安妮與安東尼在霍普萊斯下了馬車(chē)，又走了兩分鐘便來(lái)到了一處涂抹著濃濃奶白色的哥特式城堡前方，城堡頂端的塔尖尖利地突兀破云。

    “這里住著我的一個(gè)朋友?！?，黑發(fā)的少女笑了笑。

    或許是確實(shí)沒(méi)有幾個(gè)朋友的原因，當(dāng)她在說(shuō)起那個(gè)朋友的時(shí)候，她清澈的黑眸寥若星辰，長(zhǎng)長(zhǎng)的睫毛輕閃，襯得雙瞳深楚動(dòng)人，柔美的唇角含著笑意，仿佛春風(fēng)中綻放的美麗薔薇。

    即使是她身旁的安東尼都看呆了，在他所度過(guò)的漫長(zhǎng)歲月中，也還是第一次見(jiàn)過(guò)像面前這個(gè)少女這樣動(dòng)人的。

    她是那樣美，又那樣沉靜，獨(dú)特的精致仿佛融入了骨血，無(wú)論任何舉止都異常優(yōu)雅。嚴(yán)謹(jǐn)?shù)馁F族教養(yǎng)造就了她的氣質(zhì)，也塑造了溫柔自制的性情。

    “那么，你的那位朋友叫什么？我該用什么樣的態(tài)度和他講話(huà)？”，安東尼咽了口唾沫。

    “他叫溫森，是古斯塔沃家的現(xiàn)任掌權(quán)者。”，安妮伸手敲了敲面前城堡的大門(mén)：“不過(guò)你只要把他當(dāng)做一個(gè)身份相同的朋友正常說(shuō)話(huà)就好了?！?br/>
    片刻后，城堡的大門(mén)在兩人的面前緩緩敞開(kāi)，一名管家模樣的人警覺(jué)地看了兩人一眼，但是當(dāng)他看到了安東尼以后，臉上的表情立刻柔和了許多：“安東尼閣下，請(qǐng)跟我來(lái)吧！”

    “溫森今天不用處理公文么？”，說(shuō)話(huà)的是安妮，以她的身份對(duì)溫森直呼其名也算不得過(guò)界。

    走在前面引路的管家笑了笑：“主人曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，不論什么時(shí)候，只要是安東尼閣下到來(lái)他都有空。”

    安妮抬起頭來(lái)，與另一頭的安東尼相視一笑。

    ......

    他們見(jiàn)到溫森的時(shí)候，這個(gè)男人正坐在書(shū)房里看著書(shū)。

    當(dāng)他注意到安東尼的到來(lái)的時(shí)候，立刻摘下了眼鏡，合上書(shū)本朝著他走過(guò)來(lái)：“小安東尼，我還在想這段時(shí)間你去哪里了，原來(lái)是見(jiàn)色忘友了？”

    “沒(méi)有?！?，安東尼扯了嘴角，笑著說(shuō)道：“介紹一下，這位是安妮·柯蒂斯，柯蒂斯家族的長(zhǎng)女，也是我的未婚妻?！?br/>
    “弗侖薩的那個(gè)柯蒂斯家族嗎？”，溫森微微思考了一下，旋即臉上露出了一個(gè)大大的笑容：“只短短幾個(gè)月的時(shí)間，弗侖薩最珍貴的寶物居然都被你收入囊中了么？”

    “還好，如果作為成年禮來(lái)說(shuō)算是一件不錯(cuò)的禮物?！保M量模仿著那個(gè)男人說(shuō)話(huà)漫不經(jīng)心的語(yǔ)調(diào)，安東尼在垂眸間無(wú)意掃到溫森手中的書(shū)，目光停了一刻。

    注意到他的視線(xiàn)，溫森挑了挑眉：“你也看過(guò)這本書(shū)嗎？”

    一旁的安妮同樣對(duì)其投去了困惑的目光，這本書(shū)他確實(shí)看過(guò)，是八十年前維多利亞時(shí)代的一本舊書(shū)，但即使以現(xiàn)在的眼光來(lái)看，其中有關(guān)于貴族與帝國(guó)的觀(guān)點(diǎn)顯得有些過(guò)于前衛(wèi)了。

    “真沒(méi)想到現(xiàn)在還能看到這一本書(shū)，我本以為只有我的家里還剩下一本了?！?，安東尼撓了撓頭，輕聲笑道，然后低頭，貼在黑發(fā)少女的耳邊輕聲說(shuō)道：“這本《玫瑰與帝國(guó)》就是我寫(xiě)的！”

    “那可真是有意思了，每次你都能給我?guī)?lái)意想不到的收獲，小安東尼?！?，這樣冷門(mén)的書(shū)籍都能有書(shū)友，溫森只覺(jué)得由衷的高興，伸手示意兩人在沙發(fā)上坐下：“能否說(shuō)說(shuō)你的感想？”

    安東尼微微思考了一下，開(kāi)口道：“這本書(shū)的核心思想是‘現(xiàn)存的階級(jí)已經(jīng)腐朽，但貴族階級(jí)仍需保留’”

