由于腳不爭氣，童建柏把挑水的任務(wù)還給了單雷柏。為了防止肖燎原吃回頭草，童建柏又突發(fā)奇想，想找一個(gè)小姑娘去穩(wěn)住肖燎原。他走到各礦區(qū)巡視了一遍，最后選擇了篩選區(qū)的新女工——來自流蘇村、18歲的周芹。在礦山，周芹不算最漂亮，但在流蘇村，她就是最漂亮的一個(gè)。本來，童建柏是想找個(gè)最漂亮的姑娘和肖燎原配對，無奈人家已經(jīng)有了男朋友了。
童建柏主意已定，就在幫周芹灌水的時(shí)候，開始打她的注意。
“你多大了？”童建柏把水壺遞給周芹。
“18歲了，礦長?！敝芮垭p手接過水壺。
“有男朋友嗎？”童建柏像是在搞調(diào)查。
“沒有?！敝芮廴鐚?shí)報(bào)告。
“怎么？像你這么漂亮的小姑娘怎么好意思不談戀愛？”童建柏忽然改變表情，以開玩笑的口氣問。
“我還沒有來得及想呢！”周芹說著，兩只眼睛眨巴了幾下，像是在幻想什么。
見周芹好像也向往有愛情的生活，童建柏就琢磨開了。他趁大家休息的時(shí)候找周芹談心。周芹有點(diǎn)害怕，在她看來，童建柏可是當(dāng)官的，而且是礦山的最高行政長官。
兩個(gè)人坐到一個(gè)棚子里。周芹在童建柏面前顯得有點(diǎn)不自在，腦子里還在想：“童礦長怎么了？剛剛離開李醫(yī)生，怎么又想找我呢？他怎么那么花心！”可是她不便明說，只是警惕著。
“我就是想問問你，你現(xiàn)在想不想和人家談戀愛？”童建柏似乎沒有看出周芹臉上那警惕的表情。
“應(yīng)該不怎么想?！敝芮塾悬c(diǎn)含糊。
童建柏碰了軟釘子，就決定繞個(gè)彎，問她是否認(rèn)識(shí)李靜萍和肖燎原，周芹說認(rèn)識(shí)，而且知道李靜萍是醫(yī)生，但不知道肖燎原是干什么的。
“噢，你不知道小肖是干什么的嗎？”童建柏問。
“我只是看到他每天走來走去，有時(shí)候會(huì)看看那些機(jī)器，但不知他想干什么?！?br/>
聽周芹這么一說，童建柏至少可以斷定，她其實(shí)也會(huì)注意肖燎原，說不定還會(huì)在心里想他呢！于是，他就切入正題。
“那你喜歡他嗎？”
周芹的雙眼頓時(shí)一亮，就像已經(jīng)看到肖燎原來到面前似的。她很后悔剛才否認(rèn)想談戀愛的態(tài)度，但又不好改口，只得說：“小肖不一定認(rèn)識(shí)我喲?！?br/>
“認(rèn)識(shí)的，我們礦山的職工哪個(gè)他不認(rèn)識(shí)？”童建柏肯定地說。
“那，我也不知道他……”周芹臉紅了，就像真的要她立刻去和肖燎原約會(huì)似的。
童建柏此時(shí)已經(jīng)看出來了，周芹不是不想談戀愛，而是不想和他談戀愛，若是換成肖燎原，她就十分愿意了。他放下心來，決定讓她出馬去接近肖燎原。
“你知道小肖喜歡誰嗎？”童建柏問。
周芹一笑，問：“他是不是喜歡李醫(yī)生呀？我看他前陣子天天和她在一起?！?br/>
“他們早就分開了，這你都看見了?！蓖ò?fù)炱鹕磉叺囊粔K小礦石，朝遠(yuǎn)處扔了過去。他就像是周芹的老朋友，一點(diǎn)也不擺礦長的架子?！八F(xiàn)在心里有誰，恐怕沒人知道。但如果你肯幫我一個(gè)忙，就請你去假裝喜歡他?！?br/>
周芹一時(shí)間不明白，就問：“假裝？”
“是啊，假裝。因?yàn)槲覀儼阉麖某抢锝枵{(diào)過來，不是讓他在這里談情說愛的，而是要他好好工作——他的工作是維修設(shè)備，這對我們很重要。為什么要你假裝愛上他呢？是為了防止他再回過頭來和李醫(yī)生談情說愛，耽誤工作?！?br/>
