民國(guó)十七年，是顧植民人生中的轉(zhuǎn)折之年。

    首樁大事，當(dāng)然是與徐小姐成婚。新婚之夜，在三兩好友的見(jiàn)證下，兩人在租下的蒲石路亭子間里成了親。除了岳父岳母，還有小董、袁煥俠以及徐小姐的同學(xué)姐妹。

    許廣勝作為顧家人的代表，也參加了婚禮，還把客人們照顧得妥帖而且周到。酒筵既散，賓主盡歡。許廣勝最后一個(gè)離開(kāi)，當(dāng)時(shí)他已喝得爛醉，拉著顧植民的手，又憶起翠翠來(lái)，不由淚眼汪汪時(shí)，神色凄楚。

    許廣勝感慨說(shuō)，要是翠翠還在，他必然也會(huì)珍愛(ài)她一輩子。顧植民回憶往昔，也感概萬(wàn)千，眼泛淚光。他抱住許廣勝，說(shuō)他們是一輩子的好兄弟，上海灘，路漫漫，將來(lái)還要一起闖。

    第二樁事，便是應(yīng)允了范春城的邀約，去了先施公司做銷售員。

    徐幀志聽(tīng)了丈夫的決定，初是默默不語(yǔ)。到了第二天，顧植民回家，便見(jiàn)她已拿出一雙體己鐲子當(dāng)?shù)?，給他置辦了一身筆挺的洋裝。

    夫妻倆誰(shuí)也沒(méi)再為此事說(shuō)半句話，顧植民終于踏進(jìn)了先施百貨，柜員們都把范春城叫做師父。顧植民也畢恭畢敬，跟著拜師。與邀他進(jìn)先施不同，范春城卻一臉冷淡，只讓他掃地打雜，開(kāi)門(mén)迎送，根本不安排正經(jīng)差事。

    顧植民只是納悶，同儕也竊竊私語(yǔ)。他這才曉得，原來(lái)自己薪水是中上收入，比其他人高上不少——月薪兩百塊大洋雇了一個(gè)掃地工，商場(chǎng)里自然訾議風(fēng)起，顧植民卻不為所動(dòng)，安排做什么，自己便做什么，每日灑掃庭除，把地板拖得如同鏡子，把桌椅柜臺(tái)擦得微塵不染，甚至廁所里也清香裊裊，全無(wú)一絲氣味。

    隔了十來(lái)日，先施公司大老板馬應(yīng)彪從香港來(lái)，甫一進(jìn)店，便夸衛(wèi)生體面。范春城于是拉過(guò)顧植民一番舉薦，還讓他當(dāng)老板的面，表演辨香識(shí)物的功夫，周圍人莫不驚服，馬老板直夸范春城慧眼識(shí)珠，為先施延攬了一個(gè)人才。

    顧植民方曉得范襄理的用心，想私下感謝，卻不料范春城一眼窺透他心思，道：“你也莫謝我，安排你掃地，你既不質(zhì)疑，也無(wú)怨言，還勤懇精細(xì)，這才有機(jī)緣被馬老板賞識(shí)——他若不認(rèn)可，我應(yīng)你高薪，又安能令人心服口服？”

    一番話顯出大智慧。顧植民愈發(fā)賓服范春城，范春城依舊冷面如霜，他召集銷售員開(kāi)會(huì)，詢問(wèn)柜臺(tái)安排，老員工自然嫉妒顧植民起勢(shì)太高，齊聲合力，將他排擠到一個(gè)鳥(niǎo)不拉屎的新品國(guó)貨柜臺(tái)。

    有了上次經(jīng)驗(yàn)，顧植民仍然不發(fā)一言，只是收拾東西，默默過(guò)去，將柜臺(tái)玻璃擦得锃亮。

    這里只賣(mài)一種香粉，牌子名叫“蕊仙”，柜臺(tái)縮在樓梯轉(zhuǎn)角，整日無(wú)人問(wèn)津。顧植民先嘗試一番，品質(zhì)倒是拿得出手，不輸某些洋貨的中品，定價(jià)一匣七角，倒也無(wú)幾多利潤(rùn)空間。如若好好營(yíng)作，應(yīng)該大有可為?？上m有兜售新貨的經(jīng)驗(yàn)，卻沒(méi)有站柜臺(tái)的閱歷，街頭學(xué)的那些話術(shù)，在商場(chǎng)里用起來(lái)反倒顯得廉價(jià)低端。

    顧植民不能靠等，只能動(dòng)腦筋拉客人，他扮小丑、演雜耍、用氣球吸引孩子，氣球發(fā)完了，但收效甚微，即使有客人被拉過(guò)來(lái)，一看是不知名的國(guó)貨，也紛紛搖頭離開(kāi)。

