密信一事羅德自然無(wú)從得知。但是扎伊爾卻提到，坎特雷公爵希望借用羅斯伯國(guó)的港口進(jìn)行貿(mào)易，同時(shí)坎特雷伯爵愿意借款兩百金塔蘭特，作為羅斯伯國(guó)的港口建設(shè)資金。這個(gè)看似天馬行空的建議，卻讓羅德隱約猜到了一些內(nèi)幕。

    關(guān)鍵在于一點(diǎn)，因?yàn)檫@個(gè)時(shí)代航海技術(shù)的限制，對(duì)海上航行的補(bǔ)給要求很大，所以通往天暮島的最佳航線只有兩條。一條是位于東海的南方航線，即從索菲亞大公領(lǐng)出發(fā)經(jīng)塔林王國(guó)、艾菲尼王國(guó)，直通天暮島，這條航線的前半段都在海岸線附近航行，而后半段上島嶼眾多，足以支撐商船的補(bǔ)給行動(dòng)。問(wèn)題是，雖然坎特雷公爵領(lǐng)在東海上有出?？?，但這條航線卻被索菲亞大公、塔林王國(guó)、艾菲尼王國(guó)三方勢(shì)力所控制，其中又以新晉崛起的索菲亞大公最為強(qiáng)勢(shì)?？蔡乩坠綦m然作為鳶尾花王朝的‘三圣徒’之一，但卻仍然插不進(jìn)手。

    既然南方航線走不通，那就只能另辟蹊徑。此時(shí)北方航行粉墨登場(chǎng)，這是一條早已被探明的航線，但卻因?yàn)楦鞣N各樣的因素，少有人問(wèn)津，其原因便是因?yàn)楸焙５膼毫迎h(huán)境。這條航線位于東海與北海的交界處，海況相對(duì)于北海較為平緩，相對(duì)于東海又太過(guò)惡劣，有些高不成低不就。但它又有南方航線無(wú)法匹敵的優(yōu)勢(shì)――那就是洋流，因?yàn)檠罅鞯年P(guān)系，走北方航線雖然路程較長(zhǎng)，但是卻能比走南方航線更快抵達(dá)天暮島。雖然這條航線上的海況較為惡劣，但只要造船技術(shù)優(yōu)秀，商船的噸位足夠大，海上航行的危險(xiǎn)會(huì)小得多。這樣以來(lái)，相比于南方航線，這條航線的效率要高得多。

    而這條航線上最為關(guān)鍵的兩個(gè)補(bǔ)給點(diǎn)，便是羅斯半島與克里特島?？死锾貚u遠(yuǎn)離大陸，克里特人雖然民風(fēng)剽悍，但卻一向喜歡左右逢源，與高精靈和鳶尾花王朝的關(guān)系都不錯(cuò)，自然不會(huì)對(duì)坎特雷公爵的商船進(jìn)行刁難，所以羅斯半島就是重中之重了。因?yàn)?，前往克里特島，必然需要中途在羅斯半島進(jìn)行一次補(bǔ)給，否則無(wú)法撐過(guò)海上的風(fēng)浪。

    中世紀(jì)有這樣一句話‘我附庸的附庸不是我的附庸’，這一條放在異界同樣適用。很顯然，羅斯伯國(guó)并不是坎特雷公爵的附庸。羅斯伯爵作為王室的藩國(guó)，也沒(méi)必要討好坎特雷公爵，雖然王室一直依靠坎特雷公爵鉗制基魯大公，兩者的關(guān)系一向良好，但那并不意味著王室就能夠坐視坎特雷公爵做大。所以坎特雷公爵一直想開(kāi)辟北方航路，但卻一直繞不過(guò)羅斯伯國(guó)這個(gè)坎。

    但是現(xiàn)在，局勢(shì)不同了。羅斯伯國(guó)外強(qiáng)中干，雖然就疆域而言，羅斯伯國(guó)的領(lǐng)地比一些侯爵級(jí)別的貴族還大，但實(shí)際上虛弱不堪。鉗制基魯大公的重任落到了遠(yuǎn)在北方的塔尼亞公爵與南方的坎特雷公爵的身上。塔尼亞公爵領(lǐng)地處偏遠(yuǎn)，位于苦寒之地，雖然能在北線對(duì)基魯大公造成一些壓力，但卻不致命。所以王室真正能依靠的只有坎特雷公爵，霍斯特宮相正是認(rèn)清了形式，才最終同意了坎特雷公爵的請(qǐng)求。

