艾科洛的軍隊在翻越陰影山脈，深入陰影草原三百多公里之后，在多恩河前停下了腳步。

    奧盧斯深知，這次遠征的目的并不是要完全摧毀匈靼人的武裝。在他們行軍的途中摧毀過數(shù)個匈靼人的部落，但他們幾乎沒有截獲到逃竄至草原深處的匈靼軍散兵，這群危險的牧民在草原上擁有極高的機動性，隨時可能再次集結(jié)起來對奧盧斯的軍隊發(fā)動攻擊。而且，奧盧斯已經(jīng)把補給線拉的太長了，隨身攜帶的小麥也快要耗盡，一旦自己的補給線被敵方截斷，他們會活活將自己的戰(zhàn)士餓死在草原中。

    奧盧斯是一個大膽的人，在他一生的戰(zhàn)斗中他有過無數(shù)次在別人眼中看來膽大妄為的舉動，但勇敢并不代表著魯莽。

    奧盧斯的心里還是有些不甘，他的內(nèi)心還有隱隱的擔(dān)心，生活在這片草原的游牧民族與共和國之前遇到的所有敵人都有所不同，遼闊的草原賦予了他們?nèi)缫安菀话愕捻g性，雖然他們剛剛遭受到滅頂?shù)拇驌簦灰o予他們足夠修養(yǎng)身息的時間，當(dāng)他們的戰(zhàn)馬吃足了肥美的野草，他們就有可能再次從北方襲來。到了那個時候，共和國又該如何應(yīng)對？

    總之，五年之內(nèi)，共和國的北方邊境會安穩(wěn)許多了。奧盧斯只能這樣安慰自己。

    正當(dāng)奧盧斯準(zhǔn)備率領(lǐng)軍隊撤退時，匈靼人的使者們卻找了過來，兩批來自不同勢力的使者，他們分別代表了多敘克和阿斯蘭，據(jù)奧盧斯所知，他們分別是夏西亞最大與最小的兒子。這讓奧盧斯覺得很有趣，于是他分別接待了他們。

    這兩批使者都分別帶來了豐厚的禮物，阿斯蘭的使者甚至歸還了部分從永恒之城劫掠而來的財物。他們均表達了愿意和平的想法，而且都隱晦地希望奧盧斯能支持他們的主人成為草原新的領(lǐng)導(dǎo)者。奧盧斯照單收下了所有的禮物，也同時答應(yīng)了兩方的要求，稱在有必要的時候，艾科洛共和國會協(xié)助他們的主人奪取草原首領(lǐng)的位置。

    兩名使者一前一后興高采烈地離開了奧盧斯的營地，但那個更高興的人顯然是奧盧斯本人。他現(xiàn)在手里捏著兩股不可控制的力量，如果把握好分寸，他便能利用草原上的人解決草原上的問題。

    他很快召集了所有的將領(lǐng)，準(zhǔn)備商討下一步的行動。

    “拉肯瑠斯，你在東方呆了很長的時間，并且也很熟悉斯提泰草原的情況，接下來，由你的東方軍團作為前鋒，我們向東方的斯提泰出發(fā)?！睍h上，奧盧斯向東方軍團的總指揮拉肯瑠斯說道。

    “獨裁官大人，我們剛剛結(jié)束了一場大規(guī)模的戰(zhàn)役，士兵們都疲憊不堪，并很想念自己的家鄉(xiāng)，再開始一場新的戰(zhàn)役也許并不是十分明智的選擇?！爆敔柨品蚴紫劝l(fā)言了。

    奧盧斯搖了搖頭，“誰告訴你我們要去斯提泰草原打仗了？通過拉肯瑠斯先生的努力，斯提泰人已經(jīng)成為了共和國忠實的盟友。我們是要回家，每一條道路都會通向永恒之城，我厭倦于走同一條道路，東方也許有更好的風(fēng)景?！?br/>
    瑪爾科夫的嘴唇蠕動了一番，但沒再做出抗議。

