??東陽(yáng)侯長(zhǎng)年駐軍在外，回朝后，巫王念其年事已高，又常犯舊疾，便不再另辟軍務(wù)機(jī)構(gòu)，而是特賜恩典，準(zhǔn)東陽(yáng)侯直接在府中處理各方軍務(wù)。
如今正值多事之秋，軍務(wù)來(lái)往最是繁雜，侯府免不了要經(jīng)常出入各色官員。為了方便東陽(yáng)侯處理軍務(wù)，柔福長(zhǎng)公主特地找工匠在侯府后面另辟了一扇門(mén)，直通季禮辦理軍務(wù)的書(shū)閣。因緝捕離恨天之事，數(shù)日來(lái)，出入這條通道最多的，成了戍衛(wèi)營(yíng)的四位將軍。
浮屠嶺事件之后，離恨天便如同人間蒸發(fā)般，杳無(wú)蹤跡可尋。正因?yàn)檫@個(gè)緣由，無(wú)論巫王如何催促過(guò)問(wèn)，季禮都遲遲不能定下對(duì)付這位西楚劍客的具體對(duì)策。
季宣日日侍候在側(cè)，見(jiàn)老父又獨(dú)坐窗邊、愁容難展，便勸慰道：“蛇擅藏匿，故有引蛇出洞之計(jì)；狡兔三窟，終難逃獵人之手。楚使尚在滄溟，王上將西陵韶華困在驛館，就是在替父親撒餌，父親為何視而不見(jiàn)呢？”
季禮臨窗嘆道：“這才是真正的難題。我且問(wèn)你，此次兩國(guó)求婚，王上意屬哪一方？”
季宣回答的毫無(wú)猶豫：“壁亭之戰(zhàn)，王上不罰反賞，就是在向天下昭告風(fēng)巫兩國(guó)十年停戰(zhàn)協(xié)定已破。依此形勢(shì)來(lái)看，王上自然屬意楚國(guó)。”
季禮道：“你不糊涂，王上更不糊涂。王上欲除者，不過(guò)離恨天一人而已，如果為了引出離恨天，而傷害了楚世子，那便是大罪過(guò)。王上撒出的這個(gè)餌，用不好，便是萬(wàn)劫不復(fù)?！?br/>
季宣斟酌片刻，依舊面色平和，并不似自己的父親一般犯愁：“孩兒聽(tīng)說(shuō)，西陵韶華已經(jīng)親自將神女枝移置到世子府了?！?br/>
季禮沒(méi)想到他會(huì)突然提起此事，皺眉道：“能設(shè)如此毒計(jì)，足見(jiàn)此人心狠手辣！這么一來(lái)，九州之內(nèi)覬覦神女枝的人，可都要聚到世子府了。世子惡疾纏身，毫無(wú)反抗之力，王上怎么甘心吃這等啞巴虧？”
“許是世子在宮中養(yǎng)疾，世子府空著，正好方便布置防守罷?！奔拘f(shuō)到此處，略抬了眼，望著老父，道：“父親不要忘了，離恨天隨使而來(lái)，是為了保護(hù)神女枝?！?br/>
季禮眉心一跳：“你的意思是，利用神女枝，引出離恨天？”
季宣沒(méi)有否認(rèn)，道：“也許，這不是唯一的辦法，但這是最好的辦法。若神女枝有異動(dòng)，西陵韶華被困驛館，離恨天必會(huì)有所行動(dòng)。王上撒出的餌，便能用了?！?br/>
這一次，季禮真正沉默了。若想利用神女枝引出離恨天，必然要打通世子府這一關(guān)節(jié)，而巫國(guó)國(guó)法，決不允許外臣擅自結(jié)交王族，尤其是肩負(fù)儲(chǔ)君之責(zé)的世子，無(wú)論這種“結(jié)交”的方式和目的是什么。
歷代國(guó)法亦定：世子滿(mǎn)二十歲、行冠禮之前，只能修身習(xí)禮，由巫王指定的太傅傳授文學(xué)武功，不得參與任何朝政，也不得結(jié)交任何臣子。若有違背，輕則禁足，重則廢黜。
