?來(lái)到興州的第二天，蘇清雨便讓參事貼出告示，告知百姓有狀紙的只管投，但都要等三日后再審理。
這日晌午，天氣實(shí)在炎熱。地上的暑氣熱騰騰地沖得人頭昏。院子里的那只蟬一直叫得人心煩。太陽(yáng)投射在葉子上的金光反射在眼里，直晃得人眼花。
此刻，蘇清雨正在房里托著頭，苦思冥想一樁看似普通的命案。
說(shuō)是看似普通，但其實(shí)并不普通。因?yàn)檫@案件中的被告張謙，前后已經(jīng)有幾個(gè)一二品的高官過問了。這便讓她很頭痛，如何既破了案子，又不牽扯到太多官場(chǎng)上的事。
此刻，聽了樹上的蟬聲，她心里越來(lái)越煩，騰地站起來(lái)直沖出門外，跑到那棵大榕樹下，抬腳就狠狠地踢：“吵什么吵！叫你吵！叫你吵！”
“大人！”正在越踢越起勁的時(shí)候，忽然傳來(lái)一聲嬌笑。
發(fā)現(xiàn)自己的窘態(tài)被人看見了，蘇清雨只好回過身訕訕笑著：“香兒，你沒休息啊？！”
木槿香一身淡綠紗裙，頭上簡(jiǎn)單地挽了個(gè)發(fā)髻，只斜斜地插根流蘇紫木簪子，卻清爽嬌柔，讓人過目難忘。她看著蘇清雨，笑著說(shuō)：“香兒見大人想案子辛苦，特意泡了杯荷香茶給大人解解暑的?！?br/>
蘇清雨這才注意到她手里用托盤托著一杯茶，熱氣雖然裊裊地升著，卻帶出了絲絲荷花荷葉的香氣，仿佛置身荷花盛開的池邊，叫人聞了都覺得清爽。
木槿香見她怔怔地沒說(shuō)話，撲哧笑了，忙走上來(lái)說(shuō)：“快喝了，涼了反倒不好了。”
她連忙接過喝了一口。頓時(shí)只覺荷香滿腔。這香氣沁入心脾，令人通體舒暢了起來(lái)，本來(lái)讓人昏昏欲睡的暑氣立刻消失了。
她忍不住將茶一飲而盡。把杯子還給木槿香后，她不禁贊道：“幽幽荷香沁心脾。香兒，這茶真好！你如何會(huì)做的？”
木槿香心里早已喜得開了花。聽她問，便說(shuō)道：“從前每逢夏天最熱的時(shí)候，我娘就泡這樣的茶給我和我爹喝，說(shuō)是最解暑的。見大人辛苦，香兒便從池中采了荷花荷葉，也泡了給大人喝?！彼佳鄱夹Φ脧潖澋?，嬌艷得正如同池中盛開的荷花。
見她只是因?yàn)樽约汉攘瞬?，便喜歡成這個(gè)樣子，蘇清雨心里不禁一陣憐惜：這個(gè)美好溫柔的少女，只是因?yàn)榧业乐新?，幾乎流落風(fēng)塵，若不是碰上自己，現(xiàn)在她又會(huì)過著什么日子？這樣想著，嘴上便只喏喏應(yīng)道：“嗯，很好，很好。”
木槿香頓時(shí)臉色緋紅，心如小鹿亂撞。她接了茶杯，低頭便輕聲說(shuō)：“若是大人喜歡，香兒.......”
話未說(shuō)完，卻聽到覺茗跑著過來(lái)了：“公子！公子！有客來(lái)訪！已經(jīng)到廳上等著了！”
她有點(diǎn)奇怪，這大日頭毒成這樣，誰(shuí)還挑這個(gè)時(shí)候過來(lái)？便問：“是誰(shuí)來(lái)了？”
覺茗喘著氣遞上一份拜帖，只見藍(lán)底的帖子印著金回紋框，中間用俊逸端正的楷書寫著細(xì)細(xì)一行字：東南三省按政寧煥之。
蘇清雨吃了一驚：按政大人！用前世的話，就是省長(zhǎng)了！但因?yàn)檫@東南三省是陵王屬地，所以這按政比起直屬朝廷的其他地方的按政而言，官階更高，權(quán)力也自然更大。
只是，他怎么就悄無(wú)聲息地來(lái)了？
她看了這拜帖一眼，知道要來(lái)的也擋不住，就整了整衣冠，說(shuō)：“煩香兒去倒茶。我們?nèi)グ伞！闭f(shuō)著，便帶了覺茗直接往前廳去了。
腳剛踏入廳里，她拱手低頭稱呼：“下官見過按政大人！還望大人恕下官不迎之罪！”
只聽前頭一個(gè)似曾相識(shí)的男子聲音，柔和地笑說(shuō)：“你我分屬同僚，大人無(wú)需多禮?！?br/>
她抬頭，便嚇了一跳：當(dāng)日覺茗不在現(xiàn)場(chǎng)，難怪不認(rèn)得他。這背手站著的男子，一身青衣，滿目俊朗，笑容親切溫文，不就是當(dāng)日幫自己解圍的男子嗎？
寧煥之見她眼中閃過的驚詫，淡然笑說(shuō)：“大人無(wú)需多慮。當(dāng)日本官只是路過好奇，便在旁邊多嘴了一兩句。反倒是大人，當(dāng)日并沒有依靠官府的身份，就敢挺身而出救下那可憐的少女，實(shí)在讓煥之自愧不如呀！”
