郁濯病了。

    這病來勢洶洶，發(fā)熱連著咳嗽，同煊都大雪紛揚(yáng)的天地一塊兒，將他困在了床榻上。

    第二日臨近中午時(shí)，他方才起身就坐披好裘衣，不過片刻，就見米酒端著藥進(jìn)來，身后跟著個(gè)府內(nèi)小廝模樣的男人。

    那小廝臂彎掛著個(gè)簸箕，里面密密麻麻碼著許多銀絲碳，只低眉順眼地跟進(jìn)來，耷著張臉，確認(rèn)四下無人后，方才將房門關(guān)上了。

    郁濯怔了一怔，明白過來，開口戲謔道：“就這么放心不下你家主子？”

    “好好養(yǎng)病，少說點(diǎn)廢話。”尾陶沒取下人|皮|面|具，提防著隨時(shí)會(huì)進(jìn)來人，只靠近了床邊查看情況，皺著眉問米酒，“他怎么弄成這樣？”

    “是周小將軍的海東青叨了主子的手，那鳥當(dāng)日進(jìn)過食，污血染了傷口，又碰上歲暮天寒，這才病得嚴(yán)重了些。”米酒嘆口氣道，“怕是還要養(yǎng)些日子，慢慢才能好?！?br/>
    “這事不打緊，我正好樂得清閑，不用去看那張臭臉?！庇翦椭拙频氖职阉幒攘?，這藥苦得緊，他連忙往嘴里丟塊蜜餞，邊吃邊問，“有進(jìn)展嗎？”

    尾陶點(diǎn)點(diǎn)頭，邊彎腰蹲下往碳盆里添碳，邊說：“譚書此人剛剛及冠，明面上雖為國子監(jiān)太學(xué)生，私下卻同禮部尚書府上來往甚密——主子，禮部尚書和那典當(dāng)扳指的張兆一樣，同屬大皇子一黨?！?br/>
    郁濯沉吟片刻，嗤笑一聲：“如此說來，他周云野還真是塊兒香餑餑?！?br/>
    如今的隆安帝趙延雖年事已高，可膝下并無太多子嗣，三皇子四皇子均是早夭，長到成年的兒子只有大皇子趙經(jīng)綸與二皇子趙修齊兩人。

    惟剩一個(gè)五皇子趙慧英尚且年幼，此人是趙修齊的同母胞弟，可惜是個(gè)生來便心智不全的傻子。

    聽聞是因?yàn)槠淠讣就砟a(chǎn)時(shí)已逾三十，此胎難產(chǎn)，足足五六個(gè)時(shí)辰才生下來，趙慧英在娘胎里喘不上氣，活活給憋傻了。

    季晚凝更是可憐，經(jīng)此一劫，直接撒手人寰。隆安帝自此再不愿見小兒子，趙慧英便從出生起就養(yǎng)在親兄長趙修齊身邊，同他最是親密。

    自長子趙經(jīng)綸立府入朝后，隆安帝屢次對(duì)其委以重任，卻又似乎格外偏愛母妃命隕、溫潤如玉的二皇子趙修齊，哪怕趙修齊早已出宮建府，仍隔三差五召人回宮關(guān)懷慰念，連帶著小傻子趙慧英一塊兒跟著沾光。

    大梁的新主，就將在這二位的角逐中產(chǎn)生。

    郁濯先前在寧州時(shí)，幾乎將全部精力放在南疆諸事上，就連當(dāng)年真相也不過知悉月余。

    他尚未來得及探清煊都形勢，這會(huì)兒只得問尾陶：“這大皇子，是個(gè)怎樣的人？”

    尾陶手里火鉗撥弄著碳盆，思忖片刻，回答說：“大皇子趙經(jīng)綸已近而立，行事干凈利落，頗有手段，在朝臣之中很得人心，只是心性如何，尚未可知。”

    郁濯想了想，繼續(xù)問：“趙經(jīng)綸是老皇帝長子，可是自他登基前便生下、一直養(yǎng)在身邊？”

    “是，”尾陶點(diǎn)點(diǎn)頭，低聲道，“趙經(jīng)綸的生母，乃是云州白氏嫡女。趙經(jīng)綸五歲時(shí)，白氏發(fā)了瘋病，于宮中投井而亡，自此便被皇上親自養(yǎng)在身旁?！?br/>
    放眼三十年前，云州白氏乃是整個(gè)大梁數(shù)一數(shù)二的名門望族。白氏扎根大梁海貿(mào)要地，相傳富可敵國，前朝內(nèi)閣首輔白文山亦是出自此家，道一句權(quán)傾朝野也不為過。

    只是白文山死后，白家日益凋敝，竟已不久不曾聽聞了。

    郁濯輕笑一聲：“老東西為人獨(dú)斷多疑、刻薄寡恩，他一手養(yǎng)起來的好兒子，想來大差不差?！?br/>
    他話頭一轉(zhuǎn)，復(fù)咳嗽著交代道：“烏日根一事，若不清楚，叫米酒慢慢同你細(xì)說。此事著實(shí)蹊......”