    “獨裁官大人，我會遵照您的命令?！崩犀娝构Ь吹卣f道。

    在接下來的日子里，艾科洛的士兵們怨聲載道地駛向了東方，草原的野草隨著他們向東行進的步伐也不斷地變矮，當(dāng)草原上牧民的膚色由暗黃色變成暗白色之后，他們便抵達了斯提泰人的地盤——由這個民族名稱命名的斯提泰草原。

    比起匈靼人，斯提泰人是歷史悠久的游牧民族，很早便出現(xiàn)在了布里斯人的史書當(dāng)中，除了偶爾騷擾布里斯的城邦之外，他們很少與艾科洛共和國有大的瓜葛。當(dāng)年在艾科洛與珀息帝國對峙的時期，艾科洛地行政官曾試圖拉攏斯提泰人成為自己的盟友，但這一行動卻一直沒有成功。

    斯提泰人與草原南方，位于伊利安那高原處的珀息人是宿敵，他們甚至一度攻滅曾經(jīng)如日中天的珀息第一帝國，在那里建立了阿爾薩斯帝國，除了皇室成員為斯提泰人外，阿爾薩斯帝國幾乎保留了之前珀息帝國所有的特色。但這個國家卻在同伊吉特，艾科洛共和國以及他們北方同胞的長期戰(zhàn)爭中分崩離析，珀息人重新奪回了他們的土地，建立了如今的珀息第二帝國，但由于習(xí)慣的原因，艾科洛人一般統(tǒng)稱其為珀息帝國。

    匈靼人的突然入侵幾乎影響到了日落大陸上的每一個種族，斯提泰人也不例外，他們的勢力原本擴張到了暗海海峽北岸的陰影草原處，但隨著暗黃色皮膚的匈靼人的出現(xiàn)，他們損失了大片的牧場與牛羊，生存空間被擠壓到了了大戈壁以南伊利安那高原以北的斯提泰草原。

    也許是因為生存的恐懼，他們才會選擇和艾科洛人聯(lián)手吧。畢竟之前他們雖然常年與珀息人發(fā)生戰(zhàn)爭，但幾乎都是斯提泰人單方面劫掠珀息的邊境城市，然后珀息再發(fā)動反擊，而遭遇到同樣在草原上生活的強大敵人時，一切就不一樣了。

    在艾科洛軍隊進入斯提泰草原的第三天，斯提泰人便派出了大批的使團以及豐厚的禮物前來迎接。

    使團們表示，斯提泰人愿意成為艾科洛人的盟友，在發(fā)生戰(zhàn)爭的時候向艾科洛人提供有效的支援，作為交換的條件，艾科洛人將為斯提泰人提供保護，確保在斯提泰的草場不會被匈靼人再次侵占。

    斯提泰人為艾科洛的軍隊舉辦了盛大的宴會，整整兩天后這場宴會才接近尾聲，原本受雇于東方軍團的大部分斯提泰騎兵隨著使團返還了，只有一小部分象征性地留在了奧盧斯的軍隊之中，他們將代表斯提泰參加那場即將在永恒之城舉辦的凱旋儀式。

    對于斯提泰人的表現(xiàn)，奧盧斯還算滿意，但他的目標(biāo)不在此，而在南方的伊利安那高原。

    自從艾科洛陷入到與凱盧特，格爾曼以及匈靼人的多面戰(zhàn)爭之后，共和國東方的珀息人便一直蠢蠢欲動，他們在兩國邊境地帶陳兵上萬，擺出了一副準(zhǔn)備進攻的架勢。眾議院曾多次派遣使者向帝國的皇帝重申兩國之前簽訂的盟約，均遭到了珀息一方粗魯?shù)貙Υ乙恢睕]有將軍隊從邊境上撤下來，不過好在，兩國的戰(zhàn)爭并沒有真正的發(fā)生。

