老朱想辦法讓兩個(gè)人喬裝出了京師，很快就送他們一路西進(jìn)。半個(gè)多月過(guò)去，終于到了寧夏衛(wèi)。這個(gè)時(shí)候的寧夏衛(wèi)已經(jīng)有點(diǎn)讓老朱認(rèn)不出來(lái)了，新到任的巡撫倒是很上心，對(duì)民生比較關(guān)注，最起碼老朱他們?cè)诼飞喜](méi)有看到太多逃難的百姓。沈云這會(huì)和蔣奇在寧夏衛(wèi)干的是風(fēng)生水起，當(dāng)初因?yàn)橛谢噬系挠H自勉勵(lì)，新任巡撫摸不清他倆跟朝廷是什么關(guān)系，所以也就不是太敢管。因此在當(dāng)?shù)?，除了巡撫和總督魏學(xué)曾，也就他倆比較橫一點(diǎn)。
守城的還是當(dāng)初在城里被朱一刀收編的那五千人，后來(lái)蔣奇又拉來(lái)了自己的一些舊部，再加上從當(dāng)?shù)卣辛艘恍┭a(bǔ)充進(jìn)來(lái)，這些人就組成了新的邊軍。不過(guò)出于各種考慮，沈云還是讓蔣奇以原有的五千人為主，畢竟他帶來(lái)的那些人大多是異族，非我族類其心必異，蔣奇自己也深以為然，所以導(dǎo)致了他的那些舊部慢慢地自動(dòng)離開(kāi)，反而保證了隊(duì)伍的穩(wěn)定性。
但是朱一刀沒(méi)想到，弟兄們還記得他，剛靠近城門，一個(gè)新兵蛋子正準(zhǔn)備盤問(wèn)老朱一行時(shí)，身邊的老兵劈頭就是一巴掌打了下去，然后恭敬地行禮道：“百戶大人！你可算是回來(lái)了！”朱一刀的尷尬怎么也掩飾不?。荷磉吘褪青嵳乒袼麄z，這一下子可把自己的老底都給露了，不過(guò)也沒(méi)關(guān)系，早晚他們都會(huì)知道的，于是笑呵呵地答道：“是啊，離開(kāi)的時(shí)間有些長(zhǎng)，實(shí)在是掛念弟兄們，所以這不回來(lái)看看！”
誰(shuí)知道那個(gè)老兵倒是有些激動(dòng)：“當(dāng)初要不是您，咱們守不住中衛(wèi)城，更別提咱這條小命了！弟兄們一直都在念叨著，沒(méi)有百戶您，就沒(méi)有咱們的今天！不管您還是不是百戶，在咱們這些弟兄們的心中，您還能記得咱們，記得京師受災(zāi)的災(zāi)民，您就永遠(yuǎn)是咱們心中的百戶！”朱一刀挺感動(dòng)，自己不過(guò)也是為了自己的小命而已，卻讓這些人如此念叨，實(shí)在是受之有愧?。?br/>
那老兵極有眼色，知道朱一刀回來(lái)是為了找誰(shuí)，趕緊讓身邊的新兵蛋子回去向蔣奇大人報(bào)告，就說(shuō)朱百戶回來(lái)了！
誰(shuí)也沒(méi)有察覺(jué)，鄭掌柜的眼神里異光連連，這回看來(lái)真是祖上積德，遇到真正的貴人了！這個(gè)朱一刀，京師里有幾人不曉？但是大多數(shù)人都以為，他是個(gè)三四十歲的老家伙，卻沒(méi)有想到真正的朱千戶就在自己的眼前！劉安到了這個(gè)時(shí)候也已經(jīng)明白了，崇拜地望著朱一刀，心里琢磨著，大家年紀(jì)都差不了多少，可這人和人的差距怎么就這么大呢？
