蘇氏面上一陣難堪,顧王氏與顧文成都不待見她,她去不過徒惹一場是非，白白挨上一頓訓(xùn)斥。
如今她在這家中，甚而還不如這寡媳受人敬重。
偏生顧婉又在旁說道：“太太別弄性子了,嫂子說的有理，這會子功夫,上哪兒另尋口棺材去？既是老太太親口吩咐下的,何必硬碰這個釘子去？”
蘇氏被女兒數(shù)落了幾句，心中越發(fā)焦躁起來，張口就斥道：“小蹄子，連你也搬弄起口舌來了。我是你娘,這兒有你說話的余地？”
顧婉無端被母親罵了幾句,心中委屈,就在一旁坐了，再不開口。
蘇氏便向姜紅菱說道：“我也不去跟他們說，總之這事兒不能這樣辦。既然如今府里是你當(dāng)家主事,合家子人都夸你精明能干,這府里離了你就成不得了，總不至于連這點子小事都處置不好罷？”
姜紅菱也算同她打了一世的交道,熟知這太太的脾氣，面上勾唇一笑：“太太既是這般說，我也無法可施。我是家中的晚輩，自然不能違了太太的吩咐。”說著，竟也不再理會蘇氏,扭身出門去了。
蘇氏不料她竟頭也不回的去了，氣的鼻子也歪了，好半日才說道：“誰家的兒媳婦，這等有規(guī)矩。婆婆跟前，要走連招呼也不打一聲！”
顧婉坐在凳子上，看著她娘搬弄口舌，一聲兒也不出。半晌，她想了一會兒，方才說道：“李姨娘的喪事，是老太太親口許下的，老爺又吩咐不叫在府中停靈。太太這樣攔著，只怕他二老有話說?！?br/>
蘇氏聽了女兒這話，心中微有不安，嘴上還強道：“我便不信了，一個小老婆死了，還要風(fēng)光大葬不成？我難道連這點主也做不得了？既然府里人都說她能干，便讓她想法子去！橫豎我是不答應(yīng)的！”
原來，蘇氏性格懦弱，從來喜好欺軟怕硬。上一世，有李姨娘壓著，她便只有受氣的份兒。今世，李姨娘死了，她便自謂總可揚眉吐氣了。雖則除掉李姨娘一事，幾乎全是姜紅菱一人所為，但在她眼中，姜紅菱不過是她的兒媳，自然要事事矮她一頭。她被李姨娘欺壓了半輩子，這會子李姨娘死了，又是戴罪而亡，她便一力要在喪事上大做文章，好討回一程。
姜紅菱踏出馨蘭苑正堂大門，遙遙便聽身后蘇氏的喝罵之聲。
如素就在一旁忍不住嘀咕道：“這太太也當(dāng)真不識好歹，李姨娘活著的時候，老鼠見貓也似，誰認(rèn)她是太太呢！若不是有奶奶，她還能有幾分顏面？如今好了，奶奶收拾了李姨娘，她倒擺起了太太的架子來了！”
姜紅菱淺笑：“她自認(rèn)是我婆婆，自然是要端著架子的?！?br/>
如素也不避人，還沒出院子，便啐了一口，滿院子的人都看在眼中。
她問道：“奶奶這會子去哪兒？”
姜紅菱看了看日頭，說道：“去松鶴堂，老太太想必沒吃早飯呢?！?br/>
主仆兩個出了大門，逶迤往松鶴堂行去。
走到松鶴堂時，丫頭春和正在院中掃地，見姜紅菱進來，忙忙丟了掃把，跑回去通報。
姜紅菱在松鶴堂是走熟了的，也不問人，抬步上階，就進了正堂。
堂上空無一人，她心中知情，掉轉(zhuǎn)步子，走進了次間。
顧王氏一身家常舊衣，盤膝坐在炕上，手中握著一串玫瑰念珠，不住轉(zhuǎn)動，嘴里喃喃念著佛經(jīng)。
炕邊立著一個明艷少女，身上穿著一件粉色絲綢繡花領(lǐng)抹對襟單衫，下頭一條百蝶穿花杭州縐紗裙子。人雖不大，卻被襯的如花骨朵也似的嬌嫩。
