咻，幽遠(yuǎn)高空上飛躥過(guò)一道黑色流星。它的速度如此之快，以至于人類的肉眼無(wú)法分辨出具體形狀。

    明月淡淡對(duì)此不語(yǔ)，繁星冷冷于其不言。黑色的夜幕，上方是無(wú)云而愈加高遠(yuǎn)的天際，漆漆如洞，仿如一片巨大的半球形罩幕。它從天幕兩端拉開(kāi)，彎彎籠罩下去，成為一張大傘，防止下方陸地受到隕星的損害。

    扇開(kāi)翅膀，高空內(nèi)急速流動(dòng)的氣流順翅翼的曲線分成上下兩部分，阻礙力幾微不可記。渾身黑羽，除眼角旁有顆白色淚痔的鷹隼迅速滑翔，澄圓的黑黃眼瞳直勾勾鎖定住前方，好像早已確定目標(biāo)所向。哪怕這里的高度已近兩千英尺，冷冽的寒風(fēng)、稀薄的空氣與惡劣的環(huán)境亦絲毫不能延緩它的飛行。

    黑黃鷹眼一轉(zhuǎn)，俯首瞥向下方。一片狼藉，陰沉沉的黑色。翻滾的云層蠢蠢欲動(dòng)，又厚又重地鋪墊在腳下，不知其盡頭在何方。這種可怕的勁頭確可跟幽冥地府比個(gè)高低。

    這些緩緩挪動(dòng)的云層其實(shí)最高不過(guò)一千英尺罷了，尤其在眼下低緩的沿海平原上。當(dāng)然，壓低的云層也能提供給它便利。

    只要能脫離云層，就不會(huì)被困于當(dāng)中，失去應(yīng)有的方向感；或被強(qiáng)勁冬季風(fēng)干擾，導(dǎo)致最簡(jiǎn)單的飛翔都變得極其費(fèi)力，任由亂風(fēng)把它拉到索馬里去。受過(guò)特殊訓(xùn)練的鷹隼無(wú)須擔(dān)心在高空筋疲力盡而亡，因?yàn)樗鼈兊募∪馀c肺活量，連三千英尺的高空飛行都可以保證。

    不過(guò)就在這時(shí)——呴！一記半朦半朧的鳴響聲倏地從云層下某個(gè)角落傳送上來(lái)。受到云層阻隔的響音并不怎么清晰，但對(duì)聽(tīng)覺(jué)靈敏的鷹隼而言，顯然變成了一條鮮明的信號(hào)。

    黑金瞳間閃過(guò)一瞬零星之光，浸沐于高空月幕中的鷹隼旋即屈下頭頸，抬起尾部，雙翅一扇。做好準(zhǔn)備姿勢(shì)的它直直垂降向下去。這種俯沖的架勢(shì)，還真像要憑借它弱小的身子，把眼前云層打穿一個(gè)洞來(lái)。

    沒(méi)有什么來(lái)阻止或推動(dòng)它。惟余樊星點(diǎn)點(diǎn)，從背后撒上無(wú)數(shù)道光紋，映照閃爍。

    …………

    深沉夜色下所隱藏著的，是看不見(jiàn)摸不著的未知。奧羅蘭大陸南部最繁盛的自由貿(mào)易城邦，瓦蒂斯城，終于在這一天夜里陷入了迷霧的圍困中、時(shí)隔整整一年光陰。

    [時(shí)年新歷1765年，八月二十四日，午夜十一時(shí)。]

    瓦蒂斯城的秋季亦可稱為霧季。由于特殊的地理環(huán)境，雖說(shuō)無(wú)需過(guò)早擔(dān)心寒潮降臨，但面對(duì)這一年一度的迷霧，就逃也逃不開(kāi)了。從東南海面吹拂過(guò)來(lái)的濕潤(rùn)海風(fēng)，其中所攜濕氣在遭遇微弱清爽的北風(fēng)時(shí)自動(dòng)凝結(jié)為小液滴，形成足以籠罩整座都市的大霧。極度微弱的風(fēng)無(wú)法短時(shí)間內(nèi)驅(qū)散霧氣，只會(huì)導(dǎo)致其一直延續(xù)到第二天清晨，對(duì)夜間百姓的生產(chǎn)生活造成極大弊端。