老兵領(lǐng)著他們邊往軍營(yíng)走，邊絮絮叨叨地介紹著這些時(shí)間以來(lái)寧夏城的變化，新任的巡撫確實(shí)有兩把刷子，無(wú)論是民生還是軍政都安排的井井有條頭頭是道，讓不管是誰(shuí)都挑不出毛病來(lái)，大家對(duì)他倒也挺服氣，而且河套蒙古經(jīng)過(guò)那次巨大的打擊，已經(jīng)漸漸地式微，淪落成了草原上二流部落。至于其他的少數(shù)民族，有勃拜的前車之鑒，誰(shuí)敢跟大明抗衡？偶爾有些人心里還是有著不小的野心，不過(guò)其他人立刻就會(huì)鄙視道，大明一個(gè)區(qū)區(qū)錦衣衛(wèi)百戶，都能倚城據(jù)守蒼頭軍數(shù)月之久，你能比蒼頭軍強(qiáng)多少？
老朱連連點(diǎn)頭，這走了一路，只有寧夏城才有那么些欣欣向榮的味道，這其實(shí)還是取決于當(dāng)?shù)氐难矒岬葞滋最I(lǐng)導(dǎo)班子的是否作為，雖然做的不多，但是也讓百姓們看到了希望；相比于京師，雖然京師足夠大氣足夠厚重，但是卻顯得死氣沉沉，老氣橫秋。沈云當(dāng)初領(lǐng)命在這里出外勤，卻從來(lái)沒(méi)有直接見(jiàn)過(guò)皇帝，在來(lái)這里之前他見(jiàn)過(guò)最大的官，便是指揮使朱希孝。更何況有蔣奇這么個(gè)知兵懂兵之人為其相助，所以軍隊(duì)倒也并沒(méi)有出什么亂子。
大老遠(yuǎn)的就看見(jiàn)沈云蔣奇等人迎了出來(lái)，沈云樂(lè)的哈哈大笑不已，抱住朱一刀的肩膀大聲地喊著：“既然來(lái)了就多住幾天！老子知道你現(xiàn)在是無(wú)官一身輕，有的是時(shí)間！”蔣奇也樂(lè)呵呵地迎上前給朱一刀見(jiàn)禮。老朱趕緊躲開(kāi)，對(duì)于這等知兵懂兵的將領(lǐng)，他從心底里還是佩服的。雖然對(duì)方是降將，可掄起帶兵和實(shí)際作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，卻遠(yuǎn)非自己這種半路出家的能相提并論。
不過(guò)當(dāng)看到沈云那明顯有些蒼老的面容，朱一刀不自覺(jué)地想起了沈惠，他心里突然一痛，幾乎掉下淚來(lái)。沈云看著他的臉色突然變暗，知道他在想什么，于是湊在他耳朵邊笑嘻嘻地道：“讓你多住幾天，就是因?yàn)橛泻檬略诘戎恪崩现煊行┘{悶，自己在這還能有什么好事？難不成是又見(jiàn)到跑到這兒來(lái)玩樂(lè)的萬(wàn)歷？不太可能吧？
為了給朱一刀接風(fēng)，今天寧夏衛(wèi)全軍放假，幾乎所有的百戶都來(lái)到府邸給他捧場(chǎng)，這讓他很是不安，找到沈云悄悄地道，我這已經(jīng)下來(lái)了，你還這么做……似乎不太好吧？沈云卻輕輕抿了一口酒，深深地看著朱一刀道：“你是脫了飛魚(yú)服，可皇上批了么？”
朱一刀目瞪口呆。對(duì)??！自己雖然脫了衣服帽子，可萬(wàn)歷并沒(méi)有批準(zhǔn)自己的辭職??！他的手不自覺(jué)地又摸到腰間，那錦衣衛(wèi)千戶的木制腰牌還掛在身上呢！于是他恍然大悟，原來(lái)自己到現(xiàn)在還是千戶？可萬(wàn)歷為什么又允許自己不辦公呢？這是個(gè)什么道理？
沈云接著小抿了口酒，慢悠悠地道：“這天下還有誰(shuí)，不知道你朱一刀是皇上的愛(ài)將？敢和百官對(duì)抗，保和殿上治的幾個(gè)內(nèi)閣大學(xué)士難堪，也只有你才敢這么做！也有皇上才保得住你！不然你以為自己能平平安安地在民間逍遙？早就被抓進(jìn)北鎮(zhèn)撫司的死牢了！”