    倏的，他住了嘴。

    ——房門“砰砰”響了兩下，便被蠻力打開半扇，一只渾身雪白的海東青收了踹門時(shí)的爪子，飛進(jìn)來盤旋半圈，挑了個(gè)尚且能夠落腳的泥金描花草圍屏，停在上邊歪了頭，好奇地看著三人。

    郁濯：“......”

    郁濯咬牙切齒道：“我早晚把這破鳥燉了煲湯。”

    說話間，少年將軍一身玄色常服，急匆匆追了進(jìn)來，朝疾低聲呵斥一句：“出去！”

    疾拍拍翅膀，唳叫一聲，傲然飛走了。

    周鶴鳴這才硬著頭皮朝郁濯垂眸，訕訕道：“對(duì)不住二公子?！?br/>
    郁濯冷哼一聲，言語間不掩譏諷：“既然沒事了，就請一并出去吧。勞駕周將軍管好你的鳥，再有下次，我就只能將骨架鳥羽贈(zèng)與舊主留念了。”

    他放這狠話的時(shí)候，面上依舊沒什么血色，過分蒼白的臉遠(yuǎn)不及平日里那般張牙舞爪。

    周鶴鳴低聲應(yīng)了，躊躇半晌，又道：“聽聞你染病，我來看看。昨日之事，實(shí)屬意外。”

    郁濯沉默一瞬，沒料到這人真就這么死心眼，要是放到平常，他合該借機(jī)好好逗上一逗。

    可眼下尾陶還在房內(nèi)，他只想找個(gè)借口讓周鶴鳴趕緊滾蛋。

    “我沒放心上，”郁濯心里早將人囫圇罵過一遭，臉上卻笑得和煦，“我這病應(yīng)是初到煊都不適應(yīng)節(jié)氣所致，小將軍不必過分自責(zé)，靜養(yǎng)幾日便好。”

    他好好說話時(shí)，很是讓人如沐春風(fēng)，周鶴鳴怔怔看著，雖覺得有些道不清的吊詭，可好歹放下半顆心來，抿著唇謹(jǐn)慎問道：“此事......”

    “此事算不得什么，況且撫南侯近日正忙著張羅年節(jié)事宜，”郁濯那點(diǎn)兒耐心快要消耗殆盡了，他越是生氣，說話聲便越是清潤溫和，“還請小將軍放心。”

    少年將軍高懸著的那顆心方才怦然墜地。

    他點(diǎn)點(diǎn)頭，將一顆真心小心翼翼地收斂好，說：“已至午時(shí)，你用完膳便早些歇息，我也差奇宏叮囑府內(nèi)下人，叫他們無事別來打攪?！?br/>
    郁濯笑道：“小將軍有心了?！?br/>
    周鶴鳴頗不自在地點(diǎn)點(diǎn)頭，他還有話想說，便張口差使這房內(nèi)別的仆役出去：“還在房里做什么？碳添完了便下去吧?！?br/>
    郁濯身側(cè)炭盆邊，伏地而跪的尾陶應(yīng)了聲，連忙起身要走，低眉順眼地朝外退去。

    “站住?！?br/>
    周鶴鳴眉頭微蹙，突然出聲,橫跨兩步擋住尾陶去路，淡淡道：“抬起頭來?！?br/>
    尾陶將頭抬起，恭敬道：“將軍?！?br/>
    “你瞧著面生，”周鶴鳴冷眼看著這相貌平平的中年男人，言簡意賅道，“什么時(shí)候入的府？”

    尾陶撲通一聲跪倒在地，粗著嗓子顫聲答話：“回將軍的話，小人本是后院燒碳的，三日前剛?cè)氲母?。聽聞新夫人乃是嶺南人，耐不得煊都大寒，今晨便被差使著來添送些銀絲碳，方才弄完?！?br/>
    床榻邊金絲小銅爐中，堆疊起來的碳火燃得通紅。

    周鶴鳴居高臨下地看著尾陶，剛要再問些什么，就聽郁濯猛地爆發(fā)出一陣驚天動(dòng)地的咳嗽。

    米酒連忙拍著郁濯后背給他順氣，順道將一碗熱姜湯送到郁濯嘴邊：“主子，您怎么了？”

    郁濯擺擺手，朝周鶴鳴有氣無力道：“小將軍要教訓(xùn)府內(nèi)雜役，我管不著。只是郁某尚在病中，實(shí)在吹不得風(fēng)，房門從方才大敞到現(xiàn)在——若是添碳這一舉動(dòng)惹得小將軍不快，也勞煩出去再說?！?br/>
    周鶴鳴臉上掛不住，連忙揮手將尾陶趕走了。