    “嘩、嘩！”

    熊熊火焰從木桿升起，滾滾燃燒著驅(qū)散周邊數(shù)尺的迷蒙霧氣。全身被黑色布袍覆蓋，連眼睛也藏在兜帽陰影下的男人緩緩放下手中木哨，身形離開(kāi)背后的木柱。支撐火焰的柱子顯得粗糙而不加修飾，它只是匆忙趕制的新手工產(chǎn)品。

    “喂，這樣就可以了吧？”迅速轉(zhuǎn)過(guò)頭去，他的目光有神地望向右后側(cè)，詢問(wèn)。

    “……”沒(méi)有給出回答。堆砌在船艙內(nèi)部的干枯草前，另一身著黑袍的影子斜斜倚靠于柔軟柴草上，不辨男女，任憑船首微光照著他的一雙黑色鞋尖，發(fā)出幽幽光澤，看上去竟極其纖細(xì)。

    “切。這次又?jǐn)偵蟼€(gè)不會(huì)講話的木頭么？”黑袍男子暗自啐了一口，搖頭從后方收回視線。

    已經(jīng)不是第一次了。不知什么時(shí)候開(kāi)始，為謀求生計(jì)，本為一介船夫的他加入了某個(gè)神秘組織，每個(gè)月都能得到原本做拉船生意兩倍的酬勞，而他所需要完成的任務(wù)也很簡(jiǎn)單：一旦有身穿與他相似黑袍的客人登上船，他就必須取得客人所需要的信件、或毫無(wú)保留地為他們辦事，直至他們離去。

    關(guān)于組織情報(bào)以及內(nèi)幕，他無(wú)需知道、更不想知道，僅大概曉得組織名字叫作“黑閘”。不過(guò)這樣足夠了，他只需要為他們辦事收信，連查看信件一眼都不被允許。這是在收取了相當(dāng)可觀的酬勞的情況下。

    拿人錢財(cái)替人消災(zāi)，路人皆知的明白道理，等價(jià)交換的絕妙體現(xiàn)。

    話說(shuō)回來(lái)，他見(jiàn)到這種莫名其妙之人的次數(shù)也不是一兩次。往昔組織總是派各式各樣千奇百怪的人外出執(zhí)行任務(wù)，雖然他連組織上層執(zhí)行的什么任務(wù)都不清楚。關(guān)鍵規(guī)則是不能過(guò)問(wèn)，本就沒(méi)什么志向的小人物，他自然最明白不過(guò)。

    “唉，辦完這場(chǎng)事趕快回家算嘍！”低聲呼喝，船夫隨意拊拊身上那件象征“某組織”的黑色袍衣，邁步徑直走向前方。

    嘎吱嘎吱，船板被厚厚貍皮防水靴子踩得嘎吱作響，小船被水面波浪與他的步履弄得左右搖晃。然而本職為船夫的他并不為之所動(dòng)，只管穩(wěn)穩(wěn)踏著靴子，顧自前來(lái)到尖尖翹起的木質(zhì)船首。

    尖細(xì)船頭幾乎只容單腳站立。船夫卻流暢地邁出皮靴踏到船首木樁下，一手扶著膝蓋、一手扶著樁子，眺望遠(yuǎn)方神情專注，盡管那只是片幽灰的霧罷了。

    “我說(shuō)，”片刻后，他開(kāi)口道，并不回身面對(duì)后方船艙中的組織之人，仿佛只是自言自語(yǔ)，“既已上船，很少有像你這么安靜的顧客。說(shuō)實(shí)話我挺想了解，到底你是不想講話、還是說(shuō)？”