“好吧，這個(gè)忙我可以幫?！敝芮鬯斓卮饝?yīng)了。
童建柏又交代周芹：“我只是要你幫忙假裝喜歡他，但沒有要求你真的喜歡他。如果你真的喜歡他，那不能把我當(dāng)成媒人，我是不負(fù)責(zé)的。你明白嗎？”
“明白！”周芹笑得合不攏嘴。她又想：“如果我真的喜歡他，我不會(huì)假戲真做嗎？”
其實(shí)，周芹確實(shí)很喜歡肖燎原的樣子，但是沒有往深處想。既然童建柏交給她一個(gè)任務(wù)，她正好趁機(jī)接近肖燎原。
可惜，對于周芹來說，肖燎原卻不是那么好接近的。這并不是因?yàn)樾ち窃芄掳?，而是因?yàn)樵谒劾?，周芹?shí)在是個(gè)情竇未開的小孩子。
為了引起肖燎原注意，周芹每天下班的時(shí)候都要故意和他走在一起。先是若即若離，后來就壯起膽兒和他搭訕，最后就成了熟人了。不過，他們的話題有些偏離本意，往往是議論一些無關(guān)痛癢的東西，比如，礦山上的水啦，灌木啦，小路啦，石頭啦，灰塵啦，當(dāng)然，也還會(huì)說到苧麻鞋。周芹每次都會(huì)期盼能夠如愿以償?shù)匾姷叫ち窃⒑退黄鹱哌^一段路，而一般情況下，她的愿望都會(huì)實(shí)現(xiàn)。他在她的心目中的分量在逐漸增加。
經(jīng)過一段時(shí)間的接觸，周芹就把肖燎原當(dāng)成了她的心上人。這時(shí)候，肖燎原還沒有反應(yīng)過來呢！他一直把周芹看成是和礦山其他女孩子一樣的，似乎，每天和他一起下班的并不是同一個(gè)人。但是，他一點(diǎn)也不討厭她，甚至還有些喜歡她，只是沒有打算去愛她而已。
因?yàn)樾ち窃矚g和自己走在一起，周芹心里感到很甜蜜。終于有一天，她跟他說明了一切，包括原先童建柏要她假裝愛他這件事。肖燎原很感動(dòng)，不是因?yàn)橹芮蹛鬯且驗(yàn)樗f了實(shí)話。他想起中秋節(jié)那天下午的事——童建柏和丁益聲醉醺醺地來袁世清家里原來是為了打岔，而不是真的要問什么技術(shù)問題。肖燎原又想：“既然礦長這么忌諱我和人談戀愛，那我自然也不能愛周芹了。即使她是假裝愛我，我也不能假裝愛她。現(xiàn)在她說她真的愛我，我還是不能愛她。我應(yīng)該婉轉(zhuǎn)地拒絕這個(gè)小丫頭。”
“你知不知道我在和誰談戀愛呀？”肖燎原笑著問。
“不知道?！敝芮勖Ｈ坏?fù)u搖頭，也跟著笑了。
“木桶都有兩個(gè)耳朵，你怎么就沒聽說呢？”肖燎原拍了拍周芹的頭。
“那你在追求誰呀？反正不是我。”
“當(dāng)然不是你，你太小了?！?br/>
“那到底是誰呢？”
“我說出來你可別笑。”
周芹此時(shí)已經(jīng)笑了，等好不容易忍住笑，就接著問：“是誰呀？我不笑就是了?！?br/>
“我在追求謝丹鳳。”
“耶！嘻嘻……”周芹笑得蹲到地上，好久站不起來?！叭思叶寄敲创竽昙o(jì)了，可以當(dāng)你媽媽……”
“管她呢，老有老的好?！毙ち窃溨C地說。
“你不怕袁伯伯打你嗎？”
“他說了不打我的。”肖燎原得意地說。
“那你和她能做到什么程度呢？”
“為什么一定要做到什么程度呢？我就這樣追求她不也挺好嗎？”
當(dāng)兩個(gè)人分別時(shí)，周芹居然一點(diǎn)都不傷心，只覺得好笑。她本來想對肖燎原說：“你和謝丹鳳談戀愛不會(huì)有結(jié)果，和我談戀愛說不定會(huì)有結(jié)果?！钡?yàn)橐恢比滩蛔⌒Γ?，這句話始終沒有說出來。