    大致上想通了這一切之后，羅德敏銳的發(fā)現(xiàn)，自己的機(jī)會(huì)來(lái)了。相比于基魯大公的貪婪無(wú)度，王室與坎特雷公爵的要求顯得友好許多。而且有王室出資替自己償還債務(wù)，暫時(shí)解決了自己的燃眉之急。雖然以后自己得做王室的乖寶寶，但是王都天高皇帝遠(yuǎn)，也無(wú)力將手伸到他的頭上。唯一可慮的便是坎特雷公爵的態(tài)度，他真的僅僅只是想要借用港口這么簡(jiǎn)單嗎？

    不過(guò)羅德也沒(méi)工夫考慮的那么遠(yuǎn)，至少目前王室還能夠在一定程度上掌控住局勢(shì)，這就意味著，只要有王室在，坎特雷公爵不敢也不可能打羅斯半島的主意。雖然如果哪天王室在一夜之間倒下，羅德的處境就危險(xiǎn)了，但真到了那個(gè)時(shí)候，羅德還會(huì)是今天這個(gè)任人肆意揉捏的羅德嗎？

    談判最終以羅德全盤接受王室的條件為結(jié)束，扎伊爾離開(kāi)之前，為了表示王室的誠(chéng)意，將一條至關(guān)重要的消息告知給了羅德。那就是誰(shuí)才是真正的內(nèi)奸，這個(gè)人是羅德伯國(guó)的政務(wù)官，也就是羅德麾下首席文臣――科特子爵。

    羅德對(duì)于喬伊的懷疑早就有所松動(dòng)，雖然暫時(shí)無(wú)法排除他的嫌疑，但羅德也在心中默默開(kāi)始擴(kuò)大內(nèi)奸人選的范圍。但令他萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到的是，這個(gè)二五仔竟然會(huì)是一向表現(xiàn)出一副忠臣派頭的科特子爵！這讓他大吃一驚的同時(shí)，也讓他十分痛心。這樣一位忠厚的長(zhǎng)者，竟然是一位十惡不赦的叛徒！

    送走扎伊爾后，羅德在臥室里坐了很久。喬伊躬身的站在他身邊，直到良久之后，才聽(tīng)到伯爵大人一聲長(zhǎng)嘆，同時(shí)丟下了一句：“這件事情過(guò)去后，我要好好整頓一下領(lǐng)地內(nèi)的政務(wù)了?！?br/>
    喬伊低眉順眼聽(tīng)著，卻沒(méi)有料到，這個(gè)不久之后便會(huì)到來(lái)的整頓，將會(huì)對(duì)羅斯半島，乃至整個(gè)鳶尾花王朝產(chǎn)生多么深遠(yuǎn)的影響。

    ......

    隨著事件的落幕，大廳的內(nèi)的幾人都不約而同的松了一口氣。

    理查德一臉沉重的回到大廳復(fù)命。羅德示意幾人坐下，幾人坐定，本以為他會(huì)就科特子爵的事情做出解釋。但卻聽(tīng)羅德道：“各位，債務(wù)風(fēng)波算是這樣過(guò)去了，但是我們不能放松警惕，從今天開(kāi)始，我要連續(xù)召開(kāi)三天的會(huì)議，就領(lǐng)地的政治、軍事、經(jīng)濟(jì)、文化等問(wèn)題，進(jìn)行一次全面的討論，以確定羅斯伯國(guó)今后的發(fā)展方向，你們幾個(gè)也要做好相關(guān)的準(zhǔn)備。”

    見(jiàn)他絲毫不提科特的事情，理查德有些忍不住了，低聲道:“伯爵大人，科特子爵他...”

    羅德伸手打斷了理查德的發(fā)言，閉上眼睛一字一頓道：“你遲早會(huì)知道的，現(xiàn)在先談?wù)??！?br/>
    理查德只好閉口不言，羅德睜開(kāi)雙眼，甩開(kāi)心中的陰霾，轉(zhuǎn)頭對(duì)喬伊道：“喬伊爵士，請(qǐng)將我們羅斯伯國(guó)的港口與船只等情況想我做個(gè)詳細(xì)介紹?！?br/>
    昨晚的那場(chǎng)密談，喬伊也是在場(chǎng)的，自然知道這位伯爵大人也打上了北方航線的主意，立刻起身侃侃而談道：“大人，我們羅斯伯國(guó)共計(jì)擁有港口一十三座，不過(guò)其中只有三座港口可以支撐遠(yuǎn)洋航行，另外十座的基礎(chǔ)設(shè)施只能支撐近海航行，有得港口甚至只是一些小漁港?！?br/>
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