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    楚明昭嚇了一跳，驚疑不定地看著裴璣，一動也不敢動。

    裴璣緊緊盯著她身后，慢慢彎腰撿起一枚石塊，突然一翻手腕..

    楚明昭什么都沒看清，只聽得身后一聲悶響，跟著便是石塊墜地的聲音。

    楚明昭仍舊定著不敢動，驚恐道：“我……我身后到底有什么？”

    “一條蛇，”裴璣拍了拍手上的浮灰，“不過現(xiàn)在已經(jīng)死了?！?br/>
    楚明昭瞥見他手背上有一道紅痕，不禁多看了一眼。

    裴璣注意到她的目光，問道：“怎么了？”

    楚明昭遲疑道：“世子那手背……”

    “這個？”裴璣抬了抬手，“這是鳥撓的?！?br/>
    楚明昭心道，不一般都說是貓撓的么？

    裴璣見她似是不信，詫異道：“那楚姑娘覺著是什么撓的？”

    楚明昭看他目光純?nèi)徊幌裱b傻，倒有些好奇：“世子……真不知？”

    “我應(yīng)該知道？”

    楚明昭覺得不能再說下去了，不然倒顯得她很懂似的。她回身看了看地上盤曲的死蛇，想起方才的事，跟裴璣道了謝，又抬頭看他：“世子有沒有布袋之類的東西？我想把它裝起來?！?br/>
    “你瞧著它害怕？”裴璣上前將死蛇拎起來，“把它扔遠(yuǎn)些不就好了?！?br/>
    楚明昭張了張嘴，提醒道：“世子小心些……”

    裴璣聞言回眸笑道：“不要緊，這蛇沒毒，你不必……”

    后頭“擔(dān)心我”三字尚未出口，就聽楚明昭猶豫著道：“不是……我是想說，世子輕些，莫把蛇膽弄破了，我想把它帶回去做蛇羹……”

    裴璣一聽，面上的笑登時斂起，合著會錯意了。

    他“啪嗒”一聲把死蛇扔到地上，正色道：“這蛇有毒，不能吃?！?br/>
    “??？”楚明昭一愣，“世子剛才不還說沒毒么？”

    “我方才看錯了，現(xiàn)在才發(fā)現(xiàn)這是一條毒蛇。”

    楚明昭低頭看了看地上的死蛇，困惑道：“這不是一條頸棱蛇么？我記得頸棱蛇是無毒的。”

    裴璣直搖頭：“不不，這是一條劇毒的土公蛇，土公蛇外表與頸棱蛇極為相似，我剛才就看錯了，現(xiàn)在仔細(xì)一瞧才發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    楚明昭迷茫地眨眨眼，一時也被他說得有些拿不準(zhǔn)，但她想想到嘴邊的蛇羹，仍舊不死心：“可我聽說毒蛇也可以吃，只要去掉頭和內(nèi)臟就可以了?！?br/>
    “那是謠傳，”裴璣嘆口氣，耐心地給她分析，“你想，毒蛇平日咽涎水時得把毒液吞下去吧？那毒液就進(jìn)入它身體了對吧？所以它的身體也是有毒的吧？”

    楚明昭有點懵，蛇有口水？

    她原本對自己的想法十分篤定，但眼下聽了裴璣這一套道理，倒有些委決不下。

    楚明昭掙扎一番，末了只好不甘不愿地道：“那好吧，保險起見……不吃為好?！?br/>
    裴璣一笑，點頭道：“這就對了，姑娘快回吧?！?br/>
    何隨自竹林出來時，就瞧見世子腳邊躺著一條死蛇。何隨微訝，忙問道：“世子您沒被蛇咬吧？”

    “沒有?！?br/>
    何隨瞧了瞧地上的蛇，松了口氣：“這好像是條毒蛇，幸好世子出手快?！?br/>
    裴璣擺手道：“那是頸棱蛇，長得像毒蛇而已，其實沒毒?！?br/>
    何隨笑道：“那臣就將它拎回去了，蛇可渾身是寶，這蛇又沒毒，肉還能燉了吃?！?br/>
    裴璣哼道：“毒蛇也能吃?！庇挚聪蚝坞S，“這么快就查好了？”

    “臣是來稟告世子另一樁事的，”何隨躬身道，“肅王抵京了?！?br/>
    裴璣眸光一轉(zhuǎn)：“皇叔來了？”