季宣心如明鏡，自然明白老父的顧慮，他沉吟了會(huì)兒，忽然道：“依據(jù)祖制，世子只有行過(guò)冠禮，才能離宮開(kāi)府?？杀境?，世子不足十歲，王上便為其開(kāi)門(mén)立府，已是破例。此后，王上還三顧歸藏山，請(qǐng)出避世多年的鴻蒙大儒扶桑子和姑浮子，到世子府教授世子課業(yè)，更是開(kāi)先河之舉?？梢?jiàn)，王上并非因循守舊之人，當(dāng)能理解臣子們不得已時(shí)的權(quán)宜之計(jì)?！?br/>
“愚見(jiàn)！”季禮氣得面皮紅漲：“這么多年，除了扶桑子和姑浮子，你還聽(tīng)說(shuō)哪個(gè)大臣踏進(jìn)過(guò)世子府的大門(mén)，別說(shuō)大門(mén)，就是世子府外三尺之地，也是人人避之不及。昌平六年，司禮大夫王匡只托人往里面送了盒世子愛(ài)吃的糕點(diǎn)，便被王上下令當(dāng)庭杖斃。此后，百官噤若寒蟬，再無(wú)人敢觸此逆鱗！更何況，你又可曾聽(tīng)說(shuō)世子私自結(jié)交過(guò)哪個(gè)大臣？”
“哐！”書(shū)閣的門(mén)被毫無(wú)預(yù)料的推開(kāi)，柔福長(zhǎng)公主端然立于門(mén)外，笑道：“父親消氣，莫?dú)鈮牧松碜?。巫?guó)國(guó)法不允許外臣結(jié)交世子，總不能阻止姑母去看望侄兒罷？”
“柔?！?？”季宣先是驚，然后是嘆，最后，是憐。
長(zhǎng)袖善舞的柔福長(zhǎng)公主，常出入各種宴會(huì)，與許多臣婦交好。然而，自嫁入侯府，柔福長(zhǎng)公主便拒絕參加任何宮宴，原因很簡(jiǎn)單——宮中宴會(huì)，永遠(yuǎn)少不了巫后。沒(méi)有人知道這位王姬與巫后之間有何恩怨，縱使是公主最親密的丈夫，季宣也不曾過(guò)問(wèn)。也因?yàn)檫@個(gè)緣由，多年來(lái)，東陽(yáng)侯府與章臺(tái)宮、世子府毫無(wú)任何交集。
柔福長(zhǎng)公主走入閣內(nèi)，面色出奇的和婉：“神女枝關(guān)系重大，王上不可能將其置于一座空府之中。柔福從宮中得到確切消息，兩日前，世子殿下已經(jīng)返回府中養(yǎng)病了。于情于理，我這個(gè)姑母都應(yīng)該去探視的?！?br/>
季禮聞言，渾身一震，急道：“戍衛(wèi)營(yíng)皆忙著追查離恨天，世子府根本毫無(wú)設(shè)防，世子為何要在此時(shí)返府？”
長(zhǎng)公主卻平靜笑道：“也許，王上的心思，與父親是相同的。現(xiàn)在，只差柔福這個(gè)說(shuō)客了?！?br/>
這日午后，柔福長(zhǎng)公主的車(chē)駕便停在了世子府前。長(zhǎng)公主突然駕臨，實(shí)屬奇事，這讓孟梁很是措手不及。他忙讓碧城掃灑門(mén)徑，恭謹(jǐn)?shù)膶㈤L(zhǎng)公主迎入府內(nèi)，行禮問(wèn)安。
宮中皆知，因與巫后交惡的原因，柔福長(zhǎng)公主待世子，也甚是疏離冷淡。比如，每逢年節(jié)，長(zhǎng)公主都會(huì)準(zhǔn)備很多禮物送給子侄們，連內(nèi)侍仆婢們都有份，卻獨(dú)獨(dú)沒(méi)有世子的；巫王也時(shí)常會(huì)有意設(shè)一些沒(méi)有巫后參加的家宴，宴會(huì)上，長(zhǎng)公主總能優(yōu)雅的喝下晚輩們的敬上的美酒，卻從未接過(guò)世子的杯盞。姑侄形同陌路，也難怪孟梁如此反應(yīng)。
