短暫的迷茫以后，劉子秋冷靜下來。
落腳點(diǎn)不成問題，對(duì)于一個(gè)特種兵來說，大戶人家的花園亭臺(tái)，郊外的寺院道觀，就連官府的前堂后衙，何處不可容身？關(guān)鍵是如何找一個(gè)消息靈通之所，尋訪高秀兒下落。
自古以來，越是人群聚集的地方，消息越是靈通，劉子秋也明白這個(gè)道理。他步入洛陽東門，專揀人多處看去。忽見有間店鋪，客流如潮，卻是一家酒肆，門外招牌上寫著“一醉來”。
進(jìn)了酒肆，并不見伙計(jì)上前招呼，唯有柜臺(tái)里站著一個(gè)女子。那女子生得神清骨秀、體態(tài)安嫻，極是美貌，只是緊繃著一張臉，見客人進(jìn)門，也不相迎。
饒是如此，店堂里仍然賓朋滿座。大家面前各自擺著酒菜，嘴里有一搭沒一搭地聊些趣聞，眼睛卻時(shí)不時(shí)地瞄向柜臺(tái)內(nèi)的那個(gè)女子，分明是醉翁之意不在酒。
劉子秋目的與他們不同，但這樣場合卻是探聽消息的好地方。他整整了衣服，快步來到柜臺(tái)前面，卻見那女子連正眼也不看他。劉子秋很是沒趣，鼻子抽了抽，忽然問道：“娘子，這附近可是栽有桂樹？”
那女子嘴角浮過一絲冷笑，指了指身后的水牌，意思你要吃酒就點(diǎn)菜，不點(diǎn)就趕緊走人。
周圍暴發(fā)出一陣哄堂大笑，有人站起身來說道：“小子，這招爺們?cè)缍加眠^了。瞧你那寒酸樣，滾一邊去吧?！?br/>
劉子秋捏了捏拳頭，還是忍下了。這里是天子腳下，可不是他撒野的地方。只是他分明聞到一股桂花香氣，這才以此為由頭和那女子搭話，沒想到竟惹來眾人奚落。
無奈之下，劉子秋只得硬著頭皮朝水牌上指了指，隨便點(diǎn)了兩樣小菜，一壺淡酒。
店堂里唯有西邊的角落還有一個(gè)空位，對(duì)面一個(gè)三十多歲的魁偉漢子正在那里自斟自飲。劉子秋徑直走過去，告了聲得罪，坐了下來。
那漢子抬頭看了看劉子秋，笑道：“兄弟也是來看云里西施的？”
“云里西施？”劉子秋正要找人說話，連忙拱手說道，“還請(qǐng)兄臺(tái)指教?！?br/>
“兄弟原來不知？”那人詫異地看了劉子秋一眼，說道，“所謂云里西施，乃是西施坐在云霧里也?！?br/>
劉子秋更加糊涂了，問道：“怎么講？”
“看到摸不到?。 ?br/>
劉子秋忍不住哈哈大笑，惹得滿座盡皆側(cè)目。他慌忙干咳了兩聲，說道：“兄臺(tái)，你太逗了?！?br/>
“哎，這可不是我說的，是廳堂里那些人說的?！蹦侨顺衽_(tái)瞄了一眼，說道，“待我細(xì)講與你聽。”
原來，開這家酒肆的人是個(gè)破落戶，叫做王小亭，柜臺(tái)內(nèi)的那個(gè)女子是他的獨(dú)女，小名叫做桂枝。若論酒菜，這家一醉來實(shí)在平常，唯有王桂枝生得十分美貌，引得一干子弟終朝不絕。只是王桂枝雖然艷若桃李，卻冷似冰霜，這滿座客人，沒一個(gè)能得她青眼。這些客人卻也犯賤，仍然爭相買醉，小店生意甚是火爆。王小亭索性將這個(gè)女兒當(dāng)作搖錢樹，年已十七，竟未許人。