姜紅菱心知肚明，這便是顧王氏的私生外孫女兒，面上便也不怠慢，微笑問道：“霜兒跟了老太太，越發(fā)出落的好了。”
那丫頭臉上微微一紅，垂首輕聲說道：“回奶奶的話，老太太與我改的名兒，我如今叫婷兒了?！?br/>
姜紅菱便笑道：“老太太果然疼你，到了這兒就給你改名了，連新衣裳也穿上了?！?br/>
婷兒那畏手畏腳的毛病尚未改過，聽了這話不知如何去接，只低頭不言。
顧王氏聽見動靜，便停了經(jīng)文，睜眼看去，見了姜紅菱，臉上登時綻出笑意：“菱丫頭來了，怎么不說一聲？”說著，又?jǐn)?shù)落婷兒道：“你也是個傻孩子，既進來了人，怎么不通報？”
姜紅菱連忙說道：“老太太別責(zé)怪她，想是看著老太太念佛，她不敢打攪?！闭f著，又笑道：“這孩子也當(dāng)真是乖覺，我看著都喜歡，難怪老太太疼愛她。”她心里明白這姑娘非家中丫鬟，自然要說幾句奉承話了。
顧王氏便嘆息道：“這孩子諸般都好，就是有些過于老實了。人又生的單弱，可憐見兒的。也不知怎的，就養(yǎng)成這么一個人前縮手縮腳的毛病來?！?br/>
姜紅菱當(dāng)然曉得其中緣故，必然是李姨娘日日苛待所致，但李姨娘已然身故，顧王氏還要顧全幾分顏面，她知道其中關(guān)竅，便也不會去沒眼色的亂添話。何況，人都已經(jīng)死了，又何必再去落井下石。
顧王氏嘆息了幾句，忽然想起來，便問道：“這桐香的后事，可都備辦的齊全了？雖說她糊涂，但到底跟了我一場，又是給你老爺當(dāng)姨娘了十多年，身后的體面總要顧全些。”
姜紅菱等的便是這句話，連忙含笑回道：“不勞老太太的吩咐，我也曉得的。昨兒事一出來，我便打發(fā)人出去尋棺材。只是太過突然，倉促間尋不到合適的板材。這過于簡薄的不成，太好的又折煞了她。正沒法時，我便突然想起，咱們府中庫房里倒放著一口桐木棺材，料子是上好的，規(guī)制也不出了格兒，給姨娘用倒正好。老爺也一早吩咐下了，說這橫死的人，不宜在府中久留。我便說，裝殮好了就送到家廟中去，不在家中辦喪事。”說至此處，她便停了下來，略歇了歇。
顧王氏聽了這一席話，點頭道：“你處置的很好，但怎么我聽著外頭人亂吵吵的，又說不能下葬？”
姜紅菱上前一步，一臉為難：“我正要跟老太太說這個事呢，早起我就聽下頭人回報，言稱太太不準(zhǔn)姨娘用那口棺材。我心里納悶，便去了一趟馨蘭苑，果然是太太的意思。太太說，姨娘只是個妾室，又是戴罪而亡，不配用這么好的棺木，硬叫再尋一口。我心里只是發(fā)愁，這會子功夫，上哪兒找合適的去！孫媳沒法子，只好來請老太太的示下。”
顧王氏聞聽此言，心里頓時明白過來，臉上抽了兩下，將手在炕幾上一拍，大聲道：“這個蘇氏，真是昏頭混腦！整日家整事不干，就曉得折騰這些沒用的！”說著，更不多言，將秋鵑叫了進來：“去把你們太太傳來，我有話要交代她。”
秋鵑見顧王氏面有怒容，口氣不善，曉得不是好事，不敢怠慢，連忙答應(yīng)著，快步出門。也不敢再隨意支使旁人，自己躲懶，親自走了一趟馨蘭苑。