朱一刀沉默著，他實(shí)在是不知道這對(duì)自己是好還是壞。但是有一點(diǎn)可以肯定，自己是上了萬(wàn)歷這條賊船了，而且再也下不來(lái)了。那自己這段時(shí)間在順和老店瞎折騰算什么？順天府的事情鬧這么大，萬(wàn)歷怎么可能不知道？自己就是個(gè)戲子，萬(wàn)歷在后宮沒(méi)事盡看自己演戲了！
沈云接著道：“當(dāng)初皇上讓你帶著兵去京師賑災(zāi)，你可知皇上是什么用意？這大明朝，已經(jīng)有百十年沒(méi)有允許過(guò)外將領(lǐng)兵進(jìn)京了！讓你賑災(zāi)，目的就是為了看看你到底是個(gè)什么樣的人，值不值得他這么看重你！還好你做的不錯(cuò)，寧可得罪百官也要保住十萬(wàn)生靈，可你是否知道，當(dāng)時(shí)你的性命，完全就在皇上一念之間！只要有一個(gè)人誣告你要謀反，你都別想活著出京師！”
朱一刀背上的冷汗再度汗?jié)窳藘?nèi)衣。他那時(shí)只顧著能救活一個(gè)是一個(gè)，哪里還有什么別的想法？換做任何一個(gè)人，都不會(huì)輕易地為了這所謂的百姓去拿自己的性命去賭！哪怕是那些自詡圣潔的言官！所以當(dāng)他在拼命地救災(zāi)時(shí)，群臣們也瞪大了眼睛，拼命地想知道這個(gè)千戶到底想干什么。
“皇上信任你是不錯(cuò)，可你知道為什么嗎？這天下只有兩種人值得信任，一種是傻人，一種是直人！在皇上的眼里，你朱一刀就是個(gè)直人。雖然直，卻直的合他胃口。我大明朝的直人不少，但是像你這樣被萬(wàn)歲如此信任的卻不多！海瑞難道不是直人？但是他卻是個(gè)神仙，只適合放到供臺(tái)上，讓萬(wàn)人瞻仰，卻不能做任何事情；這樣的人把他放到下面做事，是要壞事情的！可你卻不同，你沒(méi)有海瑞的那種傲氣和高高在上，不會(huì)讓人產(chǎn)生畏懼感。而這樣的人，卻是皇上真正需要的，真正能夠信任的！”
朱一刀這才恍然大悟。嘉靖死了以后，萬(wàn)歷親政，需要給百官們一個(gè)榜樣，給萬(wàn)民一個(gè)偶像，在這樣的政治條件下，海瑞才會(huì)被重新啟用，不然他這輩子也只有老死于野，也不會(huì)有人多看他一眼。只是他在民間聲望太高，甚至已經(jīng)超過(guò)了皇帝和群臣，以至于讓萬(wàn)歷不知道該把他放到什么位置上才好，于是這才給了他一個(gè)虛職。既然你已經(jīng)習(xí)慣被萬(wàn)民瞻仰，那就讓大家去供吧！皇上不需要一個(gè)太有聲望的神仙，只需要能夠幫他分擔(dān)責(zé)任和替他背黑鍋的大臣。
沈云轉(zhuǎn)過(guò)腦袋，仔細(xì)地打量著他：“我還真沒(méi)看出來(lái)，就你這臭脾氣，竟然也能混到千戶的位置上，還能讓申時(shí)行那個(gè)老家伙這么下不來(lái)臺(tái)！多少年了，除了海瑞和我爹，還有誰(shuí)敢在大殿之上這么囂張？如此也好，讓皇上知道，你朱一刀是不在乎其他人的，只忠心于他一人；當(dāng)你在朝堂之上的位置有一席之地，又和其他大臣鶴立雞群的時(shí)候，皇上才能讓你發(fā)揮出最大的價(jià)值！才會(huì)真正信任你！”
他又大灌了一口酒，喘了口粗氣，眼神迷離地望著房梁，半天才道：“你讓申時(shí)行轉(zhuǎn)呈給皇上的那句清詞，才是皇上最終決定保你的關(guān)鍵原因！離九霄而膺天命,情何以堪。御四海而哀蒼生,心為之傷……好句啊好句！此句寥寥數(shù)語(yǔ)，卻道盡了千古帝王的無(wú)奈！此句一出，堪稱為皇上的知音，他又怎么能眼看著你被下獄？就連京師的士子們都說(shuō)，此句一出，再也沒(méi)有什么能與之相提并論的了！”