，三叫沈固便是大人，不想今日得見大人福大命大，別來可還無恙？”

    老者此番方知緣由，執(zhí)起小旗官的手，說道：“當(dāng)時(shí)軍令我等死命掩護(hù)，乃是要你這數(shù)千人與李如柏合兵，戰(zhàn)場(chǎng)情分只有手足，沒有大恩?！?br/>
    小旗官聽后恨聲道：“李如柏！這廝近萬鐵騎，個(gè)個(gè)帶甲，楊鎬膽小，我等三路大軍與金人膠著，兵力機(jī)動(dòng)皆不如后金，就等這支奇兵，他竟聽楊鎬的話拒不援兵，待我三路大軍皆敗，反而望風(fēng)而逃，自相踩踏不說，我等追趕數(shù)十里仍無法合兵，反而被后金騎兵掩殺，白白又折損千余人?？蓺饫钊绨乇环斠院缶狗帕嘶貋?，仍在朝為官。”

    聽到此處，老者如五雷轟頂，喃喃說道：“我三百同袍僅存五個(gè)，如此拼命只為些許微薄作用，可以那群貪生怕死之徒，竟讓這數(shù)百人死成了笑話！”說完，便笑起來，笑聲凄厲，比厲鬼更甚。

    小旗官不忍心，隨即說道：“大人不要太難過，如今楊鎬調(diào)離遼東，李如柏未下軍營，目前遼東現(xiàn)由袁應(yīng)泰大人經(jīng)略，遼東還有希望！”

    小旗官不知老者所擔(dān)心的并不在遼東，而在廟堂，先帝駕崩，新帝登基一個(gè)月就一并去了，如今又立新帝登基，不到一年時(shí)間一萬多顆人頭落地，一顆紅丸擾得整個(gè)京畿地區(qū)不得安寧，這也是他帶著兒媳和孫子來投奔的原因，看來遼東還未得知紅丸案的情況，廟堂不穩(wěn)，后勤則無力，前線又怎能不吃緊？可看著眼前小旗官宋錦躊躇滿志的模樣，他實(shí)在不忍心將這個(gè)消息告訴眾人。

    老者連忙岔開了話道：“對(duì)了宋大人，你可知道犬子？他叫沈復(fù)，原是薊州衛(wèi)所千戶，兩年前自請(qǐng)調(diào)往遼陽，聽說如今沈陽吃緊又調(diào)防了，他可在沈陽城中？”

    聽聞這個(gè)名字，十多個(gè)兵丁皆又一次跪下，小旗官說道：“認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)，沈大人調(diào)防沈陽，做了沈陽衛(wèi)副指揮使，現(xiàn)在是賀大人的帳中參軍。”他心忖道，多日未見女人，今日見此人間絕色，本想打發(fā)一下無聊，沒想到冒犯了指揮使大人的家人，如今怕是小命不保。

    小旗官磕頭如搗蒜，對(duì)著婦人說道：“奶奶別見怪，弟兄們巡城半夜，實(shí)在無聊，見到百姓一時(shí)逞口舌之快，冒犯了奶奶，該死該死，可從來沒有做過傾軋百姓的事來，只求奶奶在沈大人責(zé)罰的時(shí)候說些輕輕話兒來，繞小的一條命?！?br/>
    婦人輕輕擺手道：“大人哪兒話來，抗金保國，自是英雄男兒，前方艱苦，一時(shí)有些輕佻也不妨，夫君跟前，此事就當(dāng)無有過罷了，大人這般，沒得打了奴家的嘴?！?br/>
    初見只覺婦人美艷無雙，此刻開口又如春日黃鶯，如此天上容貌，又如此溫柔性格，只讓眾人頓覺心猿意馬，能為此女死也心甘。片刻后，小旗官清醒過來，用刀背使勁拍打眾人，小聲叫道：“一群砍了腦殼的東西，還不幫忙馭車，大人和奶奶一路勞頓，身上好糧好水還不拿出來伺候著？”

    眾人這才手忙腳亂，牽牛的牽牛，執(zhí)馬的執(zhí)馬，干餅撿好的，水壺拿新的，擁著老者上了馬，前呼后擁將公媳二人并婦人懷中嬰兒圍在隊(duì)伍當(dāng)中，往沈陽而去。