    語(yǔ)聲頓止，因?yàn)榇蛞曇皟?nèi)出現(xiàn)了某細(xì)小的動(dòng)靜。

    灰蒙蒙的水汽與霧氣間，一道漆黑色影子陡然脫離出黑夜，猶如一顆火銃流彈般、直躥向這艘小船所在。已近中年的男人，兜帽下臉色愈發(fā)沉靜。

    來(lái)了。

    扶住船首木樁的右手更用力幾分。眉頭皺起，緊張而嚴(yán)肅，他就這么靜靜看著它扇動(dòng)雙翼、倏爾降下高度，繞過(guò)上方橋梁石柱、直潛行入橋面下的河道，不消片刻便已落到船夫那攤開(kāi)的手掌上，穩(wěn)穩(wěn)支腳立住。

    “噓、噓?！贝蜉p嘯幾聲，邊安撫著黑鷹身體上的羽毛、邊從它頸項(xiàng)層層疊疊的茂密羽毛間捏起一塊黑金色的小東西。

    油光滑亮的金屬質(zhì)地，在燈火輝映下、清晰地反射出男人平淡無(wú)奇飽經(jīng)風(fēng)霜雨雪的臉龐，仿若明鏡。可看清的剎那，他的瞳孔反而驟縮一記。

    這是……

    左手抽搐般顫抖，下意識(shí)地放開(kāi)那只鷹隼、使之揚(yáng)起羽翼，再度撲進(jìn)橋洞外的迷霧中，旋即隱去身形。對(duì)黑鷹扇翅的聲音不聞不問(wèn)，船夫目光至始至終聚焦在黑金圓片上。干了這么多年，他還從沒(méi)收到過(guò)這樣奇怪的“信件”。

    金屬圓片并不重，只手托舉就像鴻毛般輕盈，教人懷疑它會(huì)不會(huì)下一刻便從掌心上飄飛出去。黑金表面上橫斜豎直縱橫交錯(cuò)，那是刀筆雕刻的痕跡、滾燙的錫金光輝，與眾不同精雕細(xì)琢。

    這樣奇怪的東西，真的是信件嗎？船夫不禁如此懷疑起來(lái)。過(guò)去他所接受過(guò)的信件，或紙封、盒裹、甚或單一刻著文字的竹板，哪怕最稀奇古怪的物品，皆起碼還有些信件的模樣，唯獨(dú)這次令他摸不著頭腦。

    “信件來(lái)了，對(duì)吧？”

    心下思緒被毫無(wú)征兆地打斷，船夫撇過(guò)頭去，正見(jiàn)后方船艙內(nèi)逐漸起身的黑色斗篷影子。扶撐著船艙邊的木質(zhì)欄桿扶手，斯人動(dòng)作很是緩慢，一點(diǎn)沒(méi)有因?yàn)樾偶絹?lái)而驚慌失措的色彩。

    一雙纖細(xì)精致的黑色高筒靴，靜悄悄踩在船板上踏定。他并不高，半昏半暗的燈火隱約照出比起尋常人士要矮上將近一個(gè)頭的身高。而那件黑色的長(zhǎng)袍亦顯得拖沓，不但寬闊得像蓋住他纖瘦細(xì)小身子的一塊大毯子般，更在周身船板處堆了一地，絕計(jì)不合身。

    “噢，沒(méi)錯(cuò)?！毖郾牨牽粗鴮?duì)方站直起身，揚(yáng)手整理身上褶皺及不小心粘上的稻草桿子，船夫心不在焉回答道。

    喂，到底怎么回事？今次組織怎么可能會(huì)派未成年的小孩出來(lái)執(zhí)行任務(wù)。

    暗自思尋是否有什么地方搞錯(cuò)了，卻無(wú)論如何得不到一個(gè)應(yīng)有的答案。不過(guò)有一點(diǎn)是好事情。那就是對(duì)方的開(kāi)口已證明了他不是一名“啞巴”，至多只是語(yǔ)言溝通不夠流暢，這樣以后起碼辦事方便些。將思緒放在一旁，船夫謹(jǐn)慎地握住手中黑金圓片，轉(zhuǎn)身走向船艙。

