楓葉村第一個(gè)孩子失蹤在三年前的秋日雨夜。

    秋雨凄寒，淅淅瀝瀝下個(gè)不停，坐在家里的中年婦人等了又等，盼了又盼，卻始終不曾在枯藤纏繞的院門(mén)前看到女兒小七那蹦蹦跳跳回家的熟悉身影。

    彼時(shí)小七的父親染了風(fēng)寒臥床不起，才不過(guò)九歲的小七異常懂事，白日里幫著母親做家務(wù)照看年幼的弟妹，下午太陽(yáng)好的時(shí)候，便隨著鄰居家的小伙伴一起上山去撿拾柴火松果準(zhǔn)備過(guò)冬。

    然而三年前的這個(gè)秋夜，小七卻再也沒(méi)有回來(lái)。

    眼見(jiàn)得鄰居家的孩子個(gè)個(gè)都蹦跳著跑了回來(lái)，左等右等不見(jiàn)自家女兒身影的婦人終于按捺不住內(nèi)心的焦急，冒雨跑出門(mén)去詢問(wèn)，才發(fā)現(xiàn)下去同小七一起上山的孩子全都回了家，除了她的女兒小七。

    婦人心焦不已，慌亂地跑到村長(zhǎng)家中求助。

    村里的男人們聽(tīng)說(shuō)孩子在山上沒(méi)有回來(lái)，便披戴著斗笠點(diǎn)著油燈，摸黑冒雨進(jìn)山去找——如今已是深秋，山里的野獸在饑寒交迫之下也隨時(shí)會(huì)出來(lái)尋找食物，尤其，是這下雨的夜晚。

    楓葉村的村民們尋人尋了一整夜，呼喊聲并著晃動(dòng)的燈影在山間雨幕中此起彼伏，然而除了小七的一只濕漉漉的鞋子和一把丟在泥潭里的鐮刀之外，他們什么都沒(méi)有找到。

    小七的父母哭得傷心欲絕，年邁的村長(zhǎng)也不忍心，只得又安排了村子里的青壯年們接連尋找了幾日，卻仍舊沒(méi)有一絲一毫的新發(fā)現(xiàn)。

    只有當(dāng)時(shí)同小七一起上山的孩子，在大人的連番追問(wèn)下，支支吾吾說(shuō)出了小七同他們賭氣比賽而另尋了道路下山的事情。

    可與小七一起走了旁路的另外一個(gè)小姑娘卻安安全全的回到了家，問(wèn)她路上發(fā)生了什么，也是哭哭啼啼的說(shuō)不明白。

    于是一時(shí)之間種種猜測(cè)頓起，議論紛紛的人們誰(shuí)都沒(méi)有想到，小七的失蹤只是個(gè)開(kāi)頭，接下來(lái)的兩年，每年都有孩子莫名其妙地失蹤。

    第二年是兩個(gè)相攜著去自家耕地里給下地勞作的父母送飯的兄妹，裝著空飯碗的籃子被丟棄在路邊，兩個(gè)孩子卻消失得無(wú)影無(wú)蹤，甚至，連打斗掙扎的痕跡都不曾有。

    如今，讓葉青憂心忡忡前來(lái)求助幫忙的，是三天前剛剛失蹤的兩個(gè)小男孩。

    兩個(gè)孩子一個(gè)七歲一個(gè)八歲，都是楓葉村土生土長(zhǎng)的孩子，三天前的傍晚，幾個(gè)孩子如往常一般打打鬧鬧的在村頭玩耍，忙著在地里勞作的大人們也沒(méi)有過(guò)多的在意，可等到天黑之后家家戶戶喊孩子回來(lái)吃飯的時(shí)候，才發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)孩子失蹤不見(jiàn)。

    而這次，卻算得上有一個(gè)目擊證人在場(chǎng)。

    “目擊證人？”從卷宗之中抬起頭來(lái)，盛夏看著葉青，這卷宗上可是沒(méi)有寫(xiě)著這一條。

    葉青皺眉，道：“也是個(gè)孩子，據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)他們?nèi)齻€(gè)人覺(jué)得在村頭呆著無(wú)聊，就想一起上山去尋些果子來(lái)吃，誰(shuí)知道半路他內(nèi)急，便躲到一旁的大樹(shù)后面去解決，另外兩個(gè)孩子也沒(méi)刻意等著他，就繼續(xù)向前走。”