    這個位于東方的帝國是艾科洛除了伊吉特之外唯一承認的文明國度了，但與軟弱畏戰(zhàn)的伊吉特人不同。珀息帝國有著大批的軍隊，無論是最早的第一帝國，斯提泰人建立的阿爾薩斯帝國還是現(xiàn)在的珀息第二帝國，都同艾科洛進行過大量的戰(zhàn)爭，在珀息帝國最強盛的時期，曾一度將當(dāng)時還未并入艾科洛共和國的布里斯地區(qū)完全占領(lǐng)，直到艾科洛人崛起之后，才通過武力將他們趕了回去。在戰(zhàn)爭方面，艾科洛人總體上對珀息人占據(jù)優(yōu)勢，但每當(dāng)艾科洛人試圖入侵珀息時，他們總會吃盡苦頭，到了最后，兩個龐大的國家似乎都厭倦了這看似永無止境的戰(zhàn)爭，于是雙方便劃定了邊界并簽下了和平協(xié)議。

    這個龐大的帝國主要由兩部分民族組成：一部分位于高原山脈南方，生活在海岸線附近的珀息人——他們組成了帝國最主要的人口。另一部分則是生活在高原地區(qū)，定居化的斯提泰人。由于斯提泰人對珀息帝國北方邊境常年的劫掠，導(dǎo)致該地區(qū)大量人口的流失，使整個高原地區(qū)的人員組成發(fā)生了改變，越來越多的斯提泰人進入了高原，并定居了下來。處于游牧的斯提泰人不再承認自己的這一部分同胞，于是他們在帝國有了新的名字——帕西亞人，用珀息語翻譯過來便是“騎馬的人”。由于英勇善戰(zhàn)，原本處于人口劣勢的帕西亞人卻幾乎成了珀息帝國的主要兵源。

    奧盧斯率領(lǐng)的軍隊無視珀息帝國邊境的守軍，長驅(qū)直入進入了珀息帝國的境內(nèi)。而帝國守軍顯然也并不想同艾科洛人輕易交戰(zhàn)，他們默契地為奧盧斯讓出了一條路。于是奧盧斯的軍隊便一路暢通無阻的來到了帝國首都圣火城的城下。

    直到這時，帝國的皇帝才派來了怒火中燒的使者。

    “聽說你們艾科洛人最講究便是信譽，為什么破壞我們兩國之間的盟約，入侵我國？”珀息的使者當(dāng)著奧盧斯的面，毫不客氣地說道。

    “入侵？我們一路走來，可沒有進入一座城市，也沒有傷害過一個珀息人啊?！眾W盧斯裝著糊涂，撓頭說道。

    “但你們在未經(jīng)同意的情況下進入我國，這是對我們偉大的皇帝以及人民的侮辱！”使者更加惱怒了。

    “抱歉，我們在追逐一群匈靼人的潰兵，不小心迷了路，無意間才來到了這里?！眾W盧斯撒慌道，沖使者擺手道。

    使者顯然沒有相信奧盧斯這個荒謬的謊言，再怎么迷路也不可能一路來到圣火城城下啊，但使者強行隱忍著沒有拆穿他，而是說道，“既然迷路了，就請你們快點離開這里！”

    奧盧斯搖了搖頭，“我們剛剛擊潰了匈靼人的軍隊，殺死了他們的首領(lǐng)夏西亞，原本想著可以安心地回國，但在追逐匈靼人逃兵的過程中，我接到了共和國東方邊境的消息，說有大量軍隊出現(xiàn)在邊境，威脅到了共和國人民的安全，為了保護我國人民的安全，當(dāng)然，也為了保護我們忠實的朋友——珀息帝國的安全，我只能懇請你們偉大的皇帝再為我們借一下道，好讓我們?nèi)|方邊境消滅那群威脅著我們兩國人民的軍隊，況且我的戰(zhàn)士們毫不費力地消滅了匈靼人，他們現(xiàn)在極為躁動，想要更多的戰(zhàn)斗。”