    “就是這個(gè)?！碧绞謸巫?cè)邊的照明火炬，船夫矮身鉆入對(duì)他來(lái)說(shuō)已是狹小的艙庫(kù)，遞交出去。

    搖晃不定的夾板上，火焰耀光也不怎么安寧。晦明交錯(cuò)的燈火映現(xiàn)出小小的黑色影子，朝那襲寬大袍子送去幾分額外的神秘感，仿若陰影。

    不發(fā)一言，此人沉默著接過(guò)了黑金圓片。

    這個(gè)瞬間，船夫黑色兜帽遮掩下的淡漠雙瞳一驚，手連帶起身軀不由自主地抽動(dòng)一下。驀地意識(shí)到什么的他，立即轉(zhuǎn)眼看向眼前之人的手部。

    這只手是這樣的蒼白，毫無(wú)血色，端正地攥住那塊黑金色的圓形制品竟顯得違和。是他的手掌太小了吧？導(dǎo)致那片黑金圓片看上去異常的大，險(xiǎn)些快要達(dá)到抓不住的地步了。

    好冷，這只手。瞥了眼自己的右手，船夫這才驚覺(jué)，原來(lái)結(jié)滿老繭的皮膚上已浮顯出紫黑色的印記。狹長(zhǎng)的痕跡不怎么明顯，淺淺的，且在逐步消去；但毫無(wú)疑問(wèn)，這是凍傷。

    “喂，你……”瞳孔瞪大?？上н€沒(méi)等到船夫有開(kāi)口提出疑問(wèn)的機(jī)會(huì)，一道金色光芒已從眼前爆發(fā)出來(lái)，打消了他的念頭。

    這是什么？目瞪口呆地看著眼前之景況，船夫不動(dòng)了。

    數(shù)步之遙前，瘦小身影雙手合攏，雙手拇指分別相抵于金屬圓片的邊緣，使保持水平于地面。一道道黑色紋路，已悄然從按壓處顯示，流動(dòng)著，交錯(cuò)盤踞，沿滾印的金色紋路侵蝕下去。相比于周邊金色紋路的黯化，圓盤中央的那塊金質(zhì)圓心倒愈加鮮明透亮，是越來(lái)越華麗堂皇的金色。不單整間船艙，乃至整艘木舟甚至以外的地方都被映照得通透明亮。重重的迷霧產(chǎn)生了驅(qū)散的趨勢(shì)，被這樣一小塊璀璨的金屬圓盤。

    抬眼看向艙外趨漸通亮、低壓壓的陰森橋洞，船夫或許終于有些明白了，為什么這位獨(dú)特的客人先前要示意自己駛船到這樣一處窄小黑暗的船洞中來(lái)了。

    動(dòng)靜實(shí)在太大。若是開(kāi)闊地方，鬧出這番動(dòng)靜的話，小船所在頃刻間便會(huì)被全城夜間警備兵力鎖定。

    “……明白了。”就在船夫遐想的片刻，金光驟然縮降。提起袖管，尚未等船夫看清楚怎么回事，那塊黑金圓片便已滾入他的寬大袖口內(nèi)，不知去向。

    “既然如此，就請(qǐng)閣下駕船前往‘卡倫貝橋’吧?！焙雎源蛏燥@抽搐的嘴角，黑袍人背過(guò)身去，踱步回到船艙內(nèi)部深處，頭也不回道，“嗯。路線有些復(fù)雜，不合尋常；不過(guò)一路上盡聽(tīng)取我的指示，我將保證你應(yīng)有的報(bào)酬?！?br/>
    語(yǔ)畢便再不理不睬，他只安靜地坐回到枯草堆前，背部歪歪扭扭地依靠著，無(wú)力而慵懶。拉下兜帽的黑色身影繼續(xù)沉浸入最深的陰影中，沒(méi)有半點(diǎn)看一眼船艙口呆站的船夫的意思。

    “……真是個(gè)怪人?！笨粗蠓胶盟评^續(xù)陷入沉睡的黑色影子，船夫僵硬地撇撇嘴，終無(wú)可奈何地提起了木槳。

    手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。