    然而沒(méi)有片刻的功夫，那躲在大樹(shù)后面撒尿的孩子便聽(tīng)到接連幾聲驚恐的尖叫。求生的本能讓他滿心驚恐地向著背離尖叫聲發(fā)出的方向跑去，甚至連褲子都沒(méi)來(lái)得及提起，一路磕磕絆絆向著山下跑，他終究還是大著膽子回頭看了一眼——

    一個(gè)巨大的黑色身影出現(xiàn)在尖叫聲發(fā)出的地方，那黑影只是極快速地一閃，那尖叫著的孩子便向著地上摔倒而去，接著，便消失了蹤跡。

    落跑的孩子難以置信地揉揉眼睛，高高的山上又恢復(fù)了先前平靜，仿佛方才的一切都不曾發(fā)生過(guò)。

    “因?yàn)檫@孩子描述的太過(guò)含混不清，所以當(dāng)時(shí)去詢問(wèn)的官差也沒(méi)太當(dāng)回事兒，只當(dāng)是孩子被嚇到了胡言亂語(yǔ)，就沒(méi)有正兒八經(jīng)的寫(xiě)進(jìn)卷宗里。

    我過(guò)去之后，聽(tīng)到村子里的鬼怪傳言覺(jué)得不對(duì)勁兒，仔細(xì)追問(wèn)了幾家村民，才知道原來(lái)還有這么一回事兒。”

    眉頭皺得更緊，葉青顯然對(duì)先前那官差的辦案做事十分得不滿。

    “鬼怪傳言說(shuō)得是什么？”盛夏不由得也搖了搖頭，但凡官差辦案，哪個(gè)不應(yīng)該是仔細(xì)詢問(wèn)，半條線索不敢放過(guò)的？這次倒好，這么大一個(gè)目擊證人擺在眼前，居然就這么被當(dāng)成是孩子的胡言亂語(yǔ)？也真是太過(guò)玩忽職守了！

    “大概就是山里來(lái)了妖怪，專(zhuān)門(mén)抓小孩子來(lái)吃，前兩年的孩子，也都是被妖怪抓走吃掉了。而那妖怪兇惡得很，連骨頭都不吐，所以這么長(zhǎng)時(shí)間，所有失蹤的孩子連尸骨都不曾被找到。”

    回憶著出聲，葉青有些不明白盛夏為什么要問(wèn)這個(gè)問(wèn)題，這樣的鬼怪傳言大體不都是這個(gè)樣子么？

    “我要更具體的說(shuō)法，比如那鬼怪長(zhǎng)什么樣子，走路有沒(méi)有聲音，最喜歡在哪里出沒(méi)，所有的說(shuō)法，越細(xì)越好。”

    沉吟著出聲，盛夏似是看出了葉青心里的疑惑，頓了頓嗓音，又道：

    “只有一個(gè)小孩子在過(guò)度驚嚇之后說(shuō)出那樣的情形，不足以形成全村流傳的鬼怪傳言，也不會(huì)讓村里人驚慌失措到要搬走這么嚴(yán)重的地步。

    肯定是這個(gè)孩子的說(shuō)法勾起了旁人別的回憶，一點(diǎn)點(diǎn)串聯(lián)起來(lái)，才會(huì)讓人越想越害怕，越想越滲人，然后惶惶不可終日。”

    “旁人別的回憶？”下意識(shí)地重復(fù)出聲，葉青愣了一下，問(wèn)道：“盛姑娘你的意思是，平日里其實(shí)已經(jīng)有人看到過(guò)兇犯出沒(méi)時(shí)的情況了？”

    “嗯，絕對(duì)有可能，”點(diǎn)點(diǎn)頭，盛夏繼續(xù)道：“尤其是前兩次孩子失蹤之后，村長(zhǎng)都曾組織村民大規(guī)模的到處去搜尋，肯定有人在這期間看到或者聽(tīng)到了些什么，但卻沒(méi)當(dāng)成一回事兒。