其時，蘇氏激走了姜紅菱，正在屋中耍性子弄嘴皮子，聽了顧王氏相招，心口頓時猛跳起來。向秋鵑道：“好姑娘，你回去跟老太太說，只說我病下了，不能去罷?！?br/>
求救哪里肯依：“太太早起還好好的，老太太一叫，這忽剌八的就病下了，誰信呢？寧可太太自己去回老太太的話罷，何必為難我這個下人呢？”
蘇氏見敷衍不過去，只得起身收拾了，跟她過去。
一路提心吊膽，惴惴不安。走到了松鶴堂上，果然見顧王氏坐在炕上，兒媳姜紅菱在地下一張紅木鏤雕桃花蝙蝠椅上陪坐。
蘇氏進來，垂首走上前，在炕邊道了個萬福，低低道了一聲：“老太太?！?br/>
顧王氏面無神色，一眼也不看她，手中的念珠轉(zhuǎn)的飛快。
姜紅菱亦也起身，望著蘇氏微微欠身，口稱太太。
蘇氏心煩意亂，待理不理的，只向顧王氏小聲道：“老太太，這大清早起，就招媳婦兒過來，可有什么吩咐？”
顧王氏這才開口沉沉說道：“你嫁到侯府，已有幾年了？”
蘇氏不知她為何忽然問起這個，略想了想，陪笑道：“大約二十年了。”
顧王氏點頭道：“二十年了，這二十年來，你除了替顧家生了一子一女，還有什么作為？不是我這當(dāng)婆婆的偏向著小老婆，你自家說說，你那些言行做派，哪里上的了臺面？讓你管家，七零八落。我上了年紀(jì)，沒那個精力，老爺是個男人，自有官場的事，不得已，這才叫桐香管了這些年！我曉得這些年來，你心里有些氣不過。但如今她已經(jīng)死了，還能同你爭什么？這身后事，你又計較個什么！小肚雞腸，眼皮子淺薄，哪里像個侯爵夫人！”
一番話，摔在蘇氏臉上。蘇氏只覺得臉上**辣的，一陣紅一陣青，又是當(dāng)著兒媳面前挨得訓(xùn)斥，心里羞恥至極。強撐了幾撐，方才小聲說道：“媳婦也不是那個意思，只是說李姨娘用那口棺材，著實不大合適，說出去又怕人笑話?？倸w，還是為著侯府的顏面?！?br/>
顧王氏橫了她一眼，啐道：“你卻說說，哪里不合適，怎么就不合適？！那棺材是鑲了金，還是鍍了銀？！是花了你的銀子置辦的？！成事不足敗事有余的東西，一輩子沒成色，生了個兒子還死了。好容易討了個聰慧能干的兒媳婦，還要這等勒掯！我曉得你心中打什么主意，我今兒就把話放在這兒。從今往后，侯府這邊一應(yīng)大小事務(wù)，皆由紅菱掌管。沒我的言語，旁人不許插嘴。你便安心過你的清閑日子去，再叫我聽見你羅里吧嗦，指手畫腳，仔細(xì)我將你送回娘家去！”
蘇氏立在地下，張口結(jié)舌，滿面難看。
她在這府中從來就不得待見，如今又被婆婆當(dāng)面這等呵斥，當(dāng)真是沒臉至極。當(dāng)下，只想挖個地縫，鉆將進去，再不見人。
姜紅菱冷眼旁觀，待蘇氏將臉丟盡了，方才出言道：“老太太消消氣，氣大了傷身，太太想必也不是那個意思?！闭f著，便示意婷兒倒茶。
婷兒早已看得傻了，聽了少奶奶的吩咐，如夢初醒，連忙倒了一盞熱茶過來。
顧王氏倒也渴了，接過去吃了兩口，又瞪著蘇氏：“還不回去，杵在這兒做什么？！等我留你吃飯不成！”
蘇氏討了一場恥辱，又氣又惱，終究無處發(fā)作，含羞忍恥的去了。
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