    “是，肅王帶的人馬也不多?！?br/>
    裴璣略一思忖，站起身拍了拍何隨：“走吧，我要去迎迎皇叔?！?br/>
    何隨忍笑道：“是。肅王也許久未見過世子了，世子是該去見一見?！?br/>
    楚明昭坐在回府的馬車上時，回憶起適才在信國公園的情形，面色微沉。進(jìn)桃林時，蘇氏跟她說她的丫鬟不識得路，帶在身邊說話又不便，讓她將巧云和玉簪留在外頭。她當(dāng)時沒有想太多，反正她是跟著蘇氏她們一起的，能出什么事。卻不曾想范循會在她出去時撇下眾人跑去堵她。

    她如今細(xì)細(xì)思量起來，忽然想，蘇氏的舉動到底是巧合還是有意為之。雖然她覺得她這表姑是個聰明人，不會幫著兒子辦這種事，但心中仍舊有點梗?？磥硭院笈c蘇氏打交道也要多長個心眼。

    楚明昭到侯府門口時，剛踩著矮凳下來，就瞧見門外停著一輛眼生的馬車。

    都這個時辰了，家中還有來客？

    楚明昭心里揣著疑惑，路過楚慎的院子時，竟看到自己的兩個丫鬟水芝和木槿守在外頭。

    兩個丫頭一看見她就上來行了禮，低聲道：“姑娘先隨奴婢回玉映苑。”玉映苑是楚明昭的院子。

    楚明昭不解道：“父親在會客么？來了貴客？”

    木槿支支吾吾道：“侯爺確實……確實正在見客……”

    水芝搶過話頭：“姑娘想也乏了，奴婢已吩咐她們備了熱水，姑娘先回去沐浴一番散散乏。”

    楚明昭笑道：“晚飯備下了么？我可還沒吃晚飯?！?br/>
    水芝忙道：“算著姑娘快回了，都備著呢?！?br/>
    楚明昭點點頭，正要提步回玉映苑，又見木槿垂著頭，神色怪異，想起她剛才說話吞吐其詞，不由奇道：“木槿這是怎么了？”

    水芝暗瞪了木槿一眼，旋朝楚明昭笑道：“姑娘不必理會她，她就是這怯怯喬喬的性子?！?br/>
    楚明昭頓生疑竇，覺著她們似乎是有意瞞著她什么，正欲追問，就聽一陣爭執(zhí)聲由遠(yuǎn)及近自里頭傳來。

    水芝忙道：“姑娘快先隨奴婢回吧?！?br/>
    楚明昭已然辨出了是誰在里面，面上的笑意漸漸斂去。

    巧云與玉簪對望一眼，見水芝打眼色，也忙勸道：“姑娘先回玉映苑吧。”

    正此時，里面的吵嚷聲越來越大，楚明昭抬腳要進(jìn)去，卻被幾個丫鬟死死拉住。

    姜融走至院門口時，一抬頭看見楚明昭，愣了一愣，隨即尷尬地喊了聲“楚姑娘”，極不自然地打恭見禮。

    院內(nèi)，趙氏被廣德侯拽著往外走，但她不肯走，與廣德侯拉扯間又回頭沖顧氏冷笑道：“你女兒不嫁，我們還不想娶呢！你去掃聽掃聽，這滿京里哪個不說我們?nèi)诟鐑汗郧尚㈨?？倒是哪里配不上你女兒了！我家那也是人面兒上行的，由得你們挑揀！?br/>
    廣德侯急道：“別說了！快跟我回去！”

    趙氏使蠻力一把甩開他，怒道：“我雖不是那束頭巾的男子漢，卻是個叮叮當(dāng)當(dāng)響的婆娘！不似你這個腲膿血的！你咽得下這口氣，我可咽不下！我頭先怎么與你說的？西平侯這樣的人家不能結(jié)親，你偏不聽！如今倒好，你一片好心被人家當(dāng)了驢肝肺！”

    顧氏的臉色十分難看，但被楚慎按著也不好發(fā)作。

    楚慎與廣德侯是同年又是同僚，交情匪淺，如今瞧見這般境況，也是左右為難。他先勸了夫人莫要動氣，回身想打個圓場將廣德侯夫婦送走，但趙氏余怒未消，張口就道：“丟下一塊瓦磚，一個個也要著地！你倒說說，我家融哥兒怎么就配不上你們姐兒了？”