長(zhǎng)公主環(huán)顧四周，見(jiàn)偌大的府邸，再無(wú)其余人影，正覺(jué)異樣，一個(gè)黑袍少年從里面的書(shū)閣轉(zhuǎn)了出來(lái)，到她面前，撩袍跪落：“子沂見(jiàn)過(guò)姑母?！?br/>
長(zhǎng)公主大驚，忙親自扶起對(duì)面的少年，正色道：“哪有一國(guó)世子向一國(guó)長(zhǎng)公主行如此大禮的，真是不知輕重?！闭f(shuō)完，她命其余人都退下。
九辰早就猜出她的來(lái)意，只說(shuō)了句“姑母稍待”，便起身進(jìn)了書(shū)閣。片刻后，他捧出一個(gè)古樸無(wú)紋的木盒，盒內(nèi)，一枝青木碧華正盛。
長(zhǎng)公主定眸看著，不知不覺(jué)中，指尖已經(jīng)觸碰到了枝上碧葉。一抹冰涼穿心而過(guò)，恰似如煙往事，了無(wú)痕跡。
九辰將她的反應(yīng)一分分收在眼底，黑眸灼灼：“姑母也覺(jué)得，僅憑此枝，就能讓離恨天自曝行跡么？”
柔福長(zhǎng)公主悚然一驚，觸電般收回手，嘆道：“我只是個(gè)說(shuō)客而已，哪里懂這些？”
九辰見(jiàn)她如此，忽然輕笑出聲，道：“是子沂糊涂了，姑母莫怪。”
他們姑侄之間本就生疏，加上六年未見(jiàn)，柔福長(zhǎng)公主一直嚴(yán)守著那道防線，時(shí)刻提醒自己不可失了姿態(tài)。此刻，九辰的反應(yīng)，倒讓她有些怔忡。
許久，長(zhǎng)公主嘆道：“殿下肯為侯府考慮，柔福感激不盡。只是，柔福有個(gè)不情之請(qǐng)?！?br/>
“姑母但說(shuō)無(wú)妨。”
“這個(gè)人情，日后讓柔福來(lái)還，與侯府無(wú)關(guān)?！遍L(zhǎng)公主如是道。
九辰了然而笑：“冒名從軍、擅攻壁亭，皆是我一人之過(guò)。侯爺待我恩深似海，今后，無(wú)論發(fā)生何事，我都不會(huì)讓侯爺為難，更不會(huì)讓東陽(yáng)侯府因?yàn)槲业纳矸菡慈臼欠?。?br/>
“那劍兒呢？”
“黑云騎統(tǒng)帥九辰和烈云騎統(tǒng)帥季劍是馳騁沙場(chǎng)、并肩作戰(zhàn)的好兄弟，而巫國(guó)世子和侯府長(zhǎng)孫，一個(gè)久居深宮，一個(gè)揚(yáng)名沙場(chǎng)，他們不是一個(gè)世界的人，從未有過(guò)任何瓜葛?！?br/>
“殿下能明白這些，再好不過(guò)?！?br/>
長(zhǎng)公主離開(kāi)后，孟梁心有余悸，仍舊不停的擦著冷汗。
九辰覺(jué)得好氣又好笑，斜眼看他：“她又不是猛虎，你怕什么？”
孟梁繼續(xù)擦著汗，噓著氣道：“長(zhǎng)公主來(lái)勢(shì)洶洶，老奴是怕殿下受委屈?！?br/>
“委屈？”九辰咀嚼片刻，自嘲道：“那是什么東西？本世子沒(méi)嘗過(guò)。”
碧城端著冰盆從外面進(jìn)來(lái)，按時(shí)提醒道：“殿下該敷冰了?！?br/>