    他小聲道：“我不是這個(gè)意思，你好生將養(yǎng)?！?br/>
    他頓了頓，又飛快補(bǔ)充道：“我并非克扣府上碳供，二公子要是覺得冷，回頭我差人多送些來?！?br/>
    說罷，他逃也似的闔上門出去了。

    周鶴鳴一離開，郁濯立刻收起了故作柔弱的神態(tài)。

    方才周鶴鳴在時(shí)，他為了讓病情看起來更重些，刻意沒用內(nèi)功護(hù)體，余熱未褪的身體又僅著里衣，大氅只松松披著，結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地挨了好一陣寒風(fēng)。

    因而他雖然一直溫聲細(xì)語地勸著人，心里早就將這姓周的祖上十八輩都問候了個(gè)遍。

    郁濯捧著熱氣騰騰的瓷碗，邊喝邊問米酒：“你不去追，已經(jīng)同尾陶交代好了？”

    “是，”米酒點(diǎn)點(diǎn)頭，“主子放心?！?br/>
    郁濯嗯了一聲，飲完這杯熱姜茶，他四肢百骸方才活了過來。

    他用受了傷的手有一搭沒一搭撥著流蘇錦帳，半晌，方仰躺回紅綢軟枕上，目眩眼迷得看向?yàn)醭脸恋牧耗荆剖菬o意地開口問米酒道：“你以為趙經(jīng)綸與趙修齊二人，老皇帝最終會(huì)選擇誰？”

    米酒方才替他擱下碗，又急匆匆來幫郁濯蓋被子，聞言愣了下：“主子的意思是？”

    “他選哪個(gè)，我便親手毀了哪個(gè)?！庇翦蜒劬﹂]上了，舒舒服服地縮進(jìn)厚實(shí)的云緞被中，“報(bào)應(yīng)輪回，我要他嘗嘗因果的滋味。”

    米酒一怔，額上不知何時(shí)已滲出了冷汗，喉頭哽澀地低聲道：“尾陶今早同我碰頭后，也大致講了一些?！?br/>
    大梁的中央官制冗雜，除吏、戶、禮、兵、刑、工六部及其下設(shè)各級(jí)部外，還有培養(yǎng)新生官員的國子監(jiān)，位高權(quán)重的內(nèi)閣等部門，不過自白文山死后，內(nèi)閣實(shí)權(quán)已大抵轉(zhuǎn)移分散至六部手中，現(xiàn)任內(nèi)閣首輔也已年逾古稀，雖多次奏請致仕，隆安帝卻遲遲不肯放人。

    米酒邊持小扇搖向銅爐中銀碳，使其燃得更旺些，邊扭頭向郁濯稟告：“據(jù)我們的人所查，禮、刑二部尚書與戶部侍郎確是大皇子趙經(jīng)綸的人。”

    郁濯懶洋洋問：“那二皇子趙修齊呢，六部官員之中有哪些向他投了誠？”

    米酒搖搖頭：“暫無?！?br/>
    郁濯倏忽睜眼，饒有興致地重復(fù)了一遍;“暫無？”

    他挑挑眉：“為何？”

    米酒繼續(xù)說：“主子有所不知，這二皇子生性溫良喜靜，又好讀書頌賦，不喜朝中諸事。因而自請了國子監(jiān)司業(yè)，整日里只管潛心出入太學(xué)、府內(nèi)與宮中，鮮少過問朝堂?！?br/>
    郁濯不愛讀書，自然也不愛聽這個(gè)，他剛喝完藥，困勁兒上來了，只輕笑一聲：“他不想爭，老皇帝卻憐愛得緊?！?br/>
    他可不信隆安帝會(huì)是什么慈父，愿養(yǎng)一位閑王。

    左右還是得等他病好了，親自去會(huì)上一會(huì)。

    郁濯聽累了，從被子下吝嗇地伸出半只手來，朝米酒晃了晃——意思是快滾，別再打擾他家主子睡覺。

    米酒閉了嘴，行至門口剛要出去，忽然想起一事，又回頭道：“哦對(duì)了，主子，戶部侍郎張兆帶人來了鎮(zhèn)北侯府?！?br/>
    郁濯翻身坐起來：“什么時(shí)候的事？”

    “就在今早，”米酒回話說，“那轎子堂而皇之地停在侯府門口，我看得仔細(xì)，又問了門房，正是張兆的車馬，錯(cuò)不了。”

    “馬車上面下來兩人，拿著拜帖便入了前廳，現(xiàn)在不知同小將軍談得如何了?！?br/>
    郁濯立刻下了床，急慌慌開始穿衣披氅，興奮道：“不睡了！這種事情怎能少得了我——趕緊收拾收拾，興許還能趕得上?！?