蘇清雨聽了，心中更是警覺。當(dāng)下斂了心神，正色說(shuō)道：“既做一方父母官，就該為一方百姓著想。既有了不平之事，自當(dāng)伸張正義，如此方可不負(fù)百姓重托。蘇清寒當(dāng)日也不過是做了分內(nèi)之事?！?br/>
寧煥之聽她言語(yǔ)間并不肯承情，倒也不以為意，只是笑著坐在了上首，同時(shí)一擺手，示意她也坐下。
見蘇清雨挺著腰板坐得端正，他閑話家常般地說(shuō)道：“這‘為民著想’四個(gè)字，說(shuō)時(shí)容易做時(shí)難??！能把它時(shí)時(shí)放在心中不忘的人，如今倒真的越來(lái)越少了?！?br/>
見他話中有話，蘇清雨便乘著他的話頭說(shuō)：“寧大人實(shí)在過謙了！那日下官被人圍困住時(shí)，還多虧了大人機(jī)巧解圍呢！依下官看來(lái)，大人倒也可以稱得起這四個(gè)字。”
寧煥之聽他這樣一句話，明著是恭維自己，實(shí)際上卻拐了個(gè)彎，用方才他自己說(shuō)的話，把他也拖下水了，心里不禁暗暗點(diǎn)頭：這人雖然年少，卻機(jī)敏過人，說(shuō)話做事處處玲瓏，難怪短短時(shí)間便聲名大噪。
這樣想著，他眼里看這清冷少年的意味也更深了一層。
見他但笑不語(yǔ)，她就趁機(jī)主動(dòng)問道：“只是，今日不知道大人所為何來(lái)？！”
寧煥之剛要開口，卻見木槿香托了茶盤走進(jìn)來(lái)，低眉一一端給二人。見她放好茶正要走，寧煥之忽然說(shuō)道：“這可是大人當(dāng)日救的那位姑娘？！還請(qǐng)留步?！?br/>
木槿香頓時(shí)嚇了一跳，只好回過身子站在廳中，低著頭大氣都不敢喘一下。
蘇清雨也不知道寧煥之此舉何意，卻只淡淡笑著說(shuō)：“這的確是下官當(dāng)日救的那位木姑娘?！闭f(shuō)罷，她做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，說(shuō)：“木姑娘沏的一手好茶，請(qǐng)大人也嘗嘗?！?br/>
寧煥之端起杯子輕啜一口，當(dāng)下眼神閃亮，贊嘆道：“荷香撲鼻，果然好茶！”說(shuō)著，他笑著看向木槿香：“木姑娘，在蘇大人的府中可還住得慣？！”
木槿香見他忽然這樣問，生怕他找蘇清雨的麻煩，也不顧得羞，連忙揚(yáng)起小臉一口氣說(shuō)道：“回大人的話，蘇大人府中雖然清廉，可寧?kù)o怡人。大人處處守禮，公私分明。槿香很喜歡這里。”
那一霎的抬頭，一張嬌艷小臉白嫩細(xì)膩中透著緋紅，淡綠的纖細(xì)腰身，如同出淤泥而不染的怒放清荷。
寧煥之把她的柔弱模樣看在眼里，想到了那日她寧死不肯墜入風(fēng)塵的硬氣。這樣外柔內(nèi)剛的女子，卻有比男兒更要強(qiáng)的心思。
他點(diǎn)頭笑道：“姑娘既然得此去處，如此甚好?！?br/>
木槿香沒想到他會(huì)這樣說(shuō)，便不由得多看了他一眼。
只見那年輕的俊容清和儒雅，親切的笑意如水般明澈，雖然身居高位卻并無(wú)一絲倨傲。她滿臉紅霞，連耳根都有點(diǎn)發(fā)熱。當(dāng)下便低了頭，嬌羞地說(shuō)：“二位大人請(qǐng)用茶，小女子先下去了。”
看著香兒裊裊走開，蘇清雨忽然有點(diǎn)羨慕她不必糾結(jié)這些無(wú)聊的官場(chǎng)應(yīng)付。正發(fā)著呆，她卻聽到寧煥之說(shuō)：“大人這兩日可是為破案頭痛著？！”
她一驚，立刻看向?qū)師ㄖf(shuō)道：“下官不才，不知寧大人所言何意？”
寧煥之笑笑，揮退左右。她會(huì)意，便把覺茗也使走了。廳中便只余二人對(duì)坐著。
寧煥之風(fēng)輕云淡地說(shuō)：“張謙之案牽連頗多官場(chǎng)中人，本官知道大人正為此案苦惱，此番卻是來(lái)為大人分憂的?！贝嗽捯怀?，讓她比聽到他說(shuō)情更驚詫，只能等著他說(shuō)下去。
再說(shuō)覺茗走到外間，抬頭看天，日正當(dāng)空。為了乘涼，她只好找了樹蔭處坐著等。
哪知道，這一等，便是等到了掌燈時(shí)分。