    珀息使者的怒火仿佛忽然間被冷水澆滅了一般，他回避著奧盧斯懶洋洋的眼神，低頭思考了半天之后，謹慎地說道，“獨裁官先生，還請等我向我的皇帝請示一番?！?br/>
    使者在上午離開，下午的時候便重新返回了奧盧斯的營地，與上午的怒氣沖沖不同，下午返回的時候，他的臉上掛滿了和藹地笑容。

    “尊敬的獨裁官，我們偉大的皇帝同意了您借道的請求，為了感謝您為我們清除了匈靼人的騷擾，我們的陛下決定為你們提供足以使你們使用到達尼爾海峽的補給品，并且，我們的軍艦會護送貴方度過海峽，回到布里斯。另外再贈予你們?nèi)潼S金，作為我們兩國友誼的見證。”使者停頓了片刻，觀察著奧盧斯的表情，隨后繼續(xù)說道，“至于貴國東方邊境的事情，我們陛下說他在前些日子已經(jīng)解決了這些問題，獨裁官先生不用再為此操心了?！?br/>
    奧盧斯向使者回應(yīng)了一個極為溫暖的笑容，“替我感謝皇帝的美意，至于護送我們到布里斯的海軍，我想就沒有必要了，艾科洛帝國有一支常備海軍，我想貴國是清楚這一點的。既然尊敬的皇帝已經(jīng)替我們解決了邊境的問題，那我就不再逗留在這里了，我們的戰(zhàn)士在討伐匈靼人的戰(zhàn)斗中也繳獲了一部分黃金，請代我贈送給他?！?br/>
    使者離開了，帶走了奧盧斯送給他的滿滿五箱黃金。

    將軍們極為不解，既然要煞一煞珀息帝國的威風(fēng)，到頭了為何還做了一筆虧本的買賣。

    奧盧斯笑著告訴他們，“這多出來的兩箱黃金足以讓珀息帝國在東邊老老實實地安靜十年以上?！?br/>
    奧盧斯遵守了約定，他的軍隊很快便離開了圣火城，朝著那片連接著日出大陸與日落大陸的達尼爾海峽行進。一路上，珀息的城池都緊閉城門，城外的農(nóng)夫們也小心翼翼地躲在了家中。上一次艾科洛的軍隊進入珀息境內(nèi)，已經(jīng)要追述到一百多年前了，擁有那段記憶的人們早已死去，所以在這一路上，珀息人陷入了深深地恐懼之中。

    當(dāng)奧盧斯的軍隊終于抵達達尼爾海峽東方的安卡之時，艾科洛的海軍早已在碼頭等候多時了。原本?？吭趯儆阽晗⒌蹏某鞘邪部ǜ劭诘溺晗⑸檀约败娕炞R趣的離開了，安卡好似已經(jīng)被艾科洛占領(lǐng)了一般。

    艾科洛的軍人們歡呼著乘坐著軍艦度過了海峽，來到了布里斯地區(qū)。

    連艾科洛自己的史書也承認，布里斯地區(qū)的眾多城邦是整個日落大陸文明的發(fā)源地。在艾科洛半島還是一片洪荒之時，布里斯便建起了一座座繁華的城市，雖然這個地區(qū)的人們說著同樣的語言，有著相同的文化，但不同城邦之間卻各自為政。布里斯人幾乎都是一群杰出的商人與航海家，在布里斯的文明最繁華的時候，他們在狹海周圍以及狹海沿岸建立了一個又一個商業(yè)殖民地。

    他們的繁榮一直持續(xù)到了珀息帝國的崛起，在龐大的帝國面前，這些富庶的商人顯得束手無策，他們可憐的聯(lián)軍很快便被珀息人擊敗，整個布里斯地區(qū)成為了珀息帝國的一部分。在珀息的統(tǒng)治下，布里斯的商業(yè)受到了致命的打擊，走投無路的布里斯人只好去尋求西方那個受布里斯文化影響，正在崛起強大的艾科洛共和國的幫助。