這時(shí)，一個(gè)邋里邋遢的中年漢子端著酒菜送了上來。劉子秋伸筷一嘗，果然味同嚼蠟。
“他便是王小亭?！蹦侨苏f到興奮處，又指著滿廳堂的食客說道：“你看這里面，有王公大臣，也有豪商富賈，有垂垂老者，還有懵懂少年，都是為了一睹云里西施的芳容?！?br/>
劉子秋放眼望去，果然如此。隔壁一桌更有個(gè)十四五歲的少年，面色蠟黃，病秧秧的，正朝著劉子秋怒目而視，想是見劉子秋高大英俊，心懷醋意。
那人卻又說道：“不過，我卻不是?！?br/>
劉子秋奇道：“那么兄臺(tái)來此作甚？”
“我是為了驗(yàn)證一件事?！?br/>
“何事？”
“曾聽人言，此女身懷異香，我卻不信，所以……”
劉子秋失聲道：“難怪進(jìn)店的時(shí)候，聞到一股桂花香氣，原來卻是出在她身上。果是個(gè)奇女子！”
他聲音稍大了點(diǎn)，早被隔壁座位桌子上的少年聽到，鄙夷道：“無恥！”
劉子秋卻不是來爭風(fēng)吃醋的，也不理他，轉(zhuǎn)回頭繼續(xù)說道：“兄臺(tái)如今恐已確證，卻還呆在此處，只怕言不由衷吧。”
那人笑道：“非也。香氣果是有的，但是否出在她身上，卻難定論。桂花易于貯存，便是放到來年，香味猶存，誰能料定她是不是暗藏香囊？”
劉子秋見此人思維縝密，絕非等閑之輩，不由生了結(jié)交之心，連忙拱手說道：“在下劉子秋，敢問兄臺(tái)尊姓大名！”
忽聽隔壁桌上的少年“咦”了一聲。劉子秋扭頭看時(shí)，那少年已經(jīng)轉(zhuǎn)過頭去，也不知道這一聲是不是和自己有關(guān)。
正狐疑間，已聽對(duì)面那人說道：“在下李靖。”
劉子秋大吃一驚：“莫非是可與論孫、吳之術(shù)的李大人？劉某久仰大名！”
“當(dāng)年舅父謬贊，何足道哉?！崩罹刚f到這里，神色忽然黯然起來，舉起面前的酒杯一飲而盡，嘆息道，“想我李靖飽讀兵書，立意進(jìn)取。如今年過而立，才做了個(gè)駕部員外郎?？沼辛柙浦?，可惜，可惜啊……”
雖然李靖現(xiàn)在官職卑微，處于懷才不遇的境地，但劉子秋只是個(gè)布衣白身，如果李靖不是喝了幾杯酒，是萬萬不會(huì)對(duì)他說這番話的。劉子秋更知道，自己如果不展露點(diǎn)能讓李靖動(dòng)心的真功夫，很難與他結(jié)交。
想到這里，劉子秋忽然拱手說道：“李大人，在下有個(gè)問題想與你探討一番?！?br/>
“哦。”李靖點(diǎn)頭道，“你說?！?br/>
劉子秋壓低聲音，說了兩個(gè)字：“騎兵。”
李靖是駕部員外郎，駕部掌管的正是天下車馬，因此李靖對(duì)騎兵頗有研究。劉子秋說的卻是探討，而非討教，這令李靖頓感意外，不由提起了興趣。
劉子秋是特種兵，不僅會(huì)騎馬，坦克、飛機(jī)也會(huì)開，但冷兵器時(shí)代的騎兵作戰(zhàn)，他只在電視上看過。不過，劉子秋卻知道，歷史上最成功的騎兵莫過于成吉思汗手下橫掃歐亞大陸的蒙古騎兵，最成功的戰(zhàn)術(shù)也莫過于他們采取的分進(jìn)合擊、充分利用騎兵高機(jī)動(dòng)性的戰(zhàn)術(shù)。他緩緩道來，卻也聽得李靖頻頻點(diǎn)頭。