    廣德侯頭上直冒汗，轉(zhuǎn)頭忙跟楚慎賠禮，直道不必理會他夫人的無理取鬧。

    楚慎朝廣德侯擺擺手，示意他不必多言，旋嘆息一聲，對趙氏道：“各人有各人的緣法，我們從未說令郎配不上小女，我們有我們的考量，侯夫人何必定要論個長段?！?br/>
    趙氏冷冷一笑：“說得好聽，還不是嫌我家融哥兒還沒領(lǐng)著差事！我實與你說，我們?nèi)诟鐑簩硎且u爵的，不在乎那丁點兒俸祿，尋個閑差掛個名也是一樣，只我家侯爺定要他去歷練歷練，這才一直挑著，你們可休要以為是我們?nèi)诟鐑赫也恢钍?！?br/>
    楚慎嘆道：“我們確實沒這個意思?！?br/>
    廣德侯眼下羞愧已極，一頭拽住趙氏，一頭與楚慎夫婦道歉作辭，回頭就硬拖著趙氏往外走。

    趙氏一路上嘴里不停，推拽間走至院門口時，一眼就看到兒子還在往楚明昭那邊看，當(dāng)下心頭火起，一把扯住兒子：“看什么看，走！”又不屑地瞥了楚明昭一眼。

    姜融被母親往外揪時又回頭看了楚明昭一眼，結(jié)果被母親打了一下，罵了句“沒出息”。姜融不敢違拗母親，只好低著頭跟在后頭。

    趙氏猶自不甘，一面被丈夫拉著往外走一面故意拔高聲音道：“他們當(dāng)這西平侯府還是從前那樣呢，如今誰對著他家不是能避就避，也就是我家看他女兒嫁不出去，看在多年情分的面兒上好心來議親，他們竟還不領(lǐng)情！倒好似我們多想與他們做親似的！”

    顧氏氣得臉色鐵青，要沖上去跟趙氏理論，卻硬是被楚慎攔了下來。這空當(dāng)，就又聽得趙氏陰陽怪氣的聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來：“忖著自家姑娘有幾分顏色就想嫁神仙不成，那臉蛋能當(dāng)飯吃是怎樣！我倒要瞧瞧他們能尋個什么好女婿！”

    顧氏推開楚慎拽著她的手，惱道：“你聽聽她說的這都什么話！素來只聞廣德侯夫人強(qiáng)勢，卻不想竟是這般蠻橫無禮！幸好沒與她做親家。”又想起這些全被女兒瞧見了，回頭就沖幾個丫鬟道，“特意讓你們守在外頭領(lǐng)小姐回玉映苑去，你們當(dāng)我的話是耳邊風(fēng)是不是？！”

    “不怨她們，”一直沉默的楚明昭開言道，“是我自己要留下來的。”說話間看向母親，“娘，今日這是怎么一回事？”

    顧氏長嘆一聲：“你父親去廣德侯府推掉這門親事時，那侯夫人不在府上，回來聽說后便惱了，直奔咱們家來理論。廣德侯聞訊趕來，但他那夫人強(qiáng)勢慣了，他哪里彈壓得住，這便鬧將起來了?！?br/>
    “昭昭別往心里去，莫聽那廣德侯夫人噀嘴，”楚慎拍了拍女兒的背，“她不過是心中不忿，覺著損了顏面而已——昭昭累了這一日也餓了吧？快回去用飯吧。”

    楚明昭抿了抿唇，道：“我倒沒什么，只是我白白牽累爹娘受了這等氣?！?br/>
    楚慎笑著道：“不礙事，沒有為著兩家情面硬是嫁過去的道理。莫說昭昭不想嫁，我其實也不中意姜融?！?br/>
    楚明昭見著父親這般言辭，忍不住問道：“那爹爹中意的女婿人選是誰？”

    顧氏嗔瞪她一眼：“姑娘家家的，哪有這樣問的？回你自己的院子去?！?br/>
    顧氏雖則嘴上這樣說，但其實也拿不準(zhǔn)丈夫是否又看好了人，等回到正堂時，便憋不住好奇，開口問道：“侯爺真的又瞧好了一家？”

    楚慎坐下喝了口茶，踟躕著道：“確實。但只怕……只怕夫人不同意。”

    顧氏笑道：“那侯爺?shù)拐f來聽聽。”

    “我想招文倫做半子?！?br/>
    顧氏驚道：“魏文倫？！”