    天長(zhǎng)日久，同儕的嘲諷也傳到顧植民耳里。

    “小顧這人只會(huì)?；專?jīng)事辦不成半樁?！?br/>
    “可不是，一個(gè)混大街的癟三，怎能配上兩百元的薪水？”

    顧植民兀自惆悵，因怕徐小姐擔(dān)心，回家前總換上一副歡天喜地的面孔，張口閉口都是在先施如魚(yú)得水，只將抑郁憋進(jìn)心底。

    范春城對(duì)他困境不發(fā)半句言辭，也不出半個(gè)主意。就在顧植民愈發(fā)孤立無(wú)援時(shí)，許廣勝卻找上門(mén)來(lái)，拉兄弟去小酌幾杯。

    每次說(shuō)是小酌，其實(shí)一飲輒醉，顧植民滿腹心事，正好對(duì)兄弟訴說(shuō)。許廣勝先是安撫兄弟一番，又追憶兩人初到上海，相互扶持的日子。如今顧植民娶了心愛(ài)的小姐，又進(jìn)了赫赫有名的先施百貨，是何等體面風(fēng)光。

    也不知是酒醉，還是揶揄，許廣勝這個(gè)堂堂太古公司的買(mǎi)辦，竟握住顧植民的手，央告道：“植民，常言說(shuō)打虎親兄弟，上陣父子兵，你不如尋個(gè)機(jī)會(huì)，向馬老板進(jìn)一言，將我也帶到先施，如何？你我相互扶持，將來(lái)把偌大的環(huán)球百貨收入囊中也未可知。”

    顧植民心知自己人微言輕，但面對(duì)兄弟的醉話，也不便爭(zhēng)論，權(quán)且應(yīng)允下來(lái)。許廣勝喜不自禁，連連倒酒。隔日，顧植民厚著臉皮向范春城詢問(wèn)，范春城聽(tīng)了，只是冷笑。

    “你兄弟既能在太古做買(mǎi)辦，那能耐不知高到哪里去了？小小先施，又焉能入他的法眼？”他想想，又道，“顧植民，你可知先施上一個(gè)被裁掉的柜員，正是站你那個(gè)柜臺(tái)的人?！?br/>
    顧植民聽(tīng)出一身冷汗，更碰了一鼻子灰，他不敢怠慢，當(dāng)天便去找許廣勝，向兄弟賠罪。

    許廣勝呵呵一笑，說(shuō)：“范襄理講得有道理，太古不知比先施大十幾倍、幾十倍，我在大江大河里游得暢快，何必要去蹚一氹小水塘呢？”

    顧植民能聽(tīng)出兄弟語(yǔ)氣里的冷意，但他已是泥菩薩過(guò)河，自身難保，多言復(fù)有何用？

    不止如此，眼看一月已滿，排隊(duì)領(lǐng)薪資那天，顧植民但聞會(huì)計(jì)將算盤(pán)撥得噼啪直響，而后高聲唱道：“顧植民，本月全勤，薪水五十六塊！”

    這聲音喊得十分洪亮，同儕紛紛側(cè)目，顧植民只疑聽(tīng)錯(cuò)，回到柜臺(tái)一數(shù)，里面有袁大頭①，還有鷹洋②甚至站人③，但數(shù)目確鑿是五十六枚無(wú)疑。

    顧植民滿心憤慨，找到會(huì)計(jì)，會(huì)計(jì)懶洋洋舉著賬本，用力拍著，大勁嚷著，道：“這是發(fā)薪底單，你瞪大眼睛看看，后頭有范襄理的簽字和印章，可有我的差錯(cuò)？！”

    周圍一陣哄笑，顧植民臉上發(fā)燙，再也忍耐不住，他拂袖而去，敲響襄理室的門(mén)。

    范春城正舔著毛筆寫(xiě)字，見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，倒也不驚訝，既不打招呼，連座位都不招呼一聲。

    顧植民卻也不怵，他單刀直入，質(zhì)問(wèn)道：“襄理，我初進(jìn)先施公司，許諾的是兩百元月薪，可有一絲差錯(cuò)？”

    “并沒(méi)有，我還講過(guò)，你若賣(mài)得好，還有更多補(bǔ)助。”

    “那為何這月只給我五十六元銀鈿？”

    范春城冷笑一聲：“顧植民，天地間講的是公平正義。既然貨賣(mài)得好有補(bǔ)助，那賣(mài)不好就沒(méi)有罰鍰？你去柜臺(tái)將近二十天，一共賣(mài)出去八匣香粉，收入五塊六毛——月薪拿五十六塊大洋，究竟是你吃了虧，還是公司吃了虧呢？我從前講過(guò)，在上海灘混，要憑一身能耐，你半毛錢(qián)能耐沒(méi)有，脾氣卻是不??！實(shí)話告訴你，若下個(gè)月再看不到起色，你休想拿到半個(gè)銅板！”