腕骨雖然已經(jīng)接好，從王宮回來(lái)后，九辰的整條右臂卻毫無(wú)預(yù)兆的發(fā)起炎來(lái)，高腫難消，每日只能靠敷冰緩解痛楚。孟梁算了算時(shí)辰，已經(jīng)遲了半刻，忙讓碧城將冰盆端進(jìn)書(shū)閣。九辰?jīng)]有多說(shuō)什么，自顧在涼席上側(cè)躺了，將浮腫的右臂整個(gè)伸進(jìn)冰盆之中。
孟梁見(jiàn)自家小殿下左手又撿了本書(shū)在看，雖知無(wú)用，也忍不住勸道：“高燒之中，看這些東西最是傷眼，殿下忍忍罷?！?br/>
九辰故意拿書(shū)擋住孟梁，道：“我忍痛已經(jīng)忍得夠難受了，忍不了其他的?！?br/>
孟梁也沒(méi)打算他能聽(tīng)自己的話，一邊吩咐碧城去準(zhǔn)備退熱的湯藥，一邊試探著問(wèn)出煩擾他許久的事：“那丫頭賴(lài)在府中不肯走，總是個(gè)麻煩。她一直覬覦神女枝，殿下總要想個(gè)辦法將她轟走才好?！?br/>
九辰挑眉道：“這是好事，為何要趕走她？”
孟梁愕然：“殿下說(shuō)什么胡話呢？”然后，他忽然覺(jué)得自己有些頓悟了，再然后，他竟有些別扭的道：“難道，殿下看上這丫頭了！”
“啪”得一聲，九辰直接把書(shū)砸了出去。
次日，一大清早，季禮剛剛用完早膳，家仆便稟告戍衛(wèi)營(yíng)右將軍懷墨求見(jiàn)。
季禮定下的議事時(shí)間是在午后，懷墨提前到來(lái)，必是有特殊原因。季禮匆匆換了外衫，便讓家仆直接將懷墨請(qǐng)到了書(shū)閣。
然而，懷墨并不是一個(gè)人來(lái)的。當(dāng)季禮視見(jiàn)懷墨身后的黑衣少年時(shí)，向來(lái)謹(jǐn)慎沉穩(wěn)的他，絲毫沒(méi)有掩飾自己的震驚與激動(dòng)，猛地站了起來(lái)，神色剎那凝滯。
懷墨抱拳為禮，朗然笑道：“王上交代的事，屬下已經(jīng)辦到，屬下告辭。”
季禮這才收回思緒，離案，恭敬回禮：“請(qǐng)將軍代老臣謝王上恩典?！?br/>
東陽(yáng)侯府的練武場(chǎng)上，季禮正拉試著手中鐵弓力道，朗聲道：“今日手癢，你陪我練練！”
九辰卻扔了弓，從兵器架上取了柄鐵槍?zhuān)劬γ髁?，道：“能讓侯爺過(guò)癮的，是它?！?br/>
季禮聞言，哈哈大笑：“混小子，你若不怕輸，盡管放馬過(guò)來(lái)！“
季氏槍法講究圓精不滯，招式灑脫不羈，快時(shí)如千花滿(mǎn)樹(shù)，慢時(shí)如行云流水，可稱(chēng)得上形神兼?zhèn)?。九辰的槍法由巫王親授，以速度見(jiàn)長(zhǎng)，要訣全在“快”“準(zhǔn)”“狠”三字上。兩人對(duì)招，一個(gè)變幻無(wú)窮、殺機(jī)暗藏，一個(gè)狠辣利落、毫不拖泥帶水，斗到酣暢淋漓處，滿(mǎn)院寒星繚繞、銀光飛舞，根本分不清槍影與人影。
百招過(guò)后，九辰收回□□，退出丈遠(yuǎn)，道：“再比下去，屬下就要輸了?！?br/>
這一番松動(dòng)筋骨，讓季禮渾身上下說(shuō)不出的舒坦，他扔掉槍?zhuān)S意抹了把面上涔涔熱汗，笑得疏闊：“別以為我老眼昏花了，你用一只左手，來(lái)對(duì)我的雙手，倒是我占了便宜?；煨∽?，你究竟是看不起我，還是看不起我手中之槍?zhuān)俊?br/>
九辰道：“是屬下貪圖一時(shí)痛快，想試試左手。”
他話音方落，不遠(yuǎn)處便響起一個(gè)歡呼雀躍的聲音：“阿辰！”