    “在平民眼中，貴族是令人厭憎的存在。苛刻暴戾、為所欲為、肆無(wú)忌憚的搜刮金錢(qián)，為自己掘墓而不自知?！卑矕|尼用委婉的措詞，平和的分析：“但另一面，卻又有長(zhǎng)期熏染而成的上乘品味，領(lǐng)會(huì)文明精髓需要數(shù)代優(yōu)渥的環(huán)境及藝術(shù)教育，注定只能是少數(shù)人。貴族研究精致的美食，寫(xiě)出細(xì)膩的詩(shī)歌，欣賞戲劇與音樂(lè)，通過(guò)贊助有才華的藝術(shù)家而催生出極致的杰作，他們的眼界決定著文明提升的方向。沒(méi)有貴族或許能減少一些苦痛，但也將是一個(gè)庸常無(wú)智的社會(huì)?！?br/>
    溫森點(diǎn)了點(diǎn)頭：“或者可以說(shuō)，我們吸取養(yǎng)分，綻放精華，就像樹(shù)木上開(kāi)出的鮮花。”

    番茄

    “鮮花過(guò)盛的樹(shù)木第二年會(huì)枯死?！卑矕|尼笑了笑，他的話(huà)語(yǔ)這一刻變得冷淡而鋒銳：“恕我無(wú)禮，被吸血的人可不會(huì)為螞蟥的存在而欣悅?！?br/>
    溫森并不介意對(duì)方尖銳的言辭，眼中閃著睿智的光：“上層貴族及皇室確實(shí)擁有特權(quán)，并且貪婪的濫用了特權(quán)。他們本該以公正的態(tài)度治理帝國(guó)，用法令和智慧引導(dǎo)各階層保持平衡，卻為私欲而扭曲了法律。最可怕的是上位者缺乏仁慈，以暴力和殘虐的手段壓制民眾，長(zhǎng)期教化下，民眾也變得異常冷酷無(wú)情，對(duì)世事毫無(wú)憐憫，僅剩下詛咒和憎恨。”

    就在這時(shí)，一直坐在一旁默不作聲的安妮突然開(kāi)口：“當(dāng)整個(gè)社會(huì)都變得殘忍無(wú)情，貪婪和自私橫行，毀滅也就為期不遠(yuǎn)。商人及工廠(chǎng)主極其富有，不滿(mǎn)于傳統(tǒng)限制和不斷增加的稅收，在議會(huì)收買(mǎi)了代言人，將供養(yǎng)貴族的稅務(wù)轉(zhuǎn)嫁給平民；低級(jí)貴族僅有名義上的尊榮，對(duì)高階貴族的輕慢深懷不滿(mǎn)，而最具地位的人卻只懂得緊抓權(quán)力。各種階層徹底對(duì)立，皇帝陛下無(wú)計(jì)可施，帝國(guó)實(shí)質(zhì)已近分裂，只在等一個(gè)互相廝殺的時(shí)機(jī)。”

    溫森將驚訝的目光投向了這個(gè)漂亮的黑發(fā)少女，他收起了心中的輕蔑，將這個(gè)少女放在了和自己同一地位上提問(wèn)：“既然閣下洞悉根由，為什么不建議取消特權(quán)，推行新稅令，消解激化的矛盾，以您的身份來(lái)做這件事情其實(shí)并不困難，柯蒂斯親王雖然已經(jīng)死去，但在議會(huì)里他的支持者依舊很多。”

    安妮皺了皺眉頭，顯得十分無(wú)奈：“持有權(quán)力的人永遠(yuǎn)不肯讓出利益，哪怕會(huì)因之滅亡，任何觸動(dòng)他們利害的舉措只會(huì)讓崩壞加速。僵化的機(jī)制運(yùn)轉(zhuǎn)太久，已經(jīng)失去了調(diào)整的可能?！?br/>
    似乎預(yù)見(jiàn)了異日的情景，安妮情緒消沉：“或許某一天巨變將改變這個(gè)時(shí)代，憤怒的擊碎一切，無(wú)論美丑好壞。民眾的怨恨猶如磨石，將復(fù)仇之刃研磨得鋒利無(wú)比。仇恨越盛，變革時(shí)與舊秩序的決裂就越徹底，他們會(huì)拒絕皇帝的安撫，拒絕溫情的訴求或恐嚇的拖延，用最絕決的姿態(tài)橫掃一切，而后……”

    憐憫的嘆息了一聲，溫森最后總結(jié)道：“而后他們像嬰兒一樣茫然，民眾空有毀滅的欲望，卻對(duì)毀滅后隨之而來(lái)的一切一無(wú)所知，最終落入投機(jī)者的掌控，淪為野心家的棋子。我只希望這一過(guò)程盡量短暫，海嘯過(guò)后仍能殘存部分精華，不至于悉數(shù)崩毀?！?br/>
    就在這時(shí)，安東尼伸手敲了敲桌子，臉上露出了輕松的笑：“我想兩位應(yīng)該知道，你們所說(shuō)的這些，是建立在一個(gè)基礎(chǔ)上，正如那本《玫瑰與帝國(guó)》在前言上所說(shuō)的，一個(gè)沒(méi)有超凡力量的簡(jiǎn)單世界?！?br/>
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