    艾科洛的軍隊擊敗了不可一世且自大的珀息人，為了防止東方異族的再次入侵，布里斯人選擇成為艾科洛的盟友，久而久之，便成為了艾科洛的一部分。共和國在這里建立了東方軍團，以應(yīng)對珀息人的進攻。布里斯雖然是艾科洛的一布里斯部分，并每年都會想永恒之城繳納稅務(wù)，但整個布里斯地區(qū)都有極高的自制，布里斯是整個共和國唯一一個有權(quán)利自己選舉總督的地區(qū)。

    雖然經(jīng)過長年戰(zhàn)爭，布里斯逐漸衰落了下來，但她的文化卻得到了完善的保留，甚至深深影響著艾科洛。整個共和國最杰出的畫家，雕刻家以及哲學(xué)家都出自布里斯。每一位艾科洛貴族也都會說一口流利的布里斯語，如果想要在眾議院占有一席有利的位置，貴族們都會將自己的子女派往布里斯地區(qū)進行留學(xué)。

    在安卡對岸的城市是瞭望港。

    這原本是一座布里斯地區(qū)的小城邦，由于連接了日出大陸與日落大陸，東西方不斷有大量的貿(mào)易往來，這座不起眼的小城在很短的時間內(nèi)便發(fā)展成為了一座繁華的貿(mào)易城。奧盧斯讓自己的軍隊在瞭望城自由活動了三天，擺脫死亡恐懼的軍人們肆無忌憚的在這座充滿東西方情調(diào)的城市里揮霍著自己從戰(zhàn)場得來的戰(zhàn)利品，他們穿梭在沒意見酒館與鬧市，尋找著妓女以及購買著難得一見的商品。

    隨后奧盧斯帶領(lǐng)著軍隊繼續(xù)向西，刻意在橄欖城與勇士城這兩座布里斯地區(qū)最出名的城邦停留了一段時間。兩座城市的市民們夾到歡迎著凱旋而歸的戰(zhàn)士，匈靼人帶給他們的災(zāi)難依舊歷歷在目，這場勝利預(yù)示著他們又可以過很長一段時間的好日子了，所以他們都向奧盧斯將軍以及東方軍團的指揮官拉肯瑠斯表達著由衷的感謝。

    奧盧斯的軍隊整整在布里斯地區(qū)停留了一個月的時間。拉肯瑠斯留下了大部分東方軍團的士兵對此地進行防守，自己則跟著奧盧斯一同渡過狹海前往艾科洛半島。他們由薩賓登陸，順著大道一路北上，越往前，士兵們的心情便變得越激昂，不但是因為他們終于要回到自己的故鄉(xiāng)了，更是因為他們是帶著勝利回來的。

    大道變得越來越寬，路上來往的車馬行人們用敬畏的目光看著這群遠道而來的大軍。

    高聳巍峨的城墻終于出現(xiàn)在了他們的面前，越過城墻，奧盧斯都能看見城墻后面那座更加威嚴的城市。她被眾神賦予了神圣的名字——永恒之城，無數(shù)條道路從東西南北四個方向匯聚在這里。正如那條流傳于整個艾科洛的俗語所說的一般：這世間的每一條道路最終都會通向永恒。

    在遙不可知的遠古時期，一只黑色的雄鷹降臨在了某座高峰，它堅毅的目光時而向東，時而向西。那一刻，愚昧的艾科洛人變得不再愚昧，圍繞著那座高峰建立了如今的永恒之城，而一只頭朝向東方，一只頭朝向西方的雙頭黑鷹圖案也成了這個民族的圖騰。

    而此刻，雙頭鷹的旗幟正在這座城市最高的建筑眾議院上方迎風(fēng)飄蕩，共和國原本喪失多年的威嚴此刻卻隨著這面旗幟的飄動而重現(xiàn)展現(xiàn)在了每一個永恒之城市民的心中。

    士兵們發(fā)出了震耳欲聾的歡呼聲，“艾科洛萬歲！共和國萬歲！”

    奧盧斯默默來到了跟著士兵一同歡呼的瑪爾科夫身邊，他輕輕拍了拍瑪爾科夫的肩膀，告訴他，“孩子，我們到家了?！?