李靖本是性情中人，聽劉子秋說到精彩處，忍不住擊節(jié)叫好，猛地抓住劉子秋的手，大聲說道：“好見識(shí)！若蒙不棄，靖愿與你結(jié)為兄弟！”
劉子秋自是喜出望外，連忙起身說道：“兄長在上，請(qǐng)受小弟一拜！”
這滿店堂的客人多是為了看云里西施而來，雖在那里評(píng)頭論足，卻也只是竊竊私語，無人敢大聲喧嘩。唯獨(dú)這兩個(gè)“異類”，居然在此大呼小叫，頓時(shí)引來抗議聲一片。
這時(shí)，門外忽然進(jìn)來一個(gè)人，朝著李靖說道：“表哥，原來你卻在此處！叫兄弟好找！”
“這是我表弟韓世諤。”李靖一邊向劉子秋介紹，一邊招手道，“表弟，快這邊來坐！”
劉子秋知道此人是大隋名將韓擒虎之子，趕緊見禮。韓世諤卻瞧他身著布衣，只微微頷首，便對(duì)李靖說道：“嫂嫂到處尋你，快跟我回去，有要事相商！”
李靖大驚道：“你先走，我馬上便回?？刹荒芙心闵┥┲牢以谶@里，否則禍?zhǔn)虏恍?！?br/>
劉子秋驚奇道：“大哥還怕嫂嫂？”
李靖“嘿嘿”笑道：“為兄有些懼內(nèi)，懼內(nèi)……”
那語氣不像尷尬，反似有些驕傲。
韓世諤正待離去，門外又涌進(jìn)來十幾個(gè)人。韓世諤一見為首之人，頓時(shí)惡向膽邊生，雙拳緊握，便欲上前廝打。虧得李靖眼明手快，一把拉住。店堂里已經(jīng)有人起身行禮道：“許公公，你怎么來了？”
劉子秋雖然不知道韓世諤與這姓許的有何仇怨，但自己既與李靖結(jié)為兄弟，又豈能袖手旁觀？劉子秋當(dāng)即身形一晃，已經(jīng)擋在韓世諤前面。
李靖卻在他耳邊小聲說道：“賢弟，休得魯莽！此人是皇上面前的紅人，宮監(jiān)許廷輔。”
許廷輔旁若無人，徑直走到柜臺(tái)前，“嘖嘖”贊嘆了兩聲，問道：“你就是王桂枝？”
王桂枝并不理他，伸手指了指后面墻上的水牌，就如同對(duì)待劉子秋問話時(shí)一樣。
“有趣，有趣。”許廷輔“格格”笑了起來。那不男不女的聲音令劉子秋起了一身的雞皮疙瘩。
王小亭剛好從后面端菜出來，卻認(rèn)得許廷輔，慌忙上前問道：“公公何來？”
“這是你的女兒吧?！痹S廷輔忽然把臉一沉，說道，“咱奉了皇上的旨意，挑選秀女。你女兒這般姿色，果是個(gè)難得的人材，趕緊叫她收拾收拾，隨咱走吧?！?br/>
王小亭大驚，雙手亂搖，連聲說道：“使不得，萬萬使不得。我只這一個(gè)女兒，店里全指她，若是進(jìn)了宮，叫我如何過活？還請(qǐng)公公……”
“這是萬歲的旨意，誰敢違抗！”許廷輔雙目圓睜，厲聲喝道，“來人，帶走！”
早上來兩個(gè)隨從，沖進(jìn)柜臺(tái)，將王桂枝架了便走。王小亭苦苦哀求，王桂枝哭哭啼啼，滿店堂的賓客都是來看云里西施的，卻沒一個(gè)敢出來說話。
劉子秋忽然大吼一聲：“住手！”