    如今被這個(gè)孩子看到的情形一串，反倒是形成了嚇人的鬼怪。所以，我才說(shuō)要將這鬼怪的傳言知道得越詳細(xì)越好，因?yàn)閭餮缘拿恳痪湓?，都有可能成為我們找到兇犯的線索證據(jù)。”

    “我明白了，”一臉的鄭重其事，葉青對(duì)著盛夏道：“這鬼怪的傳言王村長(zhǎng)知道得最清楚，我回頭就一五一十地全都問(wèn)明白?！?br/>
    “三年前失蹤的那個(gè)孩子的父母，還有那個(gè)當(dāng)時(shí)同小七一起走旁路下山的小姑娘，如今還在楓葉村里嗎？”盛夏點(diǎn)頭，繼續(xù)問(wèn)道。

    這案子橫亙?nèi)甑臅r(shí)間，失蹤受害的孩子又不止一個(gè)，從哪里入手開(kāi)始調(diào)查，是目前擺在盛夏面前最為重要的問(wèn)題。

    “小七的父母還在，他們一直堅(jiān)信小七沒(méi)有死，一直在等著她回家，每年都還會(huì)進(jìn)山去尋找，希望能夠看到小七的忽然出現(xiàn)?！?br/>
    年輕的語(yǔ)氣里不由得帶了幾分心酸，葉青雖然不曾為人父母，但想著小七父母那頹然又不肯放棄的樣子，心里也是止不住地難受。

    “但是同小七一起下山的姑娘，去年已經(jīng)嫁到幾里外的村子去了，捕快所里已經(jīng)有人去尋她了，有了消息就會(huì)通知我?！?br/>
    “那我們等下便先去最近失蹤的王生和金童家里去看看吧?！秉c(diǎn)點(diǎn)頭，盛夏正要再說(shuō)些什么，便只瞧見(jiàn)廳外的小路上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)一個(gè)熟悉而謙遜的身影。

    “清讓?zhuān)阍趺磥?lái)了？”從椅子上站起身來(lái)，盛夏迎出門(mén)去。

    “你差人托我辦事，我做完了，自然是要親自過(guò)來(lái)復(fù)命才行吶。”語(yǔ)氣輕柔，蘇清讓臉上溫和的笑意讓葉青心里一陣輕松愜意，他趕緊上前行禮：“葉青見(jiàn)過(guò)蘇侍郎?！?br/>
    “葉公子不必多禮，”蘇清讓對(duì)著他笑笑，繼續(xù)道：“衙門(mén)的事情我已經(jīng)辦好了，刑部那邊已經(jīng)下了公文，將楓葉村失蹤案的管轄權(quán)交移到南陵城府衙，你將這個(gè)拿回去給你們林大人他一看就明白了?！?br/>
    說(shuō)著，蘇清讓便抬手遞給葉青一份用火漆封好的公文。

    “多謝蘇侍郎，屬下，屬下真的不知道該說(shuō)什么感謝的話了！”接過(guò)公文，葉青的神色不免有些激動(dòng)，他哪里能夠想到自己一個(gè)小小捕快的請(qǐng)求，居然是一個(gè)戶部的侍郎親手幫他辦好的。

    “你真的不必這么客氣，我雖是幫了你，但憑的是我同盛夏的交情，不論是承情也好欠一份人情也罷，都是她與我之間的，你若是謝，謝她才是正經(jīng)。不過(guò)……”

    說(shuō)話的語(yǔ)氣頓了頓，蘇清讓那溫柔含笑的眼眸望向了身邊的盛夏，“不過(guò)，我倒是希望你能把我這么積極努力又干脆利落的辦事效率，看成是我對(duì)你的討好，然后，在你的心里給我多加幾分重量。”

    隨時(shí)隨地的表白，不加遮掩的表白。

    盛夏的臉頰瞬間飛起了紅云，趁著葉青愣神兒的瞬間，恨恨地沖著蘇清讓翻了個(gè)白眼。

    “你怎么什么時(shí)候都沒(méi)個(gè)正經(jīng)的說(shuō)渾話？”壓低了嗓音出聲，盛夏咬牙切齒，憤憤不平。

    “我做的都是最正經(jīng)的事。”和煦嗓音里的笑意更濃，蘇清讓就是連耍無(wú)賴都溫柔得讓人惱恨不起來(lái)。